小两口恩恩爱爱，令人羡慕。
后来他被一个插村干部看中，提拔当了村办锁厂的会计。他账目清爽，做人也实在，而且勤劳能干，思想积极，受到了厂里职工的一致好评。
渐渐地，他的威信超过了厂长陶新福，这就引起了陶的不满。陶就处处刁难他，压制他…．．性格刚直的他一气之下，辞职不干了。他想出去闯荡，那年他二十八岁。
可他还没有走出村子，陶新福就在与心腹马小军和石兵等人喝酒时，打赌说：“他刘林峰要是能闯出名堂来，我就爬给他看。他太老实，又不懂事，仅凭这两条，就注定要失败。别的不说，我举个小小的例子，你们就知道了。一次，我到镇上开会，会议结束，我骑车往回赶，正好碰上镇工办主任唐忠良，我想跟他搞好关系，对厂里肯定有好处，就请他去饭店吃了一顿饭，吃完饭，还给他买了两条烟，四瓶酒，总共才一千多元钱。我这是为厂里请的客，应该由厂里报销。可刘林峰却说啥也不肯，说这是我私人请客……哼，这种人到社会上，能吃得开吗？”
刘林峰听到后，气得鼻子冒烟。让人带口信给他说：“你陶新福别小瞧人，我刘林峰要是出去，不干出点名堂，就决不回来见你！”
于是，刘林峰就来到苏南，先在村里的一个建筑小老板手下当财务，后来那个小老板亏本破产，他又去另外一个工地学做预算和资料。这个工地结束后，他一时找不到事做，就自己试着跑工程。没想到一跑，就跑入了一个浆糊圈，被捣浆糊人捣得晕头转向。但他一直想着与陶新福赌的气，就卧薪尝胆，拼命努力，把家里所有的积蓄都拿出来，孤注一掷。
但他哪里想到，这些钱不是给骗子骗吃骗喝骗红包骗押金骗了，就是白白送给了那些朝南坐的人。最后荒不择路，他做了一个垫资活，回村里偷偷向乡亲们，借了钱垫进去，却一直要不回工程款。这样，只几年时间，他就被捣浆糊人涂了一身浆糊，一身浆糊又粘了一屁股的债务。
濒临绝境时，老天有眼，终于让他接到了一个分包活。这是个两百多万的装潢工程，如果顺顺当当地做下来，他就翻身了，就可以扬眉吐气地，回去见陶新福了。
然后请人把两间七路头瓦房，翻建成楼房，也象在外发了财的小六子那样，神气活现地站在楼上，对着乡亲们傻笑。所以，他非常重视这次机遇，请了几个高素质的技术人员，和一批专业队伍，每一个细小的部位，都严格按照图纸和规范施工。
他想，宁愿少赚一点，也要做做好，给自己树个口碑。也就是说，他要凭质量赢得总包方的好评。可他抓了大事，却疏忽了两个细节，又栽了。
一次是总包方来了一个人。这个人是总包方罗总经理的一名亲戚，很少来工地，刘林峰不认识他。他说他姓石，罗总派他来送一份资料。
他来的时候，恰好中午刚过，工地上的饭菜都吃光了。刘林峰赶紧让人到街上，买了一客十元钱的客饭给他吃。这是最好的客饭了。
没想到小石回去，却在罗总面前大发雷霆：“他刘林峰当我是什么？啊？阿毛阿狗？竟然只给他吃一盒客饭，太小气了。”
罗总说：“这是小事，你就不要计较了。”
小石瞪大眼睛说：“这不是小事，也不只是小气，而是看不起我！罗总，下次验收，我一定要参加，不报复他，我咽不下这口气！”
罗总竟然笑笑，默认了。
那天，刘林峰按照规定，要求总包方来验收隐蔽工程。罗总就让小石来了。小石带着报复心理，在路上用一条南京烟，将那名工程师买通。
到了那里，工程师找来找去找不到问题。但小石不罢休，让他无论如何也要挑个毛病出来。欲加之罪，何患无辞？工程师只得昧着良心，说了一句违心话：“通风管的壁厚差了那么一点点。”
小石就抓住这个不是问题的问题，要求刘林峰返工重做。这下惨了，起码要损失十多万元钱哪，还要影响施工进度。
刘林峰急得满头大汗，东奔西走，求爷爷，告奶奶，到处请人评理。但没用，不重做，就不让干！刘林峰知道是小石为了一客盒饭，而从中作梗，悔恨不已。
他连忙请人出面，想请小石吃饭，当面向他赔礼道歉。只要不让他返工，给他几万元钱，甚至给他下跪也行，但小石坚决不肯。
万般无奈，刘林峰只好返工。日夜苦干，拼命赶进度，好容易如期完了工。最后请质监站来验收，总共来了三个人。有人提醒他，他们其实只是来拿红包的。
包红包时，刘林峰不知包多少好，就问施工员。施工员说：“一般这种红包，三五百一个差不多了。他们一个月要验收很多工地，收入很高的。”
他就包了五百。他们拿了红包，真的只在里面转了一圈就走了。谁知一会儿又回来了。嘴上没说什么，脸上却写满嫌少的意思，然后重新验收起来。
他们在墙上敲敲，说瓷砖有空鼓，要敲掉重贴；在木线条上摸摸，说有色差，要调换；他们开了天面上的灯照照，说乳胶漆做得不平整，要补做……
这是刘林峰下海以来，精心打造的第一个工程。用旁人的话说，质量是一流的，但他不懂做人，再好也没用。
其实，他不是不懂做人，而是不懂行规，或者说是他的思想，跟不上已经改变了的形势。事已至此，他能怎么办呢？只得按照他们的意见进行整改，结果这个工程做下来，他白忙了五个月，还亏了十多万。
他们轻飘飘的几句话，就给他带来了灾难：材料商问他追讨材料款，民工们围着他要工钱。没钱，民工们就群起而攻之，