红石王国，王都翡翠城的王宫迎来了它的主人，不是女王凯瑟琳，而是女皇特蕾希娅。
之前特蕾希娅为了解决海斯托尔和贝利诺，将帝国的浮空舰队部署到翡翠城附近。缔结汉森协定后，出于支持新克斯特王国，震慑另两方势力的考虑，这样的部署将被永久化。为此她在翡翠城小憩，顺带接见一些重要臣属。
红石总督、诺顿总督以及唐古斯总督之外，还有若干伯爵以上的贵族，加上正好在哈德朗北部巡视的摄政公主，有幸与女皇共进早餐，之后留下了哈德朗摄政公主一起喝早茶。
看着自己的堂妹艾莉尔，女皇感慨的说：“跟另一个公主比，艾莉尔你坚强得多啊。”
哈德朗现任国王，曾经的德兰西亚公爵瑞普瑟尔-哈德朗作为帝国首相，一直在瓦伦丁料理政务，哈德朗王国的政务交给了艾莉尔公主代理。这个还不到二十岁的小姑娘，现在担起了照管数百万王国子民的重任，跟舍弃王族使命的芮萝尔比，反差实在太强烈。
艾莉尔苦笑道：“我哪里算得上坚强呢，当初在优雅神殿里，差点被迩香的人弄成了魔女。不是欧萝拉姐姐挺身而出，我还不知道是什么下场啊，现在想想都还浑身发软。”
说到旧事，特蕾希娅的脸色沉了下来。欧萝拉应该就是那次事件后丧失了信仰，然后被李奇俘获了身心，跟自己分道扬镳了。
这是自己的责任，为了不让更多的人走上错误的道路，自己还得更努力啊。
见特蕾希娅走了神，脸色也不太好，艾莉尔意识到这是个错误的话题，赶紧转口道：“说起来，这下子克斯特王国就被分裂了啊，这个样子真的好吗？这个协定是不是只是暂时的呢？陛下要让秩序回归，应该不会一直容忍这种状况吧？”
特蕾希娅回过神来，笑道：“这是个好问题艾莉尔，不过在思考这个问题前，你应该先想想，国家是什么？”
经历过大变的艾莉尔的确不再是之前听欧萝拉讲故事的小女孩了，开始有了统治者的觉悟，不过在这种理论问题上仍然没有什么认识，只好眨巴着大眼睛，茫然的看着女皇。
“艾莉尔，神祇赐福于凡人，为凡人缔造争取安宁和幸福的秩序，这样的神意是一切的基础。为此神祇挑选和眷顾那些品行高洁，同时力量强大的凡人，让他们领导所有人。”
“这样的凡人就是王者，他们建立王权，封赏贵族，制定法律，保护弱小，铲除邪恶，惩罚罪行。凡人围绕这样的王权组织起来，就形成了国家。”
“明白了吗？国家是凡人秉承神意，追求永恒秩序的集体。而神意和秩序，就是赐福于凡人。因此国家就是神恩赐福的集合体，这个集合体需要王者坚定不移的与神意保持一致，因此国家也需要坚定并且强大的王权。”
“忠诚神廷就是破坏了各个国家的根基，才让神意偏离，秩序扭曲。要让秩序回归，我们就得让王权在凡人的层面至高无上，不容破坏，所以才会有曙光帝国的诞生。只有将分裂的王权集合为统一的皇权，才能变得至高无上，绝对权威。”
艾莉尔似懂非懂的点点头，再问：“也就是说，陛下其实觉得帝国之下的王国公国，都不能算是真正的国家了？”
她如释重负的笑道：“还真是期待那一天啊，父亲跟我说，为了全心全力服务陛下，他不能再当国王了，要我接任哈德朗女王，真是吓坏我了。帮陛下和父亲代管王国已经很勉强了，再让我当女王，这是陛下曾经肩负过的使命啊，我怎么担得起呢。”
“还没有到那一步”，特蕾希娅说：“所以啊艾莉尔，你还得担起这个责任。”
“皇权只是王权的未来，我们暂时不谈，就说克斯特。”
“拿刚才我说的道理来看，你觉得克斯特作为一个国家是合格的吗？能够延续下去吗？”
艾莉尔想了想，摇头道：“当然不是合格的，也不可能延续下去。”
“陛下说了，国家是凡人秉承神意，围绕王权组织起来的。从这个标准来看克斯特，首先它就没有秉承神意，赐福凡人。相反，贝利诺秉承了邪神海斯托尔的神意，将灾难降临在子民身上，旧的克斯特王国覆灭是理所当然的。”
“从王权来看的话，贝利诺几乎杀光了王族，就算芮萝尔公主继任女王，她也不可能建立起强大的王权，只会被贵族们架空。就算没有外力的干涉，克斯特王国最终也会四分五裂。”
特蕾希娅赞叹道：“艾莉尔，你会是个合格的女王。”
艾莉尔既高兴又激动，不过贵族教育让她很好的掩饰了自己的情绪，转到另外的话题上：“说到女王，红石王国不是凯瑟琳的吗，她什么时候加冕呢？”
特蕾希娅幽幽长叹：“凯瑟琳……长大了，有自己的想法，我会找时间跟她谈的。”
感觉自己每次转移话题都会戳中女王的伤心事，艾莉尔赶紧谈起了风花雪月，渐渐的，姐妹俩之间的谈话充满欢笑声。
神圣意志帝国，银松行省首府石牛城的皇帝行宫里也充满了欢笑声，皇帝在这里举办了规模不大但很丰盛的宴会，祝贺帝国整体形势砥定。
帝国建立以来，包括皇帝在内心里一直没底，总觉得帝国的根基不稳，原因就是曙光帝国的态度。汉森协定的出台，对帝国的好处不仅仅是获得了克斯特一部分国土和人口，更重要的是跟曙光帝国的关系有了明朗前景。
所有人都清楚这不是永久的和平，但帝国现在需要的就是和平，跟东费恩那个大帝国，那个人神合一，举世无双的特蕾希娅之间的和平。这块石头落地，这口大气喘过来，帝国的脚跟就站稳了。
即便是一直相互唱反调的克廷斯伯爵和卡拉汉伯爵，这时候也喝得满面通红，勾肩搭背的说着什么，时不时的大笑出声。
“真是可惜啊，普雷尔阁下把那个小公主保下了。不然让她当新克斯特女王的话，只是拍几部幻景，就能让克斯特那帮苟延残喘的贵族们颜面扫地，连带所有克斯特人都会对他们的国家感到恶心。”
“传闻还真是没错，女皇跟普雷尔阁下不是情人的话，这种事情怎么可能发生？这不是让普雷尔阁下揣着一张王牌，必要的时候打出来就可以吞并整个克斯特吗？我们也得小心啊。”
“那个公主发誓放弃公主身份和一切权益，普雷尔阁下那边已经录成幻景满世界传播了啊，你说的那种事情不会有的。”
“嘁，女皇还曾经发誓维护各个国家的独立和所有贵族的权益呢，结果不还是建起帝国了？需要的时候反悔就行了，只要说是神祇的意旨就行。”
两人还是争了起来，这时候宝座上的罗姆罗斯感慨的叹道：“克斯特王国也有上千年的历史啊，看起来离消亡也不远了。上千年的历史，在四个纪元三万年里算不上什么，不过对比大帝建立的帝国也算够长了。图铎帝国仅仅维持了二百多年，我们的帝国，又能维持多久呢？”
“陛下，小人斗胆说点不中听的话”，原暴政教会的地区主教，现任帝国内务大臣托林博接着话茬说：“图铎大帝的帝国之所以会崩溃，就是因为没有秉承权柄至上的神意，任由凯姆教会和商业神殿这些势力在眼皮子底下发展。这些势力用利益分化了帝国贵族，帝国才因此解体。我们神圣意志帝国应该以史为鉴，绝对不能重蹈覆辙。”
“权柄至上的神意？”
罗姆罗斯皱眉：“这是什么？”
托林博反问：“陛下，您认为帝国存在的目的是什么呢？”
“这个……”
罗姆罗斯还真没仔细想过，不过这个问题有现成的答案，他下意识的背了出来：“帝国存在的目的是保护人类，消灭危害人类的异族，让人类主导世界。
然后他摇头：“这是大帝的主张，从结果来看，这个主张显然是有问题的，首先我们不能将人类就限定为人类，应该是费恩世界的所有凡人。其次在具体的执行上，不应该那么粗暴和直接，应该更有耐心和技巧。”
神圣意志帝国被称为“第二图铎帝国”，这个名号不只外人叫，就连在场的帝国高层们，下意识的也都这么看。所以没谁敢在公开场合批评图铎大帝，就连暴政教会的人，评价图铎大帝的时候也得先颂扬一番。
只有现在的大帝，才能毫无顾虑的批评曾经的大帝。
至于罗姆罗斯的批评，这也是一般人的看法。
图铎大帝非常注重血脉是否纯净，对异族格外粗暴，动不动就灭族。贝努因人不说了，西费恩的兽人几乎被他杀光了，像是狮人那些小种族，更不知道被他灭了多少个。
遗忘森林里的半精灵成为奴隶买卖的大宗货物，也是因为图铎帝国上层先流行起“祖传精灵”的风尚，才渐渐形成习惯的。
总之在图铎大帝的眼里，人类第一，那些对人类友好的，审美上也没问题的种族，可以当作盟友甚至附庸。至于那些丑的，还不服“王化”的种族，对不起那就是人类之敌，列在铲除的清单上了。
“陛下，小人认为，图铎大帝的主张没有错，执行也没问题”，托林博一语惊人：“大帝错就错在，仍然太仁慈，没有将主张贯彻到底！”
大厅里的喧闹消减了大半，人们或者咳嗽或者低笑，都觉得托林博是喝多了在哗众取宠。
罗姆罗斯按下怒气问：“为什么这么说？”
托林博先恭谨的低头行礼，再昂扬的道：“陛下身负神意，这个帝国，就如陛下的身体，它的存在和延续就是最高目的。帝国的一切资产和所有子民，都是实现这个目的的工具。”
“只有坚定不移的运用工具，按照陛下的本心推动帝国发展，推动帝国斗争，帝国才能经久不衰。那些主张，不过是让帝国在不断的发展和斗争中保持活力的目标。”
“实现了一个目标，就提出下一个目标。关键不是目标，而是通过目标，将陛下的意志贯彻到帝国各个角落。像真实的身体挥动武器一样，可以竭尽全力，没有任何阻碍。”
“当陛下与神意和帝国完全相融时，陛下就能抵达永恒，同时帝国也就永远延续，这是三者合一的事情。”
这些说辞也不新鲜，就是暴政教会一贯的主张，不过托林博把帝国跟罗姆罗斯融合为一体，再来审视这些说辞，就不像之前那么刺耳了。
大厅里的喧闹完全停息了，大多数人都在沉思和品味。
“托林博，你说得不对！”
罗姆罗斯沉声道：“我没有秉承哪位神祇的意志，我拥有的只是大帝的传承！我以一个凡人的身份，接受了血脉赋予我的使命，要将大帝没有完成的事业进行到底。”
“我要做的是让凡人获得安宁和幸福，同时将整个世界从未来不可知的恐怖灾难里拯救出来。这是凡人的渴求，是凡人意志的汇聚。”
“帝国是实现这个目标的工具，帝国的发展和斗争也得围绕这个目标进行，你不要再用暴政教会的教义来扭曲我的理想！”
托林博惶恐的下跪：“陛下恕罪……”
他仍然没有放弃：“小人的确还没有端正信仰，心中还残留着用神意干涉陛下意志这个大不敬的想法，不过关于帝国和陛下的关系，小人坚持自己的信仰。”
“神意也好，凡人意志也好，都是出自陛下的意志，这个帝国也是应陛下的意志而生而存的。陛下的意志不灭，帝国就能不朽。反过来说，帝国不朽，陛下的意志就不灭。”
“这么看来，帝国就是至高无上的，是无所不在的。陛下应该努力让帝国做到这一点。”
罗姆罗斯沉默，这个说法他不否认，事实上他也觉得理应如此。
大厅里响起嗡嗡议论声，这个说法他们觉得很容易接受，就是有些空泛。
“说得简单，到底要怎么做啊？”
“我能想到的就是把那些不服管束的家伙当作韭菜时刻清理，就像对付羊群牛群一样，鞭子和刀子才是纠正想法的正确工具。”
“图铎大帝就是这么做的，结果如何？”
“托林博说得没错，大帝还做得不够。人类推翻了精灵的统治，主导了世界，但还有太多异族在制造麻烦，在分裂人心，在窥伺和潜伏着。”
“是的，归根到底，就是血脉的问题。帝国应该与人类血脉一体，如果能让血脉最终纯净，大家都是一家人，世界就没有那么多纷争了。”
“这几万年下来，人类血脉哪可能纯净得了啊？人人都能追溯到不同的血脉始祖，这还是巫师的力量来源呢。”
“总得确定一个主体吧？这也恰恰是人类与异族斗争的结果，多少异族都湮灭于历史了，最终活下来的人类剥夺了它们的血脉传承。”
议论传入罗姆罗斯耳中，也让他心潮卷动。
没错，他也是依靠血脉传承的力量和使命，才建立了帝国，这么看起来，血脉才是划分敌我最可靠的依据，而帝国也应该以此为目的存在和延续。
晨光自窗户射入，紧靠着瓦伦丁神皇堡的帝国官署里，书记官娜玛放下笔，推开窗户，仰望在晨光中熠熠生辉，如神迹般的皇宫。
“克斯特这个国家，的确没有存在的必要了。”
娜玛这么想着，揉动魔导手臂的腕部，发出喀喇喇的清脆响声。
女皇跟神圣意志帝国还有费共缔结的协定还只有一些框架性的条文，细节还得由她这样的臣属完善，她从夜里写到现在，才大致完成。
“真正的国家，应该是基于契约建立的。女皇陛下与凡人订立了断塔誓约，所以才有这个曙光帝国。”
“克斯特王国的王族开国时发过的誓言，也就是跟王国子民订立了契约。王族保护贵族和平民，贵族和平民献上忠诚，双方因为这样的义务而结成一个集体，这才有了克斯特王国。”
“当贝利诺被海斯托尔附身后，剥夺子民的财产甚至生命，却不承担任何义务，这个契约就失效了。新的克斯特是否还能继承这个契约，我不看好。”
“陛下是人神一体，仍然需要与凡人缔结契约，才能建立帝国。这说明契约是跨越人与神的，是超越人与神的，是存在于世界的根本法则。”
“只要这样的契约有效，帝国就会延续，我相信陛下能遵守以及守护这样的契约，她也会的，毕竟她是人神一体。”
娜玛想得出神，身上渐渐散逸出淡淡的银白光尘，她因为深刻的接近了神意，令神祇无比喜悦。
萨其顿泰德女公爵领地，一片白塔正拔地而起，初看上去颇有些像风暴群岛白银城。
海瑟薇正在工地旁边跟营建魔法师讨论设计图，她那身标志性的华丽紫袍换成了没什么装饰的素紫长袍，显得素雅端庄。
黑发不再披洒，而是挽成了发髻，一副黑框眼镜遮掩住眼眉，原本芳华绝世的美女，此刻变得温婉知性，深沉内敛。
传讯戒指震动，海瑟薇摆手，营建魔法师赶紧离开，她接通传讯，听了好一会，呵呵冷笑出声。
“我就说啊，跟什么神意啊信仰啊无关，最终还是力量和利益决定了一切，克斯特果然还是被他们三个瓜分了。”
“弱小就是原罪啊……”
结束了通讯，海瑟薇摇头感慨道：“何况国家这种东西，不过是强者联合起来统治弱者的工具。同时强者又不够强，还需要弱者的服务，才不得不抱在一起，就是个破烂玩意。”
“真正的强者，自己就是国家，自己就是世界，哪需要跟蝼蚁混在一起？”
说到这她看了看初见轮廓的白塔之林，又幽幽叹道：“好吧我离那一步还很远，现在也不得不借助蝼蚁的力量。”
克斯特东南山区的谷地里，莱布、弗哈林以及他们身后的人一脸茫然，塔伦斯像诵念神典似的，用凝重的语气说：“凡人世界走过了蒙昧时代后，陷入到各种不可解决的自我矛盾里。凡人们分裂为不可调和的对立面，又无力从这些对立面里挣脱出来。”
“为了让这些对立面，这些包含了各种冲突的延续，不会在无谓的斗争里把自己和凡人聚在一起的社会消灭，就需要一种表面上凌驾于各类群体之上的力量，这种力量应当缓和这些矛盾产生的冲突。”
“这种能将冲突保持在拥有明确规则的秩序范围内，从凡人聚合起的社会里产生，但最终超越于社会之上，甚至渐渐与自然形成的凡人社会产生明显分化的力量，就是国家。”