下山之后，长青二人找到一批逃离村落的幸存乡民，向他们告知饕兽已被消灭的情况，并嘱托他们如何处置亡者尸体。
虽然饕兽主要出没于山野，但江南吴越之地，常有修行中人长栖名山，尽管他们大多不涉尘俗，可是面对饕兽来犯，偶尔也会出手驱除。
这几个月以来，长青在消灭饕兽的过程中，也结识到一批江南佛道修士，他们对长青此举颇为赞赏，吴岭庄的名声也随之一并传扬。
眼见饕兽踪迹渐稀，就连一些偏远村落也没有类似的妖魔害人消息，长青一行这才重返吴岭庄。
不过等长青回到吴岭庄才知晓，苏望廷和陆麟趾刚好带着礼物登门拜访。
“辅之兄？你们怎么来了？”相比起那个不曾见过几面的长兄，长青显然与苏望廷要更亲近一些。
“陆相命我们来江南赴任，顺便来为你安排婚事。”苏望廷微笑说。
“婚事？”长青一愣，他虽然听说程三五和阿芙传信长安，但原本以为陆相不会当做一回事，没想到他真的派人来了。
“我们已经跟何老夫人谈过了，都觉得这桩婚事对双方有利。”陆麟趾尽量表现出长兄如父的气度，轻拍着长青肩膀：“你也明白，父亲公务繁忙，无暇过问伱的婚事。听说吴岭庄愿意招你为婿，他很是欣慰。”
然而长青却不大领情，冷冷问道：“他也懂得欣慰？”
陆麟趾哑然失笑，他过去与长青不曾往来，本就没有兄弟之情。对他来说，不过是因为担任江南东道括地使，免不得要与本地豪强大族搞好关系，尤其是像吴岭庄和湖州关氏这种乡土大宗。
说到底，长青只是他们陆家一个卑贱歌妓所生孽种，要不是修道有成，岂能获得父亲器重？这种出身能够攀上江南大户、联姻成婚就算幸运了，难道还想挑三拣四不成？
原本长青对于是否要与吴岭庄结亲一事，尚处两可之间，但此刻见到陆麟趾，反倒让他生出不耐，自己的婚事但凡有一丝可以利用的机会，陆衍就不会放过，如同闻着血腥味的饕兽一般！
陆麟趾还想以长兄身份呵斥一番，结果长青摆摆手：“我赶路多日，十分疲乏，先去歇息了。”
“你……”陆麟趾微见愠怒，而苏望廷看出双方不悦，于是赶紧劝阻：“是我们唐突了，长青你先去修养一番。待得来日空闲再谈不迟。”
目送长青离开，陆麟趾拂袖怒道：“这等竖子，当真放肆！父亲命我前来操持他的婚事，他不仅不知感恩拜谢，竟然如此倨傲，光是一条不孝之罪，便能判他流放三千里！”
苏望廷连声宽慰：“大郎君且慢恼怒，长青他自幼修道，难免沾染了方外之人的疏狂清高。师相让你来操持婚事，也是希望他今后能收敛轻狂性子。”
“希望真如你所言。”陆麟趾叹气道：“我只是不明白，父亲便算了，为何母亲也要我多多照顾这竖子，还备足了财货给他送来。要不是内侍省的人帮忙，那一船财货恐怕就要落入逆党手中了。”
苏望廷默然不语，当年长青母子被赶出陆衍家门，后续安顿就是他奉命打理，如今回头细想，其实也有一些异样情形，只是过去不曾留意。
苏望廷知晓，陆相绝非沉迷声色的性情，当年尚未拜相之时，他便一门心思扑在文牍政务上，根本无暇置办产业、蓄养歌妓。
倒不如说，长青母子像是从天而降一般，忽然就出现在陆衍家中了。
而且苏望廷当年从陆家婢仆处打听得知，长青的母亲几乎不与外人接触，家中大小婢仆未得准许，不准擅自进入长青母亲居停的别院。
甚至长青母亲生产前后，就是由陆衍正妻照料，这就十足离奇了。
一名出身卑微的歌妓，值得公卿夫人如此对待么？就算夫人心善，这种举动似乎也大可不必，反倒会乱了家宅之中的尊卑位份。
在苏望廷的印象中，陆相正妻是一位持家有道、端庄有礼的夫人，行事不应荒唐失份才对。
可如果说，这当中尊卑位份不曾有错呢？
苏望廷脸上若无其事，心中却忽然砰砰直跳，宛若擂鼓。
更何况陆相不曾苛求嫡庶尊卑分明，用人只看才干，甚至曾被朝中御史攻讦陆相放纵酷吏。
既然如此，以长青才学，理应留在相府好生调教，以期日后委以重任。可为什么对他的安排，多是放任自流呢？连婚姻大事都不多过问，几乎是随便长青自行决定。
夜色渐深，苏望廷仍在思量，他向吴岭庄的后厨讨了一壶酒，然后来到长青的院落登门拜访。
“辅之兄还未就寝？”长青开门便问。
“年纪大了，睡得少。”苏望廷自嘲着晃了晃酒壶：“不如陪我喝两杯？”
长青点头相迎，时值初夏，夜里闷热，二人就在院中一座竹亭纳凉。
推杯换盏一轮，为免见外，苏望廷率先问道：“听说程三五和阿芙姑娘最近都挺忙碌的？”
“对。”长青有些心不在焉，丝毫没有察觉对方可能比自己更清楚那二人现况：“朝廷平叛兵马已经来到，需要有人探查逆党屯聚所在，于是让程三五充当斥候。至于阿芙姑娘，她要排查江南各地官员是否与逆党勾结，平日里也不见人影。”
“看来大家都挺忙啊。”苏望廷感慨起来。
“我先前忘了问，辅之兄来江南是负责什么公务？”长青询问道。
“无非是清查税赋之类。”苏望廷没有说得太细，转而言道：“这段日子我们也到各处州县走过，兴许还要将一段古运河重新拓宽疏浚。”
“希望不要劳民伤财，毕竟江南百姓刚经历了一番动荡。”长青说。
“我们当然不会胡来。”苏望廷看出对方心思在别处，于是问道：“那长青你呢？我听说你最近在江南剿除妖魔？”
“没错。”长青不知不觉解释起来：“那是一群凶恶残暴的妖魔，只不过……它们原本也是常人，被外力染化，不止形骸剧变，就连心智也与禽兽无异。”
苏望廷皱眉点头：“如此说来，想要剿灭这等妖魔，还需要找到源头，将其彻底铲除方可。”
听到这话的长青猛然起身，一脸震惊地看着苏望廷，似乎听到什么骇人言语。
“是有哪里不妥？”苏望廷纵然聪慧机敏，此刻也不明所以。“根除妖魔……恐怕不容易。”长青察觉失态，重新坐下。
苏望廷斟酒道：“这种事我一个凡夫俗子应付不来，就要仰赖你这样的修道人了。连你都说不容易，那我更是想都别想啦！”
长青看着杯中酒，步出竹亭，仰望夜空，但见月明星稀，不禁想起闻夫子此前所言，于是回身问道：
“我很好奇，当年程三五在西域时，可曾有过狂性大发，四处行凶的作为？”
苏望廷不明白长青为何突然问及此事，于是说道：“这要看什么叫做狂性大发、四处行凶了。”
“不分是非对错，滥造杀戮。”
苏望廷苦笑问道：“长青，是不是老程做了什么让你看不惯的事？”
长青略感讶异，不得不惊叹于苏望廷一如既往的敏锐眼力，只得勉强说：“差不多吧，但我不好说。”
苏望廷也来到亭外，远远听见院外溪水潺潺，虽然夜里静谧，却不似在西域大漠过夜那般危机四伏。
“江南果真灵山秀水，的确是养人之地啊。”苏望廷点头赞许，然后说：“西域不同，在大漠里，一壶水、一块饼，就能让人舍了性命相拼。如果携带财货，那更是注定要面对各方人马的觊觎。这里面谈不上什么是非对错，但凡出来行商谋生的，大多背了几条人命在身。”
长青看了苏望廷一眼，便知对方可能是误会了，又或者是自己没有解释清楚。
“老程这个人嘛……你可以说他任侠守诺，但游侠儿轻贱性命的毛病，他也没落下。”苏望廷继续说：“当年宝昌社为了在屈支城站住脚跟，倚强凌弱、欺压孤寡的事情，我和老程没少干。一些见不得光的脏活，也往往要靠老程去拼命。他这种人就不适合混迹太平地界，轻则触犯法度，重则成为一方祸害。”
长青低头不语，他算是彻底明白了，程三五根本没有将自己的真实情况告知苏望廷。
但这种隐瞒并非出于不信任，恰恰是程三五十分重视苏望廷，宁可自己独自承担也不肯泄露。
要不是长青和阿芙与之一同经历永宁寺一战，只怕程三五还是不肯多说。
更重要的是，长青想起当初闻夫子和赤阳先后来到吴岭庄，他们都觉得程三五在面对饕餮之祸时，必定留下了后手，无非是在长青或阿芙身上。
但结果却出乎所有人预料，程三五遏制饕餮的办法，从一开始就在饕餮身边。
由此可见，程三五根本就不打算让其他人冒险对付饕餮，他比任何人都清楚那是自己的责任。
“我其实不觉得程三五轻贱性命。”长青尝试设身处地一番，可是想到自己竟然要独自面对此等太古大凶，甚至稍有失误，便要酿成无穷灾祸，光是想想便觉得无法喘息。
程三五真的恨拂世锋吗？或许吧，长青甚至觉得，程三五在那种境遇下，除了憎恨拂世锋，恐怕早已没有东西能够维系完整心智。
仅仅是一群遭饕餮染化的眷属，便能将乡野村落肆虐得十室九空，可想而知，程三五到底要直面何等恐怖的存在。
当长青想到，程三五并不是如表面那般愚昧莽撞，他心中反倒更不是滋味。再高明的智慧，在面对如斯灾祸恶孽，只会生出无穷无尽的烦恼。
“我说过，我可是把老程交给你照顾了。”苏望廷忽然笑道。
长青觉得这话听起来有些古怪，扭头望向苏望廷，听他继续说：“其实吧……我大概能猜到老程来历不凡，但有些事，他不说，那我就不问。有时候太亲近，反倒会让彼此失了余地，弄得不好相处。”
长青无言以对，苏望廷看人眼力之准，恐怕自己这辈子都赶不上。想到对方是陆衍一手调教出的门生故吏，这让长青内心更是百感交集。
“如果老程做了什么坏事，还希望你能加以导正。”苏望廷语气诚恳：“万一他真的做下十恶不赦、难以饶恕的罪过……给他一个痛快，省得彼此心中纠葛难解。”
长青忽然想起，闻夫子也曾经问过自己，是否愿意为了天下苍生杀死程三五。没想到此时此刻，长青又被嘱托类似话语。
“我怕我承担不起。”长青总觉得，不论是闻夫子还是苏望廷，都太过高看自己。
“那就学着承担起来。”苏望廷说。
长青微笑问：“还请辅之兄教我。”
“你真想学？”
“想！”长青认真点头。
苏望廷于是言道：“男子想要学会承担，最好办法就是结亲成家。”
长青神色一僵，他无论如何也想不到，对方会陡然将话题转向此处。
“我没有跟你说笑。”苏望廷拍了拍长青肩膀：“结亲成家对于一个人来说，并非只有男欢女爱。恰恰相反，相处久了，再恩爱的夫妻也会变得寡淡无味，这个时候便要学会与不再恩爱的人长久相处。若是生儿育女，那便要学会照顾他人，照顾那些没法好好表达自己得失好恶、只会吵闹的人。”
“这些道理……辅之兄是从何处学会的？”长青大为敬佩。
苏望廷淡淡一笑：“这就是再寻常不过的修身齐家啊，你问我从哪里学会……书本上只是看到了大道理，等自己成家立室、生儿育女，自然而然就明白了。”
“辅之兄是希望我与吴岭庄结亲？”长青也明白了，苏望廷此来就是为了说服自己。
“我与大郎君不同，并不需要你跟哪个大户人家联姻。”苏望廷从容说道：“其实陆相他也不曾强求，最终怎么做，还是要你自己决定。”