甘以罗想到这里，不觉问道，“难不成，这里竟然是买卖奴隶的市集？”
端木赞微微点头，说道，“这里除了相邻土萨，距西疆另外三个国家也很近，久而久之，这泔沁洲，就成了货卖奴隶的市集。借着这地利，这小小的绿洲，要比别的绿洲富庶许多。”
甘以罗皱眉，说道，“都是在这里货卖抓来的土萨人吗？我听说土萨人悍勇，若有一日他们群起反抗，泔沁洲岂不是首当其冲？”
“嗯！”端木赞点头，却又微微一笑，说道，“土萨人空有一身气力，却大多愚蠢，他们最初被抓，倒是常常反抗，等到住几日屋子，吃几餐饱饭，就会变的顺从，倒是比别的奴隶更好驯化。只是这里的奴隶，也不全是土萨人，还有旁国的囚犯，也会运到此地货卖。”
甘以罗默默点头，脑子里泛出尚勤的影子，不觉轻轻叹了口气。
正在此时，门外有人回道，“王上，端木恭带到！”
甘以罗奇道，“端木恭？”
端木赞点头，说道，“嗯，孤王也刚刚知道，他去年押来这里流放！”回身在椅子里坐下，说道，“命他进来！”
木门打开，一人身穿粗麻短衫，佝偻着身子，缩手缩脚的进来，也不敢抬头，只是望着椅子前的一角袍摆“噗嗵”跪倒，叩头道，“罪民端木恭，拜见王上！”声音颤抖，带着难以掩饰的恐惧。
端木赞与他是异母所生，六岁离家时，小邬后刚刚嫁入王宫不久，还没有端木恭。
等到端木赞回国，又四处征战，不常在王宫，与他并没有多少兄弟之情。而此时见他粗衣麻衫，身形瘦削，伏拜于地，身子还在瑟瑟颤抖，心中微觉不忍，淡淡道，“免了罢！”
端木恭忙磕头谢过，却不敢起身，只是伏跪在端木赞面前。
端木赞向他打量良久，命道，“抬头！”
端木恭身子一颤。此时伏跪在地，仍然能感觉到他凌厉的眸光，哪里有胆子抬头与他对视？
但是，王命既下，他又怎么敢违抗？只得慢慢撑起身子，抬起头来，却仍然眼皮低垂，不敢向端木赞望上一眼。
青麻包头下，是一张憔悴的面容，两侧面颊塌陷，额头上，已早早的生出了几道深深的皱纹。
八年的羁押流放，一个不过二十岁的少年，苍白的面容竟然已满是沧桑。
端木赞唇角微抿，不觉放缓了语气，问道，“恭，这些年，你可曾恨过孤王？”
端木恭身子惊的一跳，速速抬眸向他一扫，触上他的眸光，又急急垂下头去，一张苍白的脸孔，越发白的透明，颤声道，“罪……罪民，不……不敢！”声音如风中枯叶，干裂、破碎，也……了无生气。
端木赞微微挑眉，淡道，“你本来贵为王子，落到今日，皆因孤王，你当真不恨？”
端木恭越发惊的魂飞天外，颤声道，“过……过去的事，罪……罪民……已……已不记得，只……只求安安稳稳，了……了此残生！”艰难的将话说完，只觉身子绵软，似乎全身的气力用尽，慢慢瘫软坐倒。
他自从八年前被流放，常年扛着刑具锁链，颠沛流离，居无定所，一个十二岁的少年，自然是苦不堪言。
直到一年前，北戎取了裳孜，端木赞传令减免刑
罚，又赐了房屋牛羊，才过些安稳日子。
此时听到端木赞旧事重提，只道他终于要将自己除去，不由面如土色，体如筛糠，哪里还说得出话来。
甘以罗倚窗而立，望着地上伏跪的瘦削人影，脑中，想到当年北戎王宫大殿上，那个被小邬后揽在怀里哭泣的孩子，不由心中不忍，慢慢走过去，一手按住端木赞肩头，唤道，“王上！”
端木赞回头向她一望，见她眸中皆是怜悯，当即会意。轻轻点了点头，握着她手牵过来，揽在自己身边坐下，向端木恭道，“你也不用怕，今日，孤王巡游路过此地，听说你在这里，唤你来一见罢了！”微微一顿，又道，“太后……在宫里也好，你不必太多牵挂！”
端木恭身子一震，连连磕头，说道，“罪民……无父无母，过去的事，果真是忘……忘……”话没有说完，突然“哇”的一声哭了出来。
他自幼得母亲宠爱，所有的一切，都是母亲给予。而，母亲处心积虑替他篡夺王位，这一生的不幸，也皆因母亲而起，此时骤然听到母亲的消息，一时间，苦辣酸甜，齐涌心头，伏在地上，忍不住痛哭失声。
当年夺宫一事，原本是邬突和小邬后二人所为，端木恭年幼，实在是受母亲、舅舅所累。这许多年，身受之苦还在其次，这心里的委屈，说不出又吞不下，此时自思性命难保，竟然全部发泄。
端木赞也不喝止，等他哭声渐低，才道，“她总是你的母亲，如何就能忘了？”
想起故去的生母，不觉暗暗叹了口气，心道，“他生母在世，竟不敢承认，我想要一见，却再也不能。”心中暗酸，温言道，“你在这里好好过活，再过几年，孤王许你回王都探望！”
端木恭哭声一停，不觉抬头向他望来，怔怔问道，“王上，不杀我？”黯淡的双眸，露出一些惊喜，一些期待，竟然……与端木冶，极为相似。
端木赞微微摇头，说道，“当年的事，原本也怪不得你，如今你受了这许多苦，也罚的够了。何况，你终究是我端木氏的子孙，如今并没有犯错，孤王为何杀你？”
到了此刻，端木恭才知道自己捡回一条性命，忙连连磕头，连声谢恩。
端木赞略一思忖，温言道，“趁孤王在这里，你若有所求，就和孤王说罢！”
所求？
端木恭不禁一呆。
在他的记忆里，从这位大哥回宫的那天起，对他就视而不见，话都不曾说过几句。而随后，他威震大漠，纵横沙场，对他而言，更是一个天神一样的存在。
而此时，他不但言语温和，竟然还问他有何所求……
端木恭又惊又喜，又难以相信，抬起头，眸光向甘以罗速速一扫，又匆匆垂下，却踌躇不敢应答。
端木赞见他口唇微动，似乎想说什么，又似乎不敢，便道，“你果然有事，先说来听听，纵然不对，孤王不怪你便是！”
端木恭低声答应，嘴巴张了几回，却终究没有说出来。
甘以罗一旁瞧见，不由替他着急，说道，“王上既然答应你，你有什么话，直说就是，要不然等王上走了，你又何处求去？”
端木恭微微咬唇，抬眸向端木赞偷视一眼，触上他的眸光，惊了一跳，又速速低下头去，嗫嚅半晌，
才低声道，“罪民……罪民……”神情忐忑难安，竟然说不出口。
端木赞见他畏畏缩缩，渐渐不耐，浓眉微皱，挥手道，“你既然不说，孤王也不逼你，退下罢！”抬身站起，就要唤人。
端木恭心中一紧，忙膝行两步，伏跪在他脚边，急急道，“王上，罪民只求，只求……”眸光，又向甘以罗速速一扫，伏身于地，说道，“罪民想求一女子为伴，此生，便再也无憾！”情急之下，话说的倒也流畅。
端木赞一怔，转瞬回过神来，不由哈哈大笑，说道，“果然是，食、色，性也！”点了点头，笑道，“也罢，你有中意的女子，和孤王说来！”
端木恭听他竟然应允，不觉惊喜交加，忙磕头道，“罪民并无中意之人，只求王上做主！”
要知这泔沁洲以贩卖奴隶为业，女子比旁处更加稀少，依端木恭此时的处境，又有何人肯嫁？
端木赞点头，侧头想了想，说道，“当年，先王给你定下檀毕清的女儿为妻，后来他免了官，你又流放在外。前几年，听说他女儿已经另嫁他人……”微微摇头，说道，“此事孤王知道，命人替你选配便是！”
端木恭大喜过望，忙磕头谢恩，却听端木赞声音一冷，说道，“只是你若不安份，就休怪孤王无情！”
端木恭心头一寒，连声道，“罪民不敢！罪民不敢！”听端木赞唤侍卫进来，又连连磕了几个头，才随着侍卫退了出去。
端木赞等房门阖拢，转身瞧向甘以罗，摇头笑道，“若他不说，我竟然忘了，他也年满二十了！”
甘以罗微微一笑，问道，“你要上哪里选一个女子给他？”
端木赞一怔，愣了片刻，苦笑道，“你倒将孤王难住。”
要知道端木恭身份尴尬，说他是民，他原来不但是王子，还曾经登基称王。说他是王子，他如今却被废为庶民，是戴罪之身。不要说官宦小姐断断不愿嫁他，就是寻常百姓，恐怕也不敢嫁他为妻。
而端木恭即使戴罪，即使废为庶民，如方才端木赞所言，他仍然是出生王室，是他端木氏的子孙，若随便寻个女奴塞给他，纵然不管他愿不愿意，这王室的颜面还要顾及。
端木赞最初听说端木恭只是想求一个女子，倒没有想到此节，此时被甘以罗一问，倒果然觉得头疼，眼珠一转，一把将她揽入怀中，笑道，“以罗，你是孤王的王妃，你不愿过问朝政，孤王也不逼你，可这王室子弟婚配，你身为王妃，总不能不管吧！”
烫手山芋抛给她，瞧瞧这昔日南绍国的摄政公主，又能有什么两全齐美的法子？
甘以罗微微挑眉，侧眸向他斜睨，淡道，“本宫几时说要替你管这些闲事？”
端木赞闷笑一声，摇头道，“你已不是南绍的公主，还在自称‘本宫’，难道不是承认自个儿是孤王的王妃？你既是王妃，孤王又没有王后，这等事，自然是你的本份！”手臂一收，将她揽紧，笑道，“有劳爱妃费心，孤王谢过！”
甘以罗没想到他就这样把一件棘手的事赖到自己身上，不由大为无奈，转念间，突然脑中灵光一闪，不由笑了起来，说道，“法子倒有，只是怕你不依！”
端木赞见她故意卖个关子，很配合的扬眉，说道，“说来听听！”
（本章完）