实力决定结果，尚喆熬了些日子后终于熬不下去了，腆着脸在比他小十多岁的司马十七郎面前哭了一场，“继母不慈，离间父子之情，喆在尚家已经无立锥之地了。”
按司马十七郎的思想，尚喆是尚家的嫡长子，有功无过，尚爽焉能无故废立？若是过去，他一定会热情地帮尚喆想办法，如何能自保还要忠孝两全，可现在司马十七郎明知尚喆说的是实话，但是故意摇摇头表示不信，“尚将军当年曾与我一同平叛，英明睿智，岂能糊涂至此？”
尚喆总不能说自己父亲的坏话，于是只好又大哭起来，“若王爷不顾，喆死无葬身之地矣！”
人是不断成长的，一件件事情发生过，特别是薛家坞堡的事件后，司马十七郎原本极光明磊落的性格也渐渐变了不少，他自己也没有意识到，为了淮北军能够生存下去，他不得不使用更多的计谋心术。因此摇摇头说：“此乃君之家事，尚大公子还是不要在外人面前提及才对。”
“尚家的事哪里只是家事？”尚喆抹了抹泪说：“淮北这边支持汉家衣冠的也不过数家而已，如果尚家先内斗一场，岂不是汉人痛而胡人快？那我宁愿从此在淮北王手中当一名马前卒，征战时死在胡人之手。”
“当年诸葛丞相曾为境遇相同的刘琦公子出谋划策，让他带兵在外得以保全，尚大公子为何不师从呢？”司马十七郎轻松地拿了蜀汉时的典故来回答他。
尚喆岂能不知刘琦故事？只是刘琦带兵在外也没得好结果，诺大的家业归了异母弟，不久便一病而死——而且谁知道他倒底是不是病死的呢？
当然话不能这样说了，尚喆此番前来的目的是想谋得淮北王支持他，继承父亲的刺史之位，而淮北王表明根本没有支持自己的意思。尚喆苦笑了一下，他已经错过最佳的时机了，半年前淮北王刚刚渡河时，若是他能来结交，没准儿还能订下同盟，但现在淮北王明显不愿意帮忙。
再想到继母谋划着将妹妹送进淮北王府，而淮北王既没答应也没拒绝，尚喆心中就更加七上八下，腿一软就跪了下来，“王爷，我好不容易借着来见孟右军的名义出来，求王爷救我！”
尚家的事司马十七郎早打探清楚了：尚爽想废掉嫡长子确实不是空穴来风，而且也并不是全无道理。尚喆的异母弟弟尚颉虽然只有十四岁，但却聪颖异常，生得虎背熊腰，武艺高超，又兼他的亲舅舅蒋歆一心扶持，如果再加上淮北军的支持，尚喆确实前途不妙。
况且尚颉年幼，尚喆年长，此消彼长，尚喆就快到走投无路的境地，只能求助于淮北王了。司马十七郎任由尚喆恳求了几回，觉得到了合适的时机，便让人拉起了他说：“你虽是尚家的嫡长子，你父亲哪里会不重视你？只是你一直没有承担起嫡长子应该负担的责任。”
尚喆心里并不服气，他从小跟着父亲鞍前马后也立下不少的战功，又一直帮着父亲处理尚家事务，从未行差踏错，如何不应该接任尚家的家主呢？但他不敢直接反驳，便问：“请淮北王指教，我应该如何才能算是担起嫡长子之位的责任呢？”
“尚家处于淮北战乱之地，并不同于普通世家，如果尚大公子以为自己做了普通嫡长子应该做的，就能得到嫡长子所能得的，那就是大错特错。”尚爽能在淮北这样的地方保住一方土地，怎么也算得上一代英豪，纵使年老糊涂，也不至于到了不分长幼秩序的地步。
要知道随便废长立幼，乱了纲常，那可是乱家之祸啊！大约尚爽也觉出了大儿子若是在太平盛世守成当然足够了，但是在乱世可能会守不住尚家，于是心便偏向了能干的小儿子。
可是舍掉长子，尚爽也下不了决心，于是他一面对继夫人想把女儿送到淮北王府听之任之，一面又放大儿子到淮北军大营，这才是尚爽最糊涂的地方，当断不断，必受其乱！
司马十七郎正是要利用他的糊涂，把尚家拆得四分五裂，收到自己麾下。于是他继续指导尚喆，“尚大公子若是想令你父亲和尚家将领们信任你，愿意将尚家的未来交给你，那么我给你一个建议。”
“每年秋收时节，胡人都要来抢粮抢人，淮北汉人深受其害，尤其是尚家这两年很多屯田所都颗粒无收，军心极为不稳。今年尚大公子不如主动请缨带一支人马，在秋收前越过尚家的边界提前到胡人的地盘先将他们的粮食抢收回来，尚家再不会有人想取代你的地位了。”
“可是，”尚喆郁闷地看向司马十七郎，淮北王到淮北还不满一年，他根本没有见过胡人是如何凶悍，每年胡人来抢粮时，铁骑如风，汉人根本就没有抵抗的能力，更不必说主动迎上去了，“王爷，胡人确实厉害，我们只能依靠城池抵挡住他们的攻击，若无城墙的保护，怎么也不是他们的对手。”
这正是汉人们的共识，从朝廷到民间，所有人都觉得汉人打不过胡人，自汉武帝出兵大败匈奴国家疲惫后，中原对于胡人就一直采取守势。而事实上，胡人的武力值确实也远远超过汉人，而汉人能依仗的只有高大的城池。
对于尚喆的担忧，司马十七郎微微一笑，“今秋我会出兵收复失地，自有破敌之法，你只管带兵观阵，待我得胜后，你还可以跟在后面协助作战，我会分些战功给你。”
尚喆似信非信，但确实没有别的办法，想到淮北王是当世之名将，他总要试一试，于是便与司马十七郎约定了时间，细细算起来，离秋天已经没有多久了，所以便告辞回去整军。
尚喆来淮北军大营，蒋夫人岂能不知，自从她派人向淮北王提出把女儿送进淮北王府，淮北王并没有答应，当然也没有拒绝，于是这次她让自己的弟弟蒋歆前来促成亲事，为儿子接过尚家家主的地位铺平道路。
司马十七郎又热情地接待了蒋歆，当年在平定苏峻之乱时，蒋歆就是尚爽手下最有名的将领之一，他们也曾有数面之缘。
当蒋歆提到了联姻时，司马十七郎微微一笑，“君之甥女年纪尚幼，况且我眼下正在准备秋收前北上，哪里有这些心思！”
“北上？”蒋歆惊疑道：“秋收时胡人一贯南下抢粮，淮北王无需北上，胡人来劫掠时截杀他们即可。”
“正是因为胡人南下抢粮，所以我才要在他们挡在属地之外！”司马十七郎斩钉截铁地说：“我们淮北军种出的粮食，一颗也不会让胡人抢走！”
蒋歆其实是不信的，“不知淮北王如何能挡住胡人？”
“我自到淮北后一直在练兵，如今已经做好了与胡人一战的准备，正要在今年秋天收复失地，驱逐胡人。”司马十七郎笑道：“前些天尚家大公子来淮北大营，我已经邀请他局时一同出兵，建立功业。蒋将军既然来到淮北，便替我将一封信带给尚将军，我正要请尚将军与我一同北上会猎。”
尚爽早已经老迈，根本不可能再带兵出征，伴随身体的衰弱，他的胆子也越来越小，不管对来自哪一方面的威胁，他更多的选择退让。司马十七郎想也不用想就知道尚爽一定不会接受自己的邀请。
但是尚颉和蒋歆呢？他们肯定不会看着尚喆带兵出征取得战功，司马十七郎就是想把更多的尚家人马带到北伐中去。
至于他的目的，倒不全是想让他们帮忙打击胡人，尚家军作战的能力根本不行，他们不是胡人的对手，司马十七郎背地里对卢八娘说：“他们能帮多少忙我也不指望，我只是想把他们调出尚家大营，免得我出征时他们对淮北军大营造成威胁。”
司马十七郎出征的计划是早就制定了的，以胡人武力之强，他一点也不敢轻敌，于是便打算将淮北军绝大部分的精锐都带走，但是留守大营肯定会非常空虚，而就在大营西边的尚家就是潜在的隐患，于是司马十七郎便决定将尚家的主力也带到北边，这样就能使留守在大营中的卢八娘不必一心二用，专心秋收。
卢八娘再一次感觉到司马十七郎和思路与自己很不相同，攘外必先安内这话是有一定道理的，如果是自己，可能会先将尚家拿下再出征，又或者减缓北伐的步子，可是司马十七郎却用这样的方法将尚家的军队带到北边，既不让他们对大营造成威胁，又能得到尚家的助力。
“真是堂堂正正的阳谋啊！”卢八娘赞叹了一声，“尚喆是答应了，那么蒋歆和尚颉怎么样呢？”
“虽然蒋歆说还要回去禀报尚爽，但我觉得他们一定也会按时北上的。”
卢八娘也赞成他的分析，“兄弟争权，更要争民心向背，且不说尚家与胡人早就结下血海深仇，只说尚喆北上，尚颉若是不去就输了，如果他对淮北军大营起了不该有的心思，那他一辈子都在道义上站不住腿，如此看来他一定也会北上。而尚爽呢，两个儿子都要北上，自然也会有看看两个谁更强一些的想法。”
“陶耀光那里，过些天我也会送书信邀他一同北上。”司马十七郎告诉卢八娘。
书信是一定要送的，这是表明态度，至于陶耀光是不是出兵倒不是重要的，陶家所在的雍州距离如今的淮北军大营相隔不过数百里，按司马十七郎的计划，他是想直接打到雍州的边界，到时候他们自然会见面。
“这些日子我会加紧练兵，其余所有的事情就只能交给你了。”司马十七郎摸了摸卢八娘凸起的肚子，“你只要将政令收为已用，所有细务都一一分下去，千万别过于劳累。”
“你只管安心练兵，所有军需物资我早已经有了安排。”