夜色如水，程三五在画舫上左拥右抱、赏舞听曲之际，怀中胡媚儿忽然贴耳低语：“他们来了，就在船底。”
程三五眉眼一挑，笑呵呵地点头示意，胡媚儿随手一拂，案上小鼎紫烟荡漾，转眼弥漫画舫各处，一众美妓婢仆纷纷昏睡过去。
将这些人安置妥善，胡媚儿来到窗边扔下一枚珍珠，画舫周围江水忽然涌起大片浮沫，伴随嗖嗖几声，三道身影破水而出，跃上画舫。
来者皆具人形，借着灯笼光芒看去，二男一女。
男子一者魁梧却丑陋，身上衣物看似武人劲装，却是通体银鳞，近似甲胄；一者唇边带有两绺长须，阔口大眼、头顶戒疤，一袭麻黄僧袍。
至于那名女子，穿着贴身水靠，漆黑油亮，勾勒出窈窕曲线，隐约可见蛇纹修饰，哪怕站在甲板上也像一条艳丽蛇女。
“我来给程郎君介绍。”胡媚儿将三位请入船舱，开口言道：“这位是宁海将军庙的裘武英道友，曾与孙龙王那伙海贼交过手。”
银甲壮汉话不多，只是抱了抱拳，胡媚儿接着示意那名阔口僧人：“这位是明州宝幢山阿育王寺的了缘上人，顾连山先前便是闯入他的洞府，抢走了大笔财宝。”
了缘上人合十躬身：“让胡道友见笑了，老衲空有两百年修行，却连自家洞府都守不住。”
胡媚儿微微一笑，随后示意那名水靠女子：“这位是翁洲水源洞的余娘子，她对翁洲岛上的情况最为熟悉。”
余娘子只是面无表情地点了点头，与其说冷淡，倒不如说是木讷。
“我叫程三五，这次就是来对付顾连山的。”程三五拱手致意，也没太多礼数。
他看得出来，这些妖物虽然化作人形，但或多或少还是保有原身特征，而且也不像胡媚儿那样擅长人事交际，仅有那位了缘上人比较会说话。
“程郎君神功盖世，赤手屠龙威名赫赫，老衲仰慕已久，今日得见，三生有幸。”了缘上人开口便是一通令人大感肉麻的夸赞，想必平日里也是靠这张嘴，唬骗不少信众拿出财货供奉三宝。
“哈哈哈哈，谬赞了。”程三五随意摆手：“那条铁背鼍龙还未修成人形，哪里能与诸位相提并论？”
话虽如此，可程三五也能感应到，眼前这三位水族妖怪，生机体魄、法力根基皆不如那条铁背鼍龙，也许对于妖物来说，化形为人并非完全必要，保持强悍原身也代表着一种追求。
“不扯闲话，还是说说翁洲岛的事情吧。”胡媚儿让三妖落座，首先望向余娘子：“我听说最近翁洲岛周围风浪不歇，这到底是怎么一回事？”
余娘子答道：“原本日前有一团庞然云气，裹挟风雨自海上飘来，按说这种事情再寻常不过。但孙龙王请来一位高人，在翁洲岛上筑坛做法，强行让云气留驻，从而在岛外形成多日不歇的疾风暴雨，海面波涛翻涌，使得外界船只无法靠近。”
“原来如此。”胡媚儿微微颔首：“可即便不是呼风唤雨，要将大片风雨留在翁洲岛，也不是等闲法力。这种高人不可能籍籍无名，你们可知是谁出手？”
了缘上人显然熟知本地人物：“老衲刚刚探听过了，应该是赤城山紫云洞的太元真人。”
“是他？”胡媚儿闻言变色：“这下麻烦了。”
“这个家伙很厉害吗？”程三五问。
胡媚儿解释说：“天台、赤城相邻，本就有许多佛道中人在此结庐修行，而自从上清宗师白云子在天台山玉霄宫隐居，这一带更是吸引众多高人名士，无论是为拜师入道、参研玄妙，还是投卷酬唱，已然成为本朝道门圣地。”
“白云子的名头我听说过，貌似连皇帝老儿也很看中他。”程三五问：“那太元真人呢？他又是什么来历？”
了缘上人答道：“他是紫云洞当代传人，与白云子交情甚深，双方弟子也时有往来。紫云洞有一枚传承数百年的镇山法宝，叫做风云印，凭之登坛做法，尤擅号令风云。
“传说由太元真人亲笔写就的灵符，能够保一方风调雨顺。不仅为江南大户敬仰，还吸引许多海上奔波的商人携重金求请灵符。”
程三五皱眉道：“这太元真人看起来不像奸恶之辈，怎么就跟海盗混在一块了？还帮着他们呼风唤雨？”
余娘子说：“我听说孙龙王曾派人给紫云洞送去价值数万贯的财宝供奉，祈求海上平安。”
“数万贯？就这？”程三五冷哼一声，满脸不屑。
胡媚儿提醒道：“请动太元真人的，兴许不是孙龙王，也可能是顾连山或者内侍省的张老。”
“那就是勾结逆党了。”程三五一点都不客气，直接扣上罪名。
胡媚儿没那么轻松淡定：“太元真人道法高深，而且在江南成名已久，虽然比不上白云子宗师，但也不是好对付的。”
程三五则说：“登坛做法、呼风唤雨的道士我也见过，而且就是那位白云子宗师的徒弟。道法高深，不代表擅长厮杀，刀剑加身，照样会受伤流血！”
其实在程三五见过的术者当中，最擅长厮杀争斗的，除了安屈提，恰恰就是长青，尤其是在学剑之后，将道法与剑法融汇贯通，实力大为提升。
当初长青面对狂性大发的楚婉君时，自保无虞，一路拖到程三五来援，这足以说明他远非昔日那般软弱可欺。
如果真要豁尽全力施法，长青祭出的神将真形甚至能够重创乌罗护那等强敌，放眼天下，已经是不可多见的术法高手，只是名声尚未传扬开来。
胡媚儿轻叹一声：“程郎君，你有内侍省和朝廷做靠山，当然可以随心所欲。可我们这些山野妖怪若是招惹了佛道高人，免不得被事后报复。”
程三五气得发笑：“太元真人勾结逆党，光凭这一点，不仅他本人死路一条，门下弟子全都要受株连，还有谁敢报复你们？”
“我说的并非是门人弟子。”胡媚儿望向了缘上人，示意他来解释。
“程郎君，您胸怀宽广、毫无偏私，可这世上的修行人却未必这样看。”了缘上人感慨一番：“不论道门佛门，乃至于朝廷官府，对于我等妖怪，向无好感，甚至以大举诛除讨伐为积累功德。
“我们为何要化作人形，潜伏市井人烟之中？就是不希望被视作异类，否则如那铁背鼍龙，仗着自身勇力，霸占一方、不知收敛形迹，恣意为害，最终被程郎君诛杀。”
程三五闻言沉默，他的确没有考虑到这一层。在他看来，这些化为人形的妖怪，在人间俗世应该过得十分滋润，没想到竟是提心吊胆、小心翼翼。胡媚儿望向那端坐不动、近似雕像的裘武英：“裘道友，伱在将军庙受香火血食，不也一度要受道人用符咒拘遣么？”
裘武英声音沙哑：“当年为了挣脱束缚，我忍辱多年，最终趁着那贼道人年老体衰，将他满门杀光。结果惹来那贼道人的师兄弟，我藏身多年，待得风头过去才敢重归将军庙。”
“明白了吧？”胡媚儿对程三五说：“真要杀了太元真人，我们会招惹到一大帮道门高手，就算他紫云洞一脉被朝廷杀光了，可其他人照样会找我们报仇。”
程三五沉吟片刻，他在西域那段日子，总觉得妖怪都是横行无忌，吃人杀人再寻常不过。如今看来，无非是西域尚有蛮荒境域，不如中原人道鼎盛，江南之地已经容不下妖物异类恣意活动，必须要修成人形，才能保全自身。
倒不如说，这些妖怪已经越发像人了，就算不在圈笼之中，也已经被人道所驯化。
“既然如此，那给你们找条稳妥出路不就好了？”程三五转念便道：“反正我这回去翁洲岛，就是为了铲除逆党元凶，你们既然帮忙，那就是为朝廷和内侍省出力，给你们谋个出身也不是不行。”
三妖彼此对视，了缘上人半信半疑：“程郎君此言当真？”
程三五望向胡媚儿：“我记得阿芙说过，想要笼络江南群妖，这不就是一个机会吗？”
胡媚儿美眸一转，巧笑嫣兮：“程郎君真是厉害，原本奴家还想如何帮芙姐姐，你几句话就办成了。”
“行了，别拍马屁。”程三五对三妖言道：“我写一封信，你们派手下带到湖州吴岭庄阆风馆，交给上章君，后面的事情她会安排妥当。”
裘武英和余娘子还没多大反应，那位了缘上人则连忙起身拜谢，显然亟待找到牢固靠山。
“那关于太元真人……”
程三五还要说话，余娘子忽然望向江面：“有人来了，撑着一艘小船。”
胡媚儿来到窗边瞧了一眼，冷笑道：“是张老派来跟踪的，显然在怀疑我们。”
了缘上人自告奋勇道：“程郎君，要老衲出手将其除去吗？”
“不必。”程三五朝胡媚儿说：“弄点声响出来。”
就见这狐妖指端紫火腾腾，翻掌扣指间，生出阵阵丝竹声响，仿佛画舫内仍是歌舞不休。
程三五摇摇晃晃来到甲板上，装作解手模样，正好撞见撑着小船来到的张老下属。
“谁啊？”程三五粗着嗓子问道。
那名下属连忙说：“小人是张老派来的！”
“妈的，老子嫖妓都要被你们盯着吗？”程三五怒骂道。
“昭阳君容禀，最近江河湖海上常有贼寇出没，为保平安，不如让画舫靠岸吧？”
程三五像是生闷气地嘟囔几句，然后招手道：“你过来。”
那名下属撑着小船靠近画舫，刚登上甲板，就被程三五扯住衣襟高高提起。
“你们这帮家伙，好大的胆子，竟然敢教老子做事？也不撒泡尿照照自己，连几个逆党都处理不了，要靠老子千里迢迢来到江南帮忙。结果你们一点礼数投献也没有，现在还想着指手画脚，当真该死！”
骂完这一通，程三五抬起大手，左右开弓，抡圆了扇耳光。那名下属根本来不及出言求饶，转眼便是数十掌。
程三五当然不可能使出全力，否则这名武功粗浅的下属一掌就能被轰碎脑袋。但他掴掌时用上巧劲，除了打碎满口牙齿，血流不止，却没有伤及其余筋骨，但火辣辣的疼痛让那名下属如遭酷刑。
反正张老此人十有八九是逆党头目，双方注定兵戎相见，程三五也没必要对他的下属客气，极尽嚣张跋扈，就是要狠狠践踏对方尊严。
狠狠掴打一通，算是出了口恶气，程三五将那名下属扔回小船，隔空一掌，江面掀浪，推着小船往岸边而去。
“哼，让你跟踪！”
程三五拍打着手掌回到船舱，胡媚儿掩嘴笑道：“程郎君好狠的手段啊，人家不曾招惹你，却白挨了一顿毒打。”
“就算不谈内侍省的身份，别人正在妓院画舫寻欢作乐，他却悄悄跟踪靠近，光凭这点，挨打就是活该！”程三五觉得自己脾气算好了，当年在西域宝昌社，他就见过不少为了点小事就大打出手、甚至当众杀人的家伙。
“刚才说到哪儿了？”程三五喝了杯酒：“哦，太元真人。你们打算怎么对付他？”
余娘子说：“他的坛场位于海滨，附近也有明暗水道，我们可以借助水遁靠近。”
“前提是附近不能有太多护卫。”裘武英言道：“孙龙王麾下人手众多，翁洲岛是他们的老巢，藏匿数千人不在话下。”
“放心，我此去不是硬闯，而是假冒入伙，从而接近孙龙王，还有暗藏其中的顾连山。”程三五言道：“他们真正要对付的人是我，肯定会将高手全数调来。”
“顾连山此人是厉害角色，程郎君务必要小心啊。”了缘上人言道。
程三五没有半点惧怕或紧张不安，反倒兴致昂扬，胸中战意隐隐燃烧，恨不得立刻杀去翁洲岛，一决高下。
胡媚儿则说：“那就趁现在拟定好具体安排。余娘子，你能否画一幅翁洲岛的水陆舆图？好让我们清楚如何出入往来……”