月丁未，高强轻车简从，自州前线南返汴梁。
过河间府时，石秀就已经将此次女真遣使的来龙去脉送到了高强的手中。原来那女真并不知辽东常胜军与大宋的确切关系，但高强的商旅从登州到辽东，这条路始终保持畅通却是不争的事实，前次粘罕与希尹二人随使团来到汴京求见高强，亦是由此海道而行。是以当女真击败辽主亲征，新生的女真国真正站稳脚跟之后，阿骨打与粘罕等女真将帅的目光就开始放到更大的舞台上来，这其中，要和高强所在的大宋建立起稳固的关系，就成了女真国的当务之急。
除此之外，女真亦向其周边诸邻都派出了使者，其中包括辽东常胜军与高丽国，试图在对辽的进一步行动之前，先行整合外部环境。只是郭药师接获使者之后，却不敢擅专，一面好吃好喝招待着，一面飞报旅顺口，请武松派人速速向高强请示行止。
在女真遣使的同时，北地各方也都没有闲着，辽国在交割了四州之后，当即提出要求大宋依约提供粮草援助，并且要求以岁币向大宋购买战马兵甲，以为军备之用；那高丽国听说辽主失利，女真又咄咄逼人，竟也派了使者前来南朝入贡，想要找一个大的靠山。
“第一，是对辽的盟约还要维系；第二是女真使者前来，要求出兵夹攻契丹；第三是辽东常胜军要采取何种对策，其地位恐怕已经到了不得不确定的地步；第四就是高丽国原本是辽地属国。现今遣使入贡，又要牵涉到与辽国的关系……”掰着手指数了数，高强很有一种揉脑门的冲动，这事要么不来，要来就一起来，真是叫人头痛之极。
当然，这中间并非没有脉络可寻。事态之所以复杂，根节就在于对辽关系上。倘若直接对辽开战。则诸事迎刃而解。可以同意女真夹攻，可以立刻宣布常胜军内附为宋军，也可以应许高丽入寇，以上国的身份要求女真与高丽国和平共处，更可以让已经部署到燕云前线的宋军立刻开始大举进攻。
不过，这不就是走上了历史上大宋所走的老路了么？虽然如今形势与历史上有所不同，然而高强却自问没有能力改变塞外的大势。照这么发展下去，燕云收复那是一定的，辽国大约也要灭亡了，但随后崛起地女真却会强大地叫人头皮发麻，哪怕能避免象历史上那样地靖康之耻，这北地往后百十年恐怕也安定不了，一旦燕民有变，整个河北与河东都会变成战场。要真走到这样的境地。那么高衙内穿越了这么多年。忙的终日不歇，到底忙了些什么？
“若要分女真之强，辽国就不能灭亡。有辽国一日，塞外之民就不能奉女真为主，失去了这些额外的人力，就凭那几十万女真人，能掀起什么风浪来？”这是高强自始至终都不曾忘记的要点，在此次收复州，加深了对北地各族心态的了解之后，越发坚定了他的这个意念：所谓天命，在旧地天命不曾消失之前，新的天命又如何能诞生？
然而以此为前提来考量燕云战略，高强很悲情地发现自己正走在一条前无古人的道路上面。往后退一步，坚持这个前提，最简单的办法就是放弃收复燕云，坐视女真和契丹斗个你死我活——当然，最终的结果十有八九是契丹死而女真活，然后大宋就再来和女真拼个你死我活，这回就不晓得谁死谁活了；若向前进一步，放弃这个前提，那么就和女真夹攻契丹，加速其灭亡，然后当辽国灭亡之后，再和女真拼上一场，以决定在北地到底谁的手腕更有力一些。退一万步说，万一契丹祖坟冒烟，再度把女真摁了下去，这些契丹人在战争中锻炼出来的兵力，多半又会用来威胁大宋归还刚刚割让的四州之地。
“总而言之，打是一定会打地，但是怎么打，和谁打，在哪打，什么时候打……这些问题，全都要视接下来这一段时间地折冲樽俎而决定。咦，曾经听人说起，所谓战争，就是年轻人在前线浴血奋战，老年人在酒桌上谈笑交易，为何本衙内如此苦命，年轻人的活要干，老年人的活居然也要干？”
就是带着这样地牢骚，高强撒气似的一路狂奔，仗着胯下照夜狮子马神骏非凡，每每将随同南返的陈规和石秀等人甩下十几里远，直到过了大名府之后，为了爱惜宝马，他方才放缓马蹄，按辔徐行。
这一日到了黎阳，驿道在此拐了一个小小的弯，远远已经望见了一座山峰挺立。高强驰下驿道，一路纵马跃上山峰之巅，展现在他眼前的景象着实让人心怀大畅，但见三山矗立，黄河水被硬生生劈作两半，奔腾咆哮在这三山形成的两条河道之间，河上一道浮桥笔直飞架南北，河上车辇马匹与行人络绎往来，如同川流不息，与脚下的黄河水相映成趣。
“这便是三山浮桥么？”高强勒马山巅，马鞭点着前方，言语中充满了惊叹和赞赏。
“正是，自前年朝议定计，历时一年有余，役工四十万，工程耗费二百一十万贯，方成此三山永久浮桥，落成之时今上御赐桥名，在南者曰圣功，在北者曰天成。”许贯忠堕后半步，回答的语声中亦充满了骄傲和自豪，无论什么人，在看到自己的国家能以这样的方式征服黄河之时，他的心中都会如此感动。
能够为这样的国家而奋斗，纵使前途多艰，又有何惧？眼前的滔滔黄河，再一次让高强渐渐迷茫的心中充满了力量。
当他在汴京上殿，面圣之时，赵第一句便问起他对三山浮桥的观感。高强很顺口地答道：“臣见一桥飞架南北，天堑变通途，错非当今盛世，孰能及此？”
“好一个天堑变通途！”赵大笑，只这么一句话，便将君臣间许久不见所造成地些许疏离感尽数驱除。对于高强这位内则理财应奉无不如意，外则领兵拓地折冲敌国的心腹大臣，赵真觉得一刻也离不得。
既然还朝。第一件事当然是赏其已有之功。因不动刀兵就收复四州。当消息传来之时，汴梁的热闹不亚于上元佳节，大街小巷张灯结彩，百司街坊各自庆贺，殿前司甚至组织了一场蹴鞠表演赛以示庆祝。而今功臣高强还朝，自然要论功行赏，赏赐从优。当廷封爵武昌伯，加食邑七百户，实增三百户，赐号扬武运功臣。同时因枢密使侯蒙老病，特许以天章阁大学士致仕，进高强为枢密院正使，童贯则加一镇节度，成为徽宗朝第一位两镇节度。制书自然是极尽华美之能事。不过高强多半是有听没有懂。
其实侯蒙虽退。按照高强与童贯的资历来说，本该童贯递补枢
然而此人毕竟是宦官出身。独掌宰府的话物议难免，了高强，再度创造了正任枢密使的最低年龄记录。至于加童贯为两镇节度使，亦是为了安抚之用，本朝自来得此殊荣者，也不过寥寥十余人而已。
正所谓弹冠相庆之时，赵这样的皇帝当然不会扫兴的来谈国事，高强深知他地脾气，除非是当真天就要塌下来了，他才不会在这种时候扫赵地兴咧。于是当日地朝会就成了团拜会一样的热闹场面，到了晚间更是由赵亲自赐宴玉清楼，闹了整晚方罢。
等到皇帝闹的够了，群臣恭送天子回銮，高强虽然是年轻又习练武艺有年，这时也觉得有些吃不消了，正要往阁门外去时，却被梁士杰从后面赶上来，热情异常地邀他同车而行。
所谓无事不登三宝殿，高强一看梁士杰这架势，就知道一定有事。果不其然，上车之后，梁士杰也顾不得说场面话，劈头就问：“贤侄，燕地战事尚需多少时日？需费几何？”
原来高强当日出兵之时，朝议军费以两千万贯为限，军粮称足，期以两年收复燕云，这样的预算在现今的财政框架中就可以满足，不须另拓财源，所仰仗的大半是北路各州军自熙丰变法以来所积贮的钱粮。但去岁岁末到今年年初，南边却出了一桩不大不小地事端，有个泸南晏州夷人卜漏作乱，攻杀州县，数败官兵，并将当地一名守臣的妻子掳劫回去作了压寨夫人。
说实在的，宋时对南夷不时动兵，这等事算不得什么大事，不过卜漏抢的这名女子不比旁人，乃是濮安懿王之曾孙女，封作县主，跟当今天子赵算起来服属甚近。这等事对于皇家脸面大大不利，赵为此甚至几天吃不好饭。
常言道，主辱臣死，赵脸上被夷人狠狠打了这么一记耳光，西南守臣个个脸上无光，当即请命各路合剿，唯恐兵力不足，甚至不远千里从秦凤路调了上万兵将前去攻打。那夷人不过阻远恃险，其实兵甲都极其简陋，一旦被官兵以优势兼先进的师旅攻打，没坚持多久就溃不成军。主事的守臣再祭起招安大旗，则无往而不利。
从去岁岁末到今年五月，这场事端历时半年有余方才了结，前后动用兵马四万有余，耗费钱财三百余万贯，有一多半倒是给那些先造反又接受招安的部落首领的犒赏。仗是打完了，皇家地面子也保住了，可梁士杰这里一算帐，当即发觉这个窟窿不大好填，要是燕云战事不能如期结束，这财政帐目上就得开大口子了。是以盼到高强回京，火急火燎地邀他商议。
高强听罢，眉头一皱，心说我这里正不知要如何应付日益复杂地局面，哪里说的准什么时候能打完仗？看这样子，就算再过一年半就能收复燕云，往后数年之中北边花的钱粮也少不了。
不过这番心事也不消和梁士杰说，再者梁士杰所急者，无非是眼前这窟窿如何填补罢了。眼珠一转，高强已经有了计较，遂向梁士杰道：“世叔勿忧，小侄已有一计在此，若要开源，需向那三山浮桥上作文章？”
梁士杰大惑，这三山浮桥花费了钱粮人工无数，不拖财政地后腿就算好了，怎么还能造血？却见高强不慌不忙，口中纳出三个字来：“过桥税！”
过桥税？梁士杰先则一喜，那三山浮桥建成以来，每日往返的行人货物不计其数，若果真收些过桥费时，却是一注大大的财喜。旋即却又摇头，道：“贤侄，若说这过桥税，当真所得不赀，只是有两件难处，一者，尚书云，关者讥而不征，而今国家造桥，为的是省却两河役费，倘若收费，只怕不合古礼，易遭人弹劾，此其一也；这还罢了，尚有第二件，这过桥税收的再多，无非是将原先渡河之资再行收取，每年不过三四十万贯，总需十年方能补的上泸南战事的军费损耗，远水救不得近火，如之奈何？”
高强笑道：“世叔稍安，小侄话未说完。这过桥费果然收来甚慢，然而朝廷却可将之变快，可用债券之法。”他将自己的念头解说一遍，乃是发行三山浮桥国债，本息分作二十年偿还，每年就用三山浮桥的过路费计息以偿，如此一来，朝廷可一举收得四百多万贯现钱，足抵军费有余。
梁士杰大喜，笑道：“世侄，这样一件大事，又是新鲜，朝廷官吏可办不来，说不得又要你那钱庄承销国债，可当得么？”
“当得，当得！”高强满口答应，心说你就是不提，我也得争，这样的债券有赚无赔，我不抓在手里，难道把这钱送给别人去赚？
心事既了，梁士杰便有说有笑，此次高强和童贯收复四州，汴梁普天同庆，宰执大臣都有封赏，他身为右相，自然也少不了，已然趁此机会进位楚国公，连老婆都得了国夫人的诰命。所谓饮水思源，对于高强这个一力主张平燕的功臣，梁士杰自然也是越看越顺眼。
正说的高兴，看看府第将至，高强便要告辞下车，梁士杰忽然想起一事，扯着高强的袖子道：“世侄，过几日制下，加你封赏之时，想必还要赐你夫人一个诰命。如今你府中正室乏人，接旨之时，不免有些尴尬，想那颖儿因受外家牵连，自请出外吃斋持戒，到今亦有两年余，想来纵使有多少罪，也该赎的尽了。何不就趁这诰封之机，接她回府来？”
高强不意他有此一言，登即愕然，不知如何应对。在梁士杰本是好意，高强加封正任枢密使，又加爵赏，原是一桩大大的好事，俗语谓封妻荫子，亦是少不得的，又想起当日之事，蔡颖亦无大过，因而一时兴起，才有此劝，却不料高强脑子里从没把这等爵禄放在心上，居然没有想到这上头去。
当时见高强愕然相对，梁士杰方晓得自己孟浪了，无奈话已出口，也不得收回，只好胡乱道别，自回府去了。
高强下了车来，曹正牵了宝马上前，他却摆了摆手，示意不想骑乘，顾自背了手，沿着汴河畔一路缓缓走过去。夏日的汴梁，每晚的街市都是通宵达旦，何况近日迭传喜讯，百姓官民更是欢欣鼓舞，那街上的丝绣谑笑之声传扬开去，好似空气中都是幸福的味道。
***下看着自己的影子拖的长长的，独个儿在地上摇曳，高强的心蓦地从忙碌算计中沉了一下，一种很久没有察觉到，却又好似深深印在骨子里的味道渐渐浮上心头，搅的他心里一阵阵虚的慌。那种味道叫做孤独。