越南海防前线，尽管前方与城内法国人交火的枪声还在不断响起，但是靠后的构筑起来的工事里，仍然笼罩着浓浓的春节气氛。平日里舞刀弄枪贯了的军官们，开始大肆发挥，不少战壕里的掩体里都贴上了龙飞凤舞如同鬼画符般的春联。
而从春节前十天，前线的伙食可都改为双倍待遇，一营的营地驻扎在阵地西面的小山坡后，明日就是春节啦，已经升职为千总的贺小均带着几个亲兵正在营房里转悠，法国人可是彻底给打蔫了，海防四处设下的流动哨把这地方给看的死死的，就是海防港里有个什么动静，在山坡的侦察点也看的一清二楚。
一阵香气飘来，贺小均的鼻子抽动了几下，哈哈一笑，转头和身后的几个亲兵说道，“走半晌了，去看看，李大厨为咱们营的棒小伙准备了什么年夜饭！还真tmd的香啊，闻了咱肚子都饿了！”
“大人，咱营了的伙食，比咱家过年那可都丰盛多了！”一旁的一个大块头砸吧着嘴巴说道！
“废话嘛，咱是什么部队！”贺小均恬不知耻的开始自吹自擂起来，带着亲兵奔到伙房，只见两只已经剖开的肥猪早已经挂在竹竿上，一字摆开的行军锅上正在咕嘟咕嘟的冒着热气。
火头军老李看到贺小均来了，忙笑着迎上来，“贺大人，来看看伙食啦，明天年夜饭您放心嘞!红烧猪肉粉条，外加大碗的肉末白菜汤敞开了吃！”
“行啊，老李！”贺小均嘿嘿一笑，凑过去说道，“老李，你看我这里今天能先来一份不，这天天都吃咸鱼、咸肉的，都淡出个鸟来了！”
这护国军战斗条例规定的，除了伤兵外，在前线军官士兵吃的是统一的伙食，这也是秦铠制定的强化军纪、提倡官兵平等、方便行军的重要举措，第一营自然是率先执行的，而且从周瑞东开始，都是一丝不扣的执行着这个制度。
这会儿贺小均自然是馋的厉害了，想来开个后门，火头军老李看了看周围，“贺大人，这可是违反军纪的，周大人今天才来看过……”
“行了行了，老李，你就甭搬周大人的牌坊了，晚上吃的啥？”贺小均看后门显然是开不成了，也非常见机的转移话题了!
“也是好东西啊，这咸肉汤炖鲜笋、豆腐，外加没人两块大咸肉！”
贺小均听到还是老三样，眉头一皱，正要嘀咕两句，就听到后面有人远远的喊话，“贺千总……贺千总……”
回头一看，却是周瑞东营里的亲兵，这肯定是有急事要找自己了，也没了心思问着伙食的问题，匆匆迎了上去。
“王动，周大人找我？”
“是啊，各营千总、把总都到周大人营中集合！”
贺小均呵呵一笑，看来真是的要行动了，“好嘞，我一会儿就到！”立刻下令去把把总都给叫来，前面工事里值守的也派人去唤了回来。
很快，护国军第一协的指挥部里挤满了三个营的军官，此外，刘永福的第五协两营人马的军官也匆匆赶来，在这前线，他们都直接听命于周瑞东。
看到人都到齐了，周瑞东让人挂出一副地图，军官们看了下地图，却多少有些奇怪，这地图竟然不是海防城的攻城示意图，而是一幅越北的整体地形图，地图上已经标注上了护国军现在控制的地方。
从志灵开始，沿着红河、太平河出海口的方向，现在已经全部都贴着标志的占领的红色小旗。周瑞东先起身指着地图上的海防城说道：“海防，我们围困了快一个多月了，今天观察哨发来消息，城东的码头上，法国有船队靠岸，由四至五艘战舰护航，不过他们不是来支援的，而是来撤离人员的，我估计收复海防也就是没几日的事情了！”
他指了指旁边站着的一个年轻军官，“下面的情况分析，由情报营欧阳庆来主持，有什么问题，随时提出来！”
欧阳庆一身的军服都是脏兮兮的，显然是刚回到营中，他来到地图前，指着而志灵以西的北宁几面蓝色的小旗说道：“庆字军回收后，由参将吴东领兵4个营向前驻守在河内，他们全部都刚刚已经完成换装，配有8门100mm野战炮，2000人全部都换装了从英国购置的马梯尼后装步枪，军纪和战力都不错”。
下面这些个军官显然对于突然讲解起友军的军力颇有些不解，当下就有军官提出这个问题，不过周瑞东挥挥手说道：“这个问题等下回答，你们都认真听取欧阳庆的分析，战斗中，知己知彼也包括要了解友军的实力！”
欧阳庆等周瑞东讲完，继续讲解起来，“庆字军重新在红河上搭起了浮桥，两岸都架设了炮台，负责岸防的是庆字营营办袁世凯，此人在上一次法国人袭击河内战中，是唯一组织军队向法国人进攻的部队！”
他又指了指北宁另外几面旗帜，“北宁还有越南仆从军阮成统帅的土著兵3000人，此外河内城北的兵营，由广西巡抚徐延旭统辖的桂军14个营7000人、粤军8个营4000人，驻扎在这里，另有云南布政使唐炯领兵8个营4000人驻扎在北宁西三里的营地！”
欧阳庆又指了指北宁西面和西北面几面旗帜，“太原城有云贵总督岑毓英下辖的滇军9000驻防！谅山尚有待命的桂军、滇军两万余人，因武器装备及粮饷未筹足，尚在整顿！”
看到欧阳庆介绍完了，贺小均第一个嚷嚷道：“我滴妈耶，这可都有五六万大军了，看来要和法国佬开仗啦，咱一鼓作气打到西贡去！”
“就是啊，这么多兵马……”
“这下要狗日的法国佬好看了！”有军官立刻低声嘀咕起来。
“好看个啥，你没看还是那个徐延旭掌兵嘛，上回在河内打的臭不可闻啊！！”马上被其他军官反驳的一文不名。
周瑞东看军官们并没有特别提问，压了压手，示意肃静，立刻指挥部里变得鸦雀无声了，他点点头，起身站到地图前，先用棒子指了指海防城，“七天内，收复海防！”
棒子一转，指向了后勤营的千总方劲，“方劲，你们营作为进攻主力！有疑问嘛？”
方劲带的后勤营，都是互济会那边招募的非华族士兵，虽然训练起来，可是玩了命的练，但是历来轮不上打头阵的，他正憋得慌，想着是不是找周瑞东说说，也给安排几次任务，没想到机会这么快就来了……
“报告大人，完全没有问题，确保完成任务！”当下美滋滋的接了命令。
这下子其他几个营千总看方劲的眼光都开始有些不对劲了，这海防收复，那可是标志越北和法国人战事最终胜利的大荣誉啊，这些营都在城外围了一个多月，磨拳搽掌的就准备什么时候冲进去收拾了里面哪些破了胆的法国人……没想到这好处竟然让一直拖油瓶的四营后勤营给得了去！
不过这军营之中，可没有争辩的机会，护国军军纪第一条就是“听从指挥，令行禁止”，这些军官自然不会不明白，虽然有些想法却依然站的笔挺，等待进一步命令！
“即日起，第一营从石山煤铁基地出发，打通从煤铁基地到河桧、先安的陆上通道，直线距离为220里路，当中全是山区，同时负责接收沿途村落和少数民族部落，务必完成任务！”
贺小均一愣，自己咋就这么倒霉，接这么个破任务，即日出发……这下可好，连年夜饭都吃不上了……咱的肥猪肉红烧粉条！！正在思想斗争呢，听到周瑞东一成不变的男中音再自己耳朵边想了起来！
“贺小均，这任务就不敢接啦！”
“大人，这啥破任务，我们一营有啥不敢接的，保证完成！”贺小均虽然惦记着猪肉烧粉条，这一营的威风可不能丢啊！
“嗯……那就好，完成任务尽快返回志灵要塞！切记，你不是去打仗的，一路上最好一枪不发！另外，有互济会和一支商队和你一起出发，你负责他们的安全就行了！”
“二营陈冬，两日后开拔，在清华以北，志灵以南我们的控制区进行剿匪，下面的各县都报匪患，都是些散掉的越南土著兵，招抚为先，石山矿区可缺大量劳力，务必尽快完成！”
“是！保证完成任务！”
一道道命令快速下发着，很快护国军一协、五协的兵马都被分派出去了！周瑞东恨不得把所有计划好的事情都尽快完成，因为秦铠那边传来了消息，法国人已经在谈判上开始做手脚了，这谈判必定是失败的！
但是，何时不谈，却掌握在法国人手里，这无疑是一个非常尴尬的场面，掌握了主动权的法国人，现在肯定在不紧不慢的进行这集结，而选择现在撤走海防的军队，很显然是为了之后不再需要关注这边注定的败局。
春节还没过完，秦铠已出现在马尾船政，今天他是借着拜年来见丁日昌和张佩纶的，而且今天见面规格也有些高，在丁日昌的府邸内，两位巡抚、一位总督窝在屋内谈论着最近的国事。
丁日昌有些时候没见秦铠了，见面之后倒是十分愉快，“烈风，坐上一省巡抚，可有些什么感受？”
“大人，远没在马尾那阵子那般的惬意啦！那时候，我只管做事，那用像现在这般整天琢磨着下面那么些杂事！反正都由您老镇着，肯定没问题啦！”秦铠哈哈一笑，马屁滚滚而来！
张佩纶在一旁笑而不语，心中也是颇为期待与秦铠新合作，到闽浙总督的位置上后，他老张也就动动嘴皮子，然后再《福建新报》上挥洒一番，实际的事务可都由的秦铠去操办的，这一年多来，挣得的名声、功绩可绝对不小，在清流一派中，他俨然有了排头老大的模样！
“烈风，听孙复说，你有了意中的女人啦！怎么也不先给我老头子看看，我好帮你把把关嘛！”老丁开始八卦起来，他现在可谓十足的清闲，船政、水师都给秦铠操办去了，手下那些杂物，由一大票能耐的师爷处理着，至于银子……现在一应开支都由船政总办支出，这完全不用操心！
秦铠一脸黑线，这老丁，咱是来谈正事的，不过……迎娶戚美眉那也算是一桩正事，孙复那是考虑到秦铠这边无父无母，所以早算计好了，准备把老丁抬出来，算起来老丁怎么也算是师长辈的，到时候好帮他主持一番。
他干咳了几下，哈哈一笑，“大人……这事我以后在跟你说吧，今天谈正事吧！”
“行行行，”老丁八卦不成，微微一笑。
这时候张佩纶接口问话，算是把这尴尬带过了，“烈风，这法国人若是执意与我大清为敌，你看他们及时会撕破脸？这胜算可有几分？我得到消息，张树声那边现在和法国公使脱利古根本谈不拢，法国人又增加了所谓附加条款，条件十分苛刻！”
“张大人，以我所料，越北战事必定会再起，现在越北的护国军不过5000余人，另有庆字军8000，粤军、滇军、桂军两万余，但是粤军、滇军、桂军装备很差，多为抬枪、长刀、长枪，很难正面与法国人对阵，切训练不足！”
“这云贵总督岑毓英也是用老了兵的，滇军不会这么不堪用吧！”张佩纶虽然对于秦铠十分信任，不过见他并不看好清军，显然还是有些想法。
“岑大人确实知兵，这滇军也算有些战力，但是与训练精良的法国军队相比就相去甚远，至于徐延旭，上回这河内之战，不过千余法军，就死伤惨重，这战力也可知一般！至于唐炯，兵力微薄，我也不便随意定论！”
秦铠看了看张佩纶，老张可是推荐唐炯的清流党之一，自己那时代的历史上，唐炯、徐延旭两个被清流极力推举的人选，在越南败的干脆利落，促发了朝堂上的一场大变！
张佩纶对于秦铠这番话自然有些不买账，徐延旭那也就算了，那败仗也就在小圈子里知道的，也是顾及整个清流的利益，大伙儿也就装聋作哑了一会，这唐炯，那可是身经百战，在与太平军作战也是战绩彪炳的，被赐过“法克精阿巴图鲁”的称号，也算是能文能武之辈。
不过老张那是文化人，不会脸红脖子粗的跟秦铠争辩这事，他便转移话题问道：“烈风，那庆字营可堪用嘛？”
秦铠微微一笑，他知道老张肯定对于自己的评价不满，自己这评价可把清流一派的推荐的三个能吏一下子给打倒了两个，第三个就是自己嘛，打倒自己那是万万不能的嘛。
“吴提督起于战乱，知兵善战，不过庆字军能战否？却不是吴提督能掌握的！不知道大人以为如何？”
丁日昌在旁边轻拍桌案，哈哈一笑，说道：“烈风，你这眼光还真是长进了！”
张佩纶也是微微一笑，他自然明白这其中的意思，淮军的战力那时要看淮军上层的意思，李中堂一心要以谈判来解决这越南的争端，这种想法之下，又怎么会让庆字军全力作战，所谓战无决死之心，当有必败之理！老张不善于掌兵，这兵法书可没少看！
“烈风，那你有什么打算嘛？”
“有啊！”秦铠哈哈一笑，“越北的事情，我打算亲自跑一趟天津卫，见见张树声大人，这越北之事，这是国之大事，无分你我，我希望能联手一战！”
张佩纶和丁日昌两人相视一笑，这秦烈风可是个精明透顶的人物，但是这官场上的事情到底看简单了，国家之事算什么？只要能打到对手，这朝堂之上，谁又在乎这国家的利益，何况还是一个藩属国而已……
丁日昌拍拍桌案，笑着说道：“烈风，这淮军恐怕你是说不动的，中堂大人可对与法国人和议之事颇为看重，这一动刀兵，这国库的钱粮可是耗费巨大，在他的位置上还真是个大难题啊！”
秦铠自然知道，若是李中堂现在还管着事情，自己想去请动淮军一起行动，那是断断不可能之事，但是现在却有一个变数在，中堂大人丁忧了，短时间内，淮军的事务是由张树声暂时代为操持的……
张树声是淮军老臣，跟随李中堂几十年了，也是历来有想法的一位能臣，之前任山东巡抚的位置上，也是大办洋务，提倡“采西人之体，以行用”的开明人士，而且，在自己那个是时空，张树声可是大清朝少有的几个看准时机，准备收复琉球的有胆识的人物。
现在……正是时候！