太监来到户部宣了圣上传阿九的口谕，户部的官员都惊呆了，一个才入朝的六品小主事，何其有幸能蒙圣上召见？许多三四品的官员都没有如此殊荣。
阿九却镇定从容，清雅而有礼地微一点头，“还请公公头前领路。”这态度一下子就赢得了宣旨太监的好感。
阿九跟着宣旨太监走后，户部就炸开了锅。阿九一进户部就在库房看账册，许多人甚至都没和他碰过面，他们哪里能想到才入官场的菜鸟这般受圣上看重，飞黄腾达是一定的了。心中暗暗后悔没提早跟阿九打好关系，锦上添花哪里比得上雪中送炭？
当然其中最后悔的还要数葛主事，他不仅后悔，还非常担心，担心阿九得势后会报复他。
要说高兴的除了侍中季滔就要数得了阿九好处的杂役们了，他们对这位出手豪爽的年轻大人可有好感了，都巴不得他能升官，这样他们肯定又能领到不少赏钱。
昭明帝在文德殿召见阿九，他看着年轻的臣子一步步走来，那挺拔的身姿，玉般的容颜，还有那身雅致的青袍，举手投足间的从容洒脱，都让昭明帝心头生出一种恍惚，他觉得这个人应该是生在皇家的。
“臣顾九叩见圣上。”阿九跪在大殿上，脊梁依旧挺直。
昭明帝回过神来，道：“抬起头来。”
阿九闻言，抬头直视着昭明帝，眼神清明，犹如深邃的大海，不带一丝胆怯和躲闪。
“倒是个大胆的。”昭明帝挑眉，心中却赞：这个顾九生了一双好眼！真不愧是自己瞧中的人！
“是圣上圣明。”阿九不卑不亢。
昭明帝笑了一下，“起来吧。”他虽没有说什么，但任谁都能看出他对阿九的欣赏，连阿九直视圣颜都没有计较。刚才李尚书可真替阿九捏了一把汗。
阿九起来站在李尚书旁边，就听圣上问：“顾爱卿在户部呆得可还习惯？与同僚相处可好？”
阿九应道：“回圣上，臣在户部呆得很好，各位大人都很亲切好相处，尚书大人还安排侍中季大人帮臣熟悉户部的事务。圣上放心，臣一定会尽心办差的。”
昭明帝微微颔首，忽然问道：“顾爱卿今年多大了？”
阿九老实答话：“回圣上，臣今年十八了。”
“十八了呀！”昭明帝重了一边，抬眸望向阿九，“可曾婚配？”
“未曾。”阿九垂下眼眸，好似有几许害羞。
昭明帝见状，眼底染上些许笑意，“朕召你来是有一事，宋相瞧中了你，想把嫡女许配与你，他求朕赐婚，爱卿觉得如何呀？”
阿九立刻就跪下了，“臣不敢！”
“哦？宋相的嫡女还配不上爱卿吗？”昭明帝问。
“是臣配不上宋家小姐。”阿九诚恳说道，“阿九出身微末，宋小姐千金闺女，门不当户不对，齐大非偶，还请圣上明鉴。”
“胡说！什么门不当户不对？爱卿与宋相都是朕的臣子，怎么就配不上了？阿九不比妄自菲薄，你是朕亲自提起的人，这点主朕还是能替你做的。”昭明帝斥着阿九，语气中却满含笑意。
阿九的态度就更加坚决了，死活不同意，翻来覆去就是一句话，“臣配不上宋相的爱女。”阿九也曾身居高位，对昭明帝的心思可谓是十分清楚。他是昭明帝一手提拔起来的，哪会容许别人来摘果子？圣上是不会高兴他娶宋相爷的闺女的。
昭明帝也不好再勉强与他，“也罢，既然爱卿与宋家小姐没有缘分就算了吧。”顿了一下，又道：“男大当婚女大当嫁，爱卿也不必害羞，爱卿说说心仪什么样的佳人，朕也好帮着留意一二。”他的心情似乎很好。
“圣上，臣正有一事要回禀。”阿九叩头。
“哦？顾爱卿可是瞧中了哪位大臣家的闺秀？”昭明帝脸上带着好奇。
阿九道：“圣上说笑了，臣此生不娶。”管你是丞相家的还是阁老家的，他一概都不会娶，“不敢期满圣上，臣是在佛门长大，虽未落发却已出家，出家之人如何能娶妻生子？臣恐怕要辜负圣上的一番美意了。师傅说臣与圣上有一世君臣之缘，臣便下山入了这尘世历劫，待我大燕天下海晏河清，百姓安居乐业，便是臣归去之时，恳请圣上成全。”
昭明帝十分意外，“爱卿所言当真？”他打量着阿九，这么一看还真觉得他身上散发着圣洁的光辉。
“臣不敢欺瞒圣上。”阿九肯定地道：“圣上若是不信，要不臣给圣上敲一段心经。”他从怀里摸出了一副木鱼。
昭明帝大吃一惊，不仅是他，所有在场的人都紧盯着阿九手中的木鱼，那木鱼全身黝黑，带着光泽，一瞧就知道时常抚摸。
“那倒不必，朕相信爱卿所言。”昭明帝拦住阿九，在文德殿敲木鱼像什么话？他脸上带着遗憾，继续道：“可惜了爱卿这般好人才却无法娶妻，不过朕尊重你的选择。”
“臣多谢圣上，圣上英明神武。”常听桃花那丫头拍他马匹，英明神武四个字脱口而出，他正后悔呢，却听到昭明帝哈哈大笑，可见很满意，阿九这才放下心。
谁知昭明帝话锋一转，忽然问道：“听说顾爱卿看完了国库近五年的账册，有何感受啊？”
说到这事阿九神情一凛，恭敬道：“回圣上，臣觉得咱大燕太穷了，圣上您太不容易了。”
一句太不容易了简直道出了昭明帝的心声，自打他登基以来，为了不负先皇所托，也为了祖宗基业，他哪天不是勤勉持政殚精竭虑？别的皇帝谁不修个陵建个行宫？唯独他，连给后宫的胭脂水粉银子都是斟酌了又斟酌。那些大臣成天蹦跶着让他选秀纳妃，他养得起吗？
“是呀，大燕太穷了，匈奴陈兵边境，朕难道不想打吗？可国库空虚，朕拿什么去打仗？一旦开战，补给跟不上，死得都是我大燕的将士啊！”昭明帝神情有些激动，成天听大臣争来争去，他早就烦的够够的。现在阿九说出了他的心声，他看阿九顺眼极了，对着这个年轻的臣子倒起苦水来。
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阿九面上动容，诚恳说道：“圣上爱民如子，臣五体投地。”李尚书也跪地口呼我主万岁。
昭明帝发泄过后就平静了下来，他注视着阿九，越看越觉得顺眼，褒奖了他一番，又赏了一百两银子才放他和李尚书离去。
阿九带着赏赐回到户部，众人纷纷过来与他寒暄，好不好的先混个脸熟，即便得不到好处也不能得罪。
正如李尚书想的那样，昭明帝根本就没想让阿九跟宋相联姻。阿九前脚出了宫门，后脚他在宫中殿前奏对就传了出来，稍微聪明点的大臣都知道这是圣上的意思，纷纷打消了与阿九联姻的主意。
按下阿九在户部混得如鱼得水，漠北的战报终于到了京城，已经打起来了，终于不用再争论是战还是和了，漠北已经自行作出选择。有个傻缺朝臣居然当殿奏对要求问罪漠北的守边将领苗易将军，说他擅自轻启战事。气得昭明帝直接扒了他的官服推出去打板子。
昭明帝连夜召人议事，援兵好派，京郊西山大营还有十万精兵。可粮草兵器等军需就难了，可再难也得想法子凑。昭明帝把事情交给户部，户部李尚书愁得头发都白了，把库房搜刮了又搜刮，才勉强凑个两万石粮食出来。至于棉军衣却是无能为力了。
户部好歹还能凑出两万石粮食，工部可就惨了，制造兵器本就是个耗银子的活儿，户部拨不下来银子他有什么办法？工部尚书急得都要咬人了，从早到晚来户部围堵李尚书要银子。李尚书也十分光棍，要钱没有，要命一条。
战争毕竟远在漠北，朝堂上真正着急的没有多少人，他们照常吃喝玩乐睡女人，京城仍是一派歌舞升平。
阿九却没有闲着，他从早到晚泡在户部，甚至晚上都宿在户部，他查阅了户部所有的积年资料，然后给李尚书出了个敛财的主意。
“招商？何为招商？”李尚书诧异地看着阿九。
阿九解释道：“咱们大燕朝不是有皇商吗？他们手中银子最多，找他们要银子，若是不愿给那咱们就换个法子。以后皇商每三年或五年一换，让他们拿银子来换销售权，只要银子足够，谁都可以参与竞标，价高者得，内务府对全国范围内招商。比如可以把胭脂和水粉放在一起当成一项，谁出的银子多谁就是胭脂水粉这项目的皇商，内务府发牌为证，宫中也只认他这一家。除此之外，茶叶，布料，珠宝首饰等都可如此，这样一来不就得了一大笔银子吗？”
开始李尚书还听得糊里糊涂，待阿九举了胭脂水粉的例子后他立刻就懂了，眼睛顿时亮了，随后却又皱起了眉头，“皇商几年一换还行，但让他们先出一大笔银子换销售权他们会愿意吗？”
阿九十分肯定地点头，“会的，他们会愿意的。商人逐利，他们虽然先花了一大笔银子，但拿到销售资格后他们会赚得更多，除去贡品这一块所得，光是皇商这个名号就给他们带来很多利益了，与同行相比，他们更受百姓的信任，所赚得银子自然就更多了。他们亏不了的，真正聪明有魄力的商人是会愿意来参加竞标的。”
李尚书想想也是，十分高兴地拍拍阿九的肩膀夸奖了一番，然后颠颠地去宫中向圣上报喜去了。当然他并没有隐去阿九的功劳，反而很坦诚的回禀了这是阿九想出来的办法。他瞧得很清楚，圣上看重顾九，这事瞒不住，顾九的功劳，他这个作为上司的不也有功劳吗？
圣上果然十分高兴，大手一挥道：“到底是年轻人脑子就是灵活，顾九不错，不错。”他连说了两个不错。
用顾九的法子，三五年就能收上来一大笔银子，内库就充盈了起来。虽说内库是他的私库，但江山都是他的，私库有银子不就等于国库有银子吗？
可哪怕即可行招商之事也得三两个月才成，现在国库急需大量银两，漠北的战事根本就等不了，怎么办呢？昭明帝又皱起了眉头。
李尚书小心地窥了一眼昭明帝的脸色，建议道：“要不圣上再宣顾主事过来问问，许是能想出办法。”
“也对，那就去宣顾九吧。”没想到昭明帝还真点头采纳了他的意见，压根就忘记了阿九不过是初初入朝的小萌新，昭明帝这也是实在没辙了。
听着圣上亲切相询，阿九想了想，道：“圣上，臣在户部库房发现不少欠条，都是这十多年宗室和勋贵家跟朝廷借银签下的，臣觉得都过去这么多年了，各位大人们也应该有能力还银子了，臣算过了，把帐收一收，也有三百多万两银子，应付漠北的战事暂时是够了。”
“什么？有如此之多？”昭明帝又惊又怒，三百多万两，整个国库有这么多银子吗？宗室和勋贵朝户部借银子他不是不知道，但他没想到数目如此之大。三百万两够他养多少兵马的了？他为银子的事愁得吃不下睡不好，他们倒好，拿着国库的银子花天酒地。
“回圣上，千真万确，光是老王爷一家就借银一百二十万两之多。”老王爷是圣上的亲叔叔，先帝在时封为英王，一辈子不问朝政，只知吃喝玩乐，哪怕现在老了也是不着调，上个月还纳了个二八年纪的小妾，老英王府里乱得乌烟瘴气。
昭明帝就更气了，目光不善地看向李尚书，声音阴仄仄的，“李爱卿，可有此事啊？”
李尚书心中暗暗叫苦，“圣上，臣，臣知罪，臣也是没办法呀！”一个个王爷，郡王，国公侯爷的，哪一个他也惹不起呀！
昭明帝眼底怒火更炽，一拍桌子道：“收，全都给朕收回来，谁敢抗旨不遵，格杀勿论。”他也是气得狠了，“限你户部三天之内把银子全收回来。”
李尚书扑通跪在了地上，面带为难，“圣上，臣，臣无能为力啊！”身为户部尚书，他没登门去要过欠银吗？没要来不说反倒被奚落，他的心酸苦楚向谁诉说？
眼见着圣上又要发怒，阿九忙上前跪地请旨，“臣自请为圣上分忧！”铿锵有力，身姿如松。
昭明帝按捺下心中的怒火，眸中闪过欣慰，“好好好，顾九，朕没有看错你。”
阿九面容坦然，“臣孤身一人，无牵无挂，为报君恩不惧粉身碎骨！”
昭明帝脸上动容，他攥了攥拳头又松开，“朕让大内统领黄奎元带禁军陪你一起去，朕再赐你尚方宝剑一柄，你只管放心登门去要，有朕替你撑腰。”
“臣谢主隆恩！”阿九朗声谢恩，他眼睛一闪又道：“圣上，三百万两银子听起来很多，花起来却是不经花的，漠北的战事还不知持续多久，臣这里还有一个法子，那就是募捐，不拘是朝臣还是百姓，大家都是大燕子民，家有余力的都可以为国尽一份力。”
昭明帝眼睛一亮，“这个法子好！”呵呵，一个个的，别以为朕不知道你们收的那些贿银，日子过得比朕都滋润，休想。
“还可以请太后娘娘和皇后娘娘出面向诰命内眷夫人们募捐，应该也能筹集到一些银两吧。”阿九趁机又道。
“好，就按顾爱卿说的办。”昭明帝一口就应了下来，他看着阿九越看越觉得欢喜，深感顾九真是他的福星啊！
阿九继续道：“为替圣上分忧，为了漠北的将士们，臣愿献上一半家底十万两银子。”
昭明帝心中激荡，他望着阿九那双清澈的眼睛，沉声道：“福喜，传朕的旨意，户部主事顾九精忠为国，朕钦封为忠义侯！”
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