秦铠深谙军备竞赛的本质，对于南美一直来就剑拔弩张的领土，自己显然不可能一家通吃、货卖两家，这个消息显然并非仅仅扩散给了鲍尔，早在两个小时前，德国公使施莱尔也获得这个消息，不过，如今的德国工业，正忙着为德意志帝国海军的崛起全力上马，这对于海外的军备竞争，可谓是有心无力。
反倒是大英帝国，虽然如今也是卯足了劲要压制来自欧洲海岸线上的海上竞争，但强大的重工业能力，依然可以向南美输出产品！而面对着双赢的局面，鲍尔虽然对于秦铠在关税上的一系列要求颇感压力，但却因此获得了一些重要的筹码……
至少，这让他能够有机会说服国内的那些官僚，来支持他的外交行动，当然，他远比伦敦的那些人更了解远东的变化，就在自己的短短十年的外交生涯中，这个远东强国发生了翻天覆地的变化……
自己初来乍到时，那些目光呆滞、梳着干枯辫子的中国人，已经迅速从社会主流中消失，更主要的是，一大批这时代的中国精英从各个层次涌现出来，尤其是在从南方新军中走出来的那一大批年轻的中国官员，给予了这个国家从未有过的活力和冲劲。
鲍尔经过整整一天的反复推敲，最终十分确信一点，自己为大英帝国争取到一份至少是500万英镑以上的巨大国家利益，而这对于推动如今国内经济的持续稳步增长，有着十分重要的政治意义。因为。大英帝国对南美的政治影响。也将随着军售进一步的加深。
1897年的1月11日，伦敦方面经过确认后，也非常惊喜的表示了参与南美海军军售的意愿，格莱斯顿首相对于鲍尔取得的丰硕外交成果大感满意之余，特地发来电报向他表示了祝贺，同时，这位首相也表达了他对强势中国的担心，要求鲍尔尽早确认中国的外交立场。尤其是在欧洲列强竞争时的立场！
而此时的秦铠，却已经不北京城，在经过整整两天的海上航程后，这位掌握远东的强人抵达了数年间已经修缮一新的旅顺军港，在深冬的大雪中，军港内却是一片热火朝天的景象，高高的龙门吊和港口传送机，正在不停的工作。
这里如今早已经是北方舰队的泊锚点，而正是为了这支舰队秘密存在，整个旅顺周围都成为了一级的军事禁区。而且，经过国家立法。所有东北的运输贸易都仅能由中国船队来负责，事实上，是由马尾海运来直接运作的。
很快，秦铠就在舰队司令部见到了唐青山一级一大批北方舰队的年轻军人，这其中，也就几个将官是来自南洋水师的老人马，而更多的年轻军官，却是来自于国内的高等学院和军校，其中甚至有近4成的军官是来自于军工厂的技术代表，这也是北方舰队不同于其他三大舰队的最大特点。
秦铠非常热情的为在座的军官们一一送上从天津带来的元宵点心，同时，热腾腾的茶水、来自军方特供的卷烟也立刻摆了上来，而唐青山则非常得意的获得了额外的奖励——来自秦大总理的亲自点烟……不过，这根烟显然并不是那么好抽的！
“青山，炮术实战演习有没有什么难处？”时值还在过年时分，虽然有秦大总理坐镇，室内气氛倒也是融洽的很，但秦铠显然并非来北方舰队开新春联欢的。
唐青山刚吐了个烟圈，立刻举着夹着香烟的右手行了个军礼，“总理，汉级战列舰之前已经完成了5次试航、15次海上炮术弹道射击检测，此外，陆基火炮弹道测试已经获得了成功，13.5寸口径、42倍径主炮，有效射程15000米，基本符合海军的需求！”
南洋重工大口径火炮上的攻坚战已经持续了数年，目的就是为未来的海上巨舰提供真正意义上的猛烈火力，整个中国舰队，目前装备的最大口径的是马尾火炮厂为大禹号生产的305mm、40倍径重炮，单炮重就达到50吨。
尽管秦铠为马尾火炮厂率先引入了套筒式加工工艺和英式紧固技术，不过，在这种跨越工程学、材料学、重化工产业的技术上，这时代缺乏的是指标性测量技术，能不能生产出大口径火炮，能生产出多大倍径的火炮，涉及到的可不仅仅是火炮厂的生产能力。
越大口径的主炮，就能在最短时间向敌人投射更大吨位的炮弹，这一点显然早已由秦铠灌输给了每一个中国海军的将领们……但是，炮膛口径的每一寸增加，都意味着发射药量几何级别的递增，对于炮管钢材的要求更是惊人的递增。
也就是在两年前，随着南洋重工高达30米的2500吨水压机落成，这座由最大构建达30吨的巨型机器，终于为火炮工业带来的超越瓶颈的契机，13.5寸的巨炮终于横空出世，而经过整整两年的不断试验，真正量产的海军舰炮终于搬上了北方舰队的武器平台。
当然，汉级战列舰装备的13.5寸主炮也并非没有遗憾，由于钢材品质上的瑕疵，最初生产的一门45倍径样炮，在经过50次的试射后导致爆膛的严重后果，这门主炮采用的是最为成熟的双层套筒技术，同时，还对炮膛关键部位进行了精密的铁丝紧固处理，但这一处理虽然强化了径向强度，但炮膛的纵向强度，却未能达到预期！
最终，马尾火炮厂谨慎的将97型舰炮确定在13.5寸、42倍径的范围内……即便如此，97舰炮的单座重量已经达到了惊人的70吨，更惊人的是炮弹的重量直接由305mm主炮的350公斤，一下子提升到13.5寸每发630公斤，出膛也达到800米/秒的满意初速，这一巨大的工业成果，获得了秦铠颁发的当年度国家军事工业特别嘉奖。
秦铠此番来到北方舰队，也正是为了观摩自己创建北方舰队所取得成果，这支隐藏在北方腹地的舰队所掌控的，正是中国海上力量的未来！
他可无意在如今欧洲风起云涌的军备竞赛中插上一腿，但是，也绝不代表中国海军将停滞不前，对于深谙海权对国家利益重要性的他，可从未想过要给太平洋彼岸、乃至大西洋尽头的任何国家、任何的机会！
对于这样优秀的重工业成果，秦铠显然是十分的满意，他虽然可以复制后世的技术参数、甚至是火炮的加固技术，但是，依靠自己复制的技术细节，显然并不能真正提高中国重工业的实力，而正是从这一门门充满工业美感的舰炮上，他看到了国家实力的崛起。
“青山，明天的实弹演习和试航，我希望能够看到北方舰队真正的实力！”秦铠很满意的拍了拍唐青山的肩膀，示意他坐下。
谈到正事，唐青山的兴致更是高涨，端起面前的茶杯灌了一口茶水，立刻起身展开了身后一副大海图，“总理，明天的试航，2艘汉级战列舰和2艘秦级战列巡洋舰将分别展开一一和编队对抗，靶船由各自拖曳，两舰队的指挥官分别是林武和孙平少将！”
这自然是秦铠最感兴趣的事情，北方舰队奉命进行秘密测试和研究，显然不是某型战舰，或者某型火炮，而是海军火力的整体平台，为此，北方舰队从最初的两艘练习舰组建，很快就配备了太平洋舰队也未曾配置的汉级战列舰和秦级战巡。
当然，汉级战列舰并非特别意义上的先进武备，整体的建造不过是略微放大号的夏季战列舰，排水量18000吨，比夏级战列舰增大了1000吨排水量，而这主要是因为主炮由夏级战列舰的305mm一下子升级到13.5寸的巨大口径，导致了双联炮塔、扬弹机、炮座的整体重量一下子增加两百多吨！
而且，汉级战列舰作为新式的火力平台，北海造船厂第一次将第四座大口径舰炮装上了同一艘战舰，这是这时代唯一一艘装备有8门主炮的重型战舰！
这一次与之对抗的，则是海军少壮派最钟情的秦级战列巡洋舰，排水量15000吨、却拥有能输出45000马力的高效汽轮机，可以轻松将战舰推上26节，这可以说是这时代海上跑的最快的大战舰，没有之一。
更惊人的是，同样作为武备平台，建造秦级战列巡洋舰的马尾造船厂，也为这艘战舰装上了史无前例的343mm的6门主炮，这使得它成为这时代战巡中最具打击能力的平台。
秦铠点点头，对于海军新战舰的测试，唐青山肯定是下足了功夫，他仔细听完了这位关于海军演习的策划，而他的注意力，则很快被唐青山从坐席上拉起来的3个年轻技术军官的发言所吸引。