主母去世的庆禧居越发流露出了一丝凄然冷清。
站在院子里，陈澜并没有听到太多撕心裂肺的哭声。大约她是来得最早的，来来往往的丫头媳妇们有的还在忙不迭地扎孝带，当她跟着吴妈妈进了屋子的时候，就只见明间里的灵座已经立了起来，陈瑛站在那里，面上看不出什么表情。她上前行礼时，他也只是略略一抬头，那眸子里闪动着难以名状的光芒。至于下首的陈清陈汉陈汐并六娘等三个庶女则是纷纷还礼不迭，小小的陈汀懵懵懂懂跪坐在陈汐身边，还是姐姐动手轻推才反应过来。
陈澜乃是至亲，如今徐夫人初丧，尚未小殓，还停在床上，她此时也无暇理会众人的情绪，起身之后便直奔西屋，也没注意别人有没有跟上来。待到了那张大床前，影影绰绰看到了那僵卧在床上的人影，原本就觉得有些恍惚的她更是脚下猛地一打颤，捱上前几步之后，就在床前的脚踏板上双膝一软跪了下来。
以前那个她和这位身体不好并不常常在人前露面的三婶很少打交道，也就是偶尔同桌时行礼问安打个招呼，逢年过节送针线收压岁钱，仅此而已；而后来的她，虽是和徐夫人走得近了不少，可要说真正有多亲近，还不如说是那种于徐夫人的同情。
作为陈瑛的继室，徐夫人只是朱氏和陈瑛之间角力的牺牲品，多年来在京城独守空房，还要忍受着一群庶子庶女在身边打转。她这个嫡母尽管对陈汐他们三个说不上好，可也说不上有多少苛待，至少陈清陈汉和陈汐该读书的读书，该练武的练武，几乎什么东西都不缺，更没有三天两头失足蛇咬饮食出岔子。这个寻寻常常的贵妇只是守着嫡亲儿子陈汀，再大的心眼，也仅仅是想把庶子调到外院，不在自己跟前碍眼而已。而如今，她却因为本该给自己撑腰的娘家人冷言冷语气得重病不起，抛下了自己只有几岁的儿子撒手人寰。
这便是这个时代一个寻常女人的命……这便是不能掌握自己未来的女人的结局
陈澜只觉得眼前一下子迷离了，突然伏倒在了床沿上，眼泪夺眶而出。她没有听到身边陪着自己跪下的吴妈妈亦是嚎啕大哭，她也没有听到屋子里服侍徐夫人的两个大丫头哭得声音嘶哑，她更没有听到外间传来了稀稀落落的哭声。
那一刻，她想到了皇后的去世，想到了这一年多来逝去的无数认识不认识的生命，她只觉得这一年多来所有的惶惑，所有的忧惧，都在这放声大哭中尽情宣泄了出来。
随着进屋的柳姑姑见陈澜先只是抽泣，渐渐声音就大了，不禁眉头一挑。她是知道陈家长房三房之间那段公案的，最初还以为陈澜不过是应景地哭一哭，可眼见人仿佛是渐渐失了控，她就渐渐皱起了眉头，但随之就很快舒展了开来，取而代之的是深深的动容。只她知道这越哭越难以止住，只得上前去挨着陈澜半跪了下来。
“夫人，逝者已矣，您也节哀些。若是阳宁侯夫人泉下有知，看到您这般待她，自也能含笑了。”她一边说一边掏出帕子，不由分说地扶起了陈澜，见她果然是哭得止都止不住，帮着擦眼泪的同时又少不得连番相劝，好容易见人抽噎着渐渐停了，松了一口气的她方才搀着起身，可往外走了没两步，她就看到陈澜又突然甩开了她的手，扭头望着那张灵床。
“夫人……”
“我知道，三婶已经去了……你放心，我只是想再瞧瞧。”
刚刚就跟进了屋子的陈清和陈汉面上泪痕宛然，但此时却有些举止无措，全都拿眼睛瞅着陈汐。而陈汐一手无意识地搂着陈汀，丝毫没在乎吴妈妈那利剑似的目光，眼睛呆呆地看着陈澜。她隐隐约约觉得，陈澜这一场痛哭，并不单单是为了徐夫人。
良久，她才上去叫了一声：“三姐姐，去外头拜拜吧。”
陈澜这才回过头来，轻轻颔首就沉默地随陈汐出了西次间。明间里，陈瑛已经是换了席地而坐，那一身素色衣裳穿在他身上，却愣生生多了几分刚硬的线条，少了几分凄婉的悲凉。陈澜没有多看他，在灵座前拜过之后，又接过柳姑姑递来的香，随即再次深深下拜。可就在她起身的一刹那，突然听到了身边传来了一阵清脆的哭声。
“娘……我要娘”
一直安静得有些碜人的陈汀突然叫了一声，一下子大哭了起来。原本拉着他的陈汐吃了一惊，手一下子一松，随即就只见小家伙一溜烟似的跑进了里间。见陈瑛面色一沉，陈澜几乎是一瞬间拔腿追了上去。再进西次间后，她一眼就瞥见陈汀已经爬在了床上，不顾吴妈妈和两个丫头的阻拦，伸手去摇床上那已经僵硬的尸体。
“娘，娘你今天都没说过话，你说话啊……”
那稚嫩的哭声虽没有撕心裂肺的绝望，一声声却仿佛直刺人心。陈澜几乎是下意识地奔上前去，借着几个丫头和吴妈妈扳开了陈汀的手，她猛地伸手把小家伙从床上抱了下来。见陈汀挣扎着还在闹，她只能蹲下身去轻轻拍着他的背，轻轻哼唱着自己也说不出名的调子。也不知道过了多久，她只觉得怀里的孩子终于平静了下来，这才稍稍松了松手。
然而，看着泪眼朦胧偏又是满脸茫然的陈汀，她却没有说什么，拉着他走出屋子，不等陈瑛开口说什么，她便抢先说道：“三叔，六弟如今才只四岁，尚不知道生死大事，他虽是丧主，可趁着如今吊唁的人应当还不会太多，不若我带着他到老太太那儿先安抚安抚？否则若是有个万一，三婶在九泉之下只怕也难能安心。”
陈瑛抬起眼睛看了看陈澜，见其对自己的目光不闪不避，他便淡淡地点了点头，惜字如金地迸出了一个字：“好。”
去蓼香院的路上，陈澜紧紧攥着陈汀的手，脚下步子先是极其缓慢，可渐渐就加快了，到最后小小的陈汀跟不上，又被那大力攥得小手生疼，终于忍不住叫道：“三姐姐”
陈澜这才停下了脚步，看了看眼睛里又露出了泫然水光的小家伙，她在心里轻叹一声，随即弯下腰把人抱了起来。身后的柳姑姑慌忙走上前来要帮忙，她却坚定地摇了摇头，反身大步往前走去。柳姑姑只得暗自叹息一声跟上，再后头的几个婆子面面相觑的同时，有的抹眼睛，有的深深叹气，更多的则是不以为然。
蓼香院中撤去了众多喜庆的装饰，连带宫灯亦是如此，下人们都系好了孝带。尽管徐夫人并不是长子妇，但毕竟是名正言顺的阳宁侯夫人，因而郑妈妈也打算去给朱氏预备大功孝服，以便大殓成服之后能够用上。此时此刻，见到陈澜抱着陈汀进来，正要出门的郑妈妈吓了一跳，屈膝叫了声三姑奶奶，随即赶紧给陈澜打帘子。
“澜儿？”正斜倚在引枕的朱氏没什么精神，见了陈澜进来才坐直了身子。眼瞅她先把陈汀放了下地，引着行了礼，方才又把人抱上了炕，拿了软枕于他垫着，她略一思忖就明白了过来，忍不住叹了一声，“你这孩子就是心软心善……罢了，一个四岁的孩子，如何熬得了三日不食不眠不休？郑家的，你去吩咐下头预备参汤和蜜水，若是有人乳或是牛乳，也都先放着。”
郑妈妈答应一声就转身离去。而陈澜面对着朱氏心软心善的评价，却上前挨着她坐了，又突然伏在了她的肩头，虽不曾再次失声，可仍是微微抽泣了起来。朱氏初还面露讶然，可渐渐地就明白了过来似的，活络的右手顺势在陈澜背上轻轻拍了两下。
“人终有一死，你三婶自己也料到了预备了，你也不要想这么多。我那么多事情都挺下来了，如今就是扛，也要扛到你给我抱个重外孙进来，还有小四媳妇给我生个重孙。如果别人想要再把我气死，却是没那么容易了”
“老太太……”陈澜知道不用自己再接着这话题往下说，见刚刚还坐在炕上的陈汀不知不觉歪倒了，竟是仿佛睡了过去，她才放开了手，搀着朱氏靠上了炕椅靠背，这才低声说，“话不是这么说，三叔能够一口答应将六弟养在您这儿，不是已经胸有成竹，就是……如今府里前院的那些人，您可还能把得住么？”
“我的人，已经全都拨给小四了。”
见陈澜先是大吃一惊，随即露出了如释重负的喜悦光芒，朱氏的嘴角不觉微微翘起了一些：“有舍有得，更何况他比他爹强多了，又有你这样的姐姐，我还有什么信不过的？有了这些人鞍前马后跟着，我也能安心放下，至于我……我死了他要守孝不说，这家里还要分家，再加上长房不似从前那般式微，他休想再占便宜”
就在这时候，门外传来了绿萼的声音：“老太太，广宁伯和夫人来了，正往庆禧居那边吊唁。右军都督府三姑爷命人捎来口信说，让三姑奶奶在这儿多陪陪老太太，不用急着回去，他傍晚会过来吊唁，那时候再接了三姑奶奶一块回镜园。”她说着微微一顿，又压低了声音，“另外，庆禧居那边吴妈妈来了。”
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