吴长庆自然明白山西城地理位置的重要性，若是这次法国人还是从红河上过来，那里就是首当其冲的地方，这黑旗军的战力他是专门派人去了解过的，据说在以往和法国人的交火也是颇有斩获的，军中颇有些胆大不怕死的军将。
只是现在这支兵马已经给南洋大臣招安了，否则他倒是有很兴趣将之纳入麾下，这回护国军派人送来的消息，吴长庆自然是将信将疑，找来袁世凯商议这事，毕竟庆字军作为朝廷在越北西部战线的主力，他需要充分考虑整个战场的兵力布置。
袁世凯这些时日可是全力在军中训练士兵，上次河内作战暴露出来的一些问题，他可是花了心思去编练，作为河内之战第一个冲过红河的庆字军将领，为庆字军抢到了河内大战的功勋，所以现在吴长庆对他可谓更加器重了，那个主官不希望自己手下多冒出来几个有勇有谋军将呢。
加上袁世凯家族与吴长庆之间的渊源，趁着上回的胜利，他给袁世凯奏报了军功，现在袁世凯独领两个营的兵马，可是名副其实正六品营千总。
今天忽然亲兵来请，说是吴长庆找他议事，这让他十分意外，毕竟这越北的局面已经稳定了大半年了，淮军各路营官都把这河内当成了休闲度假的地方了，整天跑进河内城里喝酒找乐子。
这越南之地可比不得天朝上国，穷得很，而淮军的军饷那可是全天朝有名的厚饷，这军官中可有不少人在越南买了侍妾，反正价格便宜的紧，吴长庆的侄子吴东甚至还在城里买了宅子，里面养了两个越南小妾……
不过淮军的这些个小打小闹，相比起粤军、桂军来说，那至多算是小打小闹，毕竟这养个女人，虽然有违军纪，但是这每日的操练庆字军还是依旧在做，至于军官享受特权，这原本也就是理所当然的，不过现在局面扑朔迷离，他还是琢磨着向吴长庆进谏一番。
到了吴长庆的提督府，一旁的王书办早在这里候着了，看到袁世凯，忙迎了上来，笑着说道：“袁大人，赶快进去吧，提督大人等你很久了！”
袁世凯和这王书办关系密切，边走便问道：“王书办，吴大人有什么事情，这么急着找我？”
王书办哪会知道这个，琢磨了一下才回答道：“袁大人，详细的我也不清楚，只是昨日护国军的周大人来过了，想来是军事吧！”他看看左右无人，拿出一张纸递过去，“袁大人，你让我打听的事情，都在这上面呢，不是最近没什么重要的事情！”
“王书办，那可有劳你了，回头我才人送酬劳过来！”袁世凯哈哈一下，毫不客气的把那张纸塞入怀中，这王书办可是他在庆字军里培植的第一个势力，而且常年在吴长庆身边，日常的事务可没有瞒得过他的。
而现在庆字军的形势十分微妙，吴长庆年岁已高，而吴家的子侄说实话没什么特别有才能的人，就算是他的侄子吴东，那也就是个悍勇之辈而已，并没有什么大能耐，袁世凯的出现显然为庆字军提出了一些变局，在充分显露他的能力之后，已经有一些有远见的庆字军人马选择了袁世凯这匹黑马。
进了屋子，吴长庆正在琢磨事情，招手示意袁世凯做到他的对面，想了想，问道：“慰亭，那护国军周瑞东来报告，说是他们驻扎在山西的兵马闹疫病，你看如何处置呢？”
这护国军的战力，袁世凯比淮军其他人都有些发言权……这山西城闹瘟疫，按理说肯定不能让这支兵马驻守那边了，现在军民都混住在城里，闹瘟疫死了越南人倒无所谓，但是护国军那可是庆字军在越北的前锋和炮灰，那需要好好利用的。
他来到地图上查看了一番，然后指着地图上山西城河对面的一处，“提督，这护国军现在可算是南洋大臣秦铠的兵马，若是置之不理那有些驳了秦大人的面子，只是，我觉得这其中多有古怪，而且这支兵马在上回河内之战中表现上佳，不若让他们去山西对面的怀家寨驻防，若是山西有失，可急调他们援助！”
吴长庆点了点头，他也怀疑护国军有避战的意思，不过现在这局面平稳的很，哪像有战事的样子？虽然法国人似乎没跟朝廷谈妥条件，但是这越北的清军可谓是实力庞大，守这么几个大城还是留有余力的。
“慰亭之策不错，”吴长庆点点赞许道，然后又问道：“那你看派桂军，还是粤军去驻防山西啊？这山西的守备，可不能空置啊！”
袁世凯盯着地图，斩钉截铁的说道：“大人，桂军、粤军都不行，这山西城若是发生战事，那必然是硬碰硬的恶仗，我看也就我们淮军能与法国人硬磕，但是和法国人硬上，那是下策！我以为，让桂军粤军各派2000人驻守山西，其余粤军、桂军在山西城外10里的刘水镇驻防，由我们淮军在河内居中调度，可保这山西无忧。”
袁世凯这一计划，自然是充分考虑淮军利益的做法，可谓深得吴长庆的心意，于是一道命令立刻下达到粤军、淮军营中，这道命令毫无疑问遭到了粤军参将王则、桂军提督何邦的质疑，不过朝廷旨意里，吴长庆可是明面上的统帅，两人不好公开违背，只得骂骂咧咧的开拔。
不过他们也不是蠢蛋，这到前面当炮灰的活自然都看得懂的，于是各自调了2000新兵放在山西城驻防，而两军的帅营依旧放在河内城西的鸡公山，这里离河内不过五里地而已，快马一会儿就到，这样的话就丝毫不影响这些军官日常进城享受。
而刘永福街道调防的命令后，第一时间就过了红河，护国军有蒸汽小炮艇，这红河对于他们来说完全不是难逾越的障碍，所以调到河西后，他立刻派出小股侦察兵跨国南面的千山山脉，进入南越的进行侦查。
因为从周瑞东那里传来消息，远在广州的秦大人得到确切消息，法国人有开战的意图，但是具体攻击的目标不明，现在按照秦铠的计划，把山西城这个烫手山芋转手给人了，但是，这可不代表秦铠不重视山西的防守，有了炮艇的支援，他们可以随时渡河支援。
果然，侦查传来了消息，证实了法国人有进攻的意图，在通往山西的河静山口，过去侦查的士兵回报，那里的小火轮、陆军的数量大幅度增加，上回击破法国人沿着红河而上的战争中，法国就差一点就主动退出河静山口。
不过当时候，周瑞东正忙着收编越北西部的城市，这事就一拖再拖，法国人倒也是轻松守住了这个关口！
越北千山地区，这里与越南北部与南部的分水岭，很快派出的侦查哨带回来了越南南部的消息，很显然法国人在进攻准备方面，大半年了丝毫没有放松过，在隔着千山的南越班县，派去出去斥候发现了驻扎大批法军的迹象……
抓了一个越南土著的士兵询问后，这士兵供认，在后方20里的桑怒州，还有一个法国陆军旅团驻扎，在一个地区就出现上万人的法国军队，这已经说明了很多问题，但是这个消息送到吴长庆那里时，得到答复却是继续侦查!
刘永福在得到消息后的反应则完全不同，他立刻下达了命令，部队必须在五天内完成初步的工事建设，同时沿着河岸建立了斥候点，全力投入到战前的准备中。
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越南西贡，交趾支那法国远东舰队司令孤拔正在和一个四十来岁、一脸络腮大胡子的军官议事，这位就是法国远东舰队的新任的统帅米勒少将。
孤拔拿出一摞文件放在桌上，表情严肃的说道：“米勒少将，这是我收集到的，关于我们法国在南中国海最大的敌人——南洋水师的的一些信息，你好好研究一下，我以为，若是战事再起，清国南洋水师肯定会出师迎战!所以必须早作准备！”
对于自己这位上司颇为严肃的谈论清国水师的问题，这倒是引起了米勒的兴趣，不过在对于在日本东京驻扎的东京舰队指挥官，他对于日本这个远东地区的水师情况还是很熟悉的，但是在资料里，孤拔很显然完全轻视了日本的战力，认为南洋水师的战力远远比法国政府想像这中来的强大。
这次米勒接手的法国远东舰队也是经过了国内补充，孤拔在认识到法国远东舰队战舰速度上的绝对劣势，所以从国内抽调了最新服役的两艘新式巡洋舰“梭罗”号和“庞贝”号，这两艘最近下水的战舰，最大航速都已经达到了16.8节，这让孤拔找到了以快打快的战略。
孤拔仔仔细细向米勒传达了他的作战思路，而起依据前面海战失利的教训，提出，每次海战都至少安排5艘以上的战舰同时行动……对此，米勒却有着完全不同的看法！
两人交接完水师的指挥权后，孤拔立刻赶往桑怒州，随同他一起进发的是从法国刚刚抽调来的陆军第七旅团，这一次的战事，他是势在必得。
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菲律宾苏比克湾，第一次来到这里的许寿山也对于这个港口极其优良的条件也是赞不绝口，庞大的广州舰队也引起了西班牙远东第一舰队司令官罗本中将的注意，他立刻单独会见了许寿山，如此庞大的舰队，绝对足够发动一场灭国的战争。
这一次许寿山自然没带着这样的使命，所以他非常肯定的向罗本中将表示了中国舰队的善意，而随后马尾海运在这边的大量铺货，打消了罗本的自后的疑虑，他最后表示，广州舰队可以在苏比克湾驻扎并且获得补给。
而且他还与许寿山签署了一项备忘录，有双方舰队协同作战，对菲律宾周围的海盗进行清理，这显然是一个不错的机会，可以演练士兵。
在苏比克湾获得稳定的后勤支援后，许寿山留下了一部分要在这边进行探矿的学生以及部分进行贸易的货物，离开了港口。
港口上，本地的中华互济会首领严荇早就到了，他已经接到命令，全力配合这些进行实验的探矿队员，他特地叫上了几个熟悉本地情况的会员。
听说这些年轻人是来菲律宾寻找矿脉的，这些互济会的会员显然十分意外，要知道，在20世纪之前，菲律宾在西班牙人眼里一直是缺乏矿产的，他们自然把这些情况都告诉了新来的探矿队员。
探矿队的队长是留美学童邝荣光，听到当地互济会员的介绍，他也有些疑惑，琢磨了片刻便提出先到奥隆阿波城以西三十里的一处小铜矿进行考察，以获取这边的矿产资源的第一手资料。
本地的马尾海运立刻给备下了马车，在第二天就赶到了这个叫哪定的小村子，小铜矿是本地土著一个酋长的私产，西班牙人来了之后，自然不户放过这些好处，很快这个铜矿就变成了西班牙人参股的方式，而当地土著则被大批投入矿山进行开采。
拿着奥隆阿波城总督佩德罗签发的文书，邝荣光倒是很轻易的就进入了哪定的小铜矿考察，在冶炼厂，他看到的情况十分糟糕，这里用的是极为老式的湿铜法冶炼技术，这方法为一点优势就是成本低廉，但是效率和冶炼的纯度都很糟糕。
西班牙人派来管理这家铜矿的，是一个刁钻刻薄的商人马林，和他简单交谈几句，邝荣光基本断定这个马林对于冶炼行业就是个白丁，这里进行铜矿冶炼的工人，都是本土的土著，怪不得这技术如此落后。
不过马林对于这些拿着总督大人文书的中国人倒是没有设置什么障碍，几乎是让他们自由的到处查看，邝荣光在这里呆了两天，亲自和工人下来几次矿坑，他立刻有了大发现！