夏日的车厢中自然格外闷热，阳光早就把竹篾卷棚和上头的桐油布晒得热了，就连下头的桦木车板也是滚烫滚烫。角落里铜盆里头的冰早在驶出汝宁伯府后一会儿就完全融化了，如今半盆子水随着轿车的颠簸而晃荡晃荡，发出一种让人心里烦躁的声音。
杨进周一向习惯了出入骑马，但刚刚从汝宁伯府出来，看见母亲那苍白得可怕的脸色，他便二话不说上了车。此时此刻，见母亲一言不发，只是紧紧握着自己的手，他不觉更加担心了起来，忍不住开口说道：“娘，咱们已经出来了，自然再不会回那个地方去您放心，我虽然不像爹那般文武全才，但也不会稀罕那个汝宁伯爵位”
江氏抬起头看了看自己的儿子，随即笑了起来，又抽出右手来，在杨进周的手上轻轻拍了拍：“说得好，天子赐，不敢辞，更何况你爹当年受了那么大委屈，如今重回宗祠，拿回那座园子也并不过分。想当初你爹就不稀罕爵位，咱们自然更不稀罕……但你得知道，那些将汝宁伯爵位视作自己禁脔的人，必然会以为咱们有那些心思我只是担心你。”
“您担心我？”
端详着儿子那露出意外表情的脸，江氏不禁微微一叹：“你在朝做官，根基浅薄，本家那里是只有拖后腿使绊子，决计帮不上忙的，而我早已不想再见娘家的人。好在皇上慧眼识珠，竟是给你许了那么一位蕙质兰心的姑娘。阳宁侯太夫人早年那样精明强势的人，我第一回上门时，她竟为了并非嫡亲的孙女在我面前那样坦陈往事，足可见祖孙情重，信赖已深，而皇上更封了她县主。有这样的贤内助，我也不怕你这刚强的性子惹来什么麻烦。”
“她是很能干。”杨进周自然而然点了点头，待到看见江氏正瞧着他，他才醒悟过来，连忙有些狼狈地解释说，“那回在安园，要不是她想出来的法子，恐怕要大费周章。能够舍弃庄子的收益安抚佃户，又收了庄丁仆妇给人生计，这正合爹说的授人以鱼不如授人以渔。”
“好了好了，欲盖弥彰”
这一来一回，江氏就把之前汝宁伯太夫人那种话里藏话的阴刻，以及其他人那种别有用心的言语目光全都丢开到了一边，心情渐渐好了起来：“到了地头你陪我好好看看，那园子也不知道从前是怎么安排的，如今咱们跟着夏公公先瞧瞧看看，把家底也清算清算，住着大院子开销也大，总不能还没办事就打你未来媳妇陪嫁的主意，那实在是太下作了”
阳宁侯府翠柳居西院正房东次间。
屋子里摆着的冰盆还剩下半截子冰块，但在这酷暑的天气中根本不管用，更何况，如今的屋子里除了吴妈妈领着来玩耍的陈汀，还有另两位不速之客，这就使得燥热的天气变得更加难捱了。终于，陈澜再也忍不下陈冰的冷嘲热讽，重重地将茶盏撂在了炕桌上。
“二姐姐的气出够了没有？”
陈冰最初习惯了陈澜的不声不响，可自从陈澜落水伤了之后，那种不声不响就变成了绵里藏针，偶尔间甚至有一种凌人的气势。此时，见陈澜一下子站起身来，她只觉心里一缩，但随即就梗着脖子冷笑道：“怎么，你要在我面前摆你那县主架子？”
“二姐姐认为我摆不得么？”陈澜寸步不让地扫了陈冰一眼，见其为之语塞，她便冷冷地说，“二姐姐有父有母，自然是父母备嫁，如今老太太给的添箱恐怕比二叔二婶预备的东西都多吧？至于我预备多少东西，那是长辈们该操心的事，哪个大家闺秀会星星念念惦记比较这个，还四处大声嚷嚷的？至于你说什么杨家的事，如今我还是陈家人，汝宁伯杨家事情如何与我何干”
“你……”陈冰只觉得心头大怒，可偏偏陈滟在后头使劲抱住了她的胳膊，她只能狠狠一跺脚说，“只要我在一天，那汝宁伯的爵位你们就休想”
“如果我没记错，二姐姐的未婚夫婿只是汝宁伯世子，将来承爵是朝廷认定的事，什么时候是你一言能决定的？”陈澜眼下已经完全烦了只会胡搅蛮缠的陈冰，说话自然是越发不客气，“尔之蜜糖，我之砒霜，某些东西你当做至宝，可别以为谁都是那等浅薄心思”
“你说谁浅薄”
陈冰终于被怒火冲昏了理智，竟是扬起胳膊要打人，结果她那手离着陈澜还远远的，旁边的云姑姑早就一个箭步挡在了前头，手一拨一扭，就只听陈冰一声痛呼，旋即整个人就跌坐在了炕上。而扶着她的陈滟也被带了一下，险些一屁股坐倒在地。
“你……你敢打我……”
“奴婢若是再不出手，二小姐预备拿三小姐怎么样？”云姑姑平日只在翠柳居帮陈澜照管一些琐事，不显山不露水，可她毕竟是坤宁宫出来的人，这会儿两手绝活一露，顿时显出了不同来。见陈冰先是一噎，随即面露凶光要说话，她便淡淡地说，“奴婢是宫中出来的人，只知道一条，长幼之外更有尊卑二小姐出嫁在即，可别为了一时之气，坏了姻缘和未来”
陈冰看见柳姑姑已经搀扶着陈澜坐下了，又见云姑姑仿佛是门神一般杵在跟前，这时候才猛然想起陈澜不但封了县主，而且这两个人还是从坤宁宫里出来的，立时打了个寒噤。尽管心头又惊又怒，可她死死咬住了嘴唇，狠狠瞪了陈澜一眼，终于就这么站起身，气急败坏地摔门帘径直走了。她这么一走，跟来的陈滟和几个丫头却傻了眼。
陈滟见陈冰那两个丫头匆匆追了出去，自己那个丫头犹豫了一会，竟也跟着追走了，她不由得攥紧了帕子，上前屈膝行了一礼，随即陪笑说：“三姐姐，二姐姐她……”
“你不用说了，二姐姐的脾气我知道，云姑姑也只是告诫。”陈澜一口打断了陈滟那后头的解释陈词，又看着她说，“你跟过来的意思我也明白，我会请老太太向二婶说一声，断然不至于让你那份被克扣得太狠。至于其他的，你也知道，你有父母长辈，别人没法多管。我眼下倦了，六弟刚刚又被二姐姐那架势吓哭了，我得去哄哄他，你请回吧。”
撂下这话，她再也不理会陈滟是什么表情，径直起身进了东梢间。见吴妈妈正在哄着陈汀，小家伙的脸上还留着受惊过度的紧张，她便走上前去，蹲下身拿着手绢轻轻擦了擦他的脸，这才笑着说道：“六弟，以后记着，吵架没什么可怕的。君子动口不动手，咱们这种家里，几乎都只有动口的胆子，没有动手的胆子。”
小小的陈汀似懂非懂地点了点头，可终究是拉着陈澜的一只手不肯放，倒是旁边的吴妈妈从陈澜这番话中听出了几许暗示的意味。于是，等到柳姑姑进来，说是四小姐也走了，她立时走到陈澜面前，希望她能把话再说明白一些。
“吴妈妈，你说这两天六弟常常夜半惊醒，大约是被噩梦魇着了，我觉得兴许是三婶守孝，身体又一直不好，所以就算有心，也无力顾着他。别说是他这么小小的孩子，就是四弟也是如此，老大不小的人了，夜里常常做噩梦。我之前还想着，不如把四弟挪到老太太院子里去，这样一来有个照应，二来老太太膝下也不至于寂寞。”
吴妈妈听得眼睛大亮，一下子明白了过来，但仍是迟迟疑疑地说：“办法确实是好，可不知道会不会扰着老太太，而且，若是……”
“老太太如今一把年纪的人了，反而喜好热闹，家里孙女们一个个出阁，自然理当是孙子承欢膝下的时候了。再说，老太太毕竟是这一家之中最大的长辈，别人岂能违逆？”
陈澜见陈汀也热得满头大汗，正用自己的帕子死命地抹着脸上和脖子，便吩咐人打水来洗脸，却额外吩咐了一句多兑些热水。及至为陈汀整治干净了，见吴妈妈心事重重地要走，她便亲自送到了门口，等重新坐下时，就只见云姑姑和柳姑姑都跟了过来。
“三小姐似乎很喜欢六少爷？您觉得老太太真会答应？”
“他只是个孩子。”陈澜笑了笑，面色依旧从容，“以后我不在老太太身边，四弟又是文课又是武课，在家的时候少，有个孩子也能解解老太太的寂寞。老太太对三婶终究是有怜惜的，回头只要稍稍一说，她应该也愿意将六弟养在身边。”
看到云姑姑和柳姑姑对视一眼，仿佛是仍然不无忧虑，陈澜哪里不知道她们在想些什么，无非是担心陈汀出了岔子朱氏要背黑锅。然而，她的出嫁比预想中早太多了，朱氏和陈衍互相倚靠之外，撂下徐夫人却实是不智。只要陈瑛一天是阳宁侯，陈汀这个阳宁侯嫡子的意义便是非同小可。小家伙实在是可人疼，她真真切切不希望他有什么三长两短。
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