“什么事？”
“秦王不甘长年退守洛水，此番孤注一掷，调集五十万大军直逼西河郡而来。我这边得到消息，秦军装备精良齐全，物资充足，粮草丰厚，兵器锐利，精弓良矢，铠甲坚固，战马矫健，战车配备齐全，一车四人。那边杀了我们好几个战俘，眼下军队士气高涨到极点。”
“两国的战事迫在眉睫，一触即发，探子来报称，还有一位神秘的绝顶高手潜伏军中，随军出征，只可惜那边口风紧得很，无法进一步探得具体细况。但不管怎样，目前形势对魏国异常凶险，尤其是那绝顶高手，不知底细，总让人心悬在高处放不下来。记得牧野之战吗？这种人，一个可抵他一万个，没准能成战役的转折点。”
“绝顶高手？可是江湖上有名有姓的高手？”
吴起摇了摇头：“不知道，派出去的探子只打听到这些，其余的一概不知。不过听秦国将士的口气，似乎对此人颇为忌惮，所以我希望……能够得到你的帮助。”
“呵呵呵！”长鱼酒轻笑着，悠闲地啜了一口酒， “看来郡守大人也并非如表面这般潇洒啊！西河这地方，果然够头疼的，是吧？”
“废话！不头疼，还找你？”
桑柔今夜睡不着。
天上月光如水，何其明亮皎洁，这叫她如何睡得着？而这里的月和湘江的月比起来，又是另外一番感受了。
明明是同一轮月，为何这禹王城的月看起来如此孤寂？
月光照在罗床帷上，令她忧愁难以入眠。
在这一刻，她忽然想起了远在南疆的空桑，想起了那里的山、那里的水，那里的凤凰树，那里的族人。原先在九嶷空桑，她本就是孤独的，一个人，没有互诉衷肠的伙伴，本以为早就习惯这样的日子了，可现在她感受到的却是从未有过的孤寂。
明月照高楼，流光正徘徊。独在异乡，没有同类。这里的人穿的都是谢奇奇怪怪的衣裳，做的都是些她难以理解的怪事，说的是她不懂的迂回套话。
她揽衣下床，倚在窗边，俯看禹王城的夜景。
“小姐，这么晚还不睡，可有什么吩咐？”侍女走进房间悄声询问道。
“没事。”她莞尔一笑，“不早了，你且下去歇息吧。”
“不，大人吩咐过了，要奴婢把小姐伺候得妥妥帖帖，奴婢便一步也不会离开小姐。”
桑柔无奈地叹了口气：“真的没事，你先睡吧。”
“那……奴婢先告退了，小姐有什么吩咐尽管唤奴婢来便是。”侍女朝她作了一礼，便退下了。
屋内重归于静。
“哎，也不知道他们会不会过来……”她对着夜空轻声呢喃，“最好还是别过来了吧……”
她希望他们别过来，可潜意识里又希望他们能来，毕竟让她一个人待在这座陌生的城，实在是太孤独的一件事了。
月亮太高洁，难以触碰，夜空中唯有闪闪的繁星与她无语相对。夜真美。
她起身点了一盏灯，轻推小窗，抬头凝望深邃的夜空。星河光尘，漫天漂浮，和其光，同其尘，湛兮似或存。那幽深的夜空究竟藏了多少秘密？还有多少是她这个“绝地天通”的大巫祝无法获知的？天上真的住着神灵吗？
那满天大大小小忽明忽灭的繁星，是它们点缀了原本单调的夜空，又将光泽洒向大地。不管是有名的星星，还是无名的星星，这一刻共同绽放着神秘的光彩。
斑驳铜镜中倒映出天上虚缈生烟的月影，雕花玉阑周围飞淌着流萤，月影在镜中上下荡漾，流萤绕阑干发出微微的光。墙角的蟋蟀在浅斟低唱，繁茂嘉树间的秋蝉不住鸣叫。
“好漂亮的星光。”她提起灯盏，让灯光和星光交叠在一起。
“绸缪束薪，三星在天。今夕何夕，见此良人。子兮子兮，如此良人何！绸缪束刍，三星在隅。今夕何夕，见此邂逅。子兮子兮，如此邂逅何！绸缪束楚，三星在户。今夕何夕，见此粲者。子兮子兮，如此粲者何！”
这里的人告诉她，此歌名为【三星在天】，是青年男女互表爱意时唱的歌。绸缪，意为婚姻爱情缠绵悱恻，缘分不断。三星在天，多美的景色，然而此刻她却是孤身一人，身处异乡，路遥归梦难成。
漂浮的思绪回到一个月前江边的月夜。那一晚，那人对她说，子非鱼，安知鱼之乐也。
“子非我，又安知我之寂寥哉？”她低下头，发出一阵幽幽的叹息声。
其实那日她看见他的心幻了，幻境中，湖面上的那名绿衣女子，她是谁？是他恋慕之人吗？他一定很在乎那女子吧，不然又岂无数次在心阵中见到那人……
“幸好这任务总算是完成了，不负众望，只是不知接下来又该怎么办了。前方的路尽是未知，禹王城卧虎藏龙、杀机四伏，一步一陷阱，甚至连我的命都不是自己的。那个人，他究竟是敌是友？”
明月西沉，繁星渐渐淡去，桑柔灭了灯盏，一个人呆呆地坐在漆黑的房间中，任思绪飘摇。
“山中芳月，故人清樽。远山百翠，流映千丈。花枝如雪，芜丝犹网。别后相思，何嗟异壤……”
良久，她无力地倚在墙边，发出一声沉重的叹息：“神啊，你创造黑夜是为了睡眠，可为何又创造这月亮，这群星，这漂浮在唇边的酒样的空气？”（注）
“所以，你要我替你对付那绝顶高手？”
“不错。我恳请你帮我这个忙。明日我便上奏国君，让你以‘长鱼酒’的身份随军出征。长鱼南梁的后人，想必魏击是不会起疑心的。”吴起打了一个响指，衣衫鲜艳的侍女走上前来，为他添酒，添置茶点。
“他们都还好吗？长鱼家的人，他们过得如何？”
毕竟是母妃那边的人，长鱼酒多少还是想问一下。
“该杀的都杀了，倒戈的几个现在倒还混得不错。至于你母亲的下落……很遗憾，长鱼氏至今的下落至今未明，不过我已经派人去寻了，你这边也毋需太挂念。”吴起拈过一块桂花糕，放在嘴里细细品尝，“案上有茶叶糕点，随便拿，我这儿多的是。”
长鱼酒低头不语。
“怎么样？”吴起问道，“对于我低三下四的恳求，你考虑得如何？”
长鱼酒皱着眉头，思索了半晌，而后开口道：“我不明白。论实力你显然在我之上，倘若你有自信我能够对付得了那个人，那显然你也该对自己有信心才是，你何不亲自出手？”
吴起拿过酒壶，为自己斟了满满一杯。这一次，酒竟然是黑色的。
“因为我有更重要的事情。”他淡笑道，“我是将军，将军的任务是指挥底下的士兵作战，而不是在沙场上跟人对抡。你以为人多就一定能赢吗？若无缜密的排兵布阵，若无主将有条不紊的指挥，没无对天时地利的谋划，即便兵卒再多军队也终究不过一盘散沙。”
“战争说到底，拼的是格局。排兵布阵讲究环环相扣无缝衔接，绝不允许中间有任何一点断层，让敌兵有隙可乘。而这些对我来说，才是更重要的事情，是我作为一名统领的职责。”
“我明白了。”长鱼酒点点头，“你负责总揽全局，指挥作战，我负责替你肃清第三方势力，保障你排兵布阵不受干扰，避免影响战争总体进程。”
“正是。”吴起缓缓摩挲着酒樽边缘，神色冷峻，“我的对手是对方主将，我们拼的不仅仅是兵法，更是意志与魄力，至于对方派来的绝顶高手，于我而言将是一个不容小觑的变数。而你，除了我和两位护军以外，几乎不会有第四个人知道你在军中的存在。他是变数，你也会是变数。”
“在这个节骨眼上外出打仗，真是难为你了。”
“是啊……”吴起叹道，“国君新丧，世变主少，眼下正是魏国的非常时期。士大夫明争暗斗，朝中危机四伏，不知有多少人心怀异心，唯恐天下不乱呐！怕就怕给哪条老臭虫钻了空子，在背后参我一本。”
“呵，说什么别人？你不也一样吗？你越想往上爬，你就越担心别人会参你一本，伺机夺了丞相之位。讲到底，你自己也不过是条臭虫，只不过没他们这么老罢了。”长鱼酒尖刻地评价道。
吴起弯了弯嘴角，讽刺一笑:“如果我说，我和他们不同，你会相信吗？”
（注：引自何其芳诗歌《我为少男少女歌唱》 ）