“这事的前后经过，你周市长是最清楚的，不能只让我们教育局背黑锅，是不是？所以我希望你们处理要公平，做人要有良心。”
朱昌盛有些糊涂，搞不清他与郝书记两个人，到底哪个人的权力更大一些，所以不敢多说话。坐了一会，就告别出来，回到自己的办公室。
坐下不久，就有人来请示这方面的问题：“朱局长，我们现在究竟按照哪个文件执行？”
他只好说：“这个问题再等一等，其它的事情，你们先做起来，啊。”
过了一个星期，周市长打电话把他叫过去，严肃地说：“市里研究了一下，这样：关于收费问题，暂时还是按照原来的规定执行。至于新生中学乱收费的事，由你们教育局研究处理，把处理意见上报市里就行了。其它的，就算了。”
他回到局里，按照市里的决定，召集局党组开会，讨论对江滨市教育局和新生中学乱收费事件的处理意见。考虑到它的背景，他首先表态说：“在这件事情上，我们教育局也有不可推卸的责任，所以处理不能太重，发个文件通报一下，将吴校长挪个位置就行了，不作降职处理。”
但市里不同意他们的处理意见，坚持要撤销吴校长的职务。吴校长是个有二十多年教龄的老校长，工作刻苦努力，生活艰苦朴素，勤政廉洁，为人实在，还发表过许多有影响的中学教育方面的论文。在乱收费上，他其实并没有多少错误，只是执行了市里的有关规定而已。这次不巧，正好撞在了枪口上。
于是，市教育局在讨论的时候出现分歧，朱昌盛要按照市政府的意见办。
钮星星却坚持认为，吴校长是无辜的，他只是执行了我们的决定而已，怎么能对这样一个忠心耿耿的无辜者作这样的处理呢？
最后，实在没办法，钮星星再次挺身而出，不顾一切地跑到市政府去为吴校长据理力争。他生气地对周市长说：“如果一定要撤消他的校长职务，就先撤了我的副局长职务吧。一切都是我的错，我已经被省厅作了通报批评，受到了记过处分，就索性撒了我算了。”
周市长愣愣地看着他，不吱声了。钮星星用自己的乌纱帽保住了吴校长的职务。吴校长知道后，感激涕零地说：“在这种领导手下干，我就是再苦再累，也心甘情愿！”
钮星星感觉朱昌盛对他越来越怀疑和提防，也在想着法子排斥和压制他。自从那天从朱桥镇中心小学回来以后，朱昌盛对他的态度就慢慢变了。
每天在局里相遇，他们虽然还能彬彬有礼地点头招呼，但朱昌盛的神色明显不象以前那么自然开朗了。有时说的话也不阴不阳的，让他有些捉摸不准，甚至还带着嘲讽和怀疑的意味。关键是有些事本来他一直跟他商量的，现在却回避着他，都跟顾卫东说，更听不到推心置腹的知己话了。
他已经把我当成了异己？钮星星敏感地发现了这个危险的信号，那么，他接下来就要想办法悄悄地排斥和压制我，直至把我调出教育局不止，清除身边的异己分子。他有能力把你提上来，也就能不费吹灰之力地把你压下去。
他担心的事情很快就出现了。朱昌盛先是在党组会上点名让他参加市政府工作会议，开始他还以为这是他对他的信任，并给他以接触上层官员的机会呢。后来他才醒悟到，原来这是一个阴谋：朱昌盛是让他替他去夹在两个有矛盾的领导中间，当他们的出气筒和整人的武器，然后受冤屈，背黑锅。
替他受气代人背了黑锅以后，朱昌盛不仅不帮他说话，还给他落井下石。在调查组打电话询问他时，他竟然与周市长一个口径，都说是他理解错误传达不准出的问题。他们从深圳回来，他去责问朱昌盛，朱昌盛却抵赖说，他不是这样说的。
朱昌盛口头上说得好听，说他得的那个记过处分确实是个冤屈，却已经没办法改过来了，但问题不大，他心里有数就行了。意思是他不仅不会因此看低他，还会看高他。
但事实上，朱昌盛却抓住这件事大做文章，开始一步步地整他。他先是在局机关工作会议上不名地批评他，然后在年终评先进时，设置条件把他排他在外：凡是受过市级以上有关部门批评处分的，一律不得评为先进，把本该能够评上先进的他剥夺了资格。
钮星星知道，他既然在评先进上能这样设置条件，那么在提拔上就更能这样做了。这样下去，我在教育系统还有什么希望呢？不光是教育系统，就是在仕途上都没有奔头了。那次去考察，我没做什么让他难堪的事，也没说得罪他的话啊，他这么就突然这样对待我了呢？
这已经不是工作上的矛盾，而是一种政治迫害了。钮星星感到了前所未有的紧张和压力。他没想到，官场上的倾轧和争斗这么快就把他不知不觉地卷了进去，而且被朱昌盛，不，还有他的同党只轻轻一弄，就替他们背了黑锅，还弄了个哑巴吃黄连的结果。
这样下去，我很快就会被朱昌盛他们整倒的，怎么办？钮星星越想心里越紧张，也感到很可怕，但他在局里没人可以商量。他这样正派，清廉，当然不会拉拢和培养亲信，所以就没人可以商量这种事。
只有跟自己的娇妻商量了。于是这天，他下班回到家里，抢着烧了饭菜，然后边吃边跟娇妻把事情的经过又详细说了说，最后才说：“没想到，我这样努力工作，不贪不沾，小心处事，低调为人，却当了副局长不到一年，就卷入了官场上的倾轧旋涡中，要被朱昌盛，还有他们一伙人整倒了。”
小妮也有些不安地望着他：“那朱昌盛是怎么发现你跟他不是一条心的呢？”