田晓堂暗想，只怕是陈春方刚才骂人太不堪入耳，包云河实在听不下去，觉得自己作为陈春方多年的老领导也脸上无光，这才跑过来劝架。不过，包云河对陈春方的责备和训斥，也不排除有演戏的成分。
当天下午，田晓堂接到姜珊的电话，约他晚上在仙人居见面。田晓堂清楚她找自己的原因，就爽快地答应了。
下班后，田晓堂赶到僻静的仙人居，远远地就看见姜珊站在门口候迎他。
经过近一年时间县局局长岗位的历练，姜珊已脱尽了稚气，满脸是与其年龄不大相称的成熟与沉稳。姜珊的快速成长，让田晓堂很欣慰，同时却又有点失落。他更怀念那个小家碧玉模样的清秀女子。
进了包间，田晓堂笑道：“我今天上午可被你的老领导骂惨啦！”
姜珊说：“我已听说了。他被末位淘汰，完全是咎由自取！还跑到华局长办公室大吵大闹，真是没有一点自知之明！”
田晓堂说：“这个结果早在我的预料之中。好了，我们不说他了。现在已经拿出一个副局长、一个工会主席的职位，即将在系统内公开选拔，报名工作明天就开始，你抓紧准备吧。”
姜珊却说：“我还没拿定主意，不知道自己行不行。”
田晓堂笑道：“你肯定行，我相信你！测评关、笔试关、面试关你都不会有问题。你很年轻，这是你的优势，这次公开选拔的宗旨就是要让年轻干部有机会破格提拔！再说，你又是女干部，这个性别优势无形中又增加了胜出的机会。现市局领导班子中没有一位女同志，出于优化性别结构的考虑，女干部肯定要优先选用。”
姜珊看着他，笑吟吟道：“谢谢师兄的抬举！”此刻，姜珊就像卸了妆似的，已不再是那个端庄稳重的女干部形象，而是恢复了小鸟依人的本来面目。她看他的目光是那么火辣而温柔，田晓堂不免有点心慌，忙把眼睛移到别处。
姜珊又道：“我的资历毕竟太浅，县局局长才干了不到一年，就是干这个县局局长都显得过于年轻，现在却又跑去跟那些比我资历高、年龄大的人竞争副县级职位，我担心会有人骂我不知足，不晓得天高地厚！”
田晓堂劝道：“你想得太多了！如果怕别人说闲话，你就什么事也不要干了！只要符合报名条件，你就当仁不让地去竞争。这不是搞谦让、讲风格的时候，得靠实力说话，凭本事取胜！这种机会太难得了，对你来说显得尤为重要，你必须把握住，绝不能放弃！”
姜珊却仍然说：“我到底还年轻，今后机会还有很多。”
田晓堂急得不行，反驳道：“过了这个村，就没有这个店！以后即使有机会，也很难有这次机会的含金量高。你想过没有，如果你这次成功上位，不到三十岁就成了副县级干部，你的起点就大不一样了，今后发展的空间会更广阔，上升的机会将更多！”姜珊点了点头，没有说话，似在沉思。
见气氛有点沉闷，田晓堂说：“机不可失，时不再来。我给你讲个小故事，说的是一位年轻人想娶农场主的漂亮女儿为妻，农场主存心刁难他，就说，我连续放出三头公牛，如果你能抓住任何一头公牛的尾巴，就可以迎娶我女儿。当第一头公牛被放出来时，年轻人见它又脏又丑，心想下一头应该比这一头好吧，就躲到一边，让这头公牛过去了。第二头公牛冲出来时，年轻人见它体型庞大，异常凶猛，十分害怕，就躲得远远的，又让它跑过去了。当年轻人看见第三头牛时，脸上露出了微笑。这头公牛矮小、瘦弱，正是他想要抓的牛。当这头牛向他跑过来时，他看准时机，猛地一跃，正要去抓牛尾巴时，却发现这头牛竟然根本就没有尾巴。”
姜珊呵呵大笑：“嗯，这个故事有点意思，我明白你想说什么。”
田晓堂说：“你听懂了就好。请你牢牢抓住这次难得的机会，一举获得成功！”
姜珊说：“谢谢师兄的祝福！不过，跟你说句真心话，我其实不太愿意去参加这次公开选拔，甚至对做那个县局局长都有些厌倦了。我倒是很怀念那段做教书匠的日子！”
田晓堂微微一怔，说：“怀念过去，不满现状，这是一种普遍心态！”
姜珊说：“我感觉做行政官员太累了，让人身心疲惫。可现在吃后悔药已来不及了，不仅难以抽身而退，而且还得跟着惯性往前走，往上爬，永无休止。就像这次公开选拔，我参不参与，其实自己是做不了主的。”
田晓堂颇有同感，笑道：“这就叫人在江湖，身不由己啊！”
李东达出了车祸
华世达临时召开局班子成员会，向大家通报事情。华世达说：“我刚才在市里参加了一个短会，市委、市政府决定在下周举办全市重点招商项目集中签约活动，展示这段时间以来我市各部门、各县市区招商引资的新成果。这次集中签约活动将邀请省领导出席，所以市委唐书记格外重视。由李局长引来的诚飞化工项目是目前全市最大的招商项目，是集中签约的重头戏，唐书记在会上明确要求，必须确保诚飞化工公司张老板亲自来云赭参加集中签约活动，现场签下意向性协议。散会后，韩市长又叫住我，就邀请张老板参加活动的事情进一步作了强调。市领导如此重视，我是既感到高兴，又感觉很有压力。”华世达说完，就把目光投向李东达。
李东达自然明白华世达目光中的含意，笑了笑说：“华局长也不必太担心。前些日子曾总来云赭考察后，印象非常好，回去向老板张净毕汇报，张老板也表示很感兴趣。我相信这个项目是大有希望的。邀请张老板过来参加集中签约，我想只要他到时没有别的重要事情，应该是会答应的。当然，这还需要我们做好联系、动员工作。这样吧，为抓紧时间，我下午就跟裴自主开车赶到浙江台州去，争取明天上午到诚飞化工公司面谈此事。”
华世达一听十分高兴，望着李东达说：“好，好。李局长很有信心，又干劲十足，这很好。我们在家里专候你的好消息！”
李东达笑道：“请华局长放心吧，我估计没多大问题，张老板肯定会欣然接受我们的邀请。”
田晓堂听着华、李两人的对话，觉得李东达也太自信了，让人难免感觉有点吹牛。他瞥了一眼包云河，只见包云河微眯着眼，像是在沉思，又像是在打瞌睡。他想包云河只怕也是看不惯李东达那个自信满满的样儿。
华世达侧过头去问包云河：“包书记，您还有什么建议和想法？”华世达此举，无疑是为了表示对包云河的尊重。
包云河啊了一声，像是在梦中被惊醒了似的，睁开眼睛，说：“没有没有。张老板能否如约而至，给这次签约活动增光添彩，让云赭在省领导那里挣足面子，关键就看李局长的了。李局长啊，你肩上的担子可不轻哟！”
李东达冷笑一声道：“让包书记操心了。担子重一点怕什么，我自会举重若轻！”
华世达也听出了包云河话中的嘲讽味道，就含蓄地批评道：“争取张老板过来参加集中签约，这不是李局长一个人的事，是全市的大事，全局的要事，是我们共同的事。我们每个人都不能袖手旁观，都要积极参与，帮着出主意，想办法……”
第二天深夜，田晓堂早已睡下，一阵尖锐的手机铃声突然将他惊醒。田晓堂在迷迷糊糊中揿亮床头灯，看了看画屏，只见来电者是华世达，时间显示为11点50分。都这么晚了，华世达打电话来干什么？田晓堂疑惑地按下了接听键。
田晓堂刚叫了声“华局长”，就听见华世达兀自说了起来，声音急促而又低沉：“李局长出事了，在高速公路上出了车祸，目前生死不明，他的司机已身亡。你赶快到局里来，赶快！”
田晓堂陡然清醒了，满脑子都是意外和震惊。他忽然想到了裴自主，忙问：“裴自主呢？”华世达说：“裴自主没事。你快点过来吧，来了情况就清楚了。”田晓堂说：“好的，我在一刻钟内赶到。”周雨莹被吵醒了，她翻了个身，不满地嘀咕道：“谁呀？深更半夜
打个电话来，让人还睡不睡啊！”
田晓堂一边穿衣服一边说：“是华局长。李局长出车祸了，我得马上去局里。”说完没有听到任何反应，他侧过头去看周雨莹，只见她又睡着了。
田晓堂赶往局里的途中，越想越觉得这事故出得蹊跷。李东达昨天下午才前往浙江台州，今天晚上怎么又会出现在高速公路上？裴自主是跟李东达一道出门的，李东达和司机都出了事，为何裴自主却没有事？莫非当时他不在车上？
到了局里，走进小会议室，只见班子成员们差不多都来了，唯独不见包云河的人影。华世达坐在上首，浓眉紧锁，脸色凝重。田晓堂坐下后，王贤荣走到华世达身边，悄声道：“可以开会了。”华世达轻轻点了点头。田晓堂不免有点奇怪：局里出了这么大的事，包云河怎么不来开会？没有通知他么？华世达介绍了他所获知的情况。李东达是和司机在由浙江台州返
回云赭的途中出车祸的，小车撞坏高速公路护栏，一直冲下了路基，四脚朝天地躺在棉花地里。司机当场就气绝身亡，李东达双腿被卡在车里动弹不得，当时意识还算清醒，摸索了半天，才摸出手机成功地拨打了110。等高速公路巡警赶到时，李东达早已昏迷过去了。眼下李东达正在省人民医院抢救，仍然人事不省。至于李东达为什么要匆匆赶回，裴自主为什么不在车上，华世达也不大清楚。
华世达就应对这次突发事故作出了一系列部署。
他安排一位副局长负责处理司机的后事，安排王贤荣去省城照料李东达，安排田晓堂与台州方面继续联系，争取诚飞化工公司老板张净毕届时能参加集中签约活动。
开完会，已是凌晨两点。下楼时，田晓堂悄声问王贤荣：“包书记怎么没来？”
王贤荣凑到他耳边说：“华局长给他打过电话，他说感冒了，身体不大舒服，向华局长请了假。”
田晓堂噢了一声，暗想，包云河只怕是故意装病吧。
第二天上午，田晓堂陪着华世达去殡仪馆悼念了李东达的司机。
返回途中，华世达接到王贤荣从省人民医院打来的电话，说李东达已经苏醒过来了。华世达一听大为高兴，说：“醒过来就好，醒过来就好。我下午就和田局长到医院来看望他。”
华世达忙将李东达已苏醒的消息用电话报告了韩玄德，然后又带着田晓堂去了市委，当面向唐生虎作汇报。
得知李东达已基本脱离危险，唐生虎脸上露出喜色，动情地说：“东达同志要不是一心为公，哪会遭遇如此不幸？他真有个什么三长两短，我会感到很不安的。现在他醒过来了，我就放心多了。”
田晓堂没想到唐生虎这么关心李东达，又觉得唐生虎的话让人有点费解。假如李东达真的抢救无效，唐生虎最多只是难过，还不至于“很不安”吧？
华世达附和道：“李局长为了动员那个张老板来云赭参加签约活动，头一天下午才赶过去，第二天晚上又连夜往回赶，像个拼命三郎似的。他为了工作，真是连命都不顾了！”
唐生虎重重地点了点头，却没有往下再说这个话题，而是问道：“东达一时半会儿不能出院，谁来接他的手，继续与台州方面联系？”
华世达说：“我已经作了安排，由晓堂顶替李局长，尽快赶到台州去。”唐生虎瞥了田晓堂一眼，目光很亲切，很温和，缓缓道：“派小田去，我倒是很放心。小田你要多动些脑筋，做通张老板的思想工作，让他认识到来云赭参加这次活动很有意义、很有价值，他才会下这个决心。”
田晓堂答道：“请唐书记放心，我会努力争取的。”他陡然感受到了沉甸甸的压力。目前他对台州那边的情况还一无所知，心头很是茫然。而唐生虎信任的目光，让他既感激又惭愧。他已拿定主意，不来市委做服务唐生虎的副秘书长。只是一直没有想好怎么婉拒，才没对唐生虎抛出自己的想法。现在见唐生虎对他如此信任，他又觉得有些过意不去，毕竟自己辜负了人家的一片好心和美意。甚至，他对还是否坚持那个想法，都有点动摇了。
临走时，唐生虎叮嘱华世达：“下午你去了省人民医院，直接给我打个电话来，再把你的手机交给东达同志，我要亲口向他表示慰问！”
田晓堂听了这话，感到十分吃惊。华世达忙说：“好的，我一到病房，就给您打电话。”