李果儿心情略好了些，又惦记着听故事，便过去坐到了门边的小凳子上。
二人一内一外，吴小少爷手舞足蹈地开始说故事。
渐渐地，李果儿脸上终于有了笑容。
李花儿犹豫片刻，还是任他们去了。
有些事情，顺其自然些才好。
只是刚消停了一会儿，就听见外面又传来一阵子骚动。
李花儿本没当个事情，反而是吴小少爷转头看向门外，忽然道：“哎？那是什么人？”
李花儿听说，这才凑近窗子，向外看去。
就见院子外面乌泱泱站了十来号人，而一直和别人吹嘘自己经历的齐小五，也跑到了院外，正点头哈腰地同正中的一人说这话。
那人带着面具，坐在藤椅上被众人抬着，孱弱地仿佛活过这一息，便不知道能不能活过下一息。
正是兰船主船队的那个杜爷。
李花儿一惊。
岳芳过来看了一眼，也低声问李花儿：“他怎么来了？”
吴小少爷一见她们的表情，便知道是认识，忙打听道：“这人谁呀？”
李花儿不理他，而是起身向外走去。
……
院子里的乡民客人们，都是第一次看见这样的一个人。
好大的阵仗，好诡异的人物。
是以院中说话声音渐止，都看着杜爷一行人。
而李大也是一头雾水。
他走到藤椅前，拱手迎道：“不知这位先生是谁？今日来此有何贵干？”
杜爷在藤椅上微微欠了一下身子，权作施礼，又猛地咳了两声，才用帕子捂着嘴道：
“在下杜声，与李掌柜有些交情，在渡口听说今天是李督卫的好日子，特来恭贺。”
说话声音是气若游丝的孱弱。
一旁的齐小五见着，忙道：“杜爷，小的给你倒碗水去吧。”
杜爷摆摆手：“罢了，我不喝外面的水。”
齐小五喏喏地应了，立在旁边，满面恭敬。
李大则起了警觉。
姓杜？认识李花儿？不会是之前他们总说的那什么杜爷吧？
此时，李花儿已经从里屋走过来，施礼笑道：
“原来是杜先生，稀客，稀客。”
说着，对李大暗中使了个眼色，示意他无事。
李大稍安，后退一步，由着李花儿和他交谈。
杜声看见她，自嗓子里发出了大约可称得上是“笑”的古怪声音。
“李掌柜安，几日未见，别来无恙？”他问。
李花儿敛目持礼，大大方方地笑道：“还不错，杜爷最近在哪儿发财呢？”
杜声断断续续地咳着，也断断续续地说着：
“哪里谈得上发财，咳咳，不过是在州府，咳……准备扑卖大会罢了。听说，李，咳咳，李掌柜也要去？”
李花儿笑道：“这样热闹的事情，岂能不去？虽然我身无长物，但是去开开眼界，见识下天下奇珍，也是好的。”
说着，她忽然反问了一句：“怎么？难道杜爷还不希望小女去不成？”
杜声看着她的眼睛，没有忽略她眼底那丝刻意升起，又刻意被掩藏下去的挑衅。
“杜某还怕李掌柜不肯来呢。”他的语气突然凌厉起来，紧接着，又瘫在了椅子上，虚弱地摆了摆手，对后面的人道：“将东西拿上来。”
后面跟着的青衣侍女，款步过来，将手中捧着的一个锦盒，双手递给了李大。
“小小礼物，不成敬意。”杜爷对李大的态度，略微恭敬些。
李大并没有接，而是先看向李花儿。
李花儿点了点头。
李大这才双手接过，笑道：“如此，多谢杜爷了。”
杜声又咳了一声，缓声道：“这是个机关木匣，听说李督卫和李掌柜都会做木器，不知道我这木匣比您二位的，如何？”
李花儿还没回答，就发现李大的脸色，已经瞬间苍白。
她立刻收声，只是审视地看着杜声。
杜声轻飘飘地说了这句话后，再次发出了那种古怪的笑声，带着莫名的怨毒。
“杜某还有事情，先告辞了。”
……
他来得突然，走得也突然，说的话句句莫名其妙，带着只有李家这爷俩儿才能听懂的机锋。
齐小五则乐颠颠地跟着送了出去，不多时又乐颠颠地回来，手里还握了个荷包，显然是得了打赏。
“李花儿，杜爷很看重你呢。”齐小五嘴里这样说着，手里却在晃着手里的荷包，向李花儿炫耀。
李花儿好容易才克制住了想要讽刺他一顿的心，淡淡道：“也挺看重你的。”
“那是自然。”齐小五骄傲地说了一句，重新摆出了那副趾高气扬的样子，跑去同别人炫耀新得的赏钱。
李花儿懒怠理他，而是转头看向捧着礼盒，面色晦暗的李大。
方才杜声那句话中的含义，绝不仅止于自己做的那个机关匣子。
“爹……”李花儿小声叫了一声。
李大还在愣着。
张氏也走了出来，问道：“孩儿他爹，出什么事情了？”
李大反应过来，忙笑道：“没事，就是李花儿生意上认识的朋友，来送贺礼的。”
张氏略微安心，看向那匣子：“这匣子做得挺精致的。”
李大含混地应着，等张氏又回去忙了，这才对李花儿道：“花儿，你和我来一下。”
李花儿应声，跟着李大进了屋中。
……
刚一进屋，李大就急切地小声问道：“那人到底是什么来头？你之前认识他吗？是京城来的人吗？”
李花儿看着李大的神色，已经大致明白了事情所在，只得先安抚道：“今儿是爹的好日子，先过了今天吧，爹也不用十分担心。”
说着，她自李大怀中拿过那盒子，开始仔细检查。
李大急忙拉住她，紧张道：“当心，这盒子……谁知道这盒子……”
李花儿对着李大一笑：“爹放心吧，这等木器机关，我最懂了，两年前他们没做到，两年后也不会做到的。”
李大正慌乱的时候，李果儿、岳芳和李锦儿三人也好奇地过来了。
他忙道：“这儿险，你们先出去。”
李果儿被李大的脸色和话吓了一跳，下意识地钻进屋子，抱着李花儿的胳膊道：“我不出去。”
李花儿示意他们莫要慌乱，道：“没事儿的，别闹得娘听见，又要担心。”
说着，她将那木盒打了开……