正因为是重阳节，秦铮上午巡察了河工之后，就带着两名门人彭清彦和卫又琳，轻衣简从，离开河工，往几个灾民回流比较多的村庄而去。
水灾过去了一个多月，洪水已经退去。
有一些灾民有特长有劳力，就留在了救助的庄子上。邱晨的陪嫁庄子和靖北侯府的庄子都留了不少户这样的灾民，借机充实了各个庄子的劳动力和人口。
大多数灾民则返回了原籍，重建家园。
河水退去，即使没被冲垮的房屋也不牢固了，返回家的灾民们就用木头撑住房屋的墙体暂时居住。有些屋子完全垮了的，只能暂时砍了木头树枝，搭成简陋的窝棚居住。
好在，这一年的河工也有些报酬。还有给老弱妇孺们准备的各种代赈工作，再加上靖北侯府引导下，雍王府福王府长公主府都捐助粮米，又有靖北侯府预购了未来两年的收成，让这些人都有了些度日的米粮，不至于因为水灾失了家园沦为饿殍。
因为劳力被政道了河工上，半大的小子也到河工、庄子上寻些活计挣些粮米补贴口粮，就是一些身体壮实的婆子，也多找一些活计去做，是以，虽然是过节，灾民们家里也多只有老弱留守。
秦铮带着人来到一个退了洪水的庄子。
这个庄子地势稍高一些，淹的还不算太严重，村里的房舍十有五六尚存，灾民们转回来之后，用一些木头支撑住墙体，房子就能勉强能住人。
来到村口，秦铮勒停马儿，翻身下马，将马缰马鞭扔给亲卫，又勒令彭淑凤和其他随行人员留在村外，他只带了两个门客和一名小厮玉门，安步当车，一路步行，往村子里慢慢行去。
走进村子，可以在墙壁上看到清晰的水痕。有些屋舍的墙体歪斜，有的墙体上的裂缝宽的能塞进两根手指……
进了九月，地里的耕作已经完成，哪怕人已经返回了村庄，地里的水也退了去，却仍旧一片泥泞，想要补种也不能够。田野里，一片片原本早该成熟收获的庄稼枯死成一片荒凉，或扑倒在地腐烂成泥，或仍旧顽强地挺立着，不肯倒地。
很多树木被水淹死，没有被淹死的，也已经成了一树黄叶红叶，与那些枯干的枝叶夹杂着陈列在眼前，别有一种惨烈。
秦铮一行人慢慢走着，入眼都是一片枯黄和死寂。村落里几乎没有生气，没有鸡犬相闻，偶尔从街角窜出一条癞皮狗，也瘦的皮包骨，不等人看清楚，就遽然逃窜的不知踪影了。若不是院落中晾晒的破衣裳，或者屋角一闪而没的小孩子，几乎让人怀疑，是不是走进来一座荒村。
旁边，通州县令彭淑凤落后秦铮一步，低声解释道：“男人和小子、壮年妇人都出去做工挣口粮了，庄子里就剩下一些老弱……村里人回来的也不多，没有原住人口的一半……”
秦铮腰板挺直，表情端凝，看不出喜怒。彭淑凤一个县衙的文官，哪里经得住这种气势，说到一半，已经是冷汗满脸，汗湿了脊背。
哆哆嗦嗦掏出手帕呼啦了一把额头上的汗水，彭淑凤正要接着解释，就听冷硬的靖北侯突然开口：“回来的人少……房子倒是不怕不够用了！”
彭淑凤愕然片刻，连忙受宠若惊地连连点头道：“是，是，回来的人，经过卑下和衙役们协调，已经都安置到了较完整的房子里……嗯，房屋也让工匠检查过了，用檩子抵住之后，撑一冬天不成问题。来年开春，再翻修加固即可。”
彭淑凤还想多说些对未来的展望，可眼看着靖北侯说了一句话之后，就又回复成了面无表情的模样，对他的话也没有任何表示，彭淑凤再多的话也说不出来了，讪讪地住了口。
终于，在一座破房子角落又看到一个孩子时，卫又琳及时上前，从肩上的褡裢里摸出一只馒头，举在手里，对那小孩子笑着示意：“小子，白面大饽饽，吃不吃？”
不知是不是受了卫又琳手中的馒头吸引，这个孩子没有落荒而逃，而是扒着屋角，露出大半个脏兮兮的黄瘦小脸和蓬乱的脑袋，瞪着一双似乎特别大的眼睛，盯着卫又琳手中的馒头，好半天又有些不敢相信地抬眼看看已经停了脚步的秦铮等人。
卫又琳察觉到秦铮等人停了脚步，他自己脸上的笑意又亲切了几分，举着那馒头往前慢慢地接近着小孩子，笑着道：“别怕，我们就是路过的，想问个路，你给我指个路，这个馒头就给你吃。”
似乎给了一个合理的理由，那小孩子的戒心放下了不少，磨蹭了一会儿，终于从墙角磨蹭了出来。不过让秦铮几人比较惊讶的，那孩子走出来后，屋角后边隐约还藏着几个孩童。
卫又琳靠的最近，自然看得更清楚，微微惊讶着，脸上的笑容不变着，又往前举了举手中的馒头，笑着问道：“这里可是李家集？”
小孩子摇了摇蓬乱不堪的脑袋，然后抬起脏兮兮干瘦粗糙的小手，往西北方向一指：“李家集在那边。”
卫又琳一点儿不觉得过分地又问道：“离得还远么？”
这个问题对小孩子来说有些难度，毕竟，看身量这个孩子也就是五六岁的样子，农村里这么大的孩子，很多连村子都没离开过，没有路程的距离概念也正常。
但是，小孩子想了想却回答了：“嗯，走路一晌午！”
卫又琳下意识地抬头看了看天色，将手中的馒头递给孩子，一边回头道：“爷，看来走偏了，一时半会儿到不了，不若寻个人家，拿了米出来，让人替咱们做点儿热饭吃了，再赶路！”
那孩子接了馒头，似乎戒心彻底地放下了，竟然没有跑开。听到卫又琳这番话，转转眼珠儿，开口道：“我奶奶在家，不若去我家吧！我奶奶做饭香着咧！”
卫又琳回头看向秦铮，两人对视会意一笑，卫又琳朝那孩子点点头，伸手又从肩膀上的褡裢里摸出一个馒头来，递给孩子：“那几个是你的伙伴么？给他们也吃！”
孩子很是欢喜，接了馒头，还朝卫又琳躬躬身，飞跑过屋角，不多时，三个更小的孩子跟着从屋角后走了出来。
熟悉了，卫又琳很快知道了孩子的名字叫杠子，大概是取杠子结实之意，希望孩子身体健康茁壮成长的意思。另外三个小孩儿都是村里的孩子。这个村子叫胡家庙。村子里原本有四五十户人家，发水之后，再返回来的不过十几家。杠子的大伯爹爹身强力壮，去了河工上，杠子上头还有两个堂哥一个亲哥，都出去挣口粮了，伯娘和娘亲也去了最近的杨家庄子做活计了，要到做完了一拨活计才回来。如今，家里就只剩了她跟年迈的奶奶……因为家里劳力整装，杠子家的情形不错，口粮足够不说，据说还有些结余。
这从刚刚拿到馒头，杠子没有独吞，反而分给小伙伴们的行为上也能看得出来。
边走边打听，绕过两个彻底破败的院子，来到杠子家门口时，卫又琳已经从杠子和三个小孩儿嘴里，将村子的情况打听的差不多了。
杠子的奶奶是个五十多岁老妇人，也算憨厚朴实，不失庄户人家的本分。见了小孙子领会好几个人来，有些拘束，还是杠子解说了一番，才急急忙忙吩咐杠子拿板凳招呼客人，自己匆匆忙忙进厨房烧水去了。
不多时，杠子奶奶用一个瓷盆端出一盆热水来，又拿了三四个粗瓷碗过来，很是局促道：“家什不凑手，怠慢了！”
卫又琳笑容满面地上前接了碗，彭清彦上前一步，接过老人手中的热水盆子，放在秦铮面前摞着的几块青砖上，这是杠子和孩子们搬过来，暂时充当着桌子的角色。
卫又琳将身上的褡裢卸下来，先拿了一只馒头递给秦铮，又跟彭清彦一人拿了一只，又拿出几片黑褐色的咸菜来，一人分了一块。
转眼，看到几个小家伙儿的眼睛都盯在自己手中，不由失笑道：“你们还想吃？”
说着，拿了一个馒头递过去。
杠子这会儿跟卫又琳混熟了，已经放开了，接了馒头，另一只手指着卫又琳手中的老咸菜道：“大叔，能给块咸菜不？我们家好些天没有盐了。”
卫又琳微微一怔，回头看了看秦铮，看秦铮也注意到了，立刻转回头来，从褡裢里摸出两个拳头大小的咸菜来，递给杠子：“我们出门也没带多少，就这两个，拿去给你奶奶……这个不能多吃，齁着做痨病的。”
“嗳，嗳，多谢大叔。我知道，我不多吃。”杠子双手接了咸菜，朝卫又琳躬躬身谢了，回头飞快地啃了一口……就在卫又琳好笑这个孩子鬼心眼儿不少，回头就偷吃的时候，就见杠子却把咬下来的咸菜从嘴里吐在手里，递给另外三个小孩儿，“给，就着馒头吃哦。”
见三个小孩子接了喜笑颜开的接了咸菜，躲到一边分着吃去了。杠子才捧着两个大咸菜疙瘩，飞奔进厨房，老远就朝着奶奶喊：“奶奶，有咸菜了，那个大叔给了两个咸菜。”
卫又琳满脸感慨地转回头，看向秦铮和彭清彦。
彭清彦微微叹息着道：“是我们考虑有失，看样子，百姓们过日子，没有盐可不行。”
卫又琳也跟着道：“柴米油盐，真真是缺一不可。”
这会儿提到了盐，人缺了盐，会食之无味，时间久了，身体会因为缺失盐分导致许多疾病，力气减退，白化病等等；同样的，仅仅是有米有盐，常年没有油水，人的身子也受不住……
这片刻，秦铮一口热水一口馒头，已经吃完了。随即起身，示意卫又琳跟老人告辞，在杠子和三个小子的不舍相送下，离开胡家庙，往下一个村子去了。
如是，秦孝飞马疾驰从靖北侯府赶来给秦铮报信的时候，秦铮下村还没回来，秦孝招呼了一个地形熟悉的衙役带着，一路寻过去，在酉时末刻才总算找到靖北侯秦铮。是时，秦铮刚刚带着人马走访了最后一个受灾的村子。
酉时末，天色已经暗了下来。
朦朦胧胧中，秦孝依着对秦铮的熟悉，老远确定了秦铮的身份，飞奔上前，双方相距十几丈的时候，突然勒住马，飞身跳下马背，立刻在马前单膝跪地，高声禀道：“侯爷，夫人临产了，您快快回府吧！”
秦铮的表情未变，但手下意识一紧，勒的大黑马歪了歪头，不满地打了个响鼻，刨了两下前蹄……随即，马儿接收到主人的示意，撒开长腿，猛地一个飞跳纵跃，直接从秦孝头顶越了过去，然后，就听得一阵马蹄声疾驰而去，一人一马，瞬间跑远了。
秦义等人不过慢了半拍，连通秦孝一起，紧跟着追了上去。
不过盏茶功夫，秦铮连通他的几名亲卫小厮都跑地没了踪影。原地只剩下带秦孝过来的衙役、卫又琳、彭清彦，还有通州县令彭淑凤和一名师爷两名随从……
众人渐渐从愕然中醒过神来，卫又琳和彭清彦相视一笑，卫又琳对通州县令彭淑凤拱手道：“咳咳，既然侯爷府中有急事回城，彭大人您也公干在身，某等也不多耽搁了，就此别过吧！”
彭淑凤晃晃神，没了靖北侯那座大佛镇着，他也觉得松了口气。知道卫又琳和彭清彦颇受靖北侯信重，衬着靖北侯不在正好拉拢，忙也一抱拳，很是客气道：“二位先生着实客气了。侯爷有急务回城，王爷也不在，只剩下二位先生，未免人手不足，不知道，需不需要在下再招呼人手过来维持？”
卫又琳和彭清彦交换了个眼色，都在心里暗暗感叹了一声。别看彭淑凤在侯爷面前那般畏缩窝囊，却不愧是在县衙里打磨了数年的人物，对实务的熟悉把握上，比他们这些还未入仕之人，想的细致周到许多。
两人也知道，雍王爷和靖北侯两人都回了城，河工上只剩下他们两个……他们两个在侯爷面前出出主意参赞参赞也就罢了，却并无实权，真有什么事儿还真是棘手。彭淑凤既然上赶着出力，他们也就认了这份人情，大大方方答应了。
随即，彭清彦和卫又琳齐齐拱手谢了。彭淑凤客气了两句，立刻打发压抑回通州衙门招呼衙役人手，过来河工上维持。他自己也不离开，干脆陪着彭清彦和卫又琳，一路缓缓驱马，往河工上回去了。
邱晨这个身体本就偏清瘦，底子又伤过，又经历了八个多月将近九个月的漫长沉重的孕程……她的身体是真的很虚弱了，能够支撑着她一路走下来，并仍旧咬牙坚持的，最主要的是对孩子们的不舍，对这个世界种种的留恋，还有她不服输的个性吧！
虽然已经发动了，但明显的阵痛不是特别集中，间隔的时间还比较长。
吃过一碗鸡豆花后，邱晨刚刚昏迷引起的气短心虚略略好转了些，有了些精神。觉得好一会儿没有阵痛了，就想着起身让人扶着她走动走动，以促进生产，缩短产程……
她这还没起身呢，就觉得肚子又是一阵收缩，一拨阵痛再次袭来……
紧跟着，似乎因为她体力的恢复，阵痛的频率和程度都明显增加了。进产房的时候不过申时末，一个时辰，酉时末的时候，羊水破了……戌时初刻，阵痛几乎连成了线，邱晨咬着嘴里的帕子，头发和身上的衣衫已经被汗水打湿。一缕缕头发黏腻腻地贴在额头鬓角……阵痛稍稍停歇的一瞬，邱晨深深地喘了两口气，旁边伺候的青杏连忙拿了一块温热的湿帕子上前来，替她擦了脸上的汗水，承影则飞快地替她把头发挑开，分到一旁……
不等弄妥当，又是一拨强烈的阵痛袭来，邱晨闷闷哼了一声，只觉得身下湿乎乎的液体涌出来……
然后，有个稳婆惊呼一声：“哎呀，好像血崩……”
惊呼声喊了一半就失了声。邱晨眼前一阵发黑，心头也砰砰跳了两下，努力撑着力气睁开眼睛，强忍着剧烈的疼痛，在模糊的视线中搜寻着陈氏，伸手一把抓住陈氏的手——
“上参汤！”就在邱晨握住陈氏的手的一瞬，陈氏厉声吩咐也响了起来。
邱晨听得清楚，嘴角微微一扯，松了口气，转瞬又被剧烈地阵痛拉扯着，下意识地握紧了手中攥着的手腕……
陈氏吩咐下去的同时，也察觉到了夫人的动作，急忙俯身看过来，正想问什么，却眼看着夫人的脸因为剧疼扭曲起来，脸颊上的肉都颤抖哆嗦起来，却生生咬着下唇不肯发出一声痛呼。
顾不上自己的手疼，陈氏眼角瞬间湿了，连声道：“夫人，疼就喊两声……”
阵痛又略略一缓，邱晨喘了口气，转回眼珠，摇摇头，同时松开手：“抓疼你了……”
“夫人！无妨……”陈氏眼里的泪水滚滚而落，一边拿了干净地湿帕子给夫人擦嘴唇……刚刚邱晨想要说话，把帕子吐出来了，把下唇咬破了，满嘴被铁锈气的血腥味儿充斥，嘴角一缕血色溢出来，蜿蜒滑过下巴一直滑到脖颈里去……
陈氏一边将一块干净帕子塞进邱晨嘴里，一边给她擦干净嘴角下巴上的血迹，一边哽着声音劝道：“夫人，要撑住，两个少爷和小姐还在外头等着你呢！”
邱晨忍着再次涌上来的剧痛，用力点点头。
栀子和连翘最初也害怕了，眼看到了这种危急时刻，四个不止一次在动物身上动过刀子的丫头终于打起了精神，上前查看过后，栀子对稳婆道：“不像血崩……马上就生了，两位嬷嬷准备好了！”
两个稳婆早就知道这四个丫头懂医术，虽然多少有些不以为意，但怎么说这四个人也是夫人身边的人，她们自然不敢轻慢，听到栀子这么说，连忙上前查看。
片刻，一个稳婆带着喜色朝邱晨喊：“夫人，已经能看到孩子头顶了，您缓口气，稍稍歇一下，等一会，听老婆子的使劲儿……”
邱晨几乎要撑不住再次昏过去了，听到这句话，无异于佛语纶音，立刻觉得有了些力气，用力点了点头。
陈氏也适时送了浓浓的独参汤上来，扶着邱晨略略抬头，喝了小半盏下去。
承影、青杏又匆匆给邱晨擦了脸上的汗水……周氏则就在另一侧，强忍着泪，连声念叨：“海棠，撑住，咱爹咱娘和孩子们都等着你了……”
秦铮完全顾不得心疼马儿了，一路驱赶着大黑马疾驰如飞，大白天快马要一个时辰的路，他硬是半个时辰不到就赶到了城门口，恰恰好赶上关城门的时间。
大老远听到马蹄疾驰而至，站在城门上的秦修仪连忙吩咐人喊话暂时延迟片刻关城门，一边往城楼下走，还不能他下了城楼，一人一马飞一般略过城门洞，狂风一般卷进去，眨眼消失在幽深的长街尽头了。
站在城墙马道上的秦修仪怔了片刻，苦笑着摇摇头，转身对陪着他过来的一名黄姓公公拱手笑道：“犬子惊吓失态，有失体统，让公公见笑了！”
说率兵驱逐北戎，扩展了大片疆土的靖北侯有失体统这话，梁国公是靖北侯的老子能说的……别的人，呃，龙椅上那位也能说的，其他人，哪怕是贵为亲王的诚王雍王几个只怕也不好出口。更何况他一个品级低下的内侍，再大胆包天也不敢应这句话啊！
黄公公也是历练出来的，滑不留手的人物，这会儿直接转了话题，嘿嘿一笑，拱手对梁国公秦修仪道：“既然靖北侯回来了，那杂家也能回去交差事了。改日，再给国公爷恭贺添丁之喜！”
儿媳妇生孩子，这会儿不管生没生出来，照着好听的话说准没错！
梁国公秦修仪也仿佛得了失忆症，立刻将刚刚的怒气丢开去，同样笑眯眯拱手客气寒暄了一番，跟黄姓公公互相谦让着下来城楼，各自骑了马，带了从人，再次辞过，各自急急离去了。
梁国公的长随落在后头，掏出两张银票子来，塞进掌管城门的武官手里，笑着道：“劳兄弟们受累了，给兄弟们打两壶酒吧！”