陈宗辉知道了单位的许多过去，也知道了同事的许多过去。有些人到新的单位，总是来不及了解过去，甚至看不起过去，满眼睛和满脑子都是未来和前途，其实等于在沙地上盖高楼。过去是基础，基础越深，你的大厦就越会高耸入云；过去是基石，基石越高，你越能高屋建瓴。他在实践中明白了这一点。
掌握了过去，再打量某个同事的时候，陈宗辉心里就有了异样的感觉，仿佛暗中捏住了同事的把柄。他先把某个自以为是的同事从架子上拉下来，再谦恭地把同事向架子上捧，也就是说，他在心里鄙视，再在表面上恭维。比如他见到局办公室主任，脸上笑着说：“你好，马主任。”心里却在想：面前这个人曾经像狗一样跟在老局长后面。他没有办法表里如一，就像看见一个女人光身子之后，即使在光天化日之下，即使这个女人穿戴整齐，也还是要想到她白玉般的身体。他脸上的笑因为表里不一而更灿烂，又因为内心的鄙视而使自己不感到灿烂得过分，灿烂得肉麻。局办公室主任不知道内情，以为自己在新来的人心目中地位重要、显赫，把过分肉麻的灿烂全盘接受了：
“小陈啊，你好啊。最近忙吧……”
在和同事相接触的时候，陈宗辉就能比较好地把握感情的基调和交往的策略。有些人老实，其实如同一条枯木头似的鳄鱼，轻易不出击，一旦攻击就能置对方于死地；有些人咄咄逼人，其实只是贵州的驴子，似乎能左右局势，好像全身都是本事，真正出事时往往一筹莫展。一个单位真正要注意的，并不是咄咄逼人的人，咄咄逼人的人在咄咄逼人的时候已经破绽百出，好像一个功夫不深、脾气火暴的小和尚，一块土疙瘩都会让他人仰马翻甚至送命。一个单位真正值得注意的，是那些看上去老实的人，他们在长期的默默无闻中，已经修炼成掌握独门暗器的高手，将别人的套路烂熟于心，时机成熟就脱颖而出，成为最大的受益者。这样，他面对老实人的时候，表面上当做枯木头相处，心里当做鳄鱼提防；他面对咄咄逼人的人的时候，表面上处处尊重，心里当成黔之驴。
因为闲着也是闲着，陈宗辉就在纸上把局里的人分成两队，一队是咄咄逼人的人：陈乃光、金庆华、周希贵、莫崇武、华承翔……一队是看起来老实的人：黄怀清、解国盛、李苏民、郑咏诗、尤泽枫……还有一部分人分不清队伍，他把这些人列出来，准备等进一步观察之后再说。
陈宗辉没有想到，在无用武之地的老干部处，居然能掌握这么多的东西，仿佛是不小心掉进一个坑里，本来要怨天尤人，却发现是进入了一座古墓，每一眼都能看见财富，每一脚都能踩到财富，每一手都能抓到财富。这些财富对一个年轻人的成长非常重要，许多人在这方面都是一穷二白，而他已经在奔小康。这之间一进一退，天壤之别。
“小陈啊，你的表现还是不错的。”副书记在处务会议上说。老干部处实际上就一个人，会议怎么开都不像样子，每周一次的处务会议都是和局办公室一起开。
阳光照射在陈宗辉的脸上，他眯着眼睛，把笑掩饰在皱紧的眉头里。
副书记说：“这至少说明两个问题。一是，只要肯干，即使是大专毕业生，也能做出成绩；二是，只要肯干，即使是在老干部处，也能做出成绩。”他说完，看着大家。
大家点点头，还有人朝陈宗辉笑笑。陈宗辉回笑，正好把掩饰住的笑放开。有的说，小陈是不错，一个新同志，能迅速打开局面，不容易；还有的希望他不要自卑。
“自卑?”副书记问。
那位同事说：“是啊。不要为大专自卑，不要为在老干部处自卑。”
“对。是金子，总是能发光的，挡是挡不住的。”另一位同事附和。
有人跳跃性很大地学着广告：“挡不住的感觉是可口可乐！”
大家就说去买一些饮料吧，天天喝纯净水都喝腻味了。于是有人拿出卖废报纸的钱，让陈宗辉去楼下买来一箱易拉罐可口可乐，“噗噗噗”地打开，往喉咙里灌。
“今天这饮料应该是小陈请客。”有人说。
大家都说对。
陈宗辉笑着说：“下周处务会，我一定请，一定请。”
一个单位，想做事的人往往最容易被别人提防、暗算。想做事总是和有企图联系在一起，没有企图那你想做事干什么呢？你想做事，企图就可能变为现实。你有现实了，别人就吃亏了。于是你就成了靶子，什么硬东西都会往你身上砸，什么脏东西都会往你身上泼，你往往在一无所获的时候，就已经千疮百孔、身心疲惫、声名狼藉。所以，单位里的人一般是按部就班，靠表面的熬时间过日子，而把工夫放到暗地里，在暗地里提防、暗算想做事的人，在暗地里为自己寻找升迁的台阶。但老干部处的陈宗辉现在是个例外，他是想做事的人，可他没有遭到提防和暗算。原因很简单：他在老干部处。老干部处不是重要的部门，换句话说，财政局要提拔年轻干部，至少不会先从老干部处考虑，何况他还是一个大专毕业生——财政局最近进的都是本科毕业以上的人。他和年龄相当的同事不在一条起跑线上，所以，他做点事，别人不会注意，别人也不忍心注意——大家都是视力1.5，他是高度近视，总不能不让高度近视的人戴副好看一点的眼镜吧？在大家的心目中，他做的一切，就等于想戴一副好看一点的眼镜。看到木讷的他忙忙碌碌，大家还情不自禁地同情、可怜他，如同同情、可怜一个明知无望却还在挣扎着求医的病入膏肓的绝症患者。
“小陈，又出去啊？”
“……去钱老家。钱老病了，去看看。”
…………
“老干部处吗？”
“是的。您是钟老吧？”
“你是小陈同志吧？”
“是的。钟老，您有什么事吗？”
“我家下水道堵住了。”
“我马上来。”
…………
三
有一天，陈宗辉回学校，和他的师弟们见面。他回学校的时候有一种光荣感，好像是名人返乡。老师会指着他对他的师弟们说：
“看到了吧？他就是陈宗辉。”
师弟们会刷地偏过头，目光穿过窗子，随着移动的陈宗辉而移动。
陈宗辉感觉到了大家的目光。他在重点大学也许不算什么，但在这个每届毕业生都要为找工作而头痛的大专，他是一个榜样，是一个偶像。他在法国梧桐树下走着，年轻、高大、沉稳、自信，却又不张扬、傲慢，与他在局里的小心翼翼截然不同。他好像是一个刚发了一笔小财的人，进大宾馆精神紧张，进小酒馆却绰绰有余。阳光透过梧桐树叶洒下来，在他身上产生了迷幻的色彩——当阳光要照耀某个人的时候，想挡是挡不住的，挡只会增强阳光的穿透力，只会增加阳光要照耀的那个人的魅力。
在见面会上，陈宗辉首先笑着说：
“我在老干部处工作。”
陈宗辉用嘲讽的语气，介绍了自己服务的部门。他的话引起大家的一片笑声和掌声。大专的同学在听讲座的时候，总是高度紧张，生怕自己领会不了幽默，在关键时刻没有发出笑声和掌声。敢于嘲讽自己的人，一定是突出的人，就像名人总是不回避自己睡觉爱打呼噜，不回避自己在小学三年级的时候，曾经对一个异性同学产生过好感。一经自己嘲讽，被嘲讽的对象也就有了特殊的意义，老干部处仿佛成了一个非常重要的部门。当陈宗辉苦恼地说到“老干部处目前真正干活的只有我一个，处长是局副书记兼的”时，大家已经领会了，把他放到老干部处，是局领导有意安排。大家是这样想的：他学的专业与财政局不对口，局领导觉得把他放在业务部门对他成长不利，就把他放在不需要专业只需要专心的老干部处，让他一个人工作是让他独当一面。难道还有更好的解释吗？大专生在一些问题上总是设法考虑得非常周全，他们处处要证明，他们和本科生、研究生只在分数上有区别，在智力上没有什么差距。
在两句介绍之后，陈宗辉就开始说是怎么在老干部处工作的。他工作的时间不长，但事情做得多，事情的细节更多。大家对机关不熟悉，对老干部处的情况知道得更少，所以听得津津有味，仅老干部那些稀奇古怪的病，就让大家新鲜无比又恐惧无比。
“当心，你也会老的。我很高兴能为你服务。”陈宗辉最后说，站起来向大家鞠了一躬。
陈宗辉的幽默先让师弟们一愣，再让师弟们爆发出热烈的笑声和掌声。大家知道他的结束语一定很精彩，许多人在暗暗思考他会怎么结尾，希望自己猜想的结尾能和他的相同，结尾相同说明心智相同。谁也没有猜到他会结束在这一点上，大家看出了和学长的差距，更看出了现任学生会主席的差距。现任学生会主席明年毕业，梦想能和他有同样的结局，所以既讨好老师、领导，希望得到关照，又讨好同学，希望得到民心。大家崇拜陈宗辉，却又因为陈宗辉有好的结局而嫉恨现任学生会主席。他们把现任学生会主席和陈宗辉一对比，发现他全是缺点。他们故意不听他的，却听副主席的。副主席明年也毕业，他当然不能带头和“一把手”闹对立——主席说起来是民选，实际上是学校安排好的，所以，他一方面为能得到大家的支持而高兴，一方面又为无力将自己扶正而着急。他想，他至少不能让主席去好单位。
会后，主席利用带陈宗辉上厕所的机会说：“陈处长——”
“我不是处长。”陈宗辉笑着说。
“嘿嘿，陈处长，学校是什么时候和你交底的？”主席问。
“交底？”
“就是让你不要为工作着急。”
“大概、大概是三年级开学不久。”陈宗辉说。他把学校和他交底的时间提前了大半年。
主席说：“可是，到现在，还没有和我谈呢。”
“也许情况和以前不一样，也许你我的情况不一样。”陈宗辉说。
主席有些不好意思地说：“我当然不能和陈处长比，我不是省三好学生。”他有些气愤地说，“我本来可以是的，被我的副手捣蛋捣掉了。”
“具体情况我不清楚。”陈宗辉说。他看到副主席在不远的地方向他看，他和副主席招招手，向副主席走去。他能肯定主席对他的背影和做法目瞪口呆。他对他的继任者没有好感，觉得面前这个面孔扁平的主席像一个奸商。他不希望他的继任者也能和他一样，被分配到一个好单位，否则他到财政局，就不是因为他的出众，而是职务给他带来的好处。
副主席看到陈宗辉和主席说着话从厕所走出来，心里很难过，也充满了嫉妒。但他看到陈宗辉向他走来了，连忙迎上来。他是无意的，但他的动作让敏感的主席以为他们的见面好像是一次约定，好像他们早就熟悉了。
“陈老师，他肯定是和你谈分配的事。”副主席推推眼镜说。
陈宗辉说：“快毕业了，都这样。”
“他太狂，以为你去了好单位，他就能去好单位。”副主席说。他有一张白皙的脸和一个好看的鼻子，这使他有几分秀气和书卷气。他说：“他在学生会基本上不干事，但我们干成了，都是他去领导那里汇报。这样，我们干的事，好像都是他支持的，或者干脆就是他干的。”
陈宗辉笑着说：“你不要指望一把手亲自干什么，你们干什么，他不反对就是你们的福气了。”
“你去好单位，对你不好。人家会怎么想？人家会说——”副主席说。
陈宗辉觉得这位副主席有几分可爱，接过话说：“会说我不是干出来的，是职务带给我的。是不是？”
“是。我们有一个计划。我们并不想在背后捣他的蛋，我们只是不希望你去帮他。我承认我妒忌他，但不让他得逞，不仅是我的意思，也是民意。”副主席说。
陈宗辉拍拍副主席的肩膀说：“他能不能得逞，我说了不算。你找工作的时候，去局里找一下我，我帮你找找人。”
“我到时候一定去找陈老师。”副主席满意地说。
陈宗辉觉得“陈老师”比“陈处长”亲切，他差一点受气氛感染，要和副主席做学生状的击掌。
陈宗辉侧眼看看树荫下，主席茫然不知所措地在那里站着。矛盾无处不在，这是因为有利害冲突就有矛盾，无利害冲突也会有矛盾。主席有好的结局，对副主席他们并没有坏处，但副主席他们要想办法终结主席的美梦。你有我无，我就是失败。现在的哲学是你无我有，你有我多，你多我优，你优我仇。继任者将会面对各方面的反对，他不禁笑了。他既同情主席，又非常迫切地想知道副主席他们计划的具体内容。学生之间的争斗一定幼稚可笑又一针见血。但他没有问副主席有什么计划，孩子之间的事，还是掺和得越少越好——他忽然觉得他们是孩子，其实他们只是比他晚毕业一年，只是比他小一二岁。有了老干部处的工作经历，他似乎已经满腹沧桑。
这天晚上，学校宴请陈宗辉，班主任作陪。
“去哪里？”班主任问。
校长说：“校园餐厅。”
班主任愣了一下。
陈宗辉没有想到学校会宴请他。如果班主任不问、不愣，那他也许只会激动，不会有什么其他想法。在班主任不容易被人察觉的愣之后，他一下子沮丧起来。他原来是这所学校的学生会主席，偶尔也会参加一些招待。学校招待来宾有四种规格，最高是到闹市区的大饭店，次之是去城南民俗风光带品尝风味小吃，再次是在学校对面的“东方大酒店”，最次是在学校的校园餐厅。当然还有更次的，那就是不招待。最次的接待让他心里不是滋味，让他掂量出了自己的分量。他算什么名人呢？他只不过是财政局老干部处的一个很普通的工作人员，他的所谓成绩没有得到过任何一级部门的承认。如果他算名人，那这个名人实在不伦不类。他慢慢跟着大家。大家没有注意他的情绪，似乎也没有必要注意他的情绪，说笑着往前走。
餐厅有包间，冷菜和酒水已经准备好了。服务员了解各位领导的习惯，一一倒白酒，并且注意了量的多少，只是到班主任面前征求了一下意见：“孟老师，你喝什么？”
“我饮料吧。”班主任说。
教务主任偏过头说：“老孟，你是第一次来吧？怎么可以是饮料？白酒白酒！”
“那舍命陪君子，就白酒。”班主任看看校长，兴致勃勃地说。
班主任比平时活泼，动不动就找机会站起来敬酒。他都是先豪爽地将酒杯掀得底朝天，再将酒杯亮向大家。大家只好跟着干。但没过多少时间，大家就发现了班主任的秘密：他将酒含在嘴里，等大家掀酒杯的时候，嘴唇一松，酒溢了出来，漫过下巴，被领口、前胸无声地吸收。大家不饶他：
“老孟你怎么这样！”
“哈哈，老孟，你敢和我们玩花招！”
“老孟，我们差一点儿被你这个家伙骗了。”
“偷一罚二！老孟，你撞到枪口上了！”
大家逼班主任把刚才的酒全补上，把酒杯在他面前一字排开。
班主任无辜地看着大家，又笑着等小姐把酒倒满，再将十一杯酒全部倒进嘴里。他不胜酒力，在倒第六杯的时候，舌头已经不怎么管用了。
陈宗辉不会喝酒，宴会成了学校领导和班主任喝酒的机会和场所。他应该是这桌酒席的主客，但只有他像一个无关紧要的陪客。他基本上是在看他们针锋相对。他最先发现班主任把酒吐到领口、前胸的秘密，他还发现，这个秘密是班主任故意让大家发现的，当时，班主任手绞着挤胸前的水，眼睛此地无银三百两地瞄着大家。班主任似乎就在等大家发现他的秘密，就在等大家逼他把酒灌进胃里。陈宗辉非常吃惊。在剩下的时间里，他嘴在吃饭，心在思考。
“孟老师，不练不行啊。”教务处长又往班主任的酒杯里倒酒。
班主任勉强抬起嘴巴，抖抖地抓住酒杯，往嘴里倒。他没倒准，一杯酒浇在头发里。