高俅把大理国书和自己的奏折送到京城的时候，恰逢曾韩两人开度斗得不可开交。和以前偏曾抑韩不同的是，赵佶这一次完完全全置身事外，台谏官弹劾任一边臣子的折子他都是留中不发，最最重要的给事中仿佛也得到了他的暗示，封驳之权一次都没有用过。
“大理这一次确实是大手笔！”赵佶看到高俅提到那三尊玉雕时，却只是哂然一笑，“人说大理笃信佛教，信奉道教的很少，只从这一点上便能看出来。”他轻轻地敲击着御案，见身边的曲风并不答话，不由满意地微微点了点头。“曲风，你去传严均到福宁殿来！”
曲风答应了一声便匆匆往殿外走去，这已经是这些天来的惯例了。曾韩固然是闹得不可开交，可是朝政却并未受到多大影响。尚书左右丞赵挺之和阮大猷对此不置一词，而朝中那些需要管理实务的官员也都置身事外，这就便宜了如今官职不高却已经进入了中枢的严均。要知道，枢密院的几个长官都已经老迈，真正发挥作用的全都是下头一批年轻的副承旨，最早得到赵佶青睐的严均自然是最出色的一个。
“严卿家，你认为册封大理可行吗？”
严均偷偷瞟了一眼座上的君王，对于赵佶的心理，他早就大概摸清楚了——赵佶在某些方面比神宗皇帝更激进，但在有些方面却谨慎得很。他如今官职尚低，但权却重，光是这份圣眷，满朝上下就只有高俅一个能够匹敌。即便如此。他却一向立身于中，根本不去掺和朝廷的党争。
“圣上，当初太祖以大渡河为界，使得大理欲寇不能，欲臣不得，因此达到了御戎于国门之外。”见赵佶微微点头，他连忙又词锋一转道，“但是，如今和当年太祖立国时的情况又有所不同！大理和当年的南诏不同，于我朝地威胁远远比不上辽国和西夏。甚至连吐蕃人也及不上，我朝之所以屡屡将大理拒之于门外，很大程度上是因为西南羁縻的那些蛮夷部族州县。如今大理谋求朝廷册封，一来是因为我朝富庶，二来想必也是因为想要得大国为援。”
“你说的有理。”赵佶若有所思地望了一眼案上的奏折，随即问道，“那么，你是认为朝廷可以派遣使节前去大理进行册封？”
“恕臣直言。如今大理虽有称臣之意，但朝廷要册封却为时过早！”尽管知道自己此时说这种话很有些得罪高俅，但以他在枢密院多年和早年研究山川地理的经验，他还是道出了自己的看法。“臣以为圣上首先应该接受大理的正式入贡。然后可以接受他们的贸易请求。至于册封，则应该再拖后一段时间，要知道，朝中大臣对于西南之地的重视远远及不上北边和西北，要他们接受册封大理这件事恐怕着实不易。”
“唔，说到互市朕倒想起了一件事。早年高丽朝贡时，也曾经派人来我大宋采买书籍，那个时候苏子瞻便上书反对。如今若是大理也来买书……”说到这里，赵佶也觉得有几分犹豫。买书在民间看来固然是小事，但是在那些朝中大臣眼中，却不免有一种天朝文化外流的忧虑，所以他也不得不小心谨慎。
“圣上，在这一点上，臣和高学士的看法相同，只要大理接受了我国文化。那么，在潜移默化之间，他们就会渐渐被我大宋同化，这比出兵更为合算。但是，这只限于儒学经籍和一些医术，有关重要技术的典籍则不能有一点外传，以免被人反制。”严均说着说着突然笑道，“我倒想起前时和高学士提起的一件事，由于各国谍探都是无孔不入。我国每每在军械上有所突破便很难确保机密，战场上更是不时为他人所制，这一点着实值得忧虑。”
赵佶频频点头，到了最后也禁不住长叹了一声。他自然收到过军器监上呈的诸多兵器样品，深深为其威力所震，这些东西的机密能保一时却难保一世，着实令人懊恼。
“也罢，朕会尽早按照你的意思回复伯章，他应该会明白的。”他突然想到了赋予高俅的权柄，嘴角登时浮现出了一丝微笑。已经有台谏官向他上奏巴蜀不稳，他却丝毫不为所动，算算时间，高俅后续地奏折也应该到了。
两日后的朝议上，高俅的最新奏折立时引起了莫大的争议。西南向来是朝廷的一块心病，巴蜀的富庶和西南蛮夷的频频起事一向令历任君王头痛万分，可是，归化后获赐国姓，甚至又在进士科中夺取了榜眼，后官任国子博士的赵谂居然会谋反，这依旧令朝野上下一片哗然。有人甚至把矛头直指高俅治蜀无方，要求朝廷加罪，这又引起了新一轮的交锋。
“全都给朕好好看看！”
大朝议上赵佶也许还能保持平静，但在福宁殿的小议上，他却再也忍不住了，信手将高俅的另一份折子扔在了地上。
“好嘛，豪族和官府中人勾结，贱买官地，而后又在货卖商品给蛮夷的时候私扣其值，造成西南蛮夷地屡屡动乱！要不是高卿家如实直奏，朕还不知道西南居然是这么一番景象！”赵佶冷冷地望着底下的几名官员，竭力克制着心头的那一缕邪火，“有人还向朕提什么换人，要不是高卿家这一次几乎凭一己之利安抚了大部分蛮夷，恐怕就不是这么一点点乱子了！出了事情倒知道找人背黑锅，如今真是越来越会算计了！”
韩忠彦和曾布对视一眼，同时低下了头。在御驾面前打嘴仗，这种愚蠢的事情他们当然不会干，他们自忖在此事上并未动过手脚，因此心里并不慌张。阮大猷和赵挺之两人也交换了一个眼色，却同样没人先出头。终于，殿中一片沉默的气氛还是被曾布的一声轻咳打破了。
“圣上，辜负圣恩的人自然应当严惩，渝州赵氏一族受皇恩深重却试图谋逆，无疑是罪不可赦，应当诛之以儆效尤！至于横行巴蜀肆无忌惮的马帮则形同贼寇，自然也不能姑息。高伯章上任不到半年便将一场大祸消弭于无形，却遭奸人攻击，实属有人嫉妒所致，以臣之见，罪皆在前任知府钱敬一身，和高伯章并无干系，恰恰相反，此功不赏则朝廷无以对天下人交代！”曾布不言则已，一旦开口自然是死死站在了高俅这一边。此时，他得意地捋着自己的胡须，脸上尽是笑意。
“曾相所言极是！”
几乎是同一时刻，赵挺之和阮大猷齐齐躬身回答道。
这一下，三人顿时将韩忠彦推入了一个进退两难的境地。虽然无心公然和高俅作对，但是，要他承认高俅有功，他却绝对不甘心。权衡利弊，他只得勉强开言道：“不管如何，西南地广人多情况纷乱，不是能臣绝对无法胜任。高伯章此次确实有功，但臣始终认为，他首次外放就管理这么大一块地方太勉强了，不如另委能臣。”
赵佶斜睨了韩忠彦一眼，却并未把这句进言放在心上。“既然诸卿如此说，朕便即日命人嘉奖高卿家。赵氏兄弟押解开封，朕倒要看看，享受着皇恩却不知感激的人究竟会怎么说。至于渝州……渝者，变化，谋化之兆，字义不祥。朕恭行天罚，欲改渝州为恭州，不知诸卿认为如何？”
这个建议被毫无疑义地通过，毕竟，有人谋反并不是什么好兆头，改个州名也没什么大不了的。与此相比，各人心里的算盘却已经打得啪啪直响。
韩忠彦回到府邸的第一件事便是直冲书房，对于他来说，没有什么比被人熟视无睹更恼火的了。眼见已经难以遏制曾布的势头，他不得不向手段更强的人求助，因此韩府来往大名府的快马始终没有间断过，可即使有蔡京明里暗里的出谋划策，他却仍然落在了完完全全的下风，归根结底便是因为他确实失去了赵佶的信任。
“只有这么做了！”
在和几个幕僚稍作商量之后，他亲自摊开了一张信笺，略一思索便奋笔疾书了起来。不得不说，对于蔡京的为人秉性，他很有几分忌惮，但是，对于对方的政治才华和治理国家的方略，他也同样是了若指掌。这是他生平以来最大的赌注，若是赢了，他仍旧能够立于朝堂之上，替大宋谋万世之业；若是输了，他便很可能落职贬谪，没有半点回旋的余地。
在此之前，赵佶刚刚追尊圣瑞皇太妃朱氏为皇太后，上谥曰钦成。自蔡王府狱之后，朱太妃便始终郁郁寡欢卧病在床，尽管有御医精心调理，但毕竟心病难医，终究还是撒手人寰。朱太妃去后，蔡王赵似更是变本加厉地放纵无度，赵佶也不去管他。
崇宁元年三月甲戌，在韩忠彦的暗中推动下，端明殿学士，知大名府蔡京重回京城，赵佶用其为翰林学士承旨，兼修国史。政事堂的韩曾之争，已经渐渐蜕变为了曾蔡之争，在这个时候，还没有人能够预言孰胜孰败。)