傍晚的江米巷由于千步廊内的文武官员陆陆续续地出来回家，因而相比白天，自是越发热闹。而眼下天黑得早，随着太阳落山，距离宵禁的时辰越来越近，路上行人很快就稀稀落落了起来。接近戌正的时分，罗旭方才从长安左门出来，两个翘首盼望的随从已经几乎等得头发都白了，慌忙迎上前去。
“少爷这是一天比一天晚了，就连那些部堂们也没有您这么辛苦。”
“屁话，不辛苦的部堂们都是在养老，内阁那边，三位阁老哪一个不比我晚？”
罗旭没好气地从袖子里飞出一把扇子，合起来在那说话的小厮头上一拍，可自己着实是腰酸背痛，可这会儿在宫门口又不好活动身子，只能骑马匆匆驰出了长街，等到拐过弯之后，这才在马上伸伸手扭扭腰，好容易挪动开了，他便一抖缰绳转往了江米巷的方向。两个小厮不明所以，自是慌忙打马去追，直到在一家酒肆门前下马，这才总算是撵上了人。
一看招牌，其中一个小厮顿时迷糊了，下马之后也来不及照管马匹，径直追上了罗旭。见其只是背手往里走，他连忙提醒道：“少爷，您先头不是对夫人说，这黑糯米酒不能多喝？”
“谁说我是来买黑糯米酒的？”
罗旭扭过头没好气地瞪过去一眼，却也不解释，径直到了掌柜面前，留下那小厮站在原地发愣。而他走到柜台前的功夫，外头另一个小厮已经在拴马柱上系了马，又急匆匆地进来，到了同伴身边就用胳膊肘轻轻撞了一下。
“少爷这半个月来三四回了，你这还是第一次在宫门接人，所以不清楚。总之少明知故问，惹火了少爷咱们有什么好果子吃？”
“还有这事？”原先那小厮毕竟才十六七岁，能被挑着迎送少爷入宫，也是一等一的机灵伶俐，东张西望了一阵子，就凑近了同伴身边，“咱们府里过几日就要往张府下大定了，少爷不会是心里头另有什么……”
“少瞎说”一头呵斥了同伴，另一个小厮心里却犯起了嘀咕。毕竟，就是在这酒肆买黑糯米酒，结果却听说了这方子来自一位从苗疆回来的小姐，自家少爷就行迹古怪了起来。虽说每回过来都是变着法子向掌柜另外探究一些事情，可天知道是不是存了其他心思？
罗旭自然不知道那两个小厮竟猜疑起了自己的目的，在柜台前一站，照旧又是一瓮黑糯米酒，外加一只荷叶糯米鸡，他就和掌柜攀谈了起来。他每回都是天黑之后才来，买了东西不多时就走，聊的又不是朝中事，而是这店里从前那些勾当，因而掌柜一来二去和他熟了，也就打消了最初的提防戒备，言谈间热络了许多。从自己这买卖怎么做的，到一日里生意多少，如今更是说到了这铺子的过去。
“要说咱们这店，算得上是老铺子了，只辗转过手的人家很不少，到我已经是数不清第几位了，之前开过面馆、茶馆、成衣铺甚至还有当铺，毕竟，这朝上的大人们不少也是精穷，借了朝服去上朝，拿着家里衣服来典当换体面冬衣的，都不在少数。只不过年数长了，这地契已经是破纸片一堆，听说隔壁几家都是如此，锦衣卫又说地方是他们的要收回去，这已经闹了有一阵子。毕竟，谁敢惹那凶地？”
掌柜说的这些罗旭若是请了自己那些朋友打听，自然也早就齐全了，可他如今人在内阁，姑姑在宫里又是刚刚丧子，他又怕有人对自己那些朋友使坏，于是想着事情只是蹊跷而并非紧急，索性耐着性子一次次亲自出马。此时此刻，他用中指若有所思地叩着桌面，又笑道：“掌柜既这么说，难道你们这店就要关了？”
“咳，我就是怕这个不过，亏得是那边以讹传讹，左右店家都是不胜其苦，我这儿倒还撑得住。”说到这里，掌柜的脸上顿时露出了几分洋洋得意，“我也是前几天才从管着这江米巷的南城兵马司那儿得知，锦衣卫那边有人透出风声来，也不知道是谁在那瞎传，竟然说我这店铺是小张阁老家的。嘿，这下子沾光了。”
小张阁老？
罗旭一下子瞪大了眼睛。要知道，如今入阁的吏部尚书张翰便被人称之为小张阁老，一是为了和之前致仕后突然病故，追赠了太子少师的张阁老区别，二则是因为张翰年富力强，如今才四十出头，以这样的年纪先是执掌吏部，再是入阁，国朝以来极其罕见。脑袋里飞快转着各色思量，到最后，一个突兀的念头一下子浮现在了他的脑海中。
不会……这么巧吧？
“掌柜的，掌柜的”
他正站在那儿出神，后头就响起了一个清脆的声音。他还没回头，就感觉到身边突然多了一个人，就只见一个小丫头双手直接压在了柜台上，脸色一正说：“掌柜的，我家小姐来了，你收拾一间屋子出来，小姐说有很要紧的话要问你。”
“好好好，小鹤儿姑娘你放心，我这就去，这就去”
罗旭看到掌柜一溜烟地跑到后头去安排，忍不住就往身边那丫头打量了一番。见其顶多十三四光景，一身葱绿，那肌肤异常的白皙，五官轮廓依稀有些南方夷人的痕迹，甚至并不避他的目光，他不禁心中一动。
只这会儿伙计已经捧着酒瓮和他要的荷叶鸡出来，他便吩咐小厮接了，随即就转身往店门外走去。然而，就在这时候，偏巧刚刚那丫头又冲了回来，越过他就径直到了店外一驾骡车跟前，和已经下来的一位妈妈一块搀扶了一个少女下车。尽管隔着一段距离，那少女又戴着帷帽，影影绰绰瞧不分明，但他仍不免多看了两眼，旋即才转身上马。
只是疾驰在路上，早先不曾想过的那些念头就都冒了出来——他之前怎么就忘了，他那位准岳父在回京升任吏部尚书前，任的是云南巡抚不过据说张家素来低调，应当不会在懵懵懂懂任事不知的情形下，就和刚刚那酒肆搭上关系吧？莫非原本早就知道什么？
须臾便是陈澜三朝回门的日子。尽管陈衍已经上镜园“串门”了两回，朱氏也已经知道陈澜的日子过得很不错，可到了这一日，她仍是早早起床，又吩咐郑妈妈亲自在外头守着，而自己也穿了一件平日很少上身的玫瑰紫绣大团花茧绸大袄，安坐在房中等候。由于这是大日子，马夫人徐夫人自是带着陈滟和陈汐到了，只有已经嫁了的陈冰送了信来，说是汝宁伯太夫人身子不适，自己脱不开身。朱氏虽心中不悦，可喜悦的心情很快就盖了过去。
“来了来了，老太太，三小姐和三姑爷来了”
张妈妈喜气洋洋的声音让朱氏精神一振，而屋子里的其他人也纷纷坐直了身子。不多时，众人就只见门帘高高打起，那一对才成婚三日的小夫妻进了屋子。走在前头的杨进周一反平日的冷脸，微微含笑，进门之后，甚至还助后头的陈澜解开了那一袭大红猩猩毡的斗篷，这才和她一块上前来拜见。行礼的时候，马夫人斜眼打量着陈澜头上那一对缀着红宝石的衔珠凤钗，认出又是从前不曾见过的，眼睛里几乎能射出嫉妒的火来。
朱氏满脸笑容地看着孙女和孙女婿，待磕完头之后就立时一手一个拉了起来，又如从前陈澜未嫁一般直接按她在身旁坐下，又对杨进周问了几句。见他话里话外都是帮着陈澜，她自是更高兴了，因笑道：“你这个孩子，有福气”
陈澜忙应道：“这也是托老太太的福”
朱氏见杨进周目不斜视，眼睛只瞧着陈澜，心里自是更加满意，只觉得这寒冬犹若春日，让人暖意融融，又对杨进周说道：“今日她二叔和三叔都有差事，脱不开身，所以我这个祖母便越俎代庖嘱咐你们几句。论才貌，论性情，论人品，我家阿澜都是顶尖的，唯一的遗憾便是幼时没了爹娘护持。我只望你们夫妻和睦，早些领个重外孙来给我瞧瞧。”
“是，谨遵老太太吩咐。”杨进周见陈澜面色微红，却还有功夫拿眼睛瞪他，心里觉得有趣，嘴里不自觉又添了一句话，“老太太长命百岁，不止是重外孙，将来还能抱上曾外孙。”
平日冷峻的人这会儿一本正经地说了这么一句话，别说朱氏大笑，就连屋子里其他人亦是忍俊不禁，只有陈澜瞠目结舌，倘若眼神能变成刀子，她恨不能在他身上先戳几个洞出来。这个呆头鹅知不知道，这话转眼间就能在上上下下传开来？
这一番厮见之后，朱氏毕竟还有私底下的话要对陈澜说，少不得让今天硬是赖在家里的陈衍带着杨进周闲坐说话，至于马夫人徐夫人她们母女几个则是让散了。等到人一走，她拉着陈澜先是问了几句闺房之趣，见陈澜虽是脸红，却仍是明明白白表示了夫妻之间的和谐，她顿时大喜。又指点了几句管家的事务等等，最后她就把话题转到了册皇贵妃的事情上。
“这一回德妃册皇贵妃，事先一点风声都没有，那**正好进过宫，可有什么消息？”