直隶州首府应天府城外，这儿比起西岭口自然要繁华十倍，即便是清晨，宽阔的官道上也已经走满了前往州城的百姓。
应天府，原名宋州，因东主未登帝位时发迹于此，任此地节度使，故于高宗皇帝景德三年升宋州为应天府，为直隶首府。
应天府未设大都督，所以军权亦是被总督抓在手中，只是直隶总督不常设，经常有缺，当下直隶总督是被东都大都督秦政遥领。
东都大都督秦政，非是宗室子弟，而是被郑帝赐姓秦，若是不论君臣，他算是郑帝的妻弟，少时从军，与晋王不同，他在北都成名，曾一箭射杀后建名将呼延列灼而名动天下，有飞将军之称。
归朝之后被郑帝封为武威侯。
当时更有翰林作诗恭贺这位新晋侯爷。
帝王将相欢宴终，高议金銮论战功。
天子临轩赐侯印，都督佩出太和宫。
而所谓东都大都督，掌管的是三城禁军和东都城外曾经赫赫有名的二十万天子亲军。权柄不可不重，郑帝对其信任由此可见一斑。
大郑五位大都督，大都督张清名义上总管天下兵马，节制其余四位大都督，暗卫大都督萧烈掌管二十万暗卫，缉查天下。北都大都督牧人起，镇守大郑北门户，掌管北地三州兵马。中都大都督徐林，掌管中都二十三万铁骑，乃大郑最精锐之兵士。东都大都督秦政，掌管东都禁军和二十万天子亲军。
张清年纪最大，资格最老，威望最高。萧烈权势最重，最招文臣忌惮，而经过五年前之事后，名声已经是最为不堪。牧人起远离东都，声名很少现于朝堂之上，在北都做自己的土皇帝，最是自在。徐林镇守中都草原多年，军力最盛，民间名声最好。秦政，不论名声权势皆是不如其他几位大都督显赫，但却是最得郑帝信任。
这是一个多事之秋，虽然老百姓们还没有察觉出来，但是一些站得高的人，已经感觉到山雨欲来风满楼的气氛了。
秦政就是这样一个人，他已经站在了武将的顶点，甚至是这个庞大而腐朽的帝国的顶点。
如果说这个帝国是一座金字塔，那他便是站在金字塔尖上的那一小撮人。站在这里的他们已经距离天很近很近了。
天是什么？天是那茫茫的天道，俗世是人间而立足于大地。
在俗世与天之间的便是修行界。
所以他作为俗世中站得最高的人之一，他所考虑的已经不能仅仅是俗世，还有修行界这个不能以常理揣度的地方。
掌教真人给皇帝陛下的信中到底写了什么，大概除了郑帝和掌教两人以外已经无人得知，但是从陛下的一些只言片语中，秦政可以揣测出绝不是对付剑宗那么简单。
俗世事俗世解，那么修行界的争端，掌教真人也决不会想要通过俗世的手段。
更何况剑宗可以跻身九流之首，却不能让三教变四教，便是因为剑宗只有一名独步天下的宗主，一人可以撑起一宗，却不能举起一宗。所以九流之首便是极致，再难前进一步。
三教之首对九流之首，胜负显而易见，需要谋求助力的是剑宗而不是道宗。
晨光照亮了这座红墙金顶的庄严皇宫，秦政这位不到四十岁就已经封侯，官居大都督，在整个大郑王朝都算是炙手可热的男子身着黑色滚金边官袍，负手走在戒备森严的幽静御道上。
秦政身兼直隶总督和东都大都督两职，总督算是文臣，大都督则是武将，武将为黑底暗金边，文臣则是黑底紫金边，秦政虽然看着文雅，但骨子里还是一名武人，所以他穿得是暗金边的大都督袍服，而不是文紫金边的总督袍服。
一个个大内侍卫挺直了脊梁，敬畏的注视着脸色温和的大都督。
秦政除了武威侯，东都大都督，直隶总督这三重身份以外，还有一个很容易被别人选择性遗忘的身份，郑帝的妻弟，也就是说秦政其实是堂堂正正的皇亲国戚，国舅爷。
故去的皇后娘娘是他一奶同胞的亲姐姐。
相比起红颜易老，美人易逝，男人的气质，地位远远要胜过那转瞬即逝的容颜，正所谓男子不因时间而折损气度便是如此。若是女子是花儿，男子反倒是如酒一般，时间沉淀的越长，越发醇厚。
秦政作为最年轻的大都督，虽还不及不惑，但多年的磨练已经将让他完全脱去了年轻男子的稚气，变为中年男子的沉稳。又加上多年高位养出的贵气和军人的阳刚杀伐气，不得不说秦政足以让大多数女子心神摇曳。不管是心已沧桑的成熟妇人，还是情窦初开的年轻少女。
此时秦政好像在想什么事情，半低着头对周围没有理睬，径直出了皇宫。
出来皇宫，早有随从在此牵马恭候。看到秦政出了皇宫，立刻迎上去，递上一件外袍，“侯爷，咱们是回府，还是？”
秦政接过外袍披上，然后翻身上马，拿过马鞭：“出城，去应天府。”
……
东都距离应天府不算远，若是快马加鞭，不过两个时辰的路程。
卯时一刻秦政出了东都北门，不过巳时三刻便已经来到应天府门城门前。
秦政拿着马鞭指了指应天府南城门上硕大的应天二字。
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“当年我那可怜的外甥走投无路，逃到应天府，便是被我带兵堵在这座城门前。”
“当年东主入东都登基前，便是由此门而出。”
国舅爷的外甥是谁，自然是十年前满朝文武无不称赞的太子殿下。
闻听此言，一旁随从皆是目不斜视，仿若罔闻。
秦政本就是自语，也没甚在意，仍旧喃喃道：“用外甥的血铺路，才让我秦政爬了上来啊。”
“好一条青云大路！”
秦政自嘲一笑，却是过门不入，调转马头，沿着城墙从南城门朝北城门而去。
……
有时候成为一枚关键的棋子，是幸运也是不幸，不过最起码的一点变化是原本看也不会看你一眼的人，终于会正眼瞧瞧你长什么模样了。
毕竟不是谁都能走盲棋的。
一男一女迎着刚升起的太阳从北边朝应天府而来。
男在前，女在后。正是萧煜和叶夏两人。
走在前面带路的萧煜背着伞和剑，一身不吭的默然前行。
走在他身后的叶夏四处打量，似乎是有些好奇中原的风土人情，便是挑担的老奴她也要想办法去瞅瞅筐子里装的是什么。
背对着叶夏的萧煜忽然问道：“前面就是应天府，沿着官道便能到达东都，你我就此别过可好？”
叶夏一愣，“为什么？”
萧煜平静道：“哪有那么多为什么？”
叶夏有些失落，轻声道：“是不是嫌弃我拖你后腿？”
“我不去东都城，我去梅山。”
说完萧煜猛然展开身形，一掠而去。
只剩下叶夏独自一人孤零零的站在宽宽的官道上。