然而年轻的皇帝不愿再品尝被迫认错的苦涩了，他不能眼见着自己的权威，在一次次屈服中，被一点点消磨殆尽。万历皇帝已经意识到，单靠自己无法与文官集团抗衡，必须要增加帮手了。本着越是敌人反对的，我们越要坚持的原则，他决定撇开外廷，直接赋予内厂侦查、
缉拿，以及节制南北镇抚司的权力。
在皇帝的支持下，1小小的内厂娄了南北镇抚司的上级主管，在经过一番清洗之后，至少在表面上掌握了这个强力的特务机构，并立即给满朝官员一点颜色看看……逮捕了数名串联反对特务政治的活跃分子，并捣毁了两家〖言〗论激进的报社。
对于皇帝的倒行逆施，文官们自然深恶痛绝，这次不仅科道言官、
中下层官员纷纷上书，几位内阁大学士、六部九卿也参与进来，请求皇帝释放被捕的官员、报社老板。南京、各省的官员也在呼应，每日送到通政司的奏章都在百份以上。
万历也积累了些斗争经验，他自己没法跟大臣讲理，索性采取“不上朝、不看本、不批红，的三不政策，既不跟你们照面，也不看你们的奏章，以沉默对抗外廷。
大臣们的奏本没有回音，按照《陈五事疏》，要由六科给事中讨奏明白，当事大臣也可以请求面圣，要求皇帝当面给予答复。
于是在石沉大海数日之后，六科给事中、以及好些上本的官员，相约来到皇极门叩闻，却被挡在宫门之外。
今日皇极门把门的规格也提高了，是内厂督公孙海亲自坐镇，禁门外站满了锦衣卫，禁门内是身着橙色软甲、黑色皮靴的内厂番子。
任凭文官们如何交涉，孙海都不理不睬，不放任何人进宫。文官中为首的，是内阁大学士魏学增，他分开众人登上了禁门台阶，冷冷望着孙海道：“孙公公，到底怎么回事？内阁已经两天没收到宫里送来的奏章了，两京一十三省这么多公事，一天都耽误不起！你们到底要干什么？这些事皇上知不知道？”孙海本来还敬着化，但魏大炮连珠炮似的发问，让他的脸上也没了笑容：“咱家刚才回答他们的话，魏阁老没有听到么？咱家只是奉旨行事，皇上让怎么办，咱家就怎么办！咱家不能像有些人那样，拿着反对皇上当本事！”魏学曾是三朝老臣，德高望重，现在被孙海这般当众讥刺，心里那股血气更是翻将上来：“孙海，各部的公文还要不要票拟？误了百官的事，误了天下的事，你来担责？”
到海这才冷冷道：“这样说就对了嘛。有公事就说公事，魏阁老既问到这里，咱家这就一并告诉诸位。皇上早有旨意，鉴于近日奏章激增，其中又以废话居多。从今日起，各部的题本收发如常，该票拟票拟，该批红的批红，不耽误国事。
至于官员个人上的奏本，司礼监也照收，但是抱歉，皇上没功夫看……”说到这里，他哂然一笑道：“各位大人，听明白了么？”“那为何我们科道的题本也被扣了！”言官们不忿道：“祖宗设立言官，就是为了让我们上疏言事，劝谏君王的。现在皇上却统统留中不发，还要我们这些言官有什么用！”“咱家只是给皇上传话，其他的话咱家都不会回答。”孙海答不上来，干脆耍赖道：“咱家不会再费口舌了，诸位大人请便吧。”说完便钻进皇极门值〖房〗中喝茶，外面吵破天也不理会。
大臣们吵闹一番，可是秀才遇见兵，有理说不清，筋疲力尽之后，也只能先行散去了。
一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一口一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一由这次皇极门事件为起点，大明的君臣陷入了长期的冷战状态。
出于报复的意念，万历皇帝开始了消极怠工，因为他的文官集团只在名义上归他领导，却不容许他插手政务。万历不知道，其实这不是大臣们在针对他，而是文官集团成熟后，自然而然对高高在上的皇权的排斥，他们需要的是一个天命的象征，而不是一个凭着地位和强权，破坏行政系统运转的强势帝王。隆庆皇帝接受了这一现实，所以在位六年安安稳稳，君臣各行其是，互不干扰。然而万历的目标是乃祖，而不是在他眼中有些窝囊的父皇，他希望能做一个拥有绝对权威的皇帝，这一愿望不能实现，遂使他悒郁寡欢。
他本以为，在重新拥有厂卫特务后，自己会就成为强权。然而理想越丰满，现实就越骨干，在过了最初的〖兴〗奋劲儿后，他失落的发现，厂卫这个大杀器，用处真的不大。要知道文官集团自诞生至今，几乎一直有厂卫特务相伴，却依然成长壮大，成为这个国家实际上的权力者。
很显然，想靠厂卫来钳制文官，只是皇帝的一厢情愿。
原因很简单，那就是开国二祖开创特务政治的初衷，是为了防止有人谋反作乱，威胁到朱家的皇位，所以设立锦衣卫监视百官，又对锦衣卫不放心，又设立东厂监视。后来还有皇帝对东厂也不放心，曾设立过西厂监视……一位位受迫害妄想狂的目地十分明确，那就是防止叛乱！
但是……文官集团天生就缺乏谋反的能力和冲动。他们推崇的是秩序权力，极度反感暴力。文官们不仅没有任何谋反的举动，甚至无时无刻不在为皇帝盯着，哪里有威胁到朱家江山的迹象。
他们讲得是名不正则言不顺、言不顺则事不成，一举一动无不正大光明…哪怕是再龌龊的阴暗念头，他们也会找个冠冕堂皇的理由，做得让人无话可说。因为有比特务更特务的言官时刻盯着，只要做得稍微不讲究，就会招致劈头盖脸的弹劾。
对于这样一个不会谋反，做事讲究的集团，特务政治的影响力被削弱到最小。就算抓到某个大臣的把柄，只会造成某个官位的替换，非但不影响集团的整体运转，反而成为了一种体系外的监督，促使着文官们严格要求自己，因为张居正离去而有些散漫的官场风气，重新振作起来……
万历也不可能把不听话的文官直接抓起来打一顿，因为他知道国家的运转离不开这些家伙。大臣们多年的谆谆教导，虽然看起来是失败了，但不能不在皇帝心里留下烙印他知道大明朝从满目疮痍的嘉靖中叶，到现在大有中兴之相，期间有多么的不容易。他知道自从永乐以后，大明的边境还没有像现在这样安全过，他知道这一切都是那些不听话的文臣的功劳国家的安宁离不开那些有能力的文官，但强势的文官集团，又会使他这个皇帝边缘化。在这种矛盾思想的支配下，万历只能用沉默表达他的不满，他既不强迫臣僚接受他的主张，也不反对臣僚的意见，而是对一切都漠然置之。
臣僚们虽然巴不得皇帝不理政，但不代表他们赞同皇帝将表面功夫也一并放弃。
对于皇帝动辄接连数月不上朝，抗议的奏章汹涌不断，万历也不加答辩。因为他知道，只要在奏本上一加朱批，不论是激烈的驳斥还是冷静的辩说，都会招来那些大臣的继续批评，从而达到他们沽名卖直的目的。最合适的办法就是把这些可恶的奏本留中不发！
然而令皇帝深感悲哀的是，自己的消极怠工，并没有使朝廷陷于瘫痪。文官集团早就在没有皇帝干涉的情况下，安然运转了多年，对于什么时间该干什么，什么事情该如何处理，早就有一套成熟的参照规范，所以在坚持了一年半以后，皇帝绝望的意识到，就算自己一辈子不上朝，国家也依旧照常运转，最后被彻底遗忘的，只能是自己这个皇帝……，
一一一口一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一口一口一一一一一一一一一一一一一一一、一一一一一一一一一一一一一一寒暑易节，年复一东，转眼到了万历八年春。紫禁城中成百成千的宦官宫女，已经把身上的皮裘换成绸缎：又按照节气把huā卉从暖〖房〗中取出，把御huā园打扫出来，把御沟疏通顺畅，为迎接盛春时节做着准备。
然而这一切都不能改变，这个雕栏玉砌、宫墙遮天的世界中的空虚和寂寞。在按照恒定节奏流逝的时光之中，透着腐朽的冷酷气氛笼罩一切，即使贵为天子，也很难有所改变……
在压抑和烦躁中，万历度过了自己的十八岁生日。这将近两年的时间里，皇帝自我囚禁于雕栏玉砌的深宫之内，从没有踏出皇极门一步。他对缺乏情趣的王皇后已经失去了兴趣，除了看书下棋之外，为了打发无聊的时间，万历命宦官宫女们扮成商贩在大内开设店铺，模拟一种市井的生活。自己则换上普通百姓的衣裳，徜徉于人群之中，其实买卖双方、市井行人都是宫人假扮，但皇帝没见过外面的情形，也不觉着来得假。
起先宫人们都以为，这只是年轻人一时兴起，过不多久便没兴趣了。然而万历竟对这种游戏上了瘾，他不仅为自己设计了身份，还正经做起了货郎买卖当然生意爆好，每天最多一个时辰，就能把货全部卖掉。
然后万历揣着赚来的钱，继续走街串巷，看到喜欢的东西，便与店家讨价还价。逛累了，他就在饭馆儿中要一碗面，一根根挑着来吃。
有时候万历兴致稍高，还会到戏楼中听戏，然后回到自己的“民房，中倒头便睡，等第二天再走街串巷。
皇帝不务正业的名声早就传开了，然而万历眼不见为净，依然我行我素。因为只有这种时候，他才会忘记自己的身份，把那些烦恼和愁苦抛诸脑后，心平气和的感受生活。
然而人不可能一辈子自我麻痹，总有醒过来的那一天。就在万历过了十八岁生日不久，他在那间戏楼里，观看了其实是由宫廷内戏班演出的《华岳赐环记》，戏中有权臣骄横，国君不振。在一次郁闷之后，戏里的国君慨叹地唱着《左传》中的“政由宁比，祭则寡人”意思是说重要的政事都由宁氏处理，作为国君，他只能主持祭祀一类的仪式。
戏台上的国君愁容满面，戏台下的皇帝神情黯然，他不知道宫人们排这出戏是有心还是无意“政由宁氏、祭则寡人，这八个字，都清清楚楚的击碎了他心中的一些东西，让他再也无法麻木下去。
戏台上唱得正卖力，却见皇帝起身离开了，戏子们不由面面相觑，难道是俺们把戏演砸了？
一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一口一一一一一一一一一一一一一一一一一、一一一一一口一一一一一一一一离开戏楼后，万历脱下了身上的平民衣裳，换回了自己黑色的绣金龙袍。他终于意识到，无论多么完美的自我催眠，自己也不会真的变成无忧无虑的小老百姓。烦恼就在那里，逃避不是办法，只有解决掉，才能真正的没有烦恼！
在消沉两年之后，皇帝终于振作起来，要再一次向强敌发起挑战！
然而过去的教训不能不吸取，而且这两年君权暗弱，文官集团的势力更加嚣张。通过去岁的京察，沈默将一批保皇党或贬或调，赶出了〖中〗央，张四维已经成了光杆司令，根本指望不上。
皇帝很清楚，两年前自己想通过常规手段取胜，结果一败涂地。
现在要是还不接受教训，还想用政治手腕击败文官们，只会输得更惨，没有别的可能。
但这并不代表皇帝就没有办法，这二年纵使在逃避，他也无法控制自己去设想，如何才能摆脱目前的局面，成为大权独揽的名副其实的君主？第一件事情就是使他的朝廷摆脱沈默的影响！
皇帝很清楚，只要沈默一日不除，这个大明朝就轮不到自己做主！
万历也早就看明白沈默的弱点政治力量再强大，也不能改变他本身脆弱的事实啊！