九月中旬机房的硬件安装工作也基本完成，所有交换机设备也已经加上了电。机房空调、整流器、蓄电池、140兆光端机投入了运行。西门子厂家的技术人员在调试交换机，并在做相关局数据。这是一个C4局，也就是最低级的长途汇接局，上连安华市的C3局，下接各支局所的小交换机，起着承上启下的作用。
安华市电信局为了培养人才，抗洪抢险高潮之后从市局交换中心及各县维护中心中派来了一批技术人员观摩、学习西门子厂家的安装调试。
薛华鼎、毛海东、蔡志勇等人自然和市局派人观摩的技术人员一起时时刻刻呆在机房了，看着德国技术人员工作，试图从中学到一些知识，以便于今后的维护。
相对其他人而言，一直在机房负责的薛华鼎已经认识几个德国技术员，他又在南京邮电学院进行过专业培训，加上他的英语在相互交谈中提高了不少，所以他跟西门子技术人员打交道就要比别人多得多、交换的意见也深入得多。
看到薛华鼎积极肯学，技术水平高，而且对他们这些德国人构不成任何威胁，这些德国人还真的认真地给他讲解，允许他单独建立那些步骤繁琐、数据量大、过程枯燥的用户数据。允许他和他们一起建立长途路由中继等局数据，即使计费文件也让他参与进来。
开始的时候，德国技术员还在一旁指点一番或者说在旁边监视，担心他弄出大的错误。工作一段时间后就放心地让他一个人做了，甚至几个德国人还在去喝咖啡时请他帮他们补充完善一些简单的程序。在他们看来他们已经找到了一个免费的、技术高超的、听话的、不要钱反而还感谢他们的优秀劳工。
不过，薛华鼎也不是没有出现过失误，在做长途中继路由数据的时候，因为对电话号码分析过于粗糙，本来系统应该根据不同情况分析被叫号码的前不同数位。薛华鼎却大意地统一分析被叫号码的前三位，导致话务量在中继路由中分布极端不均衡，最后还是德国技术人员发现问题并更正过来。
无疑地，在参与学习的人群中，薛华鼎学到的知识是最多的，也是动手能力最强的。其他人无论是市局的还是其他县局的维护人员，学得好的可以完成日常的维护，如故障定位、屏蔽告警、开通用户电话、设置用户等级等工作。学得不好的，只能在别人的指导下完成基本的维护工作。蔡志勇等县局的技术人员因为英语太差加上又没有这类经验，只学到一点点皮毛，仅仅能认识一些硬件。
经过技术人员十多天的努力，交换机开局工作全面完成。九月三十日上午，长益县邮电局召开了隆重的数字程控交换机开局庆典。参加的人员不但有市局的姚局长、马副局长、贺副局长，以及各部门的领导和四县的县局局长、电信股股长等邮电系统的人员，而且还有才从常务副县长升为县长的朱贺年为代表的政府官员。整个工程到现在只留下了一些扫尾工作：备用柴油发电机的大修、发电机房的装修、室外用户电缆的割接等等。
会后，朱县长和姚局长等人在县局唐局长的陪同下参观了机房。在参观中薛华鼎以技术员兼翻译的身份配合德国西门子的技术人员向来宾做了大致的介绍。向他们展示了数字程控交换机相对老式交换机的一些新功能。
薛华鼎的表现让朱县长非常高兴，参观完之后还与薛华鼎交谈了一会，简单地询问了薛华鼎近一段时间的情况，对薛华鼎有这么大的技术进步感到很自豪。
姚局长也在之后对他提出了表扬，特别是当他通过另一个正式翻译从德国技术人员的口中得知薛华鼎基本上已能够完成一个汇接局的开局工作后，心里更是惊喜：这不但可以加快全地区交换机设备的改造进度，在一定程度上也可以消除西门子厂家技术人员少的制约，而且还能为电信局节省大量的外汇。
现在开通一个新局必须支付给西门子公司一大笔安装调试开通费用，这笔费用是按交换机容量来计算的，一般是一门电话150元到200元，一个普通的、容量为一万门电话的机房开通就要支付出去一百五十万元到二百万元。如果自己能安装、自己能调试、自己能开通，那么就可以省下这笔巨资。知道这个消息的领导能不开心吗？今后虽然不敢将C3、C2局等影响巨大的电信机房交给他薛华鼎负责，但C4小型汇接局、C5模块局还是可以让他试一试身手的。
这个时候中国还在受到西方国家的经济制裁，许多国家对中国还是误解，虽然目前在中国有大把的钱可赚，但外国技术人员进入中国的很少，特别是全国到处上数字程控交换机后，这类人才更是非常稀缺。很多邮电局从国外购买到设备以后因为无国外技术员前来开局而只能等待其他局开完后再轮到他们。
国外交换机厂家对此也无可奈何，他们那几个可怜的技术人员也只能象消防队员一样，哪里最需要就奔赴那里。为了解决这些矛盾，一方面中国邮电系统在尽可能多地培训自己的技术人员。国外厂家则是在中国国内四处寻找高技术人才。有时一个邮电局刚出现一个能独当一面的人物不是被上级局抽走就是被国外厂家高薪挖走。
现在表现出色的、有点本事的薛华鼎自然就被西门子厂家和姚局长盯上了，西门子中国公司经理得知手下人的报告后，就让他手下的人力资源部专家评估薛华鼎，如果评估合格就派人跟薛华鼎进行实质性的接洽，利用高工资待遇将他招到自己公司旗下。
不过姚局长显然计高一筹，当庆典一结束就与唐局长商量派薛华鼎到上海进行爱立信交换机的培训，让薛华鼎多学一些本事，计划培训回来后立即让他负责市局交换机的更新换代——简单点说就是抬职位提工资，让薛华鼎不好意思跳槽，全心全意为安华地区的电信局服务。
蒙在鼓里的薛华鼎自然不知道有人在琢磨他。
中午庆典结束后，所有人在县城最好的酒店喝庆功酒。被灌的对象一是朱县长和姚局长等领导，二是傻乎乎的德国技术人员。朱县长和姚局长等人是久经酒场的考验，喝半斤一斤没有多大关系，而且接近危险的时候，他们的秘书和直接手下就会出来挡驾，基本上都能保证他们在兴趣最高的时候停杯不饮。
而德国人就没有这么幸运了，不知道喝酒技巧的他们以为人们真的很热情，加上过去又很少喝过中国的这种美味白酒，只有庆典上才能喝到，而且这个时候他们的主管也不会责难他们，所以就大喝特喝，别人敬他们，他们就一口干，几轮下来就是身体最棒的家伙也被整到醉成死猪，让在场的中国人扬眉吐气一番。
薛华鼎敬了在场的领导和德国人几杯酒，也敬了几个同事、兄弟县局或市局的人喝了几杯。因为他技术水平高，领导又看重，主动过来跟他碰杯的人也不少，结果他很快就有点发晕了。等几个主要领导一走，他也顾不上其他，红着脸深一脚浅一脚地回到集体宿舍，大呼一口气一个大字倒在床上，很快睡着了。