乾清宫西暖阁。
自从入冬之后，这里便是日日烧着地龙，哪怕室外的冷意再严酷，这里也是温暖如春的景象，而皇家温室中培育的鲜花也是一日日地轮换，让屋子里充满着一种冬天的气息。这几天，角落中的一盆水仙花的花骨朵已经一个个都绽放了开来，瞧着煞是喜人。
然而，在这充斥着春日气息的屋子中，靠墙的那一张龙床却始终是帐幔低垂。大楚皇朝至高无上的天子，已经一连好几日没有下过地了，就连腊月二十三小年夜也没有按照惯例除尘布新，更不要说赐宴皇子皇女 了。而在这间屋子里伺候的太监宫女更是明白，林御医最近几乎不在御药局，天天就守在这外头屋子里，尽管如此，这消息他们就是想说也无处去说。
午间时分，林御医照例诊脉之后，正要退出去开方子，可才一起身，手就被人一把抓住。见床上的天子眼神炯炯的盯着他，他连忙在窗前踏板上跪了下来，低声问道：“皇上可是还有吩咐？”
“你之前说的这些话当真？不是用这些好话糊弄朕？”
“臣不敢。”林御医不觉低下了头，声音又低了三分，“皇上这只是风寒发作，再加上一点老毛病，只要用药徐徐调养，不久就必然能够康复。不过……这正旦之日的大朝恐怕……”
“恐怕什么？”皇帝冷笑一声，话语虽不若平时的中气十足，但仍透着帝王威势，“今年的正旦，来朝贺的除了南洋西洋的诸多使臣，就连倭国和朝鲜也都已经服软了，若这个时候朕不露面，外头传起那些乱七八糟的消息又如何？”
“可正旦之日只有区区五天了，况且大朝礼仪繁复，耗时又长，若有什么万一……”
“没什么万一！朕这一辈子见过的大风大浪难道还少了，哪里有因为一点小病，新年第一次大朝会就不参加的道理。更何况捱过这一日就是元宵，接下来有的是时间可以调养。”皇帝说着就强自要支撑着下床，可才到床边人就是一晃，吓得林御医慌忙上前搀扶了一把，小心翼翼服侍着人躺下，这才无可奈何地说，“皇上若一定要正旦大朝，臣自然遵旨。但这几天皇上一定不能操劳，否则臣就是抗旨，也不能陷君父于险境。”
“也罢，朕听你的。政务那边，朕也没什么不放心的。”
君臣一番对答之后，林御医放下了那厚厚的帷帐，只是当转过身时，他就瞧见那厚厚的门帘仿佛动了动。若有所思的他拿起医箱快步打起门帘出去，却发现只有过道那边的门前侍立着两个低眉顺眼的小太监。想想多半是自己多心，他也就没往心里去，和往常一样到了外头开方子。一应事情做完，因为这一次的药方牵涉到一味少见的药材，他不免打算亲自回一趟御药局，可是才到门口就被一个小太监拦了下来。得知皇帝命他不得擅离乾清宫，他心里一突，正打算转身回去的时候，就发现乾清门那边仿佛有人起了争执。
尽管距离老远，但林御医那眼力在太医院中数一数二，只看那人形貌特征就一下子认出是御用监夏公公。眼见那边争执了一会儿，夏公公悻悻然带着两个小太监离去，他忍不住回头又往西暖阁的方向瞧了一眼，脸色越发晦暗不明。这时候，旁边那个小太监觑着林御医的脸色，便轻轻咳嗽了一声。
“林大人，您要什么药材，小的立刻去御药局取去？”
林御医这才回过神来，点点头后回了自己在乾清宫的临时下处，在一张纸上写了三四味药材，当即交给了那小太监。只是，等人出去之后，他却忍不住到了支摘窗那儿，稍稍推开一些借着缝隙一瞧，眼见着刚刚那小太监一溜烟到了乾清门，和几个虎背熊腰的禁卫磨了好一阵子，最终还交出一张纸让人左瞧右瞧，这才总算是出去了，他一下子紧紧拧起了眉头。
这般严防死守的做派，岂不是让外间流言更烈？
长乐宫东暖阁。
宫中先后没了皇后和皇贵妃，尽管皇帝并未有晋封的意思，但嫔妃之中自然另有一番暗流涌动，只这些和长乐宫却没什么联系。武贤妃于宫务上并不上心，于外朝事业不太打听，成日里就是含饴弄孙，仿佛连皇帝这些日子来坐得少了也不以为意。此时此刻又是一个大雪纷飞的下午，她抱着小孙子坐在光线透亮的窗前给他看图画书，突然门帘一阵响动，竟是只穿着家常便服的周王妃季氏急急忙忙冲了进来。
“娘娘！”季氏见武贤妃只是抬头看了她一眼，随即就又垂下目光只顾着给孩子翻书，她连忙快走几步在身旁立定，满脸焦急的道，“娘娘，不好了！刚刚殿下一时起意要去乾清宫看父皇，可才到长乐门就被人拦住了！那几个太监面生得很，说是什么新近才轮值上来的，一点面子都不给，只说什么皇上有命，这些天外间有什么外邦刺客，不能放殿下出去！臣妾好容易哄了殿下回房，可这会儿上上下下都议论纷纷，可因为其他人也不得出入，您看……”
“慌什么。”武贤妃头也不抬，挪动着手指教孙儿看图，却是淡淡地说道，“每逢外皇城那些红铺轮值上番的人换一批，宫城里的戒备也就比平常森严，这是常有的事了。”
“可是殿下从前出入哪儿都没人敢拦，就是乾清宫……”
季氏这话还没说完，武贤妃就抬头瞥了她一眼，面上有些不悦：“从前是从前，现在是现在。泰堪这孩子是得他父皇偏爱些，但也不是一点规矩都不用守。这样，你下去传我的令，上上下下都给我闭嘴，若是让我听到什么乱七八糟的言语，不要怪我不讲情面！”
季氏原本还想再劝，可是发现武贤妃神色越发严厉，她又是最怵这位婆婆的，于是在愣了一阵之后，她便再不敢多说。行了礼后正要后退，见武贤妃怀里的敬儿朝她看了一眼，随即露出了一个甜甜的笑容，她顿时觉得心里那些忧虑烟消云散。
横竖婆婆性子恬淡，丈夫又是个大小孩，儿子还小，不论外头发生什么了，理当和他们这些人无干才是！
然而，等到季氏出了屋子，武贤妃刚刚那镇定自若的表情一瞬间为之瓦解。她一下子箍紧了怀中的孙子，直到敬儿仰着头好奇地看着她，她才强自笑了笑，又抱着孩子挪了个方向，继而紧紧搂住了他，口中喃喃说道：“放心，你是皇上、天上的皇后娘娘、还有我心心切切盼望的孩子，绝不会像泰堪那么苦命……只是，皇上究竟准备做什么……”
“奶奶，你怎的哭了？”
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听到孩子那奶声奶气的声音，武贤妃忍不住亲了一口孩子那粉嫩的面颊，继而紧紧皱起了眉头：“也不知道过年之前，这一场风波能不能过去……”
同样没感觉到什么过年气氛的还有镜园。这天一大清早，就有一队人造访了这儿，为首的一个面无表情的武官前往拜会了江氏，虽是态度还算客气，但做的事情却丝毫谈不上客气——他不但拿走了陈澜平日练字的一本字帖，带走了门上的两个门房，还委实不客气地问了陈澜好些问题。尽管上上下下的仆役都知道自家夫人深得圣眷，可当门前再次被大批兵卒看住，还说什么是为防外邦刺客，那窃窃私语的冲动顿时再也止不住了。
就连江氏生怕惊动身怀六甲的儿媳妇，却也忍不住对庄妈妈抱怨道：“这好好的怎么又出事了！那桩人命案不是已经过去了。而且查证就是自杀么，怎么突然又牵涉到我那媳妇？我记得她那之前几乎就没去过阳宁侯府几次，这样明显的事儿还用得着查？”
“老太太别忧心，说不定这只是例行走过场。”口中这么说，庄妈妈却想到了消息传出之后也没送信回来，也没有其他举动的杨进周，随即又强笑道，“老爷那儿也不至于眼睁睁看着，而且，阳宁侯太夫人想来是不会看着夫人被人诬陷的，还有四少爷呢。至不济，安国长公主是最明白夫人的，一定会陈情辩白。”
然而，被人心心念念惦记着的安国长公主，这会儿却正拥被酣然高卧。正房明间的主位上，刚刚从衙门赶回来的大理寺卿张铨满脸不可思议地看着面前那个太医，一字一句地说道：“你这话当真？”
“下官怎敢瞒骗张大人！”那太医满脸的恭敬和欣喜，笑吟吟地说道，“下官也实在没想到，以长公主这般年纪，竟然能一而再再而三地有喜！只不过，毕竟不同于年轻人，长公主还得好好保养，否则如今也不会这般嗜睡。她一不能劳累，二是最好大冷天少外出，三是……”
林林总总说了一大堆，眼见张铨连连点头，他少不得又说了一大堆注意，直到张铨送他出门时问起林御医，他才歉然说道：“林御医这些天在乾清宫，一时半会出不来。不过，张大人尽管放心，若我说错了一个字，不妨挖了我这双眸子去！”
口中信誓旦旦地保证着，可是当出门坐上马车的时候，他的脸上却露出了一丝得意的笑容。长公主为人刚强不畏病痛固然不错，可只要是女人，谁会不爱惜自己未出世的孩子！