“均达，你真的做好了去西北的准备？”
高俅二话不说地示意严均上了自己的马车，拉下车围子便立刻问道：“蔡元长他们的意思很明白，肯定是支持你作为主帅坐镇西北，不过，究竟用心如何便只有你知我知了。”
“那当然，你就是不说我也知道。”严均自小窗的缝隙看着外面熙熙攘攘的人流，不无感慨地道，“当初我一心想着能够一展抱负，如今真正有了机会，我又开始患得患失，想来真是可笑！不说了，机不可失时不再来，倘若我真的因为一己之私而废了军国大事，也不配待在这个位置！作为我而言，有圣上知遇之恩在先，有伯章兄你屡次义助在后，就算不得人臣极致也了无遗憾了！”
“均达，官当到你这个份上，却还想着这些，实在是难得！”高俅只感到心中涌动着一股滚烫的热流，人说大宋积弱，但积弱的表面之下，仍旧有人惦记着开边定疆。”不过，你新婚燕尔，就真的舍得说走就走，把妻子一个人扔在家里？”
严均沉吟许久，终于迸出了一句话：“你说得没错，娴妹……她已经怀孕了。不过她是个贤淑的人，应当知道家国之间孰轻孰重。”
“哈哈，那我可要先恭喜你了！看来这新婚果然不一样，叫得还真亲热！”高俅忍不住打趣道，“要是真的一别数年，你就不怕得胜归来的时候，你的孩子都不认得你这个爹？官员上任带家眷也是惯例，你何不……”
“伯章兄。我这可是去西北，你以为是下江南那么轻松？西军三十万人，那可是大宋最精锐地大军。若是由一人节制，一旦有变。后果如何你应该清楚？”严均的嘴角微微牵动了一个弧度，但怎么看来都像是苦笑，“否则你以为我就舍得新婚妻子一个人上西北那苦寒之地？”
“你……想得真够长远啊！”话点透到这个份上，高俅也不想多说了，重重点了点头道。”以你的军略心术，圣上自然信得过，只是西边那帮子人都是悍将，虽然碍于上下之别不可能公然违抗军令，但你一个刚过三十地人想要完全节制诸军，只怕也不容易。如何令行禁止，便要看你自己的了。对了，你真地要一个人去？”
“朝中难道还有多少人懂得军事？若是半肚子货色，便是带到西北也是祸害！”严均无奈地摇了摇头，转而开起了玩笑。”倒是你高相推荐的人个个不差，怎么，有没有人选可以向我推荐的？”
“人选……”高俅原本只是无心之语。但是细细一思量却真的想到了一个人。只是，那人虽然说文武兼修，毕竟没有武事上的经验，究竟该不该让其去西北？思来想去。他终究还是打定了主意。”殿中侍御史宗泽宗汝霖，你应该听说过吧？”
“宗汝霖？”严均闻言不由大奇，眉头也随之一挑，“我只知道他是一个直臣，难不成他还精通军略不成？”
高俅见严均好奇，便把当年在馆陶初见宗泽地情形说了一遍，又提到宗泽在磨勘时没有举主推荐的窘境，最后方才不无感慨地道：“我当初之所以举荐他为台谏，正是看中了他的直。否则，以他的履历，就是有心在军事上有所建树也不可能。”他当然知道，当年宗泽的启用乃是北宋覆灭而南宋风雨飘摇之际，最后赵构那厮还因为疑忌而令宗泽的努力功亏一篑。在这大宋朝廷，若非有权贵青眼相加，否则纵有天大的才能也只得苦候升转。”治平年间用人当以资历，光是这一条，不知屈了多少有才之士！”
严均不由想起了自己当年的往事，更觉一阵嗟叹。”既然如此，便是他了。不过，此事你说我说都不算，要圣上点头才成。”
“有你我这两个天子信臣，何愁大事不成？”高俅挤了挤眼睛，脸上尽是促狭的笑意。
转瞬间，车厢中便响起了一阵畅快的笑声。
“让我去西北？”
被宗汉叫到高府地宗泽听到高俅的话，几乎不敢相信自己的耳朵，连问了好几遍方才作罢。可即便如此，坐在椅子上他却依旧不踏实。
如今朝廷用兵西北已经是铁板钉钉地事，西北各州都用了名将勇将，这是明眼人都能够看到的。而自己不过是一个区区台谏，从来没有过军中经验，怎么可能……“汝霖，你就别多想了，我只是先和你打个招呼，具体如何还要圣上说了算。”见一向沉稳的宗泽露出了患得患失的神态，高俅不禁觉得一阵庆幸。如今宗泽已经年过四十，倘若真地等到其老迈之年方有一展抱负的机会，那就实在太残酷了。
“高相，我……我真的不知该说什么！”宗泽好容易才迸出一句话，在朝数年，他看多了官员倾诈，自然知道自己眼下的官职来之不易。最最重要的是，虽然他为高俅举荐，但高俅却从来没有指示他干过任何违心之举，反而明里暗里保住了不少正直之士，眼下更是又为他指出了一条明路。做到这个份上，他又不是瞎眼人，怎么会不知道其中利害？
“好了好了，汝霖你的为人我清楚，换作别人，我也不肯给这样的准信！”高相见宗泽激动得颇有些乱了方寸，又命身后书童倒上了一杯水，这才笑道，“你是言官，没有拿得出手的东西，就算有我推荐，圣上允准，也没有办法服众，就算朝中群臣也会在背后议论。所以，当务之急，你就是回去好好把自己所知所得整理出来。我听元朔说过，你这些年既然没有荒废军略，这应该难不倒你才是。”
宗泽听得连连点头，若是换作旁人也许会觉得困难，但对于一直致力于西北和北面军情的他来说，这是机会而并非考验。他正想再问什么时，突然听到头顶传来了一句话。
“汝霖，当年王韶上《平戎策》三篇，因此而得神宗皇帝托平羌之事，如今你只要能够上书得宜，此事便算成了八分。”
宗泽蓦然抬起了头，眼睛中光彩大盛：“高相放心，我明白了！”
十日之后，正当朝中臣子仍然没有就伐夏达成一致的时候，殿中侍御史宗泽上书言平夏三事。奏疏上了之后，赵佶大悦，不仅传阅群臣，而且立刻下旨予以褒奖，一举进宗泽宝文阁待制，如此恩遇一时令朝中百官侧目。
几家欢喜几家忧，蔡氏兄弟固然不置可否，郑居中却有些坐不住了。虽然因为先前郑贵妃母女相认的缘故升转秘书少监，但毕竟不是实职，对于野心勃勃的他来说远远不够。眼见朝中风云迭起，自己却只有从旁观看的份，他自然是心中忿忿不平，却也不敢让妻子在郑贵妃面前提起，只能在高俅身上设法。只是高俅早出晚归，王氏能够见到的只有英娘，这一天到晚没个准信，顿时让他好不心焦。
只是这一天，机缘却从天而降，他一个人在酒肆二楼借酒消愁的时候，却不期发现了张康国上楼的身影，慌忙上前招呼，一边又吩咐伙计另去准备一间包厢。
“郑兄，怎么一个人在这里喝闷酒？”换作从前，张康国决不会注意到郑居中这样一个无足轻重的人物。但是，自从郑贵妃生辰之后，他便改了看法，不管怎么样，眼下郑贵妃都是宠冠六宫，郑居中身为其族兄，怎么也是近水楼台先得月，未必不会有飞黄腾达的机会。数日前他在朝议上先驳了蔡京的面子，而后不料高俅也是态度坚决，没奈何硬着头皮得罪了两人，如今想起来却觉得多有不妥。
“张相这不是寒碜我吗，我一介小官，又不管实事，有什么可闷的？”郑居中一扬眉，故作潇洒地耸了耸肩，“倒是张相轻车简从地单身到这小小酒肆来，怕也是为了花钱买醉吧？”
张康国暗道对方狡猾，但也不肯就此露了心意。两人便你一言我一语地来回试探，直到酒过三巡却依旧在那边互相扯皮。终于，郑居中还是忍不住了。
“张相三年自郎官而至中枢，哪里能和我这等人比？如今朝堂之上，张相已经几乎可以和蔡相高相分庭抗礼，难道还有什么不满足么？”
“分庭抗礼，我拿什么和他们分庭抗礼？”张康国被一语戳中心中软肋，顿时冷哼一声道，“人家是堂堂正正的宰相，我不过备位中枢，只是担着执政之名，哪里能和蔡相高相相提并论？可惜，我不似郑兄你这般有宫中贵人相助，否则，也不见得就只能止步于此。”
郑居中被这句似抱怨似提醒的话撩拨得心中痒痒，可是，一想到那两位的手段，他又忍不住有几分心悸。待到最后，他终究还是不敢和张康国深谈，两人就这么一肚子鬼胎地分了手。虽然如此，他们却仍旧探知了彼此根底。)