陈庆点了点头，此前他就从华云峰口中得到消息，阙教会出使燕国。
此番和上次完全不同，前次是为加深关系、互通贸易，而今却是关乎到了北苍大局。
不论是燕国主动邀请，还是阙教主动出使，其意义都已截然不同。
曲河续道：“此番宗主令陈师兄与苏脉主一同前往迎接。”
“走吧。”
陈庆拂袖起身，曲河、朱羽紧随其后。
一行人出了万法峰，很快便抵达外峰山门。
山门广场已聚集了不少执事与弟子，气氛肃穆。
玉宸一脉脉主苏慕云负手立于最前方，一袭云纹青袍，气度沉静。
见陈庆走来，他微微颔首：“陈峰主。”
“苏脉主。”陈庆拱手还礼。
苏慕云目光投向远天，沉声道：“据巡山弟子回报，阙教使团已至百里外，片刻即到。”
陈庆神色平静：“苏脉主实力高深、资历尊崇，一切自当以您为首。”
苏慕云点点头，未再多言。
不过半柱香时间，远处天际忽有异象显现。
先是一点金芒乍现，随即迅速扩大，化作三道璀璨流光，破云而来。
流光所过之处，云气自行排开。
隐隐有风雷之声滚荡，虽不张扬，却沉浑厚重，压得在场不少罡劲境弟子呼吸微窒。
陈庆双眸微眯，凝神望去。
上次阙教前来，他还只是真传弟子，立于人群中仰望。
如今却已是一峰之主，代表天宝上宗立于迎接队列最前方。
身份不同，所见所感亦截然不同。
流光渐近，终于显露真容。
竟是三头通体覆盖暗金鳞甲、头生独角的异兽，威仪赫赫。
每头异兽背上皆坐着一名身影，气息并未刻意隐藏，如同三座无形山岳横空而至，雄浑博大，令人心凛。
陈庆心中震动。
他是见过宗师对决的，对宗师级的气息并不陌生。
真丹九转，每多一转，实力便是天壤之别。
这三人，恐怕皆是六转以上的存在！
阙教在云国地位超然，能一次出动三位这般层次的宗师，其底蕴之深厚，可见一斑。
三位宗师身后稍侧，另有两人。
左侧女子一袭玄裙，面覆轻纱，身姿袅娜清冷，正是阙教圣女白汐。
右侧则是一名男子，身着锦绣华袍，腰束玉带，举手投足间带着几分贵气。
虽只真元境修为，气息却隐而不发，如深潭蓄水，不可测度。
陈庆神识微动，悄然扫过。
此人真元凝练如汞，气血内藏如龙，根基之深厚，令人心凛。
此人不仅修为精深，炼体境界亦臻上乘，竟是与自己相似。
“阙教此番，当真大手笔。”陈庆心中暗忖。
上次是圣女白汐与莫罗长老带队，虽也隆重，却远不如今日这般豪华阵容。
三位高阶宗师压阵，这已不止是礼节性拜访，更似一种无声的彰显。
白汐眸光流转，亦看到了陈庆。
二人目光在空中一触，白汐眼中似有微澜泛过，却旋即恢复平静。
此时，居中那位阙教长老朗声开口，声如洪钟，清晰传入每个人耳中：
“云国阙教长老赫连朔，奉教主之命，率使团拜访天宝上宗，续谊通好，共商北苍！”
赫连朔！
陈庆记下此名。
此人面容古拙，须发皆灰，气势在三名宗师中最为沉雄。
苏慕云神色凝重，上前一步，抱拳道：“天宝上宗玉宸一脉苏慕云，奉宗主之命，恭迎阙教诸位道友莅临。”
陈庆亦随之拱手：“万法峰峰主陈庆，恭迎诸位。”
赫连朔目光看了过来，在苏慕云身上略停，随即瞥向陈庆，直接掠过。
宗师未至，还难以入他的法眼。
反倒是他身旁那名华袍青年，视线落在陈庆脸上，细细打量了几息。
“苏脉主、陈峰主，有劳相迎。”
赫连朔声线平稳，“还请引路。”
“请！”苏慕云侧身虚引。
“请！”赫连朔亦抬手回应。
三头暗金异兽缓缓降落，蹄下火云收敛。
一行人在苏慕云与陈庆的引领下，朝着迎客峰方向行去。
道路两旁，早已肃立着两列内门弟子，修为皆在罡劲以上。
片刻后，便到了大殿门口。
此刻大殿正门前，数道身影已然伫立等候。
居中一人，正是天宝上宗宗主姜黎杉，而柯天纵，李玉君，韩古稀三人站在两侧，
苏慕云率先躬身，“宗主，阙教赫连朔长老及使团诸位已至。”
陈庆随之行礼，并未多言。
姜黎杉脸上泛起笑容，上前两步，朗声道：“赫连长老远道而来，一路辛苦。”
赫连朔见状，亦领着身后两位宗师上前。
他脸上露出一丝笑意，抱拳还礼：“姜宗主亲自相迎，赫连愧不敢当，久闻姜宗主风采，今日得见，果然名不虚传。”
他的目光快速在姜黎杉身后的柯天纵、李玉君、韩古稀等人身上扫过。
“赫连长老言重了。”姜黎杉侧身虚引，“诸位，请入内叙话。”
“请。”
双方主事者简短寒暄，礼数周全，滴水不漏。
众人依序步入客堂。
姜黎杉自然于主位落座，赫连朔与另外两位阙教宗师坐于左侧上首贵宾位，苏慕云、柯天纵、李玉君、韩古稀则依次坐于右侧。
陈庆身为峰主，资历最浅，位置稍靠后，与那位阙教华袍青年及圣女白汐的座位相对。
弟子悄无声息地奉上热茶，随后躬身退至殿角侍立。
姜黎杉率先举杯，缓声道：“一路行来，赫连长老与诸位道友辛苦了。”
“多谢姜宗主。”赫连朔笑道：“早就听闻姜宗主执掌天宝，修为通玄，治下有方，今日一见，宗门气象果然巍然磅礴，令人钦佩。”
“赫连长老过誉。”姜黎杉微笑，“阙教坐镇云国，威震北苍，教化一方，才是真正的底蕴深厚，令人向往，不知贵教教主近日可还安好？”
“教主安好，有劳姜宗主挂心。”赫连朔声音沉稳。
一番客套话之后，气氛似乎逐渐缓和。
然而，在座皆是修炼有成、历经风雨的人物，谁都明白，真正的机锋，往往藏在这温言笑语之后。
“阙教为云国支柱，赫连长老更是威名远播，今日得见，果然气度非凡。”
姜黎杉开口问道：“不知此番同行诸位，该如何称呼？”
赫连朔微微颔首，抬手介绍：“这位是教中执法长老，秦渊。”
他指向左侧那位灰袍宗师。
秦渊略一拱手，并无多言。
“这位是外务长老，莫青山。”右侧那位青衫宗师随之拱手致意。
“圣女白汐，想必诸位已识。”赫连朔看向白汐，白汐起身微微一礼。
最后，他的目光落在那华袍青年身上，“此乃我阙教教主亲传弟子，商聿铭。”
商聿铭起身，向众人抱拳，姿态不卑不亢：“商聿铭见过姜宗主，诸位前辈。”
姜黎杉赞赏道：“原来是贵教教主座下高足，风仪气度，卓尔不群，果然名不虚传。”
赫连朔微微一笑，道：“商聿铭武道略有小成，真元境淬炼，已至第十二次。”
“十二次？！”
客堂内，顿时气氛微变。
柯天纵红眉一扬，忍不住低呼：“十二次淬炼？！”
韩古稀手中茶盏微微一顿，眼底掠过骇然。
李玉君呼吸都是一顿，原本平静的面容下，心绪翻涌。
即便是苏慕云这般沉稳之人，亦不由动容。
真元淬炼，一次难似一次。
九次已是常人极限，十次便属天才，十一次如南卓然，已是百年罕见，足以奠定宗师中的顶尖根基。
十二次……这已非天才二字可尽述，那是需要逆天资质、海量资源以及莫大毅力方能企及的境界！
淬炼法门固然珍贵，但更难得的是能将法门修至深处的人。
每一次淬炼，都是对肉身、经脉、意志之海的极致考验，稍有差池便是根基损毁，前功尽弃。
而且还会消耗光阴，蹉跎岁月，甚至错失突破宗师境的黄金契机。
所以许多人有法门也不敢淬炼。
而眼前这青年，竟已将真元淬炼了十二次！
陈庆抬眼看向商聿铭。
对方气息沉凝如渊海，真元波动圆融无瑕，隐隐透出一股磐石般的稳固与浩瀚。
十二次淬炼……此人的根基，恐怕已雄厚到匪夷所思的地步。
柯天纵按捺不住，直接问道：“商小友真元淬炼十二次，已是惊世骇俗，为何老夫观你气血，亦如烘炉喷薄？”
商聿铭神色依旧平静，仿佛在说一件寻常事：“回柯前辈，晚辈兼修教中炼体秘传《巨鲸覆海功》，如今已至第九层。”
“《巨鲸覆海功》第九层？！”
“内外双修，皆至如斯境界？！”
这下，连姜黎杉的眼神都彻底凝重起来。
真元十二次淬炼，炼体功法第九层……这两者任意一项，都足以造就一位同代天才。
而两者集于一身，此人底蕴之可怕，简直难以想象！
堂内众人目光不由自主地瞥向陈庆。
陈庆十次淬炼，《龙象般若金刚体》第八层，枪法通神，神通众多，已让他们惊叹为妖孽。
可眼前这商聿铭，赫然是一个根基更为雄厚、修炼道路更加完美的陈庆！
姜黎杉长叹一声，由衷赞道：“商小友天纵之资，内外兼修至此境，实乃老夫平生仅见，阙教有徒如此，未来不可限量。”
商聿铭微微欠身：“姜宗主过誉了，晚辈不过侥幸得师尊指点，勤修不辍罢了。”
他语气平淡，并无骄矜，目光似是不经意间扫过陈庆，似有话要说。
就在这时，赫连朔看似随意地端起茶盏，同时给商聿铭传音道：“莫要节外生枝，陈庆虽有些名头，不过十次淬炼罢了，尚不配与你印证，此番北苍之事关乎重大，教主有命，一切以大局为重。”
商聿铭将想要说的话咽下，只是对着姜黎杉及众人再次颔首，随即安然落座，不再多言。
他本有意一试燕国年轻一代的锋芒，而近来声名最盛、同为内外兼修的陈庆，无疑是最合适的目标，更何况此子此前还曾击败过阙教的一位天才长老。
然而，赫连朔方才那番告诫，让他心念一转，终是按下了这份心思。
姜黎杉将这一幕尽收眼底，面上笑容不变。
他转而看向赫连朔，道：“赫连长老，贵教此次使团规格如此之高，想必不仅仅是为礼节性拜访，不知对于北境夜族之事，以及两国后续协作，阙教有何高见？”
赫连朔放下茶盏，神色恢复肃穆：“姜宗主明鉴，夜族此番异动，已非一国之患，关乎北苍大局，我教教主深以为忧，故特遣我等前来，与燕国朝廷共商联防协御之策，互通有无。”
“至于具体协作事项……涉及两国多方，尚需与朝廷细谈，今日不便深言，总之，我阙教愿与燕国、与天宝上宗携手，共御外侮。”
话说得漂亮，却谨慎周全，未露丝毫实质口风。
姜黎杉心知对方不会轻易透露底牌，也不追问，顺着话头又就一些无关痛痒的议题交谈片刻。
约莫一炷香后，姜黎杉见时机差不多，便道：“赫连长老与诸位道友远来劳顿，今日便请先至精舍歇息，我已命人备好宴席，晚间再为诸位接风洗尘。”
赫连朔起身：“多谢姜宗主盛情，那我等便先行告退。”
阙教众人随之起身，在执事弟子引领下离开客堂。
待其走远，客堂内气氛陡然一松，却又迅速被另一种凝重取代。
姜黎杉目光扫过在场几位脉主与陈庆，沉声道：“阙教此番，来者不善，善者不来，三位高阶宗师压阵，一位十二次淬炼的教主亲传……与其说是使团，不如说是彰显实力。”
柯天纵冷哼一声：“显摆给咱们看呢！十二次淬炼……我活了几百年，也是头回亲眼见到！那小子看着年纪不大，怎么练的？！”
纵览天宝上宗古今，十二次淬炼只有两人。
而那十三次淬炼，更是只有创派祖师一人。
韩古稀眼底掠过一丝凝重，缓缓道：“《巨鲸覆海功》……此乃阙教秘传的镇教炼体法门，据闻修至第九层时，气血磅礴如巨鲸翻海，力发可倾山岳。”
“此子内外兼修，根基扎实至此，真实战力……怕是远超同境之辈。”
他话音微顿，抬眼环视众人，“不过老夫看来，他这般显露，倒未必是专为示于我等。”
殿中诸人闻言，俱是默然颔首。
天宝上宗虽为燕国上宗，但较之雄踞云国、底蕴莫测的阙教，终究难以并论。
若非向他们彰显实力，那这番姿态，又是做给谁看？
念头一转，在场皆是历经风浪、心思通明之人，不过瞬息之间，便已纷纷会意。
数道目光移向玉京城的方向，彼此对视间，心中已是十分清楚了。
陈庆也是察觉出了一丝端倪，若有所思。
“好了，都去准备吧。”
姜黎衫沉声道：“各峰也需加强巡守，尤其是使团驻地附近，既要保障安全，也要留意动向，阙教使团在宗期间，一切以稳妥为上，莫要生出任何乱子。”
姜黎杉最后叮嘱道。
“是！”
众人肃然应诺，各自散去。
陈庆也回到了万法峰，他思忖了片刻。
阙教使团暂且不说，白汐此番到来，倒是一个好机会。
从侧面打听阙教态度是一方面，正好也可询问枪法，还有《巨鲸覆海功》后续。
绝世枪法越来越难搜寻了，云国地域广博，传承驳杂，手中有的概率很大。
而且他此前得到的《巨鲸覆海功》只是大纲，其中具体行功路线、气血搬运的细微窍门以及配套杀伐之术皆无，若能补全，对自身炼体之路无疑大有裨益。
想到这，陈庆铺开一张素笺，提笔写下一封拜帖。
“朱羽。”
“师兄！”朱羽应声而入，抱拳行礼。
“你去阙教使团驻地，将这拜帖亲手交给圣女白汐。”陈庆将信封递过去。
“圣女白汐？”朱羽见陈庆神色平静，双手接过拜帖，“是，师兄放心，我这就去。”
朱羽离去后，陈庆又唤来青黛与紫苏，吩咐道：“今晚我在院中设宴，只请圣女一人，准备几样精致小菜。”
“是，师兄。”二女领命，自去张罗。
天色渐渐暗淡下来，万法峰顶灯火次第亮起，与漫天星子交相辉映。
院中临崖的平台已被收拾出来，一张青玉案，两张蒲团。
陈庆独自坐在案前，闭目养神。
不多时，院外传来轻盈的脚步声，一道婉转的声音响起：“陈峰主相邀，白汐叨扰了。”
陈庆睁开眼，起身相迎。
白汐依旧是一袭玄色长裙，脸上罩着那层薄纱，只是今夜换了一身款式更为简洁的常服，少了几分宫装的庄重，多了几分行走江湖的利落。
她独自一人前来，并未带随从。
“白姑娘，请坐。”陈庆伸手虚引。
白汐也不客气，在陈庆对面款款坐下，轻笑道：“陈峰主如今这待客之处，可比当年那真武峰的小院气派多了。”
“不过是宗门规制，谈不上气派。”
陈庆为两人斟上温好的酒水，酒液呈琥珀色，香气清冽。
“倒是白姑娘，风采更胜往昔。”
寒暄叙旧几句，话题渐渐转入正轨。
白汐把玩着手中的空杯，忽然道：“我让你帮的忙，有下落了吗？”
陈庆放下酒杯，神色不变：“暂时还没有确切线索。”
白汐眸光微凝。
陈庆继续道：“不过我想，应该很快就会有了。”
“哦？为何？”白汐挑眉。
“之前我只是真传弟子，权限有限，许多宗内陈年卷宗、人员往来记录难以调阅，暗中探查也颇多顾忌。”
陈庆语气平静，“但现在我是万法峰峰主，位列宗门核心，查阅一些旧档名正言顺，调动些人手暗中留意也方便许多，寻找范围，自然比之前大了不少。”
白汐闻言，静静看了陈庆片刻，才缓缓点了点头：“陈峰主这话，倒也有理。”
“那人……或那枚玉佩，对我来说极为重要，希望陈峰主能多费心。”
“受人之托，忠人之事。”陈庆道，“既已应下，自当尽力。”
白汐端起酒杯，又饮了一口，那双眸子在灯下显得格外清亮：“陈峰主此番特意邀我前来，应该不只是为了叙旧，顺便告诉我查找进展的吧？”
陈庆笑了笑，知道眼前这女子心思玲珑，便不再绕弯子，直接道：“白姑娘快人快语，陈某确实另有所求。”
“讲吧。”
“陈某想请白姑娘帮忙，在云国或阙教势力范围内，搜寻一些绝世枪法传承，或是与此相关的古老典籍、石刻拓本。”
白汐柳眉微蹙了一下，眼中闪过一丝疑惑：“绝世枪法？陈峰主，你如今已是天宝上宗万法峰峰主，枪道造诣更是燕国年轻一辈公认的顶尖，宗门秘库、自身传承想必已足够精深，为何还要执着于搜集更多枪法？”
“须知枪意领悟越多，彼此冲突可能越大，融合成‘枪域’的难度更是呈倍增长，贪多……有时并非好事。”
她这话并非拒绝，而是带着几分提醒。
到了他们这个层次，都明白“精”与“博”的权衡。
陈庆神色平静：“多谢白姑娘提点，不过陈某自有计较。”
白汐见他目光沉静坚定，便不再劝说，沉吟了半晌，道：“绝世枪法传承，无论在何处都属珍贵稀缺之物，即便在我教中，也非轻易可得。”
……