一艘挂着祝融府旗徽的漕船缓缓停靠在渌口戍，看似平和无事，但附近船只早早被拉到远处，仿佛在回避凶恶野兽一般。
三名男子踩着踏板来到案上，为首一人书生模样，儒冠白袍，总是面带笑容。另外两人则是一高大健壮、一矮瘦佝偻，但是神态狠毒阴鸷，不似善类。
“当真世风日下啊，连我们祝融府的人都敢杀，看来过了几年太平日子，江湖同道便不将我们放在眼里了。”儒冠书生感慨道。
那个矮瘦佝偻的小老头嘿嘿发笑，操着带有苗蛮口音的官话说道：“袁通天那种货色也能算是祝融府的人？不就是给府主磕了几个头，靠着进献奴隶献媚。现在才被杀，我都觉得他死得晚了。”
白面书生摇摇头：“话也不能这么说，祝融府能有如今势力，少不得像袁通天这种人。他们在地方上卖命出力，确保祝融府每年进项丰厚，毕竟与官府和各路江湖同道的往来，总是要少不得耗费财货奴婢。”
矮瘦老头带着几分鄙夷目光看向白面书生：“赵邳，你这样给袁通天说好话，不就是因为他当初截了一伙发配岭南的犯官女眷，然后通通送给你享用么？”
“麻老，你这话可就违心了。”白面书生微笑以应：“想当初我们跟随府主，联手拿下怀玉峒，里面几百名苗女伱可是一个人分走了三分之一啊！”
矮瘦老头发作起来，两眼瞪圆：“当初打怀玉峒，我带着那么多手下拼命厮杀，当然要给他们报酬！我这年纪，哪来的闲心跟你们一样玩女人？”
“此言差矣，麻老您可是老当益壮！”赵邳言道：“听说此次杀死袁通天的，是一名汉女。等将她拿下后，便交给麻老您处置，如何？”
“那要看她长什么模样的。”麻老挑剔起来：“我不喜欢瘦小女子，最好是刚生育完的妇人，胸脯又大又涨，摸起来可舒坦了。”
赵邳脸上含笑，心中却是大为嫌恶，暗骂这南蛮子终究是未曾开化，与禽兽无别。
“石兄，你觉得呢？”赵邳扭头望向另一侧的高大男子，他方额广颐，神态威严、气息粗重，行走之时两条手臂晃动起来，让人感到一股压迫气势。
“我没兴趣。”高大男子目不斜视。
麻老言道：“石庞他一门心思扑在刀法上，只想找高手厮杀，根本不会浪费心思玩弄女人。”
赵邳偷偷瞥了石庞腰间佩刀一眼，得了杨无咎亲传之人并不多，能够将炎风刀法修炼到高深层次的更是罕见，这让他略感嫉妒，想不通府主为何将刀法传授给这个目不识丁的粗笨汉子。
刚来到渌口戍旁的集镇，便有两人匆匆上前迎接，施礼后说：“已经打听清楚了，那个杀害袁通天的女人在旅店租了一间院子，安置被她救下的奴婢。”
赵邳问道：“除了那个女人，还有其他人吗？”
“有，总共十来个人，而且个个身怀武艺。”
“可看出是什么来历吗？”赵邳又问。
“一时间看不出来，听他们口音，应该都是中原或者关中人士。”
赵邳沉吟道：“哪来的这么一伙人？不像是过去的仇家啊。”
“管他们是谁，下了毒，统统都要栽倒！”麻老笑容狡猾，一条眼镜蛇从他袖口钻出，盘旋而上。
“先礼后兵，我去会会他们。”赵邳安排道：“石兄你与我同往，麻老则从暗处留心窥看，顺便在他们酒食中下毒。”
兵分两路，赵邳来到旅店，主动投上名帖，求见一面。
秦望舒与张藩主动来到堂前，她开口便问：“你们是祝融府的人？”
没有理会那带有明显敌意的语气，赵邳一看到秦望舒，便觉得其气度不凡，虽然身穿劲装，做武人打扮，但显然是有良好教养的女子。
赵邳最喜欢这一类，他的几处私宅之中，便藏匿了本该被发配岭南的犯官女眷。这可不是仅仅贪图美色，他自诩是读书人，偏好红袖添香的风雅之举，与粗手粗脚的奴婢太过亲近，反倒有损赵邳对自己的期许。
“在下赵邳，是祝融府主义子之一。”赵邳拱手作礼，脸上没有半点来找麻烦的恶意：“还未请教小娘子芳名。”
“秦望舒。”
赵邳心中暗夸，这名字一听就是精通诗书的人家才能起的，他继续言道：“日前我们听说，渌口戍一带突发变故，有人杀害了在此管事的袁通天。虽说他不成器，但终究也是府主义子，随随便便被外人所杀，我们这些做兄弟的，肯定要过问追查的。”
秦望舒这几天留在渌口戍，并未跟随程三五去王乔山。她亲手格杀袁通天，很清楚消息传到祝融府，对方定然要前来报复，但心中并无慌乱，从容面对道：
“按照本朝律法，略卖良人为奴，当受绞刑。我已经仔细询问过了，袁通天经手的奴婢，除了部分乡野夷獠，更多的还是寻常良家子女。
“加上这些年屡犯不改，够他死上几百次了。如果你想要告到官府那里去，我劝你好生掂量包庇这等重犯巨寇的下场！”
赵邳闻言一愣，他没想到对方居然搬出朝廷律法来，但很快恢复如常，微笑答道：“秦娘子是从关中来的吧？恕我直言，略卖奴婢这事，在洞庭以南并非什么要命大事。
“夷獠酋豪彼此相互攻伐劫掠，得了奴隶除去自用，便是卖给大户，甚至官府都在做这份生意。秦娘子确定要到官府去谈此事吗？”
秦望舒当然不会天真到依靠官府来对付他们，只是冷笑道：“看来你们祝融府一贯肆无忌惮，难怪袁通天如此猖狂。”
“袁通天莫非是冒犯到秦娘子了？”赵邳目光扫视，眼见另外几人来到堂内两侧，各种手按兵器，一副戒备之态。
赵邳见多识广，他发现秦望舒这伙人不像是寻常江湖人士，没有为了彰显能耐便大呼小叫，处事严谨，倒是真有几分官府中人的作风。
祝融府在潇湘之地固然实力雄厚，本地官府面对他们都要给几分薄面，但这不代表祝融府真的可以无视官府、随心所欲了。
为了维持这种地位，祝融府每年上下打点耗费不知凡几，不论是新来本地赴任、还是升迁去往别处，迎来送往的礼数全都不能少。
其实府主杨无咎最厉害之处，不是他的武功多高，而是摆平官府的能耐。可如果官府真的有人一门心思要找祝融府的麻烦，仍然是难以处理，不能仗着江湖人的性情行事。
先前袁通天的一名手下赶到衡阳祝融府，告知渌口戍事情，众人都以为随便派遣一名义子，带着几十名好手，将杀害袁通天的家伙弄死，然后接管渌口戍。
但府主杨无咎却十分谨慎，安排了赵邳三人一同前往。而赵邳自己，过去就是负责协助杨无咎应付官府，此次由他带头，会不会是府主另有深意？
“冒犯？”秦望舒神色冰冷：“不止是袁通天冒犯我，你们整个祝融府都冒犯到我了。”
赵邳眉头微扬，他也不生气，毕竟从杨无咎发迹到祝融府不断壮大的这些年里，招惹的仇家不计其数，有人逃出生天，找到更大的靠山，回来报仇雪恨，对赵邳来说并不是什么稀奇事。
可是这些报复无一例外都失败了，有些人甚至是无缘无故在郊野半道就被截杀，也不知到底是何人出手。久而久之，江湖上便传说杨府主是得了祝融大神的庇佑，想要害他的人自己会先遭殃。
赵邳对此半信半疑，正要追问是哪桩旧事，一旁石庞忽然开口了：“你姓秦？江陵安兴庄的秦骧与你什么关系？”
秦望舒闻言，脸上立时浮现杀意，玄阴真气鼓动，腰间剑鞘蒙上一层薄霜。
“安兴庄？”赵邳追随杨无咎不如石庞早，一些发迹初年的大阵仗无缘参与，看现在这样，石庞应该是认出秦望舒的来历了。
然而还没等他开口，后院便传来一阵打斗动静，一名下属来到堂前，低声对秦望舒说：“后院有人潜入，试图在食物下毒，被我们发现了。”
“知道了。”秦望舒随口应声，抬眼望向赵邳等人：“看来你们贼心不死，还想耍弄这等卑劣伎俩。”
赵邳脸色有些难看，麻老出身苗蛮，通晓驱使毒虫毒蛇的秘法，早年靠着杨无咎的协助做上部族头人的位置，随后死心塌地追随。
麻老武艺不差，而且驱蛇施毒的手段，备受习武之人忌惮，寻常江湖人士往往悄无声息就能被他放倒，像这样被中途察觉，还是头一回见识。
“秦娘子，事已至此，我也向你明言。”赵邳沉声道：“你杀了袁通天，抢走一批奴婢，大大坏了我祝融府的规矩和生意，免不得要付出一些代价。看在江湖同道的面子上，你如果肯随我们回衡阳赔礼道歉，我们不会为难。”
шωш◆тt kǎn◆C〇
“你这套说辞，过去可曾有半个人听从？”秦望舒拔出剑来，霜寒气息弥漫开来。
赵邳不再说话，瞥了石庞一眼，这位高大汉子拔刀上前，一股炎风功劲透体而出，与霜寒剑意分庭抗礼。
“炎风刀法？”秦望舒见状一惊。
“受死吧！”
石庞没有浪费口舌卖弄本事，飞身扑出，同时舞出一片刀光，当头罩下。
秦望舒惊而不乱，她过去与程三五对练了无数次，炎风刀法的招式理路、以及各种变化，已远不止铭刻心中，而是化为身体本能。
无需思考，剑锋上撩，刺骨霜寒在炎风中撕开一道缺口，同时剑气刺向石庞肩头，刁钻巧妙到了极处，逼得对方不得不侧身躲闪。
与此同时，张藩也拦住试图合围夹击的赵邳，二人交手几招，一时难分高低。
张藩自己不觉得有何异常，赵邳却暗道不妙，这群人全都不是无能庸辈，这么多高手聚在一块，形势对他们极为不利。
此时堂内斗得最为激烈的，仍然要数秦石二人。石庞刀卷炎风，声势浩大。而秦望舒则是凭借灵动身法，游移闪避刀锋的同时出剑，每一下都能巧妙命中对方刀法破绽所在，让石庞深感难以应对。
你来我往几十招，石庞虽然尚未受伤见红，但已经领教到对方本领，挡下封喉一剑，后撤几步沉声喝问道：“你懂炎风刀法？”
“你以为这套刀法，只有祝融府传承么？”秦望舒挥剑进逼。
砰砰几声，一道矮小身影从后堂穿出，甩开身后追击人手，与赵邳等人并肩而立。
“不太对劲，这伙人武功很高，不是寻常货色！”麻老手臂负伤，阴沉着脸。
“撤！”赵邳当机立断，自己已经处理不了这桩麻烦，宁可回去之后被府主训斥，也不能把性命丢在此处。
三人十分默契，石庞一通乱斩逼开秦望舒，抽身退开的同时，麻老扬手掷出自己秘制的毒烟丸，大团毒烟立刻充塞堂内，让秦望舒等人一阵口鼻呛痛，连连咳嗽。
这毒烟无法将人毒死，三人不敢停留，立刻转身离开旅店，刚冲出门，忽然被一道巨大阴影所震慑，不由得停住脚步。
定睛望去，一名魁梧奇伟的男子骑着一匹枣红大马，仿佛是一堵参天高墙，压得人喘不过气来。
“哦？你们是谁？”魁梧男子手中把玩着一块满是孔窍的黄金，他的目光移到石庞身上，略感意外：“炎风刀法？”
石庞感觉到来者强悍得不可思议，强烈恐惧化为冲动之举，不顾一切奋身怒劈，打算强行杀出一条路来。
魁梧男子动也不动，仍是骑在枣红大马背上，眉头微微一动，肉眼看不见的极致锋芒无端发出，石庞身形在半空中直接被斩成几十截，血肉洒落在地。
“嗯？这么多？”魁梧男子似乎有些不太满意，看着地上一堆切口平整的尸块：“原本只是想要砍断四肢的，结果碎成这样，看来还是要多用功啊。”
而看着石庞毫无征兆地被斩成碎尸，赵邳与麻老身上沾染血污，心中大为惊骇，似乎连逃跑都忘记了。