小火轮在江上不紧不急地前行。黄昏，屈志川在甲板上抽烟，舵楼里的大副发现了他手上的祖母绿戒指，就走出来上前搭话：“喂，你在这儿呢？”屈志川没理睬，吟诵着：“花间一壶酒，独酌无相亲。唉，谁能理解李太白的孤独呢？”
大副小声问：“你是夜猫子吧？有什么指示？”屈志川还是不理睬：“无可奈何花落去，似曾相识燕归来。”
大副二乎了：“你说些什么呀！”“问君能有几多愁，恰似一江春水向东流。”屈志川吟诵着，几欲落泪。“莫名其妙！”大副说着转身走去。
巴山夜雨，淅淅沥沥，尚铁龙和神枪老太婆在甲板凭栏接头。神枪老太婆问：“专家们情绪稳定吗？”“没见什么异常。”尚铁龙望着浪花说。神枪老太婆又问：“这些人当中，你有怀疑的对象吗？”“已经有了一个，不过没拿准，还要再看看。”神枪老太婆点头：“多加注意，有情况及时联系。”说罢走了。
尚铁龙没动，拿出一支烟点燃，狠狠地吸着，沉思着。过了一会儿，尚铁龙准备回舱，感觉有人跟踪，他跟那人在船上玩起捉迷藏。
尚铁龙迅速冲进船舱，看到专家们在熟睡。他悄悄检查地板上的那一排鞋子，发现一双鞋带有水渍。他佯睡，眯缝眼睛看着大家的鞋子。
屈志川起身，把那双湿鞋穿上走出去，尚铁龙暗地跟踪他。他在船头上抽烟，尚铁龙发现了他手上的祖母绿戒指，又发现舵楼的大副也在注意那枚戒指。
大副把舵轮交给副手，从舵楼走过来和屈志川搭话：“先生，赏景呢？”屈志川没理睬。大副又说：“好好欣赏吧，过了这一段江路就是共党的地盘了。”屈志川显得莫名其妙：“你有病啊！”说着走了。
天晴了，初升的太阳把江面染得一片辉煌。船舱里，尚铁龙暗暗召集小分队开会，他向大家讲了他昨晚被跟踪的情况，并介绍了发现屈志川的鞋湿及戴有祖母绿戒指的可疑点，要大家特别注意。尚铁龙强调：“这段时间千万不能和老太婆接触了，如果奸细知道老太婆在船上，他们肯定不会让小火轮再往前走，他们的目标包括老太婆和她的游击队，要把我们一勺烩了。”
上午，大副又在舵楼里发现了指令，拿来看着：“你破坏纪律，若再随便搭话，将丢掉舌头！”他的额头冒出了冷汗。
又是一个早晨，尚铁龙正呆坐在船舱里思索着，服务生来送早餐：“先生，您订的早餐，接着呀。”诡秘地一笑。尚铁龙一怔，急忙接过来。他发现盘子下面有一张纸条，那是神枪老太婆写的：“专家里有奸细，确定是夜猫子。他已没有耐心，很可能在下个码头动手，原计划提前行动。”
天又黑了，船舱里，尚铁龙和小分队的人边打牌边交待任务：“大家准备好，下一个码头下船，那里有神枪老太婆和游击队接应……”老聂有疑问：“下一个码头是敌占区，安全吗？”尚铁龙大声叫牌又小声说：“放心，神枪老太婆安排好了，岸上有我们的人接应。”
甲板的角落里，瞎子和屈志川迎面走过来，过道狭窄，二人身子紧贴错过，交换了情报。这一切被暗中观察的尚铁龙看到了。
舵楼里，大副又接到密件：“夜猫子指示，无论遇见什么情况，下一个码头必须停船，不许放舷梯，等候命令！”
夜深了，客舱里，屈志川提着一只烧鸡走进来，小声对尚铁龙说：“队长，就要上岸了，先把肚子填起来，吃点好的。”尚铁龙笑着：“怎么好让你破费呢？”“没什么，革命同志不分你我，我高兴。”二人坐下。屈志川亲热地笑着：“我买了酒，茅台，喝点？”尚铁龙说：“不要喝酒吧，别误了行动。”屈志川开瓶摆杯倒酒：“没事，就一点点，意思意思。”
尚铁龙眼盯着屈志川的一连串动作，他忽然抬手一指：“那个瞎子我有点怀疑，你看，他在偷听我们说话。”屈志川转头看：“在哪里？”尚铁龙趁机换了两人面前的酒杯。屈志川再回过头来，尚铁龙一皱眉头：“他又躲了，也可能是我多疑吧，来，喝酒！”
屈志川喝下他自己放了迷魂药的酒，很快睡了过去。尚铁龙换下老屈的祖母绿戒指。
尚铁龙走出船舱，瞎子暗暗地跟行。老聂和小叶夹击，擒住瞎子，堵上嘴拖走。
舵楼里，大副手扶舵轮注视着前方。有人拍了一下他的肩膀，他回头一看，尚铁龙正站在面前，举着戴有祖母绿戒指的手。
大副糊涂了：“你是夜猫子？”尚铁龙声色俱厉：“你差点误了大事！我夜猫子能随便暴露身份吗？敌人在侦查我们，我故意把戒指借给那个人戴着，转移他们的视线，明白了吗？我现在命令你，开足马力，下个码头不要停靠！”
大副问：“你先前不是命令必须停靠吗？”尚铁龙十分严厉：“情况有变化，我不得不出面。执行命令！”小火轮开足马力向前疾驶……
夜猫子屈志川醒来，一看自己手上的戒指没有了，知道情况不好，跳下床铺，爬上甲板。
夜猫子冲过甲板，跑进驾驶楼。神枪老太婆的枪口顶住他的脑门，尚铁龙哈哈大笑：“夜猫子，你到底跳出来了！”神枪老太婆用双枪顶着大副：“开足马力，全速前进！”屈志川夺枪反抗，被老太婆击毙。
小火轮火速前进。码头上的国民党士兵站成一排，向小火轮疯狂射击，游击队员们奋勇反击。小分队闯过了敌人最后一道封锁线。
尚铁龙满面春风地站在何厂长面前：“厂长，十一个宝贝疙瘩毫发无损地请来了，我可以交差了吧？”何厂长紧紧握着尚铁龙的手：“铁龙同志，你为鞍钢立了大功，我代表全厂职工感谢你！”
尚铁龙很高兴：“真要感谢我呀，那说说吧，对我有什么安排？”何厂长告诉他，目前工厂急需管理干部，厂党委决定，选送一批干部到沈阳学习，为期一年，其中就有他，让他准备一下，明天集中报到。
尚铁龙提了个要求：“能不能给我几天假，我想再回山东老家看看，找找老婆孩子。”何厂长有点为难：“去沈阳学习是厂里组织的集体行动，你一个人分散怕不好。你可以先写信回家打听一下，有了准确消息再说吧。反正全国大部分地区都解放了，他们不会有什么问题的。”尚铁龙当然是服从上级决定。
人逢喜事精神爽，麦草喜气洋洋。天很冷，麦草心中很热乎。天上飘着大大的雪絮子，麦草踩在厚厚的积雪上，腿脚轻飘飘的。
麦草领着金虎走进幸福大院，手里提着一块肉，两条鱼。小门儿和大院里的孩子们玩耍着。宋大夫出门，见到麦草笑道：“麦草找杨师傅呀？老杨家的门槛快被你踏平了。”麦草笑道：“我今天考试及格了，多亏杨师傅帮助，来谢师呢。”
这边，金虎和小门儿搭上话了。那边，宋大夫小声说：“麦草，我听说你男人没了，老杨呢，老婆走了，我看你们俩挺般配的，有意的话我给多多嘴儿？”麦草有点不好意思：“宋大夫，你说什么呀，再提这些我可要翻脸了
！”
金虎和小门儿在外面玩。麦草走进杨寿山家，摘下围巾扔到炕上，转身进了厨房。杨寿山正在洗菜，麦草忙阻拦：“杨师傅，忙活开了？不是说好了吗，这顿饭我来做。”
杨寿山笑着：“好吧，我还没动火呢，就等你动火了。”麦草脸上出现恼色：“杨师傅，嘴上留点德，别荤的素的一起来，我不吃这个。”
杨寿山愣怔了：“我可没说什么呀！”“你刚才是怎么说的？”“我说我没动火，就等你动火了，说错了吗？”麦草追问：“你说错没错？”杨寿山恍然大悟：“真是说错了，其实我一点别的意思也没有。”麦草叫了声：“杨师傅……”杨寿山一摆手：“打住，以后别叫我师傅，我不是你师傅，叫老杨。”
麦草认真地说：“老杨，你和我，一个孤男，一个寡女，在一起最容易引起别人说三道四，咱们以后都注意点，要不然对你我都不好。”杨寿山的脸吊下来了：“我是历史有问题的人，没有什么好不好的，以后咱们少来往。你是烈属，别玷污了你。”
麦草忙陪笑脸：“你这个人，怎么还是小脸子！我是为你好。你去看书吧，厨房的事就交给我啦。”杨寿山只好走出厨房。
饭做好了，两家四口人围着一张小饭桌吃饭。杨寿山拿出一瓶酒：“今天是个高兴的日子，喝点酒？”麦草点头：“喝点就喝点。”杨寿山一举杯：“为了你顺利出师，干一杯！”麦草兴致挺高：“来，干就干！”
杨寿山问：“你男人的尸骨找到了？”麦草摇着头：“到哪儿找啊。”
杨寿山眼盯着麦草：“解放军打鞍山的时候，牺牲的人太多，随便找个地方就埋了。你找不到他的尸骨，还是带着孩子往前走一步吧，你不能老是这个样子。”麦草摇摇头：“再说吧。你呢？我一直没好意思问，听说你屋里的早就歿了？怎么走的？”杨寿山叹了口气：“四四年，日本鬼子飞机轰炸我们老家，我们家满门六口死于非命，只留下这个闺女小门儿。”
麦草问：“老杨，你是当兵的，怎么会有炼钢的技术呢？”“我当兵是被抓的。以前我们家很富裕，我父亲把我送到国外学习冶金技术，回来后在旧社会钢厂当了两年工程师，后来被国民党抓去当兵了。他们看我有点文化，人缘又好，就提升我当连长，给国民党当了几年炮灰。我对工厂有感情，解放军攻打鞍钢的时候，我们是守卫部队，眼看着工厂在炮火中要被摧毁，我看团长有起义的意思，就主动要求出面和解放军谈。后来我们起义有功，上级看我懂技术，就让我留下来了。”
麦草不禁感叹：“你的命不错，可我男人呢，眼看革命成功却牺牲了。”说着，喝了一大口酒。麦草喝多了，哭着：“我命苦啊，我自小没有爹妈。还算不错，嫁的男人也是个孤儿，挺疼我的，后来他跟着共产党部队参军，一去没消息，等来等去，最后等来了一张阵亡通知书。死鬼狠心的，把我们娘儿俩扔下不管，尸骨也没给留下，让我到哪儿找他去呀！”麦草不胜酒力，竟呼呼睡去。
白雪在地下慢慢加厚，院子显得臃肿了。杨寿山蹲在门口吸烟。麦草醒来，吓了一跳，她四顾屋里，发现自己躺在杨寿山家的炕上，身上披着杨寿山的大衣。她慢慢下炕，看见里屋孩子睡得正熟。她在屋里找杨寿山，却在屋外发现了他。杨寿山背对着她，坐在屋门口，身上、头上已经落满了一层雪。麦草呆呆地看着他的背影，心中涌起一股热流。
麦草拂去杨寿山身上的积雪，轻轻推搡着他：“老杨，怎么能蹲在外边？要冻坏的，快回屋睡吧。把金虎撂在这里，我回去了。”
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杨寿山忙站起来：“这么大的雪，别走了，我到小费家凑合一宿。”“说什么！我能占你的窝吗？”麦草边说边走了。杨寿山撵上去：“把我的棉大衣披上。”还好，麦草没拒绝。
麦草回家躺在炕上，被子上压着杨寿山的大衣，她呆呆地睁着双眼，毫无睡意。她伸手拽过杨寿山的大衣，闻着那特有的男人味，一会儿，又把大衣掀开，犹豫了一会儿，又拖过来，盖到被子上……
杨寿山一时半会儿也不能入睡，他拿起麦草的围巾，看着，围巾上破了一个洞。他摇了摇头，把那破围巾围在自己脖子上，愣了一会儿，又解下来，挂在墙上，然后给两个孩子掖了掖被子……
天晴了，太阳把白雪照得耀眼。麦草来接金虎，金虎和门儿玩对了脾气，不愿离开幸福大院，加上杨寿山和小门儿不住地劝说，麦草只好同意让金虎在杨寿山家再住几天。
这天黄昏，麦草觉得老麻烦人家咋行，就决心把金虎接回家。她来到杨寿山家门口，听见屋里闹腾得挺欢，隔着窗玻璃，她看见屋里热气腾腾，金虎脱了个溜光，躺在大木盆里，杨寿山正在给他洗澡。
麦草在门口转过身子，倚在墙上，闭上眼睛。她听到金虎喊着：“杨叔叔，你给我当爹吧，我以后就有爹了。有了爹，我什么都不怕，谁也不敢欺负我！”
麦草转身走进屋。杨寿山忙站起来，甩着手上的水：“吃饭没？没吃我做去。”麦草没看他，叫金虎：“赶紧穿衣服，跟妈回家。”金虎拍打着盆里的水：“我不回家！我就在这里住！”麦草拿起他的衣服：“快回家，你说你几天没回家了？”金虎躺在盆里就是不起来。麦草拉起金虎，就要给他穿衣服。金虎哭着挣扎着。麦草气得朝金虎屁股上就是一巴掌。
杨寿山说：“有这么打孩子的吗？你是后妈呀？”麦草火了：“哪有你这么护孩子的？以后我管孩子你不要插嘴，一个打一个哄就把孩子管夹生了！”
杨寿山不服气：“以后你不用管，看看用我的办法能不能把他管好，爹和儿子就是个辈分而已，其实应该是哥们儿，朋友……”杨寿山说到这儿，突然感到说漏了嘴，不说了，像正出水的自来水龙头一下子关了阀。麦草也不好意思了，她硬是给金虎穿上衣服，背起他走回家去。
根据中苏两国的协定，苏联政府派遣的设计组一行42人来到鞍钢，他们要考察、搜集资料，为鞍钢的恢复和改造进行设计。厂里在大食堂举行欢迎晚宴。何厂长致过欢迎辞后，请大家起立干杯，互相敬酒。
谢廖沙正用俄语向一个姑娘献殷勤：“亲爱的娜达莎，我有一件披巾想送给你，你肯接受吗？”说着展示手中的披巾。娜达莎微笑着：“我知道你想干什么，谢谢你的好意，我已经有未婚夫了。”谢廖沙耸了耸肩：“很遗憾，请原谅我的冒昧。”
杨寿山走过来：“同志，你叫谢廖沙吧？是不是负责我们一分厂的技术工作？”谢廖沙说着汉语：“对呀，你是一分厂的？”
杨寿山很有风度：“认识一下，我是一分厂的技术员杨寿山，我可以敬你一杯酒吗？”谢廖沙点着头：“当然可以。”二人干了杯。
谢廖沙展示披巾：“这件披巾漂亮吗？如果你陪我把这两瓶酒喝掉，它就归你了。”杨寿山笑问：“你说话算数？”“当然。”“那好，我愿意奉陪。”二人一人一杯喝开了。杨寿山为这件披巾喝得酩
酊大醉，谢廖沙说：“杨，东西归你了。”
天很黑，街上风雪迷漫。杨寿山踉踉跄跄地走着，来到麦草家，屋里透气漏风，甚至有零星的雪花飘落。金虎睡着了。麦草瑟缩着在缝补一件棉袄。
杨寿山一头闯进来，当时就瘫软在地上。麦草扔下手里的活，忙搀起杨寿山，惊异地问：“杨师傅，你是在哪儿喝成这样？”“今天厂部欢迎苏联专家，把我请去，喝多了。”
麦草很奇怪：“这么晚了，到我这儿来干什么？”杨寿山喷着酒气：“我有件东西想送给你。”拿出披巾，“这是俄罗斯的东西，苏联专家送给我的，我留着没用，你用得着。”
麦草冷言答对：“你拿回去给小门儿吧。”“她还是个孩子，用不上。”麦草很固执：“那就给她留着。”杨寿山解释着：“麦草，我没别的意思，你多心了。”
麦草明白相告：“我一个单身女人，不能不多心。”杨寿山无奈：“你实在不接受我不勉强。啊，你的家太冷了，屋里漏风，这样冬天不好过。”麦草下了逐客令：“不好过也得过，这么晚了，没事你快回去吧。”杨寿山很失望地摸黑走了。
杨寿山吃晚饭的时候，听到收音机里广播说，本市今夜到明天有寒流和大雪，气温下降到摄氏零下26度。他放下饭碗，穿上大衣，又拿出谢廖沙送的披巾掖到怀里，走出门去。风雪中，杨寿山推着小推车艰难地走着，车上装满油毡纸、檩条什么的。
北风呼啸，雪花飘舞，住在棚户街区的麦草，她家的屋顶被风吹掉一片，出现一个大洞，屋里飘着雪花。麦草和金虎瑟瑟地依偎在一起。
金虎忽然抬头上望：“妈，你听，房顶上有人！会不会是小偷？”麦草抬头看去，见屋顶的窟窿被遮挡住了：“你别动，我出去看看。”
麦草来到屋外，看到杨寿山在呼啸的北风中吃力地修复她家的屋顶。麦草在下边喊着：“老杨，是你吗？”杨寿山大声回应：“是我。外边风大，你回屋里去，上面一会儿就好了。”
麦草又喊：“你下来，别被大风刮下来，我可赔不起！”“放心吧，不用你赔。”“那我和你一块干！”麦草说着爬上了屋顶。穿着单薄的麦草冻得瑟瑟发抖。
“谁叫你上来的！”杨寿山脱下大衣，厉声地，“给我穿上！”麦草的头发被狂风刮散。杨寿山从怀里掏出披巾扔了过来：“接住，把头包上！”披巾被狂风刮跑了。
杨寿山跳下小房去追赶，麦草也跳下小房，追赶杨寿山。杨寿山跌跌撞撞追上了披巾，麦草也赶到了。杨寿山把披巾给麦草围上。
就在此刻，麦草的小屋在风雪中轰然倒塌。杨寿山一惊，朝倒塌的小屋奔去。麦草呼喊着金虎，哭喊着拚命地往前跑。
杨寿山一边呼喊着金虎，一奋力扒拉开木板檩条。麦草一边哭着，一边不要命地扒拉着。杨寿山拱到倒塌的小屋里，发现了金虎，原来金虎头顶上有一根檩条支撑着，因此安然无恙。杨寿山抱起金虎，艰难地朝外爬。他一身尘土，踉踉跄跄地抱着金虎，走到麦草跟前。金虎哭着喊：“娘！”小屋子又是轰隆一声，彻底坍塌了。
杨寿山和麦草回过头去，呆呆地望着倒塌的小屋良久无语。忽然，麦草一下子紧紧地抱住杨寿山，哭了：“老杨，你要是不嫌弃我，咱们成个家吧……”
尚铁龙学习结束回到鞍钢，厂长告诉他，让他到二分厂当厂长，给他在幸福大院分了房子，现在就能住。
尚铁龙提着行李直奔二分厂，厂里的基层干部见了他都热情迎接。他和几个车间工段长查看车间的各个工段，一眨眼就是半天。
黄昏时分，尚铁龙扛着行李兴冲冲地往幸福大院走来。幸福大院门口热热闹闹，金虎和小门儿放起了鞭炮，好多邻居和孩子们在门口看热闹。尚铁龙一打听，原来是一分厂的杨厂长今天结婚。他扛着行李进了院子，正碰上铃木加代，就问她：“加代，你怎么也来凑热闹？”铃木加代笑咪咪地说：“我就住在这里呀。你怎么来了？”
尚铁龙很客气：“我的房子分在这里，以后咱们是邻居了。”铃木加代问：“听说你到我们二分厂当厂长了？”尚铁龙一扬眉：“怎么？不欢迎？”
铃木加代笑着：“敢不欢迎吗？以后你就是我的领导了，请多关照，但不许骂人。”说完还鞠躬。尚铁龙忙摆手：“以后别和我这么多礼道，我受不了。”说罢，扛着行李上了楼梯，开了自家的门。铃木加代目送尚铁龙：“哦，我们还是近邻啊。”
尚铁龙进来打量着屋子，看着很满意：“啊，总算有自己的窝了。”他看到墙上挂着一把破二胡，笑了：“好啊，还有这个。”取下来，胡拉一气，没腔没调，觉得没意思，扔了。
宋大夫敲门进来自我介绍：“我是咱们厂医院的大夫，姓宋。楼下杨厂长今天结婚，听说来了新邻居，他请你去热闹热闹。”尚铁龙有点累了，推辞道：“我和他不认不识的，就不去了吧。”宋大夫执意相邀 ，尚铁龙不好再推辞，只好跟着去凑热闹。
杨寿山屋里的闹洞房正到了**，尚铁龙推门进来，拱手道贺：“恭喜恭喜……”忽然，他发现新郎、新娘竟然是杨寿山和麦草，立刻目瞪口呆。
这时，杨寿山和麦草也认出了这个进来道喜的是尚铁龙，两个新人一时间呆若木鸡，满脸惊诧。。杨寿山先开口：“你？尚铁龙？是你吗？”尚铁龙铁青着脸：“你以为我死了？我死了到哪儿找你去？老子到阎王爷那儿打了个招呼又回来了！”麦草猛地号哭着冲进里屋。
金虎和小门儿看着尚铁龙，不明白为什么这个人一进来就把热闹搞散了。尚铁龙不由分说，把两个孩子推进里屋，关上门，又把贺喜的人赶出门外。大伙莫名其妙地走出屋子。
尚铁龙拿过桌上的烟，习惯地在耳朵上夹了几支，哆嗦着手点燃一支，狠狠地吸了口烟，对杨寿山说：“姓杨的，没想到我还活着吧！你那三枪打得挺黑呀，你个小娘养的，怎么不干老爷们事儿？娘们唧唧地在我背后打黑枪！”杨寿山忙接话：“老尚，你听我解释……”
尚铁龙黑丧着脸：“你他妈的给我闭嘴！今天你是跑了和尚跑不了庙！”杨寿山还要解释：“你听我说，事情是这样的……”
尚铁龙恕不可遏：“你还说什么？事情明摆着，你他妈的挺会整啊，把我老婆孩子一块儿划拉到炕头上了！”杨寿山一愣：“你说什么？你老婆？你孩子？你都把我说糊涂了。”
里屋，麦草哭得惊天动地：“老天爷啊，有你这么捉弄人的吗？这还让人怎么活呀！这是演的什么戏呀……”
尚铁龙两眼血红，脖子上的血管暴突：“姓杨的，咱现在什么也别说了，我告诉你，我如果是一个小人，不会和你闹，我就悄悄告诉公安局，把你抓起来就行了。可那不是我尚铁龙干的活，我尚铁龙行走端正，倒地有声，今天咱俩一对一，把这事儿给了结了。也就是一句话，不是你死就是我活，走吧，到院里去！”说着揪着杨寿山往外走。
（本章完）