“就算萧公子清白无辜，那他带着的那个小崽子呢？那可是货真价实的阉狗！请盟主下令宰了他，血祭我死难的弟兄！”
众人循声望去，却见说话的人，仍是那群苦主中的一个，头扎麻巾，一身孝服，这时候倒也无所畏惧地站了出来，不过十七八岁年纪，眼哭得通红，双拳紧握，瞪着萧墨存，身子却在微微颤抖。
这张年轻的脸似曾相识，萧墨存稍微一想，已然认出他来。这少年是当日岛上与自己有来往的众多人家中的一个，只是不记得张姓抑或李姓，他还记得，变故之前，少年恰逢十八岁生辰，正要加入盟内护军，他的母亲，煮了红烧肉卤蛋送儿子，顺便也给自己送过一碗。
他心里一阵剧痛，几乎要站立不定，几多往事，这时俱冲上心头，那碗红烧肉浓郁的香气，那岛上随处遇见淳朴微笑，那瞧着自己会不觉脸红的大姑娘小媳妇；那初时好奇又戒备，后来用甜食故事轻易哄过来，每每见了，会张来小短腿飞扑到自己怀里的孩童们；那平凡的母亲，缝补耕作，瞧着自家孩儿返家时笑开了的欢颜。
所有这一切，尽皆毁于那个夜晚。那吞噬一切的火光，那孩童失却父母的哭号，女人失却丈夫的嘶喊，刀入皮肉的惨叫，红了眼的厮杀，那刺痛了眼睛的鲜血，此刻如决堤洪潮，以不可阻挡之势，顷刻间将他拖入永无止境的痛苦泥沼当中。没有用的，即便撇清关系，即便明知非己之故，那噩梦仍如怪兽一般撕咬自己，仍然会席卷一切，令所有的努力尽皆白费。再云淡风轻，再言明无辜，却又怎么抵消活生生的人顷刻间在眼前俱成肉泥的恐惧？怎么抵消得了，看到孤儿寡母，残垣断壁，满目沧夷的动魄惊心？
萧墨存脸色煞白地看着那个少年，一时间，竟有些头脑嗡嗡作响，身形一颤，不得不靠着小宝儿全力搀扶，才不至于倒下。忽然之间，四面人墙仿佛俱成食人妖魔，一个个张牙舞爪，尽欲将他拆解入腹。
“将那小阉狗杀了！血祭我的父母，血祭我的兄弟姊妹！”四周轰轰作响，那少年咬牙切齿，狰狞着欲上前。空气之中，仿佛真有看不见的冤魂恶鬼，一个个萦绕左右，虎视眈眈。
“不？？？？？？”萧墨存喃喃低语，几欲要抵挡不住这等暗流汹涌，却在此时，听到一声怯生生的童音呼喊：“主子，主子，您怎么啦？主子？”
这声音犹如三月清泉，凛冽沁人，将他的心魔霎时间击退，萧墨存茫然地低头，看着小宝儿忍痛的一双大眼，那里面有屈辱，有畏缩，有担忧，也有害怕，更有对自己的信赖和坚持。他浑身一震，神智顿时清明，松开紧紧掐住那孩子肩膀的手指，深吸一口气，温言道：“莫怕，有我在，无人能伤你。”
“我，我都不认识他，他，为何，为何要？？？？？？”小宝儿小小声地说，咬了嘴唇，底下了头。
为何要鄙夷，为何要瞧不起，为何要，恨不得杀了自己？
这是小宝儿的疑问，他明明很努力地办差，很努力地活着，很自觉很卑微地躲在一旁，尽自己所能不给人添麻烦，他明明，每顿没敢吃太多饭，做事走动没敢弄出声响，没敢违背旁边人的话，除非有人欺负主子，否则，他甚至，都没敢对谁大声吼过一句，他只是很小心地做自己该做的事，所求的不过讨口安生饭吃，有个地方可以睡觉，天冷的时候有件棉袄，天热的时候有个蒲扇，如此而已。
可为什么，从宫里到宫外，到处都有人要欺负他，对他使坏，别人看着他的眼光，为什么，不像在看一个人，倒像看一条癞皮狗。
一条令人恶心的阉狗。
他心里又恐惧又难过，缩在萧墨存怀里瑟瑟发抖，恨不得将自己藏起来才好。不一会，却被一双有些冰凉的手捧住脸，他愣愣地抬头，看见自家主子平和的微笑，听见他好听的嗓音，在问他：“小宝儿，你是信我多些，还是信旁人多些？”
“自然，自然是信主子。”
“很好，那么我只说一遍，你记住了。”萧墨存微笑地看着这个自卑的孩子，道：“你人如其名，是无价之宝，在我心底如此，在真心疼你的人心底，皆是如此，莫管旁人如何说你，你都要相信这一点，好吗？”
小宝儿微张大嘴，几乎不敢相信自己的耳朵，萧墨存怜爱地摸摸他的头，道：“还记得我嘱咐过你什么？”
“做，做快活的人，做，自己觉得对的事。”小宝儿结结巴巴地答。
“对，还有一点，”萧墨存微微叹了口气，柔声道：“人命可贵，要好好活下去。”
这两人谈话之间，场上却起了变化。那名少年噗通一下跪地叩头，连声哭诉：“首领！您舍不得处置萧公子，我等无话可说，可那数百条人命如何能轻描淡写，一笔带过？求您下令，杀了那朝廷来的阉狗，以祭我父母在天之灵，以慰我盟众同仇敌忾之心啊！”
那百余名苦主，正是满腔仇怨无处可发之时，虽说人人对萧墨存恨之入骨，可适才萧墨存一番言说，已然将那内奸之名摘得七七八八，况有沈慕锐在，他们心底也明白，今日怕是动不得萧墨存分毫。只是如此一来，那家破人亡的血仇，又待寻向何人？听得少年如此一说，这些人纷纷跪下响应，心中均想，杀不了大的，杀个小的解恨也使得。
人被仇恨一蒙蔽，常常容易陷入此等偏颇心境，而若百余人一起哭号，那怨仇的对象，便直指小宝儿，杀个把小太监，便成为毋庸置疑的一件事。场上其余众人，便是明辨事理，却也犯不着在此为一个无足轻重的小太监说情，有些人甚至心忖，杀了那小太监也好，只要那小太监替萧墨存一死，晋阳公子才真正保了下来，既全了沈慕锐的面子，于苦主也有了交代，对盟内其他弟兄，也有了说法，今日的水陆道场，才算功德圆满。
萧墨存一扫全场，便已明了这些人袖手旁观的态度，心下冰冷悲愤，正待说话，却听得台上的徐达升单脚跳了出来，大声吼道：“放屁，放屁，通通放屁！什么叫盟主舍不得处置萧公子就该杀个小太监来泄愤？你们当这是集市上做买卖，赔不了大的，就赔小的？”
众人尽皆愕然，料不到那平日里吊儿郎当的二当家竟然会气急败坏，全无形象，跳脚出来骂，连撺掇哭号的一干人等，也不由停了下来，有些发愣地瞧着徐达升。只见徐达升脸色铁青，眼神锐利，显是气得不轻，他接下来更是语惊全场，大吼一声道：“老子不怕跟你们说，那小宝儿是老子失散多年的弟弟，谁要杀他，就是跟老子过不去！老子兄弟在宫里受苦多年，如今好容易跑了出来，一天好日子没过，倒让你们拿来祭旗，做那刀下的冤死鬼。告诉你们，没那么便宜！有那不服气的，只管上来跟老子理论。”
此语一出，底下顿时像炸开了锅，小宝儿惊愕地张大嘴，瞧着那老爱捉弄自己的大坏人，又茫然地看自家主子，怯生生地道：“不，不能够啊，我爹，我爹只？？？？？？”
一句话没说完，剩下的都让那只冰凉的手捂住，抬头正见萧墨存好笑地道：“嘘，乖，他说是你哥哥，便真是你哥哥。”
“可？？？？？？”
“别说话。”萧墨存低声问他：“你身上可有胎记或明显的痣？”
小宝儿恪醍懂，老实回答道：“胸口，有，有一颗红的。”
萧墨存点点头，安抚地摸摸他。正听见那领头的少年冷笑道：“二当家，天下谁人不知，怀川徐家有子三人，皆是江湖上人人景仰的侠义之辈，尤其幼子徐达升，乃徐夫人四十所生，自幼天资聪慧，武艺谋略当世一绝，却从未听说，徐家还有第四个儿子，想那徐家二老有了徐二当家，已然是老来得子，若说还有个小了十来岁的兄弟，于人伦情理，只怕都说不过去吧？”
这番话人人听了，皆点头暗忖，不知道这小太监与二当家什么关系，二当家只顾要救他性命，情急之下，这谎话编得也忒离谱了些。
天启朝上至宫廷，下到乡野，颇讲孝道，那少年本以为拿徐达升高堂一将，他必定无法应答，哪知徐达升肆意妄为惯了的人，当自家老爹的面，尚且能满嘴胡沁，更何况对着外人？他丝毫不以为意，嘿嘿一笑，大咧咧道：“小崽子，老子家底倒打探得门清，可你知道的不过老子家打开门那些个事，关上门的，你一个隔了千万重的外人，个中缘由，知道个屁。老子有跟你说过，小宝儿是我同父同母的兄弟吗？老子家底厚，老爹养个把小妾侍婢，有何出奇？我徐达升的爹，那个事能耐如何，能不能使人珠胎暗结，犯得着跟你一外人说道吗？”他没脸没皮的一番抢白，顿时说得那尚未识情欲为何物的少年满脸通红，徐达升继续道：“今儿个索性将老子家那点芝麻绿豆事说开了，省得大伙不清不楚。我这个兄弟，本为丫鬟所生，这大家子里也不是什么光彩事，故迟迟没将这孩子上报族谱。哪知到得他满岁那日，却来了一伙仇家，我与老大老二合力打退，可那仇家临走却将这孩子掳去，致使我这可怜的弟弟，打小吃尽苦头。”
“你，你说得倒轻巧，无凭无据的，让人如何取信？更何况，若真是你弟兄，为何你早不认晚不认，却要在这等关口相认？”那少年双拳紧握，大声责问道。
徐达升冷冷斜睨过去，令那少年心里不由打了突，骂道：“老子爱什么时候认兄弟，关你屁事？”他看向缩在萧墨存怀里，茫然不知所措的小宝儿，眼光逐渐转柔，知道这孩子怕是给吓坏了，不由缓了口气，从怀里掏出一个荷包，扬声道：“我徐家孩儿，出身必由綉娘绣得精致荷包一个，上面的花样是五福登科，这等花样，独此一家，别无分号。内包金馃子二枚，日前小宝儿的荷包落入我手，我方认得，他原是我失散的兄弟。荷包内的金馃子在小宝儿身上，此外，我兄弟胸口处有红痣一枚，诸位不行，可当场查看。”
萧墨存一听，不由淡淡微笑起来。他认得徐达升手中荷包，正是自己原本佩戴的，由锦芳一针一线刺绣而成。那花样虽为蝙蝠寿桃，可却是经过自己改良了的，在这个时空，确实当得起“独此一家，别无分号”之说。他明明记得这荷包，在林中逃难之时，匆忙塞给了小宝儿，想是那孩子老实，被人骗了去，还傻乎乎的不知追讨。却不曾想，此刻倒成了无可厚非的物证了。他低头看了小宝儿一眼，只见小孩儿瞪大了一双乌溜溜的大眼睛，内里盛满了震惊和迷茫，于是拍拍他的背，扬声道：“我可作证，那荷包，确是小宝儿身上所佩。来，把那金馃子让人瞧瞧。”小宝儿愣愣地从怀里掏出一个小小钱袋，倒在手掌上，内里有几枚铜钱，一点小银子，果然还有两个金灿灿的小元宝。这种元宝是富贵人家专门做来祈福之用，无非求个“富贵安康”、“状元及第”的吉祥话而已。小宝儿手里那两个金馃子，做功精巧细致，不是一般人家的样式，一眼看过去，便知道不是一个小太监该有的东西。
这里有人收走了小宝儿的金子，与徐达升的荷包上台，交予沈慕锐及刑堂主事观看，沈慕锐一看便知是萧墨存近身的东西，想来机缘巧合，赏给了那小太监。他似笑非笑瞥了徐达升一眼，点头道：“似乎，是如信物多些。”