程三五坐在一块碎岩上，拔出百炼神刀横置在膝盖，用一块绒布裹覆刀身徐徐擦拭。
尽管百炼神刀历经恶战仍是滴血不沾，但是在长安那段日子里，在阿芙教导下，程三五还是学会如何养护刀剑。
“我知你天赋异禀，什么武学招式看一眼就能学会，但是有些积累功夫还是不能落下。”一次缱绻过后，阿芙拿起搁在床边的百炼神刀，在昏黄灯光下拔出观视：“上乘刀法，除了内功心法、外功招式，刀具养护也是重中之重。”
“不就是一把刀么？用坏了换一把就是。”程三五一手撑头，看着阿芙那光洁玉背，以及诱人的梨形腰臀，心不在焉。
“如果你一直抱持这种想法，刀法一途注定难窥高深境界。”阿芙玉指拂过刀刃，程三五从后面将她一把抱住，将脸面埋进她的耳后浓发之中，摩挲深嗅。
出乎意料的是，阿芙并未随手将程三五推开，而是满脸认真地端详百炼神刀，似乎在寻觅什么东西。
“你在找什么？”程三五见阿芙毫无回应，好奇问道。
“刀意。”阿芙目光凝注：“刀剑兵刃不是寻常外物，武者倚之交锋对敌，就如同身体四肢的延伸。伱过往持刀与人交手时，是否能从交锋刹那，感受到敌人的杀意？甚至预判往后招式变化？”
程三五略加思索，随后点头：“确实有些感觉，但说不明白。”
“习武之人所锻炼的，不止是筋骨气息，也包括心神意念，只是大部分武学典籍不曾提及罢了。”阿芙娓娓道来：“世上绝大多数人并不知晓，除了寻常思虑，平日里行走坐卧，乃至于最不起眼的呼吸心跳，其实皆由心神意念司掌，只不过这部分意念好似潜于深潭水下，常人无从把握。
“对于这等深藏意念，修行中人或曰元神、或曰八识，通常是以存神观想、入静禅定等法门，显露这等深藏意念，从而彻底掌控自我身心，乃至于获得前所未有的转变。
“武学则不同，并非由静定下手，而是反过来将内外功夫练进心神意念。通过不断磨练，将技击招式、行气运劲，完全化为身体的本能，对敌之时无需思考，自然能够随心施展，甚至做到发在意先。”
“我好像听长青说过类似的话。”程三五说这话时，两手也不安分起来。
“道门追求形神俱妙、与道合真，自是精通身心修炼的学问，但是与武学仍有差别……嗯，别闹。”阿芙轻哼一声，肩头晃动，甩开程三五。
眼看佳人离开怀抱，程三五无奈重新躺下：“你说这些，跟养护刀剑好像扯不上关系。”
“怎么就没有关系了？”阿芙披上一件轻盈薄纱单衣，斜执横刀，香艳明媚又兼凌厉锋锐，可谓美丽与危险并存：“养护刀剑，就是要把心神意念寄托在上。久而久之，刀剑本身也会生出灵性，若遇凶险，鸣响示警，让人能够及早应对。”
“真有那么神奇？”程三五不太相信。
“玄之又玄的就不谈了。”阿芙继续说：“比如那些武林上第一流的剑客，他们尚未出手，剑意便会先行锁定敌人，预判对方招路，甚至剑未出鞘便已尽破敌招。真到了出手瞬间，一剑就能杀败敌人。
“而且能够养就刀剑极意，对于未来运使罡气也是大为有利的。剑气刀芒能触及多远，其实也看意念能够透出多远。刀剑极意越凝炼，刀剑气芒越锋利。你也不希望哪天对上有护身罡气的强敌，几十刀也砍不动对方吧？”
听完这番教导，程三五于是跟着阿芙学习如何养护刀具，在擦拭上油的过程中，吐纳绵和细长，专心感受刀身传来每一丝触感，将其视为自己身体的一部分，渐渐与之融为一体。
待得擦拭完毕，百炼神刀隐隐焕发一轮赤芒，仿佛炎流缠绕其上，久久不熄。
直至此刻，程三五才真切感受到百炼神刀成为自己手臂的延伸，就算闭上眼睛，他也能借由刀锋感应到外界。
风向变化、寒热燥湿、地面震颤……平日里依靠五官知觉才能获悉的外缘，此时以另一种形式呈现在脑海中，天地万物仿佛变了一个模样。
“看来母夜叉为了栽培你，花了不少心血啊。”
饕餮的声音无端响起，程三五睁眼斜瞥，与自己毫无差别的身影靠在旁边一块巨岩边上，笑容微妙：“可是如今你搞的这一套，就不怕给她招惹麻烦？”
程三五默默收刀入鞘，没有回应，将手边杂物塞入革囊，挂到一旁枣红大马背上。
“哦，你是怕它通风报信，所以不敢说话？”饕餮看着枣红大马，还特地绕了一圈：“放心，它看不见。而且你要跟我说话，也用不着开口。”
此时枣红大马打了个喷鼻，晃动脑袋示意南方，程三五抬眼望去，西斜阳光下，隐约可见远方烟尘翻滚、旌旗摇晃。
“朔方军已经逼近此处了。”程三五轻抚马脖：“如果那位昭阳君心生贪念，想要占有这里的丹玉矿，必然是单独前来。”
枣红大马刨蹄动作有些急切，程三五安慰道：“你担心我失算误判？要真是错了，那就溜呗，没什么好丢人的。”
饕餮在旁插嘴：“我还以为你打算将朔方军三千兵马一口气杀光呢？好歹开开荤啊，我都饿多少年了。”
“昭阳君如果是单独前来，那我就在此地杀了他。”程三五对枣红大马道：“万一我对付不了，你再出来帮忙。”
枣红大马不理不睬，低头衔起几枚丹玉，像是吃豆子般，嚼也不嚼地吞下。
“嚯，生吃啊？”饕餮语气一惊一乍：“它就不怕闹肚子吗？”
程三五看着枣红大马啃食丹玉，若有所思，随后轻拍马背：“好了，你先躲到别处。”
枣红大马有些不大情愿地离开，程三五缓缓来到土坡高处，能够更清楚地看见远方朔方军兵马。
而在程三五面前坡下，则是上千名饕餮眷属，它们手持残破兵器，若是随便扫眼望去，还以为是一大帮衣不蔽体、持械自保的流民乱兵。
这些饕餮眷属显然也察觉到朔方军的到来，正相继仰头嘶吼，在程三五听来，就是渴望战斗、渴望食肉饮血的呼声，一个个迫不及待，要大逞凶威。
就连个头还不及程三五腰间的幼崽，也是尖叫连连，手里拿着一块带有棱角的石头，似乎要凭此砸开猎物的头颅，吮吸温热的脑浆。
目睹此种状况的程三五，不知为何，脸上忽然浮现一丝悲伤，眼前上千头饕餮眷属仿佛恢复原样，变回一个个寻常凡人。
“装什么呢？”饕餮来到程三五身旁，毫不客气地戳穿道：“你为了一己之私，分明要将这群眷属推向绝路，哪怕它们已经完全效忠于你。”
“它们从一开始就不该存在。”
程三五说完这话，双眸黑翳笼罩，周身气息骤变，喧闹嘶吼的饕餮眷属们立刻安静下来，回头望向它们的主宰。
没有多说一个字，程三五抬手指向远方渐渐逼近的朔方军。眷属们得到命令，顿时爆发出狂热咆哮，一个个奋勇争先，迈动粗健蹄足，朝着朔方军奔驰纵跃而去，带起滚滚烟尘。
待得眷属们远去，程三五缓缓坐下，任由阳光照在身上，却感受不到丝毫温暖。
……
一阵浩大咆哮自丘陵另一侧传来，昭阳君勒马停步，面露疑色，示意下属道：“去看看。”
下属飞马前往，片刻后迅速回转：“那些妖魔成群结队朝南边去了！”
“哦？”昭阳君闻言面露喜色：“看来张藩那几人还算有些用处，果然把妖魔引开了。”
此时另一边又有下属赶来，叉手禀告：“找到了！丹玉矿坑就在前方谷地！”
“带路！”昭阳君心头狂喜，迫不及待赶往目的地，那是一处足有三四十丈宽的谷地，地面土石呈蛛网状扩散分布，想来这里就是先前冲霄光华的发端之处。
谷地之中遍布碎石砂砾，寸草不生，砂石间隐约可见尸骸残肢，应该就是遭受波及而死的妖魔。
昭阳君扫视周围，说道：“程三五兴许也死在此处了，找找有无尸首留下。”
吩咐完这事后，昭阳君下马来到谷地中央，此处遍地丹玉，在夕阳余晖照耀下，呈现出近乎鲜血般的色泽。
昭阳君俯身检视，这些丹玉大的堪比人头，小的近似砂砾。伸手触摸把玩，就算未经打磨，也能感受到一股与自身气机相适应的微妙韵律，若合符节，毫无扞格。
就算不通法术，仅凭这种独特感应，昭阳君也能确定这些红润玉石就是成色上佳的丹玉，他甚至萌生出丹玉能够为自己调和功体气脉的念头来。
昭阳君修炼的《坎渊九垒》，乃是一部内外兼修的高深武学。秘笈原典曾一度引起多方武林人士争夺，最终侥幸落入昭阳君手中。
据说前朝末帝巡幸江都之时，曾将大批奇珍宝物与武典神兵一并带上，《坎渊九垒》便在其中。后来末帝死于乱兵，这些奇珍宝物、神兵武典便流散开来，伴随朝代鼎革间的乱世，引起好一片腥风血雨。
可惜昭阳君所得武功秘笈，因为各方人马争夺而有所损毁，部分篇章字句残缺不全，昭阳君自己早年又是独自摸索修炼，几遭气脉错乱，留下病根，导致身形肥硕，而且经年虚汗不止。
后来昭阳君将《坎渊九垒》交给隐龙司高人梳理，希望能找到办法治愈病根。可那帮老家伙居然说他的病根早已成为自己功体的一部分，想要完全治愈，只能废去原先功体，重新修炼，辅以灵丹妙药补塑经脉。
当初听到这个办法，昭阳君第一反应是隐龙司想要谋害自己。一旦自废功体，不仅是前程尽丧，也将任由他人宰割。昭阳君进入内侍省之前，在武林道上招惹的仇家可不止一个两个，他怎能容忍自己变成手无缚鸡之力的凡夫俗子？！
而今看到这遍地丹玉，昭阳君不由得猜想，此物有载物承法、勾连诸象之功，那是否有可能修补自己功体上的缺陷？
就算不行，日后利用这处丹玉矿牟利，或许也能延请道门高人开炉炼丹，助自己克服功体不足。
想到这里，昭阳君心头便充满期待，跃跃欲试。眼下唯一问题就是如何将此事报知长安方面，毕竟这么大一处丹玉矿，自己可没法独占。
冯公公那边肯定要用心打点，自己务必要争取到管理矿场的权力，保不齐也要给阏逢君一些分润，好让这位十太岁首席站到自己一边。只是这位十太岁首席不爱财不好色，自己一直看不透此人……
这时不远处有石砾滚下，昭阳君忽有所感，抬头望去，就见程三五背光而立，投下大片阴影，他衣衫褴褛、手按刀柄，宛如血战归来的修罗。
“程三五？！”昭阳君惊叫一声，同时引来后方一众下属。
“是你老子我。”程三五嘴上油腔滑调，目光扫过昭阳君及其下属，将他们各自能耐看在眼里。
毫无疑问，在场便要数昭阳君武功最高，其余下属也就是与张藩三人相差无几。而且不知为何，程三五感觉对方气息有一股怪异的粘稠滑腻，跟自己炎风功劲似有天然冲突。
“你还没死？”昭阳君撇下手中丹玉，望向程三五的眼神满是嫉恨之意，尤其是看到对方那魁梧英伟的身姿，再想到自己因为《坎渊九垒》而变得肥硕滚圆、油汗难止，不为女子所喜，心中怒恨更甚。
程三五察觉到对方那再明显不过的杀意，于是问道：“你就是拱辰卫的昭阳君？”
“看来你知道我？很好。”昭阳君不再收敛，向前迈出一步，本已被肥硕身材撑起的衣袍鼓荡更甚，罡气透体外发，面露狰狞笑容，下达判死之令：
“逆犯程三五，勾结妖道庞延津，杀害内侍省密探，公然违抗官府缉捕，合该——杀无赦！”
“气势不小，正好让我试试刀。”程三五拔刀出鞘，同样前踏一步，当即周身炎风怒卷、流火缠刃！
“罡气？你竟然有罡气之功？！”昭阳君陡然变色。
“哦？原来你不知道？”程三五放声大笑，炎流呼啸：“既然如此，我就不客气了！”