倘若这个消息是真实可靠的，那我们这些日子岂不是在无理取闹？帕因特忍不住感到怀疑，使者会欺骗我们吗？这可能性恐怕不大。
他将目光转向副团长，身为考尔德的副手凯希不比他会打架，但苏尔特确实是更眷顾这个人类的。有时候矮人会装作对事实一无所知，但在关键时刻，比如现在，他也会勉为其难地听听这家伙的意见。当然，必须得考虑，思考是不能缺的。思考是智慧之举。
“是的，我们一开始就知道罪魁祸首是黑帮。后来贾艾斯说了实话。但他们打着圣骑士团的旗号，这让人怎么能不在意呢？”金胡子说。
“你可没跟我说过这话。”矮人十分不满。
“我以为苏尔特的信徒肯定会弄明白。”凯希把帽子摘下来，“难道我们会因为一个不讲信用的商人和圣骑士团开战吗？克顿既然没有及时说明佣兵团和他解约了，他就不值得我们为他复仇。光辉议会不是头好惹的魔怪，圣骑士团更是难打交道……杰特，你告诉他我们是为了什么。”
“为了团长。”佣兵回答。
矮人不吭声了。他瞅了一眼金胡子，十分恼火地意识到自己居然从中挑不出什么毛病来。不团结就不是冒险者了，凯希的做法无可指摘。
而使者不是冒险者，也不以这种奇妙的团结为荣誉。他只关心尤利尔和约克一路追着车轮帮跑哪儿去了。“你们有消息？”
“那群恶棍不太傻，早就离开威尼华兹了。但我想这少不了贾艾斯的通风报信，我们可以去问问那条老蛇。”凯希说话时放低了声音。“他原本担心黑帮过火的手段给他带来麻烦，现在我们要帮忙除掉这个威胁，想必总管大人一定乐意之至。”
……
丹尔菲恩咽下最后一口姜饼，感到暖和了不少。谁知道伊士曼王国竟然还有需要在炎之月穿厚毛皮的地方呢？她一出城门就后悔了，可她的后悔没有任何用处。弗里茨站在城楼上目送她离开，丹尔菲恩知道他只是想和冰地伯爵打好关系，而非与自己不怎么亲密的妹妹。
但即便如此她也感到慰藉，因为母亲特蕾西忙于四叶城的重建，根本没有来送她。女大公在霜叶堡门前为丹尔菲恩披上二十年前和兰科斯特家族联姻时她的纯白斗篷，然后留下了笨手笨脚的女仆妮娜。
安莎坐在对面，正在为自己的手炉更换无烟炭和香料，以往的妮娜绝不会想到还有这样的工作能用来讨好主人。但丹尔菲恩还是想念她。安莎像个能看透人心的女巫，让四叶城的公主殿下感到不安。
噢，现在是兰科斯特的伯爵大人了。等到达了威尼华兹，丹尔菲恩就会成为冰地领的合法统治者。克洛伊塔不关心伊士曼的贵族更替，而丹尔菲又恩对威尼华兹意义非凡，是以特蕾西希望光辉议会的枢机主教能为她进行洗礼。
她只知道特蕾西一点也不喜欢佩顿主教，连带着对盖亚女神的教徒们态度冷淡。这或许是断剑革命的后遗症，丹尔菲恩突然想起来在威尼华兹她可以自己决定要不要请历史老师了。
然而由于种种原因，丹尔菲恩更讨厌光辉议会。她不止一次地想过如果没有猎魔运动，没有光辉议会的伊士曼王国会怎样。无名者肆虐？那恐怕还不如加瓦什回归来得吓人呢。
四叶城的灾难仿佛就在昨天，丹尔菲恩在梦里看到加文的匕首，摞在桌子上的厚书还有满地的绿焰。这样的幻象直到枢机主教到来后才结束。丹尔菲恩没看到火花盛典，但看到了另一幕不输于盛典的弘景——光之雨洒落大地，城市里一瞬间万木复苏。紫丁香甚至再次盛开了。
祭台设立在钟楼上，丹尔菲恩没有上去。她沐浴在金色的细雨中，聆听百姓的欢呼。特蕾西和弗里茨，四叶威金斯。而我是冰地伯爵，丹尔菲恩·兰科斯特。
她忽然丢开茶杯。“这里就没有新鲜的果茶吗？”
丹尔菲恩等着安莎回答“这已经是最新鲜的了”，她一贯做事尽善尽美。她肯定会这么说，这样我就有理由评价一番冰地领的物产和环境，用词多么尖酸也无所谓。到了篝火镇女佣或许有更多的选择，但在这路上可别无他法。然而她还是小看了安莎。女仆只是顺从地低下头，“对不起，伯爵大人。我这就去买更好的。”她要骑马赶去小镇了。
这一刻丹尔菲恩无比怀念妮娜，她是我的密友，她是个蠢女佣。少女看得出眼前这个狡猾又忠实的老女仆是故意这么说。“够了，等等再去，我什么也不想喝了。”
然而马车无预兆地停了下来。
在车轮逐渐减缓到从未有过的程度时，丹尔菲恩就察觉到了不对。“我们到了？”她不敢撩开窗帘，即便冷风已经不再鼓动它了。最开始少女对雪地和高山还是抱有憧憬的，但扑面而来的寒风与细雪迅速将这份热情打消了下去。
安莎不用吩咐跳出了车厢，很快就带来了消息。可我宁愿你哪也不去，吓得乖乖在马车里陪我。丹尔菲恩挑剔地想，看着女仆爬回温暖的车厢：“篝火镇出了意外，伯爵大人，主教建议就地扎营，但我想你最好出来看看。”
安莎有着一头棕发，这往往是北地人的特征。他们普遍好奇心强烈，也善于表达和交流。他们总能勾起别人的好奇心。丹尔菲恩探出头去，就再也移不开眼了。
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“这就是篝火镇？”惊喜来得猝不及防，她不禁对特蕾西满怀感激。“多美的小镇！这是我的封地吗？我要住在这儿。我们干嘛要停下呢？”
骑着战马的露西亚的虔信徒走近窗口。光辉议会是议会制的神秘组织，枢机主教参与决策。主教团本就是为了修正代行者的行为而存在的机构，这点与盖亚教会没什么不同。但寂静学派不算教会组织。
“请稍安勿躁，我的小姐。”
丹尼尔·爱德格是个温和有礼的人，他的下巴上蓄了一圈柔软的胡子，头顶没有装饰。日轮徽记在他的手臂处，与环一起甲紧贴皮肤。只有肩膀后垂下金色的长袍，流苏和银绒点缀边角。
“这不是篝火镇。”他说。
丹尔菲恩没听说过去往篝火镇的道路上还要途径另一座小镇。安莎告诉她，篝火镇是永青之脉的最后一站。这里就在莫里斯山脉脚下，连年风雪交加。威尼华兹还有短暂的炎之月可过，篝火镇什么都没有。这里的人依靠永青之脉运送来的物资活过极黑之夜，这里是王国最苦寒的边境。
“爱德格主教，这里发生什么事了？”异常多半来自于神秘，丹尔菲恩不是神秘生物，但对于魔法的世界已经有了一定的了解。
她很有些惆怅地说道。
议会的枢机主教远望着坚实的城墙，永青之脉正通向小镇的正门。“绿蔷薇城，那是精灵之城。篝火镇被取代了，一个范围极大的神秘。”
“小姐，你有得到什么消息吗？”他问道。
丹尔菲恩也相信记者和报社不会放过这样明显的神秘现象。但她了解到的事情与篝火镇无关。负责管理魔法三色堇和猫耳朵草的仆人被称为园丁，安莎带他过来，园丁捧着那朵花回答：“威尼华兹的新消息重点在于四叶森林。那里的沉眠之谷消失了，永青之脉不再是进出冰地领唯一的道路。只有这些，大人。”
“好消息，就是来得迟了点。看来要么是这些记者的手脚都在寒风中僵硬了，要么就是好消息总也得迟到。”丹尔菲恩不无抱怨地说道。“篝火镇又怎样了呢，主教大人？”
“我在圣城见过这样的魔法，既不可思议又确实存在。”爱德格主教看上去年事已高，丹尔菲恩怀疑他对每一个神秘之地都会用同样的说辞。“如你所见，兰科斯特小姐，这是『真实投影』的神秘表现。”
“真实投影？”
“你可以理解为真实的海市蜃楼。它既是假象，又能碰触。”
“那它到底是真的，还是梦幻？”
“这就要看你对真实的定义如何了。”爱德格回答。他的手指捋了捋胸口的褶皱，一枚象牙胸针别在上面。胸针的装饰是黄金雕刻成的圆环，以及红宝石和星光十字橄榄石点缀的圆心。
丹尔菲恩瞥见过主教使用神术时胸针上亮起的闪光。有时候她总是不自觉将神秘者和贵妇人作比。
“我希望到里面看看。”我的真实没有定义。她忍受着落差的煎熬，低声恳求道。“它没有危险，对吗？篝火镇的人们没传出任何消息。”
“是的。”爱德格主教不作犹豫地回答，“如果我跟随你们进到小镇里，任何神秘带来的威胁都算不上危险。”
“你不跟我们一起去吗？先生？”
“我肩负使命而来，亲爱的伯爵大人。我必须独自前往威尼华兹，然后找到圣骑士团。”
“我懂的，时间之龙不珍爱财宝。”
“您真仁慈。”他微笑起来。
“我只是冰地领的伯爵，主教大人，您不用这么称呼。”丹尔菲恩有点受宠若惊。
“我尊敬的不是凡人的地位，兰科斯特小姐，您尚未成年，心灵如此纯洁动人。光之神是永远的少女，少女永远都能得到祂的眷顾。”
主教的温言细语让丹尔菲恩不禁为自己之前的腹诽感到羞愧。她意识到自己迁怒于人时只觉得理所应当，而枢机主教的谦逊有礼让她体会到了另外一种高贵。
“伯爵大人。”讨厌的女佣安莎插嘴了，“园丁有新消息。”
最好不是关于永青之脉的。丹尔菲恩吩咐：“让他过来说。”
果然与永青之脉无关，丹尔菲恩还是当得起“贝尔蒂的诺恩”这一称呼的。当园丁小心翼翼拨开猫耳朵时，传来的是苍穹之塔的使者和圣骑士团去往篝火镇的消息。
“露西亚的指引。”爱德格主教感叹到，“我们到小镇里等候吧，莱蒙斯一定很惊喜能见到我。还有白——我一听就知道是他，拯救了四叶城的使者。”
他摇摇头，“简直是笑话。”
丹尔菲恩的心脏怦怦直跳。苍穹之塔的使者？那个古怪的空境神秘者？他是为了威尼华兹的约定而来吗？