玉清楼之宴称为国宴，其来有自，乃是最高级别的宴会，只请宰执、亲王国戚及殿帅，那是本朝内事最高级别。崇宁末蔡京罢而复起时，赵佶也曾在此设宴相请，那时高强还刚刚入仕，当然没有资格参与其会，不过这一次，他不但席上有座，更是检验自己这些日子来各种布置的成效如何的时候了。
当日午时，嘉宾皆至，亲王有燕王，越王，俱是皇弟；国戚有国丈郑绅，也就是郑皇后之父，国舅、资政殿学士郑居中；宰执大臣以左相何执中为首，以下右相梁士杰，尚书左丞张克公（未辞，也就是没有经过上表辞谢所命的程序），尚书右丞刘正夫，枢密使侯蒙，同知枢密院事高强，同知枢密院事、武康军节度使童贯，太尉统领三衙高俅。
这些宾客之中，围绕主宾一人，便是太子太师、鲁国公致仕蔡京。
此次国宴，用瞻华美，凡亲王宰相赐服玉带，执政枢密赐服犀带，余人尽命簪花；席上盛用器皿更是尽用内库宝器，皆是玻璃盏、水晶杯，玛瑙盘，翡翠碗之类，盛放着四方珍馐美味，时鲜果子，蜜渍糖果，山珍海味无不备尽，其中由于应奉局大举使用冰箱，导致汴梁的新鲜海味比以往大大增加，这对于地处内陆的汴梁官民来说徇为美味，因此御宴上蚌蛤虾鲍等物比比皆是，当然少不了高强以前最爱吃的石斑鱼了。
赵佶缓步出庭，待诸人参见毕，先上前挽住蔡京的手，温言道：“太师远来辛苦，一向清减了。”这话倒是大半出自真心，蔡京眼下已经是六十七岁的老人，两鬓斑白，形容苍老，短短一年多之间。老了好几岁，这自然是贬谪远方之故了。
蔡京此时心中惴惴，正不知赵佶将如何对待自己，听见皇帝向自己道劳，不觉垂涕道：“臣自是老迈，深蒙皇恩许臣居住杭州，彼处山水怡人，尚堪居处。唯是心中思念官家尔。”
赵佶温言抚慰了，忽见蔡京耳朵旁挂着一件物事，闪闪发光，从来未见，奇道：“爱卿，这是何物？”
蔡京见问，忙提起那副镜片来给皇帝看，又指了指高强：“官家，此物乃是高枢密命人相送，名唤老花眼镜。盖因老臣年老目昏。不能识物，若带了此物，便纤毫毕见矣！”
赵佶大感好奇。便将那镜片拿起来看时，眼前一片模糊，自知不明用法，便望高强。高强忙上前，接过那副眼镜来，又取了一张字纸，将那镜片凑到字前，赵佶看时，却见字字分明，比寻常大了不少。不由得啧啧称奇，向高强道：“高小爱卿，此物如何得来？”
高强便将引进胡人工匠烧制玻璃镜片的事情说了，又说本朝大臣沈括所著笔记《梦溪笔谈》中，也曾说及这透镜成像的原理，盖其中有“笋”之故也。这“笋”指的就是焦点了，当时没有系统的科学体系，沈括只能生造一些词来形容，因此对于古代的一般人来说。要理解他书中地许多概念都很成问题，这也是古代的科学成就很多都无法传承的一大原因。
赵佶听罢，便向蔡京笑道：“闻道高小卿家与太师有姻亲，果然奉侍唯谨，太师可谓得一佳婿矣！”高强在一旁自是逊谢不止。
蔡京看了看高强，心中狐疑：据颖儿传来消息，这小儿十分不愿老夫复相，可谓狼子野心，如今却这般称说，倘若老夫说道能够亲手誊抄哲宗实录，多赖此眼镜之力，倒似令他也得分其功一般——且慢，这小贼当日送了这副眼镜给我，莫非便是为了今日？如此深谋远虑，委实可畏！
其实这真是高看高强了，衙内纵然有些手段，也没有神通广大到这种程度，他不过是怕人说他与蔡京反目，辜负了蔡京一番提拔之恩，因此作出这种姿态而已。究竟蔡京党羽深植，根基稳固，不是那么容易对付的，纵然其人不在位，高强这官要想做得稳，还得顾着自己蔡党的身份。
一番寒暄，众人入座，率先持玉杯上寿的居然是一个少年，高强却不认识，一旁有宦者赞名，说道乃是三皇子嘉王赵楷。高强心中一动，心道这小孩看起来只有十岁出头，上面还有两个哥哥，尤其长子赵桓乃是大行王皇后嫡出，正该继承大统，如今这玉清楼国宴，赵佶不叫长子侍宴，却命三子赵楷，岂难道是为了给将来立他为太子制造舆论？
回想史书记载，赵楷确实曾经一度有望代替钦宗赵桓的储君地位，甚至曾经担任皇城司使，但宣和末金兵入侵，赵佶匆忙内禅给赵桓，以至于赵楷美梦破碎，事终不成。当然这事不成也未见得有什么了不起，转年金兵打破汴梁，哥俩一起被虏到北国，客死异乡，也没什么分别。
只是倘若靖康之变不再发生，这储君的位子看来着实有一番好争。不过高强回心又想，往后他这徽宗宠臣地地位大概无法动摇，这东宫不管是谁即位，总之是不会再宠信他如故了。因此东宫之争，对他高强实在关系不大，最好是赵佶这皇帝太太平平作下去，向后世的康乾学习才好，想想历史上赵佶四十七岁被虏去北国，又过了八年苦日子才挂掉，看来赵佶的身体相当硬朗，在大宋皇帝中算是一个异数，衙内这宠臣的日子还有几十年好过，不错不错。
赵楷持酒上寿，群臣自是一番扰攘，称谢的称谢，赞颂的赞颂。高强却忽然觉得有人在看自己，顺着目光的感应看过去，却见梁士杰迅即转过脸去，好象生怕自己看出他的视线一般。“此必是蔡京前日招集亲族议事，梁士杰已经被蔡京摆平，而本衙内被排除在外，显然已经被视为敌国。老梁也有几分义气，到这时候还想着本衙内，殊不知这场宴会之后，胜负谁属，那还不一定了！”
其后歌舞便作，提举大晟府周邦彦率人奏鹿鸣乐。百余宫人翩翩起舞，高唱诗经鹿鸣篇。这等慢吞吞的舞蹈高强自然毫无兴趣，但这场合也只能撑着眼皮看，还得控制自己东张西望的念头，别提多辛苦了。
那蔡京一面听着鹿鸣乐，看着满目五色迷情，饱经沉浮地心中一片火热：这鹿鸣宴乃是君王宴请大臣之乐，说道座中君子。值得臣民效法，岂不正是勉励于我？看来官家心意，必定是要用我无疑了，然则为何昨日又忽然降诏，将梁子美出知大名府？
狐疑不定，蔡京一面佯作欣赏歌舞，一面四下张望，总觉得有件事情不对，猛可里醒觉：前日到我府中降诏，使者乃是杨戬。那时曾听他说。这玉清楼御宴是御命他与梁师成提举，今日为何不见杨戬，只见梁师成？
蔡京何等样人。这官场中一点风吹草动，他立刻就能觉察出来，此时杨戬莫名其妙地缺席，立刻就让他闻到了不祥地味道。怎奈身在御宴之中，不得自由，纵是心中惊疑，也只得隐忍，老肚肠里顷刻间已经反复无数次，却苦无定计。
几声编钟响过，鹿鸣乐算是奏完了。群臣一起举杯，向皇帝上寿，称颂大晟府所任得人，这一曲大有古风。赵佶心下得意，这大晟府乃是他兴趣所在，平日下了不少功夫，这时便是验收的时候了。
宴乐既罢，赵佶举起酒杯，亲自祝酒。群臣皆慌忙相应，只听赵佶道：“朕身登大宝，躬亲父兄之政，宵衣肝食，不敢懈怠，全赖诸位宰执大臣辅弼有功，方才有今日之乐。诸臣之中，尤以太师蔡爱卿前后秉政八年，一力赞成绍述之政，朝野奸人一概斥逐，功在社稷，名垂后世，待朕向蔡太师上寿！”
蔡京闻言，且惊且喜，起身拜谢，涕泪横流，呜咽不能言，其实是心里又在打鼓：赵佶如此说话，多半是有心要用我了，想朝中除了我之外，还有谁能扛起绍述大旗？只是为何总是心中不安？
赵佶命蔡京归座，此时席间大都寂静，只听这万乘之尊向蔡京道：“神考任用王安石，厉行诸般新法，强国惠民，奈何元佑诸臣衔私恨，忘公身，一旦更化，尽废熙丰良法，致使朝政蹉跌，实堪扼腕！朕其时年幼，不明其事，太师身经三朝，熙宁年间便已出仕，可否为朕阐明其事？”
蔡京不敢怠慢，忙将其事道来，他心中自有才学，这一段又是他亲身经历，也是绍述先政所必须的功课，因此信口道来，略无滞涩，待说到元佑诸臣尊奉太后旨意，一切新法尽数废罢，熙丰大臣尽数斥逐地时候，蔡京声情并茂，两行泣下，叫人听了着实动容。
赵佶一面听，一面点头，等到说及元佑更化之时，忽然问道：“司马光辅政后，一切新法皆罢，闻说开封府五日间便尽变免役法为差役法，此竟是何人之功？”
蔡京陡然听见问及此事，大吃一惊，一颗老心脏几乎要停止跳动，心说这事到底是谁说给皇帝听的？当时不及细想，一念电闪，当即跪倒磕头道：“臣实为之，但为司马光所迫，为存此身，以待他日重兴神考法度之时，乃不得不为尔！伏望陛下明察！”
宋时礼敬士大夫，宰执大臣平时看到皇帝也就是拱手而已，蔡京在国宴上这么一跪一哭，座中皆为之动容。梁士杰身为蔡京地女婿，自是不敢坐视，忙要起身相扶，只是他快，有人比他更快，一个紫袍身影已经闪到蔡京身旁，两手相扶，且向赵佶道：“官家，太师老臣力衰，还望官家许他依旧坐对。”正是高强。
赵佶见是高强，又听他说的在理，他原本也不想治蔡京的罪，因此点头允了。高强便将蔡京扶起，此时梁士杰也到，二人左右扶着蔡京入座，高强又从怀中取出丝巾，将蔡京那副被泪水打湿的眼镜擦拭干净，放回蔡京衣襟上插好。一番做作，不但蔡京瞠目，梁士杰也是一头雾水，心说这厮莫非是没有眼色，当皇帝的口气已经明显不利于蔡京的时候跑来拍马屁，到底是什么居心？
待蔡京坐定，赵佶方叹息道：“先皇良法，朕每思之，皆欲与之终始，深恨当时不曾参与其事。故而仰赖群臣赞襄。太师于元佑之时亦遭贬斥，可见亦是此心，只是迎合太过，未免有失于节。”
蔡京冷汗涔涔而下，俯首不敢言语。座中群臣除了梁士杰，其余都是赵佶的亲信，自然也不来解劝，何执中和郑居中更是心里乐开了花。心说你蔡京威风了这许多年，也有你吃瘪的时候！
赵佶见蔡京这般模样，想想自己还要继续行新法，蔡京众党羽还得继续用，这老儿还重罚不得，况且蔡京秉政八年来，西北西南均屡奏凯歌，朝中国用也不为匮乏，毕竟是有功之臣。便道：“当朕初登大宝之时，于治道良无所知。全赖邓询武进爱莫助之图§以太师总揽崇宁新法，这才使得江海澄清，大道得行。太师于此实为有功之臣。于今太师已老，正可优游林泉，今由太师提举编修哲宗实录之功，加封楚国公，赐功臣号，依旧致仕。”
蔡京听见“依旧致仕”四个字，只觉得脑子“嗡”地一下，好似被人用大锤打了一下，天旋地转，不辨东南西北。恍惚中听得群臣称贺。还晓得应该谢恩，只是几下挣扎不起，一旁有一双手过来搀扶起，茫然望去，入眼却是高强的脸。
此时世界一片漆黑，高强这张脸却越发明晰起来，那嘴角一丝若有若无的微笑，蔡京就算不用眼镜也看的一清二楚，至此恍然大悟：这小儿。竟能惑上至此！皇帝如此发付于我，皆是出自他之所为，只怕杨戬也是着了他地道儿了！
此时挣扎不得，蔡京竟似身不由己，任由高强扶着向皇帝道谢，那些谢恩的话说起来完全不经大脑，声音更加遥远，仿佛根本是另外一个人在说话。心中一幕幕流过的，却是几十年来的辛勤挣扎，宦海沉浮，那么多大风大浪，那么多官高爵显，才高权重的对手，都一一渡过，一一踩在脚下，难道临到老来，居然被这么一个黄口小儿扳倒，打得不能翻身？
蔡京心中陡地奋起一股烈气，正是老而弥辣，他岂能就此认输？正想再说些什么，猛地心头一热，嗓子一甜，情知不好，再想平心静气已经来不及了，张口哇地一声，一口血直喷出来，眼前一黑，仰天便倒。倒下之时，一只手仍紧紧抓着高强地手腕。
高强手上被蔡京抓地生疼，心中却是且喜且哀，慌忙将蔡京抱住，连声哭叫不休。
赵佶见蔡京吐血昏倒，心下也软了，慌忙叫人将蔡京扶到宫中静处歇息，又唤御医来为蔡京诊脉。高强仍是被蔡京抓着手挣不开，索性也不挣了，抱着蔡京在那里只是唤，又要叩谢皇帝许蔡京宿于宫中的厚德。赵佶心中暗赞高强纯孝，自古道求忠臣须向孝子之门，赵佶深受儒家经典熏陶，如何不喜？当即谕令高强罢礼，扶持着蔡京前去歇息，又命梁师成引导前往。
主宾既然已经倒下了，这宴会自然也就开不成了，所幸赵佶颜色甚和，诸大臣心中还不如何慌张，郑居中还在那里盘算，几时能够相机重回宰执之中，却听了赵佶诏谕，叫群臣都散，只得谢恩先出。至于梁士杰也想进去到蔡京身边奉侍，却被赵佶一体轰了出去，他可不是瞎子，前日蔡京返京，梁士杰有份留下在蔡府议事，高强却是被遣回府地，这一进一出，亲疏可见，他能放心高强看着蔡京，却不允许蔡京有机会向梁士杰交代些什么，只需一两日后，这朝廷自然也就接受现实，安定下来了。
这玉清楼是在后苑中，自有楼阁，高强扶着蔡京，由梁师成引导着到了一间水阁之中，安置好了蔡京，梁师成又在外面指挥众宫人和太监准备侍奉，吆喝连声。
高强左右无事，便搬个凳子坐在床边，看着老蔡，一面用一块丝巾慢慢地擦蔡京胸前的血渍，心中却是一声叹息：老蔡啊，你这是何苦，当日离京去了杭州，倘若就此优游终老，我高强也不会薄待了你和你家子孙，何必非要复出，如今老来吐血，这条老命能不能保住都是个问题了！