远东的不夜之城上海，二月底的天气还是充满了寒意，一艘来自海外的“法尼亚”号邮轮靠上了黄埔江口的上海港，一群年龄参差不齐的年轻人扛着各自的行李出现在码头上，他们穿着西式的服装，不过外面套着中式的马褂，和周围的人群相比，显得十分的另类。
码头上人群汹涌，大上海此时已经是远东最繁忙的港口之一，无数的买办、工人围绕着这个产业生存，往来的人流都对这群身着奇怪的年轻人报以了嘲笑的表情，往往都是议论一番之后，然后哈哈大笑而去。
其中有两个年龄最长的男子看到周围情形后，显然这一切有些出乎他们的意料，十年的海外生活，原本幻想着回国之时起码能有个正式的欢迎仪式，能有亲人热情的招呼，现实却是如此的残酷——显然他们是被遗忘的一族。
“少川，怎么没人来接我们那？难道不知道我们回来了？”个子稍矮、肤色微黑的那个年轻人侧身问道。
另外一个略高却身材单薄的年轻人忽然自嘲一笑，“眷诚兄，恐怕不是不知道，是没把我们当回事而已!这回突然召回我们，我看不寻常啊！你看，那么些同船的小弟才不过读到小学、中学而已……”
“是啊，我们还算是幸运的，能完成学业而回，这些小弟辛苦了几年，这就半途而废啦！”矮个稍黑的年轻人坐在自己的行李上摇头叹息着。
码头外一处标志这洋货行的楼顶上，李东来正拿着一根千里眼观察者码头上下来的各式人群，一旁他的小弟杜平也把手搭在眉毛上向远处张望着。
“李哥，你找到了没？都在这里张望半天啦……”杜平看了半天这码头进进出出的人了，终于忍不住问道。
“杜平，你下去找找，我在这里继续看着，这可是我通过道台衙门的关系好不容易打听到的，肯定是今天到！就是不知道长啥样，要找还真是麻烦!”李东来还在四处搜索，不过这么久也没找到目标，多少有些心急。
没想到杜平跑进码头一会儿工夫就出来了，急匆匆跑上楼来，笑嘻嘻的说道：“李哥，我进去一找就找到了，一大群人呢，都在刚下码头的那地方蹲着，都是20岁不到的小子，有几个估摸着也就十三四岁吧！衙门里的人刚到，正在赶那帮小子上路呢！”
“道台衙门里的？是那个师爷来的？”
杜平哈哈一笑，“李哥，接这些小娃娃那用师爷来啊，来了十几个衙役和一个老汉，我估摸着是衙门里管杂务的吧！”
“……”，李东来无语之余，过来会儿，终于看到码头里慢慢走出来一长溜衣着另类的年轻人和少年，那些脸庞不少看起来都是些稚气未脱的样子，心头不禁嘀咕起来，秦按察使这眼光还真是独特的，竟然专程为这帮子小娃娃要赶来上海！
其实李东来这也属于瞎猜，秦铠确实要来，不过是要去天津卫，这不是路过上海嘛，顺路来一趟，此外，到上海他这不还另有安排嘛。
出了码头，那衙门里负责杂务的老汉想来是把这些年轻人都当成货物处理了，也不叫马车，直接在码头外招了三十几辆独轮车，把这些年轻人和少年连同他们的行李都装上车，沿着滨江的大道缓缓向城中的衙门而去。
这一路上看热闹的人可不少，毕竟这几十辆车上这些奇装异服的年轻人确实太惹人注目了，而前前后后站着的衙役更是冷嘲热讽的一路议论着，时不时冲着那些年轻人指指点点，这更是引发了路人的猜测……
就在路人的诧异和嘲笑中，运送这群年轻人的独轮车来到了法国租界前面，租界的法国兵立刻上来拦阻这些独轮车，示意他们不能进入，那个老汉和两个衙役上前商谈了一下，回头又把这些年轻人赶下独轮车，让他们各自背负起行李，跟随他们继续向前。
一群年轻人只得各自扛起捆扎成大包的行李，他们的行李虽然不值什么钱，都是些生活必需品的被褥、衣服、书籍之类，体积十分庞大，而且也颇为沉重，有些年纪小的少年只能拖着行李，而那些衙役们一个个都袖手旁边，根本没有搭手的意思。
那几个年长的年轻人看到这情况，也是愤愤不平，不过对于这些官老爷，显然他们也毫无办法，只好互相间帮着带掉几样行李，但是照这个样子，要搬着行李走过租界，那也是非常艰难的一桩事情，尤其对于这群人当中那些才十三四岁的少年。
穿过法租界是到道台衙门的近道，虽然如此，但此时却变得举步维艰！
这时候，后面忽然慢慢的跟上来一辆马车，似乎看到这情形，马车停了下来，杜平探头出来问道：“你们可是回国的留美学童？”
衙役见有人搭话，这会儿倒是想起来自己是负责押送这些在美利坚‘无法无天、行为不当’的学童，立刻有一个头目上来喝问道：“嗨，衙门里出差，闲人末生事！”
杜平笑嘻嘻的下了马车，抬眼看了看这衙役，“大人，阿拉可也是替衙门办事的，福建巡抚丁大人差遣的，行个方便！这是给兄弟们的一点茶资……”说罢，一锭5两的银子已经塞了过来。
这时候，车上的李东来露了露头，朝那个头目拱拱手，“这不是万爷！幸会幸会!”
“诶哟，是李爷啊！”这些衙役可都是地头蛇，那会不认识这位近来在上海洋行炙手可热的人物。
李东来朝其他几个衙役拱拱手，“万爷，几位官爷，替巡抚大人办事，给个方便，晚上我做东，来飘香阁坐坐！”
姓万的衙役得了好处，自然笑道，“李爷，怎么福建衙门对这些留美的小子感兴趣？”
“具体的我也是听说，马尾船政要招些个人手，可能巡抚大人觉得这些人合适吧！”李东来哈哈一笑，也不多说，“今个我就问下名字，来历，不多耽搁你们，边走边问吧！”
这会儿杜平已经招呼那些学子把行李放到马车后面，看到有人帮忙，这些学子自然是感激的很，立刻把大件和比较重的行李都搬上了马车，李东来又给了那位管内务的老汉一两银子，弄来一份名单，一个一个随口询问几句，然后自我介绍一番马尾船政的事情，也没说什么实质性的内容，这三十多人询问几句，已然穿过的法租界，到了道台衙门的后门附近的一处书院。
到了书院后，衙役们自然是任务完成，万姓衙役可没忘记李东来许的那一桌酒菜，又跑过来客套了两句，约好时间方才离去。使了银子，这学院现在就跟李东来自家院子一般，门口两个衙役只当两人跑进跑出的不存在……
与那些冷漠的衙役相比，李东来这两人的态度明显的亲热，这一路上帮忙送了大件行李外，到了学院里，还挨个详细和学童们了解情况，折腾到中午，又从附近的饭馆里叫来饭菜，给每位学童送上。
下午时分，终于把这些学童的情况都摸清楚了，才匆匆而去，临走之时，李东来还不忘记给每位学童留下名刺和一份礼金，并且客气的关照他们，“各位学童，若是有任何急事需要我们帮忙的，都可以来找我！”
那两个年龄最长的青年也客气的和李东来道别后，看到对方匆匆而去的身影，稍矮微黑、被称呼为眷诚的那个青年，颇为奇怪的问另外个，“少川，这马尾船政什么来历啊，听起来像是官办造船厂，咱们这里可没有学船舶的吧！”
瘦高青年琢磨了一会儿，也不得要领，“眷诚，我觉得不是坏事，起码看起来，这位福建巡抚的手下抚对我们客气多了！”
很显然，李东来出现，让本来颇为失落的这些留美学童多了一份遐想，但是到了晚饭时间，书院安排的晚餐，却让他们大大的失落了一会，清汤一般的稀粥和咸青菜，而饭堂里其他生员、童生吃的确是白饭和传菜，当然就有几个学童找饭堂的管事问话。
结果给那管事的小吏一句话给弹了回来，“你们是谁啊，不过是些没功名的小子，知道这是什么地方嘛！求知学院，有功名的廪生才能进来读书吃饭的！给你们吃已经是上面大老爷的恩典了！”
这话让这些海外学子羞愧难当……
与这些留美学童的失意想比，此时秦铠却十二分的得意，他刚准备从马尾启程，就接到了李东来的加急电报，长长一串一共32人，每个人的年龄、学习程度、专业都简单概括了，这一封长达五百多的电报，花费就达几十两银子，不过他可感觉这银子实在是太值了！
在一长串的名单中，两个让他非常熟悉的名字赫然在其中，詹天佑、唐绍仪，这两位刚刚回国的日后的精英分子，今年不过二十岁和十九岁。
当然惊喜可不止这一点，32位回国的学童中，10名才上小学、11人中学，但是出去詹天佑和唐绍仪外，还有9人分别在耶鲁、哈佛、麻省理工等高校进行专业学习，所学专业有物理、化学、金融、建筑，这可都是他迫切需要的人才啊，虽然其中几人没有来得及完成学业，但在这时代的中国，无疑已经是非常难得人才。
不过这些人的名字，在秦铠的搜索后都无法找到任何的历史痕迹，看来他们最后都被短视的清政府派去干那一些完全不着边际的工作，最后彻底湮没在人海之中……
秦铠当即拍发电报给李东来，调动所有的力量，了解这批学童的安排，他即可带着孙复连夜出发，赶往上海。
三天后，赶到到上海的秦铠一下船，李东来就带来了新的消息，就在当天上午，上海道台邵友濂召见了留美学童，因这些学童不谙官场规矩，见了官员也不知道跪拜，当时就有些不悦，询问之后，又因这些学童回答荒谬、答非所问而斥责了几句，现在学童都还在学院里听候道台衙门分派。
听到这么详细的消息，秦铠也颇为满意，李东来在这上海滩看来是没白混，他笑道：“东来，这消息太重要了，你可有打听，这邵友濂可有什么熟人，作为我们办事的接引！这事，要请孙师爷去办的，若有个接引的人，那就方便许多。”
“大人，你估计忘了一个人了，上海滩上这人可是能呼风唤雨啊……”李东来在一旁提示道。
“胡大掌柜？”
“正是，而且胡大掌柜可与邵友濂关系相当的密切！”
有了消息，这事情自然办起来利索的很，此番前来，他原本就想见一下这位红顶商人，现在正好，他立刻动身去胡雪岩的府上，这也是他第一次来上海，第一次与这位传奇的顶戴商人会面，虽然两家的贸易已经做的风风火火的。
胡雪岩对于这位素未谋面却实力强大的秦大人自然也是十分好奇，大开宅门，亲自到门口迎接，不过见到秦铠不过是二十三四岁的年纪，却也十分惊讶，恭维一番之后，把秦铠几人迎进大厅。
秦铠此时自然也是十分好奇，这胡惟庸可是中国近代商人的典范，官商出身，至少在一百多年之后，中国还是维系着这个模式，不过现在的老胡已经是个标准的老头，不过保养得很好，长须白发，面色红润，言语间也是中气十足。
“秦大人，真是贵客啊，今日前来，可要让我做一回东，略表心意才是！”胡雪岩那是深谙官场之道，自然明白秦铠今天亲自来，必然是有大事情，不过客套还是必须的嘛！
秦铠拱手致谢，笑道：“大掌柜，我也是顺路而已，今天来那是有事想请大掌柜给引荐一下邵道台！我这边有些个事情要和道台那边商议一下！”
胡雪岩本来还当是多复杂的事情，现在一听，完全是小事一件，立刻满口答应，立刻让手下亲信拿着自己的名刺和亲笔信陪同孙复先去道台衙门，自己则继续陪着秦铠说话，“秦大人，我正好有个不情之请！”
“胡大掌柜，但讲无妨！”
“去年的洋布买卖，我们可算是打垮的日本洋布，现在这棉布生意可是红火的很，又有花布生意的高利润，我们这阜康丝绸厂正想着是不是要扩大下产量，除了这棉纱外，这国内的生丝买卖还是做的不顺，英国人、法国人都在国内大量采购，打压价格，而我们需要生丝的厂子，反而常常原料不足！”
秦铠的心思咯噔一下就被拎了起来，这也正是他此番前来见胡雪岩的主要原因，老胡去年就叫嚷着要搞生丝的竞争，不过因为花布生意才刚刚投产，而且那一块的利润大的吓死人，估计忙活改进花布产能的事情了，到现在也没动静。
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孙复此时已经到了道台衙门，这官场上的事情就是这样，若是以福建巡抚或者秦铠这福建布政使的名义来见邵友濂的话，好些问题就不能说的上话，比如提出想要多要一些留美学童，若非邵友濂有意巴结，绝对是官面的道理一大堆，这事上，这位道台绝对不会多说一句担肩膀的话，一切都按规矩来……
现在就要看这位胡大掌柜有多大的能量了，孙复暗暗盘算着价码，虽然秦铠在这件事上大方的出奇，一切都让孙复自己掌握，他就希望一个结果——全部拿下！但是，孙复可不是这么想的，官场上既要给人以甜头，但是绝对不能让对方大开了胃口，那样的话，反而会把事情办砸！
很显然，胡大掌柜没让他失望，他那个亲信持着他的名刺到了道台衙门完全是一路绿灯，根本连那衙役的常例都免了，一路上的小官、胥吏看到了都是非常热情的招呼和指引，很快他们就被引到了衙门偏厅，带路的是衙门里的韩师爷。
韩师爷进去禀告后，出来悄悄说道：“两位，稍等，真不巧，道台在见贵客，邵大人让我陪你们稍坐，马上就来！”说罢，把两人引到一旁的客厅，上茶后陪着聊了起来，还旁敲侧击的打听起孙复的来历。
孙复倒也不瞒这师爷，衙门那点事，什么时候能瞒得过内部人士，笑着答道：“在下福州布政司孙复，此番与布政使秦大人出来公干，中堂大人说给我们马尾船政一批学西学的学童，所以顺路来接引下嘛！”
韩师爷一愣，显然没料到是这么芝麻绿豆大的事情，还劳动了胡大掌柜的面子，这位秦大人还真是好大面子啊，不过他显然马上想起来了，这位秦大人……莫非是最近朝堂上的后期之秀嘛，那位在越南立了大军功的人物，“布政司秦大人，莫非是越南……”
“正是！”孙复接口那是一个快啊！
“噢！”韩师爷倒是一惊，这位秦布政使也不知道怎么想的，要知道这上海滩上摆得出的人物里，胡大掌柜可是数得上号的，竟然为了这点小事动用这么大面子……“孙大人，这是小事一桩啊，这批留美学童据说是恼了太后了，铁定了翻不了身了，何须烦劳你们亲自来嘛！”
“是嘛！”孙复故作不知道状，一脸惊讶的说道：“我们丁巡抚大人手头使唤的人紧张，还琢磨着多要些个人手回去呢！”
韩师爷看了看孙复，都是官场里的老狐狸了，这虚虚实实的见得多了，他这福州衙门显然是要多抓些个人手回去的，却故意这么说话，只是这批留美学童，回来几乎都是没衙门要的哪一类，也不知道这丁巡抚也不知道怎么想的，竟然看中这批人。看着孙复倒是个玲珑的人物，今日不妨卖个小情面给他，日后或许有用的上的地方……
“孙大人，这事其实不难……”
孙复一听，自己前面抛了个话头，这韩师爷若是不接，那就代表对方无意和自己搭搭关系，若是接了话头，那就是肯留个情分，忙接口说道：“韩大人，可否指点一二，兄弟我也承你一份情面啊！我在丁巡抚、秦布政使面上还是能说得上话的！”
三言两语，两人之间就完成了这份政治投资的口头契约，这是大清官场的常态，混迹官场不就靠的这份情面，当然还有实质的东西，那自然要等事情办妥了，双方产生互信之后！
“孙大人，这批留美学童回来可是犯了上头的忌讳，据说中堂大人都发话了，评价这批人‘离经叛道，无父无君’，所以回来后，邵大人也是头痛的很，第一批人好说歹说，都给塞到电报局里去了，这第二批大人正头痛着呢！”
孙复听到这等重要的消息，忙拱手谢过，又打听了一番第一批人员的情况，这韩师爷既然开口了，自然是把这情面卖足了！而孙复则一边闲聊一边盘算着这要人的道理……
过不了一会儿，又小吏来叫，韩师爷立刻起身，领着他们两个往正厅而去，孙复眼角瞥过，有一人从邵友濂会客的偏厅离开，朝大门而去，只看到个背影，不过此人背影看起来怎么都觉得眼熟……
胡雪岩那个亲信先进了屋子拜见道台老爷，等出来的时候，凑近了孙复轻声说道：“孙大人，都说好了！有事情尽管明言，邵大人答应办妥贴了！”
孙复点点头，跟着韩师爷进了屋子，落座之后，邵友濂已经客客气气的说道，“孙大人，都是官面上的小事嘛，丁巡抚有什么要求，尽管明言！”
孙复拱拱手，笑着说道：“邵大人，还不是为了我招些人手嘛！丁巡抚的意思是想尽量要下这批学童，因为大人那边缺些个懂西学的算术和物理的人手，所以这人自然是多多益善啦！”