黄大力在山背村干了二十年村长。文革十年，改革开放十年。
文革那十年，村里人说他是好村长，别的村都在搞阶级路线为纲，成天斗这个斗那个，山背村却风平浪静。上面的人不满意，黄大力就很无奈，向人家解释说，山背村是一条小村子，才几十户人，阶级成分最高的也是中农，还不属于斗争的对象。上面的人说，你就是斗争的对象，阶级斗争思想不强，敌我不分。黄大力也不争辩，说，那就斗争我吧，斗争我吧！村里人当然不同意，不但不同意，还拥护他继续当村长。
改革开放那十年，村里人说他不是好村长，别的村能争取上面的，经常得点政府的优惠政府的补贴，山背村却屁也得不到。上面的人也不太满意，评介黄大力这样的村长不会给政府添麻烦，但也办不成大事。于是得过且过，让他又混了十年。
看到黄大力时，李向东再一次心凉。他原本以为这个村长是一个满脸红光、神采奕奕、说话洪响、底气十足的老村长，还指望他能够瓦解村民们的无理取闹，然而，他看到的一个干瘦的，腰弯得弓样，三句话一喘气的虚弱老人。
进门时，李向东故意把女书记让在前面，让女书记先黄大力握手。这是在镇政府的接待室里。坐下来之后，女书记也没向黄大力介绍李向东。他们事先商量好了，还是不要暴露李向东的身份。镇委书记亲自接见一位老村长，已经很让那老村长感到压力了，如果再知道还有个市长助理，担心他会更紧张。
黄大力还是瞪着李向东不放。
他说：“我们应该认识。”
李向东只是笑了笑。他一点印象也没有，却又不好直说。
他又说：“有点面熟，只是想不起在哪见过了。”
李向东就想，不会是在电视新闻里见过吧？这种可能性是极大的。他忙要把黄大力的注意力转开，说：“不可能吧？我是来这挂职的，才刚来几天，是来向书记学习的。”
女书记忙说：“互相学习，互相学习。”
说完后，又觉得这话还是抬举自己了，脸就红了红。
李向东切入了正题，问黄大力：“听说，你一定要见书记，有什么事吗？”
黄大力一听这话，意识到自己是来干什么的了，脸色就变了，一副很无助的样子。
他说：“我是来寻求保护的。”
他说，他做了一件对不起山背村的事。那一年，地界划分的时候，他还当村长，把山坡村的那半个山坡划出去了。其实，当时，他也是不愿意的，但政府的人催了好几次，又说这样更有利于管理，他就没考虑那么多，就是文件上签字了。
他说，这事也过去那么多年了，自己都忘记了，哪想到要搞大项目要征地，就把这事挖出来了。他已经听说村里人到市政府上访了，如果村里人知道这事是他干的，一定不会放过他，所以，他希望镇政府替他保密，不要把这事说出去，更不要说，这件事是他签了名的。
李向东问：“当时，还有那些人签名？”
黄大力支支吾吾，说：“也没其他人，就我一人签的名。”
女书记不相信，说：“这能通得过吗？”
黄大力的声音越来越低，说：“我还签了几个人的名，当时，当时政府要我签名的那人也在场，他还说，没关系。”
女书记“呼”一声站了，似乎马上意识到了自己的失态，又坐了下去。对于一个老人，你怎么对他发火吗？何况，又是那个法制很不健全的年代，何况，又是那个只要能办成事，就不顾一切后果的年代？
李向东意识到他的思路已经完全被堵死了，不可能走得通了。现在，只有改变思路，另辟蹊径。他离开了接待室。他认为，后面要处理的事都与自己关系不大了。
他打电话给黄，叫他别再找那份文件了。
黄说：“听口气，精神好像不振呀！”
李向东笑了笑，说：“遇到棘手事了。”
黄说：“有用得着我的地方吗？”
李向东说：“很少见你有这么主动的。”
黄说：“那我就不自找麻烦了。”
李向东老老实实地说：“前几天，我也这么想过的，总想找点事让你干干。”
黄笑了，说：“我发现，你现在有点心理不平衡，自己忙，就看不惯别人轻闲了，总想要找点事要人家干干”
他说，你再成立一个什么领导小组吧，把我抽过去，这样才干得名正言顺，才放得开手脚。像现在这样，属帮朋友性质的帮忙，自己也觉得有点偷偷偷摸摸。
李向东半真半假地说：“要不要再给你升升官？这样干起来更有劲？”
黄大笑，说：“你这点吸引不了我。官我就不升了，你把位置留给别人吧。你有用得着的时候，想到要我干事的时候，把我弄过去，干他三几个月，事干完了，再把我踢回来，我已经满足了。至少，我还知道你需要我，至少，我还能证明我干得了事，回来可以沾沾自喜一段时间。”
李向东说：“你听听你这话？一点觉悟也没有。”
说着电话，女书记那边的谈话也结束了，只见她把那老村长送出接待室，又一直送到镇政府门口。返回来后，她向李向东汇报了自己的想法。
她说，她很同情那位老村长。虽然，把山坡划分出去的事办得不光彩，但是，那时候，很多事办得更离谱。我们还能责怪他什么呢？
她说，出于对一个老村长、老干部的保护，她也不希望把这件事透露出去。辛辛苦苦工作了几十年，他的错，也只能说是那个年代的错，现在我们把事件抖落出来，把他推到矛盾的浪尖上，其实，也是一种不负责任。再说了，这也解决不了山背村的问题。山背村的村民不会因为我们把责任推到老村长身上，就不闹事，就不索要补偿。
她说，她还是那句话，请李市助放心，山背村的事一定能解决好，必要的时候，她会从镇财政拿出资金垫付山背村的所谓补偿。
李向东说：“这是下下之策，没走到最后，非到了没退路可走的时候，还是不要走这一步。”
他说，你这种想法，更不要说出去。这对以后的工作会带来不利。
女书记点点头，说：“我懂得分寸。这种补救法我只向你一人汇报，其他人一字不提。”
李向东告辞了，说：“还有时间，还应该能找到新的解决办法。”
女书记说：“我也相信这一点。”
李向东看到了她的信心。他想，这女书记可说是女中豪杰，办事既有大刀阔斧的一面，又有温情人性的一面。
他说：“以后，要注意自己的身体。不能只考虑工作，把自己忘了。”
女书记笑了笑，说：“吃了饭再走吧？”
李向东和她开了一句玩笑，说：“你不吃我的饭，我也不赏脸吃你的饭了。”
上了车，他给城郊区委书记打了一个电话。他要过去了解那边的情况，女书记这边发生了这么棘手的问题，他那边有没发生什么情况呢？