天色已经完全黑了,杨进周方才踏进家门。
厨房的饭菜已经热了两三回,但江氏等不到儿子不愿意先吃,陈澜则是仿佛路上疲累了,这会儿完全没胃口。于是,杨进周才一进门,还没来得及说上几句话,就只见庄妈妈带着人布置好了饭桌,须臾就摆上了满桌子的菜。
“出宫的时候天色已经晚了,我也忘记先让人回来报一声让你们先吃,我在乾清宫已经吃过了。”
这句话让江氏吃了一惊,陈澜却在庄妈妈等人退下之后,笑着打趣道:“就算是御前赐宴,谁不知道人在宫里,哪怕皇上不在眼前,也没人敢大快朵颐,多半是吃个半饱都难能,怎么说回来都得多吃些。再说,不等到你回来,娘和我都是心里不安,而且我还真是没什么胃口。之前陪着杜阁老夫人和杜大小姐,也已经用过点心。”
江氏虽说没见过皇帝,但赐宴是怎么回事想也知道,因而她自然也是同意陈澜的话。然而,出乎意料的是,就只见杨进周面色微微(露)出几许尴尬,好半响才说道:“御前赐宴的时候,因皇上不在,荆王殿下作陪,我生怕隔墙有耳,索(性)埋头苦吃,结果一桌子菜几乎被我们两个一扫而空。”
一想到那时候两个人对视一眼后不约而同采取的举动,杨进周就不(禁)有一种苦笑的冲动。而陈澜尽管不曾目睹,可想也能想象出那种诡异的情景——两个人相对而坐,却有意谁都不看谁,在那举着筷子如抢食一般猛吃猛喝,最后落得个杯盘狼藉。忍俊不(禁)地笑了一声之后,她就饶有兴致地问道:“那后来呢?”
“后来……后来荆王殿下就回去了,皇上召了我去,说辽东大捷,问我是否有意前去立功带兵。”
此言一出,江氏立刻紧张了起来:“那你是点头了?”
“娘,我又不是没打过仗。这看似立功受赏的大好机会,但镇东侯既然已经打出了那样的大好局面,我这样过去,便和顺势去摘桃子没什么两样。我直说对辽东并不熟悉,何况资历浅薄,并不足以担此重任。”杨进周说着就斜睨了陈澜一眼,见其眼眸中流(露)出深深的关切,他便笑道,“放心,看皇上的模样,应当也只是随口一问,听我这话倒是笑吟吟赞我不贪功,还问我觉得谁可胜任平东军副帅。”
杨进周的卖关子让江氏很是着急,当即又忍不住问道:“你荐了谁?”
“是南京守备许阳。”杨进周见陈澜冲他会心一笑,母亲江氏亦是恍然大悟,便站起身来给母亲和妻子先后盛了两碗饭,“一来,他是之前的辽东总兵,于带兵打仗上颇有一套;二来,我在南京的时候,就已经和他合作过几回,大略知道一些他的带兵的方略宗旨;三来……我想皇上大约也对他颇为属意。否则也不会我提出来,皇上就毫不意外的样子。”
“阿弥陀佛,总算是没遂了别人那番挑拨的算计!”
不管怎么说,心中那块大石头落下,江氏立时就开了胃。既然知道杨进周在宫里塞得饱,她也就不去管他了,自己用得香甜,竟是没注意陈澜只是有些懒洋洋地拨拉着碗里剩下的那大半碗饭。然而,杨进周却看在眼里,等到夫妻一同回房的时候,他少不得轻声问道:“怎么,回了家反而没胃口?”
“下午厨房做了枣糕,和筝儿妹妹在一起时多吃了半块,也许积了食,刚刚一点胃口也没有。”陈澜并没有在意,毕竟,她在外头的胃口是太好了,如今回到家看着满桌子菜吃不下也没什么大不了的。只是,杜筝对她所言之事,她也就借着这机会拿了出来和杨进周说,末了就叹道,“我如今只愁一点,若是要分家,老太太究竟跟着谁过?”
“如果按照惯例,阳宁侯是老太太的儿子,当然得一辈子奉养老太太。可要真是那样,小四不愿意不说,老太太自己也不会觉着舒心。不过,小四分家之后自然得离开侯府,若是让老太太随他一块搬出这住了大半辈子的地方,感情上恐怕也不是那么容易接受的。”杨进周想着想着,剑眉已经紧紧拧在了一起,“我今天在乾清宫见到小四了。只不过是面圣,没能说得上话,但出宫的时候夏公公送了一程,据说,自从我们走了之后,小四就几乎一直都是当值,没一天休息过,怪不得看着人显得瘦了。”什么?”
陈澜一下子就停住了脚步,脸上一下子(露)出了紧张的表情;“按理勋卫都是三日一轮班,他怎么会一直当值?夏公公可说过是怎么回事?要知道他就没回过侯府,他的文课武课怎么办?婚事当即,不少事情也是要他自己操办的……”
面对连珠炮似发问的陈澜,杨进周起初还想打断她,可看着那种犹如护犊子小母牛一般紧张兮兮的妻子,他忍不住把人搅在了怀里:“你呀,用不着这么紧张!我进去的时候他还有心思趁人不注意冲我做鬼脸,看样子当时无碍的。再说了,别人想杵在御前都不能够,听说其他三个同时封的勋卫散骑舍人,都是当值过一两次就不再宣进了。”
被皇帝看中是好事,可都说伴君如伴虎,陈澜和皇帝相处的哪些时候尽管也有看到过天子的温情流(露),但更多的时候领教的却是莫测天威。于是,杨进周这话完全没能打消她的担心,反而更是心里七上八下,这一夜竟是辗转反侧才睡了过去。
次日一大清早,晨省过后吃了早饭,她原想回阳宁侯府看看,江氏不但一口答应,还推了杨进周陪她同去。于是,她让柳姑姑预备了一小口袋的沧州金丝小枣,又凑了其他三样总共四样土特产,随即就上车启程。待到了侯府廖香院见着朱氏,请安问候送上了东西,朱氏就把其他人都遣了出去,看着面前的小夫妻俩叹了一口气。
“小四都已经快一个月没回来了。里头只捎信说当值脱不开身,我几次都想进宫去探望皇贵妃,可偏生太医说皇贵妃要静养,我这腿脚又越来越不利索,都急死我了!”
陈澜原本是想看看朱氏,再问问陈衍的情形,结果老太太一开口比她更着急,她到了嘴边的询问只能吞了回去,又冲杨进周打了个眼色。果然,杨进周闻弦歌知雅意,立时说道:“老太太放心,昨日我进宫时,在乾清宫曾经遇见过四弟。虽说不能多说什么,但他还是让我转告说一切都好,请您尽管放心。”
“他真这么说?”原本有些萎靡的朱氏竟是一下子为止大振,竟是身子前倾声音急切地问道,“这都一个月吃住在宫里,人看上去可还精神,有没有黑了瘦了?”
杨进周当然不敢说实话,当下打包票说陈衍一切好得很。
这下子,朱氏方才长长吁了一口气,唯一侍候在旁边的郑妈妈更是如释重负,慌忙蹑手蹑脚退到外头,不消一会儿就捧了一盏燕窝上来,好歹哄着朱氏吃了。大约是放下了心事,只和陈澜杨进周说了没多久的话,朱氏就困顿上来,正巧陈汀回来,陈澜就请杨进周带着这六弟到院子里说话,自己则是劝着她先去打个盹。待到和郑妈妈一块从西屋出来,她才转头问道:“看这样子,老太太最近都没休息好?”
“可不是?头几天还好些,可一直都不见四少爷的人,老太太是担心了再担心,甚至还请韩国公夫人去安国长公主那里打听。虽说长公主请老太太尽管放宽心,又说什么梅花香自苦寒来,宝剑锋从磨砺出之类的话,但老太太嘴上说好,心里其实根本听不进去。毕竟,三老爷要回来献俘已经是铁板钉钉的,老太太哪里能不担心?这节骨眼上二老爷还添乱,前些天为了一个风尘女子被人闹上门来,把老太太气了个倒仰。都这么大年纪了,竟是丝毫不自重!”
家家有本难念的经,而阳宁侯府这样的百年世家大院,那各种各样的事更是层出不穷。陈澜见郑妈妈说着说着便上了火气,她沉默了一会,见四周并没有外人,就突然开口问道:“郑妈妈,你觉着阳宁侯府若是分了家如何?”
“分家?”郑妈妈起初还没反应过来,但随即就忍不住倒吸一口凉气,竟是忘情地连连摇头,“三姑(奶)(奶),万万使不得。分家之后,四少爷必定要出去单过,三老爷却决计不肯让老太太出府的。退一万步说,就算三老爷肯,老太太在这儿住了大半辈子,怎么会甘心把侯府就这么让给了三老爷?‘
“郑妈妈,此一时彼一时,是这深宅大院的死物重要,还是老太太的人更重要?”陈澜想起杜筝转告这话时的不安,定了定神之后就一字一句地说,“此时退一步,兴许将来就进了一步。三叔那(性)子最是急功近利,哪怕此次回来并非久留,也许也会搅风搅雨,既然如此,何妨咱们先和他划清楚了?老太太年纪大了,偏疼孙儿要一块去住,谁也说不得。老太太把侯府都让给了他,其他的东西,他难道还好意思拉下脸和老太太争?