“乔伊。”尤利尔捏着罗玛的雪花戒指。花园主人将指环交给他后，就立即礼貌地请他们离开。现在他们漂在金雀河上，湍急的水流让稻草人原野被早早抛在了身后。“你不打算将忏悔录交给学派巫师，对吗？”
“对。”年轻人坐在船舷上，他控制航向不需要船舵，连船桨也算做多余的负重丢下了河。这只小船上唯有风帆鼓起，推动他们顺流而下。不知怎的，河面上总有风，而且方向恰巧是他们想要的。
“在去梅布尔女士的小屋前，你就是这样考虑的么？”
导师扭过头，瞥了他一眼，又冷漠地扭回去。他一个字也没说，默认了。
自从尤利尔将誓约之卷的魔法随时开启，就很少有人能骗过他了，唯独乔伊是个例外。关键在于导师对羊皮卷的能力一清二楚。“你干嘛要骗我？”
“你搞错了对象。我要骗的是梅布尔·玛格德琳。”
“我不明白。”学徒很恼火，“为什么你骗别人却要对我说谎？”
“你不用明白。”
“我为什么不用明白？”这一次尤利尔决心问到底。
“无畏源于无知，我记得你的神保佑勇者。你有脑子，再加上勇气就能活得更久。”
断章取义。他究竟是懒得解释，还是不想让我明白？尤利尔搞不清楚。但可以确定的是，乔伊不让他知道的事情总是隐瞒得很好。他闷闷不乐地躺在甲板上，继续钻研那个该死的治疗神术。
他们沿河走了两天，路上没看见一艘船。河道也变得崎岖歪斜，与地图上标注的完全是两条河。有时候他们一不小心驶入支流，或者搁浅在芦苇丛里，这些都是新近出现的地貌。更糟的是经过原本的城镇或村庄。房屋成了暗礁，烟囱参差不齐地冒出水面，仿佛在显示水下藏着一整支不怀好意的军队。有几次尤利尔听见某人呼喊求救，但它们要么倏然远去，要么在清晰了一点后渐渐低微，最后消失无踪，令人焦虑。
但说实话，感到担忧的恐怕只有他一个。乔伊替代了木头雕刻的“埃瑟特尔”人像坐在船首，不为任何惨叫、哭嚎和哀求所动。他用温差制造狂风，使帆船一日千里，疾驰过流水之庭、稻草人原野和银顶城。他为伊士曼人做的业已足够，甚至于大大超出了他的职责所在。但人们不爱戴他也是有理由的，他也不屑于去讨好他们。他永远都不会分心他顾。
尤利尔一直希望自己也能有导师这样的好心态，但路过银顶城时，他克制不住地想起那个横梁下被冲走的女人。
“我在这儿杀了个修士。”结果最终谈起的还是另一件事。“但我好像并不满足。”
乔伊没有反应，姑且当他在听好了。
“他忠于伊士曼的总主教。”尤利尔说，“和我曾经的旅伴一起。他们为了慈善之家的事在教堂间奔波，力图根除这个威胁到教会信誉的隐患。最开始我以为我们志同道合，事实证明，我难得有一次的以为是对的。”
年轻人微微偏过头。
“艾科尼·费尔文。一位来自铁爪城的十字骑士。他四处搜索那条产业链的首尾，与我们抱有相同目的。他是那种谨慎过头的人，我和罗玛在红木林后的一个小镇教堂里碰见他。当时一队吸血鬼术士和佣兵混杂的队伍正要来这里获取他们的’炼金术原料’。艾科尼设下了陷阱，但没料到当地的骑士同伴都是些酒鬼、小偷以及混日子的无赖，他们在修道院后院组成的防线一触即溃，我和罗玛赶去帮忙。”
“说老实话，我在布鲁姆诺特了解这件事的时候没对盖亚教会抱有多少信心。”学徒将指环套在地图卷上。“遇到艾科尼后，我轻信了他……我没理由不相信。我给自己找借口，我想信任他，我希望教会里不都是像邓巴·菲尔丁那样的人。这感觉就像街上妓女的孩子希望他的父母是体面的法官一样。呃，你看我干嘛？好吧，我不是说他不爱她，更不是说法官没权力上妓院，我完全没那个意思。但就是这么回事儿，我原本将盖亚教会视作家庭，而每个人都想要自己的家庭……不那么低贱。”
“非常荒唐，我们根本没办法自己选择父母和家庭。我在教会的修道院里健康、顺利的长大成人，但我不想把它归功于运气。艾科尼的出现佐证了诺克斯的教会并非烂透了，只是有几个害群之马——在小镇上我遇到一个最不像骑士的十字骑士，他叫格莫，是狱卒也是个药贩子。艾科尼认为他这种人的存在就是教会的耻辱，当时我也这么想。但格莫的同类毕竟是少数，女神也无法保证祂的信徒时刻不犯错，不是么？高塔的维修师也能将女儿捐给教会。诸神……祂们无论在里表世界都无法干涉凡人，我们是为了彼此才信仰祂的，不是这个道理么？”
这时候，帆船已经驶过了银顶城的烟囱群。高地上有人对行船大呼小叫，乔伊轻易拨转船头，让他们开始痛哭流涕。
“不可否认的是，我现在不是教会的十字骑士或教士，抚养我的修女认定我不是个适合从事侍奉女神这类活计的家伙。她比我想象的更明智。他们用花言巧语将我塑造成现在这模样，回头又强迫我接受他们为了维护表面荣光而干出的种种糟心事。我不明白其中意义何在！但恐怕我能弄清诺克斯是怎么肯定诸神逝去这回事的了，要是盖亚真的注视着凡人，打着祂的旗号的妖魔鬼怪们怎么也不会这么嚣张。”
“有人认为诸神不在乎凡世之人的行为，因为他们的灵魂会遭到清算。艾科尼认为十字骑士肩负着同样的使命。原因就在于此。乔伊。你明白吗？最让我失望的不是艾科尼的选择，即便我确实擅自将他当成证据来着。”
尤利尔又把地图从指环里抽出来，随后将誓约之卷塞了进去。“我现在依然相信教会里并不全是人渣，不是因为我出于个人原因这样希望，而是我发现我对他们的指望本来就毫无作用。一群人里，有好人也有坏人。哪一群人都这样……这是道理，也是真理。可他妈的谁愿意这样？谁的想法能管用？”
使者望着他。一阵沉默在波涛、海风和摇晃的桅杆中翻滚，河道越来越宽，天空似乎越来越低。
“他说他相信我。”尤利尔低声告诉他，“在那封信揭穿了罗玛的身份前。从同行开始我们就知道，这种状态顶多能维持到骑士海湾，那是最后一站。我考虑过到时候跟他怎么说。我确实是个骗子。我的理智给过我警示，然而却被不切实际的愿望拖累。你说得对，我竟蠢到把幻想寄托于实际。”
“教会也不需要我，更不必托付信任。我对他们无足轻重。事实上，一个高塔学徒莫名其妙的掺和教会的内部机密本来就令人心生疑窦：他想得到什么？他在窥探什么？他说他与我们有共同的信仰，天哪，多可笑的家伙！谁会相信他的鬼话呢？没人比我更清楚自己的本质。我不是十字骑士！我也没资格侍奉盖亚。我不是任何人……任何人……”
“你是克洛伊的学徒。”乔伊说。
尤利尔接受了他笨拙的安慰。他无力地靠在船舷边，看着缆绳在空荡荡的甲板上晃荡。
“现在，你知道我的所有事了。一个糟糕透顶、没因我的努力有任何改变的故事，唯一值得庆幸的是它还没到此完结。”这是我与那个洪水中的可怜女孩的差别。他一把抓住荡过来的绳结。
“阿兹比修士要烧死我，他说你死了，还宣称我是恶魔。他恐怕到现在也不清楚他确信的真话和谎言恰巧是颠倒的。但说实话，我从没那么绝望过。我觉得背叛我的不是艾科尼和盖亚教会，而是整个生活。”羊皮卷整齐地卷束起来，尤利尔握住指环扣紧的部位，它硌在掌心，好像一块嵌在血肉里的密不可分的骨骼。“乔伊？你说你不会死，对吧？下次我不会这么想了。”
年轻人将头扭回去，眺望远方的海湾。“我尽量死在你后面。”他好像有点愧疚。真是不多见的流露。“你还坚持留在骑士海湾吗？”
“我只是放弃了我幻想出来的滑稽家庭和莫须有的使命。我答应玛奈，要为她找回儿子。”
这似乎是他为自己的坚持找的软弱借口，然而他想不到自己还要继续坚持什么。他的盖亚不是诺克斯的女神，让他变成现在这个模样的也不是诺克斯的修道院。他会为了原本他执着珍视的东西而战，到目前为止，这些东西还在逐渐增多。
帆船驶入歌咏之海时，很快有封锁海湾的船队接近。号角声跨越海面，乔伊却仍然一动不动地坐在船首。“改写你碰触得到的命运，尤利尔。”他低声说，“盖亚保佑你找到他。”