太监是什么人，这种暗中递过来的银子可没少拿过，韩静瑜的荷包递过来，手指稍微一捏，就觉得硬硬的一点点，充其量也就五两银子……作为齐王身边的太监，又怎么会看得见五两银子？而且，不无恼怒，这个穷酸书生拿一丁点儿银子递给他，这是看不起他呐？
不过，韩静瑜紧跟的一句话，却让太监心思一转，暂且将银子的事儿丢开，紧赶两步，赶到杨璟郁身后，低声笑道：“看来主子的宽厚之名深得人心，连个做沐浴膏子的村妇都知道。”
杨璟郁脚步一顿，侧了脸眯着眼睛盯住身后的太监：“嗯？”
这太监跟在杨璟郁身边伺候不是一年两年了，早就将杨璟郁的脾性摸透了，这会儿听得杨璟郁一声疑问的哼声，就知道他的话成功引起了主子的注意，连忙趋前一步，凑近杨璟郁的耳朵，低语道：“刚刚那个妇人就是做沐浴膏子的人……之前的那个什么香皂听说也是她做出来的。”
杨璟郁这回干脆停了脚步，不过也只是一瞬，就径直抬脚继续往山上走去。撇下那个太监微微一愣，随即紧跟了上去。他家的主子什么心性……只要他惦记上的，还没有不到手的呢！
林旭落在人群最后，紧走几步来到邱晨身边，两只手紧握成拳，看着邱晨满脸担忧愧疚：“大嫂……”
邱晨飞快地瞟了走出一段距离的杨璟郁等人，抬手拍拍林旭的胳膊道：“别担心，没事儿。你跟上去，自己小心应对。万事能忍就忍，别逞一时意气。”
“弟弟记下了。”林旭点头应下，却不肯迈动脚步，只是担忧地看着邱晨，“大嫂，要不我去前头打个招呼，先送你回家？”
“不用了，大嫂跟着唐大人的家眷一起呢，你不必担心。”说到这里，邱晨唯一错身，让开林旭给吴氏引见：“吴太太，这是我二弟林旭。”
林旭连忙收敛神色躬身行礼，长揖及地：“学生见过太太。”
吴氏看着林旭容貌俊秀，举止有礼，对邱晨这个大嫂也是真心实意地维护亲近，倒像是姐弟俩似的，不由就有了许多好感，连忙笑着伸手虚扶了林旭：“别多礼了！快请起！”
林旭顺势起身，邱晨又引见了与林旭一起过来的郭小四儿，就打发了两人赶紧去追杨璟郁一行了。
林旭刚刚给吴氏行礼的时候，一错眼看到从吴氏肩膀后边露出来的一双乌溜水润的大眼睛，那调皮活泼的样子倒让他想起了离家的满儿……走了几步，忍不住又偷偷回头看过来，却恰好看到了兰芷脸颊上沾的脏污，吓得脚下一绊，几乎跌倒，趔趄间难免添了几分狼狈。
“噗……笨蛋！”兰芷低声失笑着斥骂了一句。
吴氏也察觉到了在背后捣鬼的女儿，回头瞪了她一眼，兰芷连忙低下头咬着嘴唇装起了淑女。
邱晨目光扫过，却装作没看到，只含笑让着吴氏，一边吩咐人去山上寻找唐闰辰和唐闰申，一边相跟着下了山。
杨璟郁那样晦气的角色既然上了山，她们好不容避开，就不上赶着找麻烦去了。虽说有惊无险，但一场好好地踏青，一片大好的杏花美景，被人搅了局，难免扫兴的很。特别是兰芷听两个弟弟叽叽咕咕地说山上景色更好，等顶后站在小亭子里，俯瞰整片杏花林，那才叫云蒸霞蔚，兰芷脸上的懊恼就更深了。
邱晨看着兰芷这副蔫巴巴的模样，心思一动，就跟吴氏提议，去南沼湖的庄子上踏青，还可以吃到最新鲜的鱼虾和荸荠莲藕。
一听这话，兰芷和闰辰闰申都精神起来，一个个眼巴巴地看向吴氏，像大小三只小狗狗，实在是让吴氏狠不下心来拒绝了，笑骂着拍了拍兰芷道：“闰辰闰申也罢了，毕竟小一些，你都多大了，还跟着淘气！”
看吴氏的意思是答应了，兰芷一欢喜注意转的都快了，立刻奉承道：“女儿在娘面前，到了八十岁也是孩子！”
“噗，你个惫懒丫头，也不怕你海棠姨笑话……你八十岁，哪里还有我……”吴氏说到这里，再说下去难免伤感，也就顿住了话头，转而笑道，“行了，还不赶紧吩咐下去，让人备车。咱们这么冒冒失失地过去，也得给人家留出个功夫来做饭准备啊！”
邱晨笑着拉着兰芷起身，“太太不必担心，那边的东西都是现成的，打发个人提前过去说一声准备一下就成。”
见吴氏笑着点了头，邱晨回头拉着兰芷的手笑道：“我光吃你们家的饭了，这回也让你尝尝我做的庄户菜！”
果如邱晨所说，将青杏和春香提前打发了去，清理准备，等吴氏娘四个到了南沼湖，虽然是庄户屋舍格局，却干净整洁，四处的床品用具也都换了干净的，窗明几净，纤尘不染的。
提前过来的还有陈氏，午饭有陈氏主理，加上老何家的做了两个南边儿的菜，让吃惯了精致菜肴的吴氏娘四个也是赞不绝口。
小闰申更是眼巴巴地问：“是不是庄子里的庄户菜都这么好吃？”
引来众人的一片笑声。
吃过午饭，吴氏疲倦了，就在炕上小睡休息，邱晨则趁机带着兰芷和闰辰闰申去了湖滩。
荸荠挖了半个月已经挖了大半，所剩无几之下还要留种子，那些老弱妇孺也就用不了了。于是，邱晨就借着今日这一趟，想着把一部分人分流出来开始采挖香附。
只是，一说之后，没有谁愿意放弃采挖能够充饥的荸荠，去挖那不能吃也不知能不能真的卖钱的香附。还是春生的大奶奶和四奶奶主动站了出来，带头跟着邱晨去学着辨认香附。
其实这会儿因为香附没有生发，邱晨也没有太多好办法教人，只是隐约看着枯草中有香附的残叶，然后顺着残叶开挖，从泥土里扒拉比花生米还要小一些的香附。之前邱晨回到安阳城就命人去回春堂里问过药价，香附净制晒干后所得的香附米回春堂收购是五十文一斤，因为香附质重，二斤鲜香附就能晒出一斤香附米，抛去人工和运输费用，邱晨给定的鲜香附收购价是十五文一斤。
两个老太挖了不多会儿，就比教人的邱晨动作更熟练了，低着头一扒锄下去，就是十几个香附，邱晨看了一会儿，照这两个老太太的速度，一天能挖十斤鲜香附不成问题，那就是一百五十文左右的收入，一个月下来，能挣将近三两银子了。
当然了，南沼湖周边的香附存量有限，采挖的时间也有限，过些日子，香附生发了，也就要停止香附采挖了。
邱晨估摸了一下，香附至少能挖半个月，半个月后，地里的野菜就生长出来了，到时候，还可以商量周氏，用一些特别困难的人采挖野菜卖给庄子上，用来饲喂鸡鸭。
兰芷和闰辰闰申三个大概是第一次跟真正的庄户人如此接近，都有些不太敢靠近。看到邱晨跟这些衣衫褴褛，面黄肌瘦，甚至蓬头垢面的老人孩子说话谈笑，兰芷和闰辰闰申都觉得不可思议，却又充满了好奇。没想到邱晨不但和这些人亲切交谈，而且还手把手地教两个婆子挖……据说是药材的东西……挨得那么近，丝毫不在乎两个婆子身上沾的泥污……这回，连问出‘庄户菜好吃’这样话的闰申也瞠目结舌了。
海棠姨那么干净那么好的人，挨着那样的婆子……她一点儿也不嫌脏么？
倒是兰芷最先从惊讶中缓过神来，蹲在了邱晨另一侧，笑着道：“照海棠姨这么说，一天挖的就能买百八十个大钱呢……这要是一个月下来，都快赶上我的月钱多了，比我屋里大一等丫头领的月钱还多！”
春生的大奶奶是个爽朗的性子，经过两日的接触，对于邱晨也算熟识了，知道邱晨性子温和宽厚，待老人孩子特别和气，也就渐渐地放开了本就爽朗的脾气。
邱晨笑而不语，此时听兰芷这么说，春生的大奶奶手下挖香附的动作不断，一边笑道：“小姐这帐算的有些偏……小姐不说，就是小姐屋里的大姐儿，领一两也好二两也罢，那吃的穿的可比小户的闺女都好。更别说，像我们这样泥里水里地刨这点儿东西了……”
说到这里，春生大奶奶看了兰芷一眼，又看看邱晨道：“就这样的日子，都是我们原来想都不敢想的呢！我们这些人，有的是去年瘟疫劳力病死的，没有病死的也被征了去修河工了，就撇下我们这些妇人孩子，原来我们都认定了这个春天要过不去了，没想到我们庄子上的新东家心善，给我们这些老弱妇孺们安排了活计，挖荸荠可以领两成回去当口粮，保一家人糊口没问题。这会儿眼看荸荠要挖完了，又安排咱们挖药材……有了卖药材的钱，咱们也能买粮，也能买种子种地……唉，这就是晚了，若是征夫之前能有这么个活儿挣钱，好些人家的劳力就不用去那生死不知的河工工地，完全能拿银子赎了……”
兰芷微微蹙着眉头，脸上带着些茫然之色。
她不明白，老太太说着挖药材，怎么就扯到河工，扯到银子赎工上去了？
倒是闰辰，读了四五年书，平日里也对这些多有接触，于是微微思索之后，不由开口问道：“婆婆，咱们安阳府河工征夫不是定了的，患过疫病的人不用被征夫的吗？怎么听您老人家说，患过疫病的人也被征夫去修河工了？”
春生大奶奶刚刚说的有些感叹，微微湿了眼角，这会儿听闰辰如此问，就抬手用干涩的手背蹭了蹭眼角，叹息道：“我个庄户老婆子也不懂那些，我就知道，我们庄子上十多个患过瘟疫，被那个神仙似的邱先生救过来的后生，都被征了去修河工了……唉，刚刚大病差点儿死掉，那些人身子弱的很，哪里有力气挖河工……就那么被强带了去，这一冬天下来，连个信儿都没有，过年都没让回来……也不知道还活着没有……我就不明白了，难道府县的大老爷们都没有家里人？……难道他们就不能稍稍体量我们些……”
说到这里，春生大奶奶也想起了自家老头子和儿子，忍不住担忧悲伤涌上来，眼泪竟是越抹越多了，最后干脆哽噎的说不出话来了。
“怎么会这样？这，这简直是……”闰辰猛地站起身来，小脸儿气得通红，攥起拳头仿佛要找到什么打过去一样。
这回，兰芷听明白了一句话，这个老婆子絮絮叨叨说了半天，就是咒骂府县的老爷……她爹爹是府台大人，这婆子竟是连她爹爹也骂进去了。不由心生恼怒，指着春生大奶奶道：“你别乱说，府台……呃，府县老爷也是你一个贱民能说的？”
兰芷这话一出，邱晨连忙安抚。好在兰芷性格跳脱，心地却是纯善的，竟邱晨解释了几句，也就了解了春生大奶奶的苦楚和心酸。虽说对老太提及府台大人还有些耿耿，却不再愤怒指责了。
安抚好这头，邱晨又宽慰了春生大奶奶几句：“……你们不用怕，大小姐没有恶意，不过是提醒你们，以后再说话都注意些，想自家人自家孩子都没什么，老爷们却不能随便提出来说的，今儿是当着我们的面儿，不过是大小姐和两个哥儿听到，大家都是心地良善之人，不会难为你们，若是被有心人知道了，说不定真能惹出祸事来，毕竟诋毁大老爷是以下犯上，套上律例，可就是真真不假的罪过了。”
春生大奶奶和四奶奶连连答应着，感激邱晨的一番调解，又要跪倒在地叩头致谢……这回邱晨算是学了乖巧，不等两个老太有没有动作，站在她们身后的青杏春香还有另外的两个婆子就即刻上前，将要磕头谢恩的两个老太太搀住。
又略略说了几句，看着两个老太也渐渐消去了惧怕，又忙忙碌碌开始采挖起香附来，邱晨也就带着兰芷和闰辰闰申转了回来。
庄子上早已经备好了热水，伺候着几个人洗了，拿了干净的衣裳鞋袜给几个人换了，吴氏也午休起了身，邱晨带着兰芷、闰辰闰申一起进来陪着吴氏说了几句话，兰芷和闰辰闰申都有些闷闷的，吴氏虽然略感意外，却注意到三个孩子的闷气跟邱晨没关系，仍旧对邱晨亲近的很，于是也不当时追问，带着孩子们和邱晨一起回了安阳城。
当天晚上，安阳知府唐言璋一贯地来到正房跟妻子儿女一起用晚饭。
兰芷虽是长女，却因为是唐言璋的第一个孩子，最是得宠。这会儿一见父亲，就拉着唐言璋的手委屈道：“爹爹，你不要挡着那些修河工的人回家好不好？让他们回家看看，也耽误不了多少工夫……”
唐言璋很是意外，没有回答女儿的问题，而是直接将目光看向了自己的妻子，孩子们的母亲，目光中询问妻子女儿能说出这一番话的缘由。
可惜，不等吴氏回答，闰辰也在旁边道：“爹爹，您不用问娘，娘午休了，什么也不知道。只有我们姐弟们知道。”
顿了顿，看爹爹将责怪的目光从娘亲身上撤回来，这才道：“爹爹，儿子请求您过问一下河工之时，若真如今日儿子所闻，疫病初愈之人也被征去修筑河堤，还有民夫居然一冬没有回家，没传出过一条消息，生死不知……家人们都为他们担忧心焦……”
唐言璋看着长子，在略略惊讶之后，不由露出了一丝欣慰的笑容来。
端坐在主位之上，唐言璋饶有兴趣地招呼长子道：“你且说说，这些是你从哪里听来的？莫非是有谁神志不清，胡言乱语不成？”
闰辰毕竟年长一些，又是生活在官宦之家里，平日也多得唐言璋的言传身教，有些事情即使当时不明白，经过一些时间也考虑明白了。今儿去南沼湖庄子，看似只是偶然所为，但带他们去湖畔……只怕真的是杨淑人意有所图……从杨淑人对那些人的态度来看，让杨淑人如此做的，唯一理由就是杨淑人的不忍和怜悯。她怜悯那些老弱妇孺失了所养，又不忍看着那些大病初愈体质极弱的后生就那么死在河工上……
虽说，休整河工很重要，有了坚固的河堤，就不用再怕今年易水的水灾。防止了水灾，自然也就没有瘟疫的肆虐……但杨淑人看到的却是眼下……她当初曾着男装，亲自进入疫区给老百姓治疗疾病，然后给病人和家属准备吃的喝的，好不容易才从疫病手里抢回那些人的性命……就杨淑人深谙医术方药的歧黄之术，自然知道疫病初愈的人根本没有多少力气，孱弱的身体也根本抵御不了河工工程的严酷苛责条件……
孩子们今日说的，唐言璋其实都知道。孩子们今日没说的，唐言璋也知道很多。比如……被征去的民壮们死亡了许多，有病死的，有冻死的，有累死的……还有不明死亡原因的暴毙……
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