虚拟实境大规模在线角色扮演游戏：刀剑神域（Sword Art Online）。
这一款游戏的舞台是一个拥有着宏伟世界观的大规模在线游戏。
游戏的舞台是拥有着100层的巨大浮游城堡。在这个浮游城堡里，有草原，有森林，有街道，甚至还有城镇，且每一层的环境主题都不同。
玩家们可以靠着自己手上的武器来闯荡这些楼层，寻找在城镇、乡村里的任务，能与各种各样的怪物战斗，亦可彼此之间互相竞技。
游戏的最终目的则是找出通往上层的阶梯，打倒守在每一个楼层顶端的boss，往最高层迈进。
这款游戏还把奇幻冒险游戏里，一向被认为是必须要素的“魔法”给排除，取而代之的是“剑技”。
之所以会这么做，据说是想让玩家们运用自己的身体，体验到完全潜行环境的魅力。
除了传统的冒险类玩法以外，在这里还有冶炼、皮革工艺、裁缝等制造系的玩法，还有钓鱼、烹饪、音乐等日常系的技能。
在广大的区域里面，让玩家不只是冒险而已，还能在里面生活，买下自己专属的房子，过着耕田牧羊的日子。
这样的一个游戏被发售出来，可想而知，游戏玩家们的热情会涨到什么程度。
和人自然也是一样，响河则是因为游戏的名字而选择了入手。
于是，在这个游戏宣布将率先进行为时两个月，并仅限千人进行的封闭测试时，和人与响河几乎是想也不想，直接在网上报名了营运测试参加者的募集。
为了成功取得封闭测试的资格，当时，响河还盯着电脑的屏幕看了许久，毫不吝啬的使用作为预见上位技能的“未来视”，直到确认能中的情况下才按下回车键。
最终靠着自己的能力，响河成功的抽中，得到了封闭测试的资格，还得到了正式版发售时的优先购买权。
值得一提的是，和人居然很幸运的抽中了。
两人便一起进入了为时两个月的封闭测试，在里面度过了一段颇为美好的时光。
结果，桐谷响河就彻底的迷上了这款游戏。
若不是因为在现实里，他还需要锻炼魔术回路，他甚至都不舍得下线了。
有时候他还真的玩到忘记下线，原因无他，只是因为在这个游戏里，他惊喜的发现了一个提升自己实力的方法。
在这样的情况下，转眼间，为时两个月的封闭测试便结束了，培育的角色也被重置。
但响河一点都不觉得遗憾，因为重要的是从中获得了什么，而不是游戏和角色本身。
SAO，亦即刀剑神域的第一批出货量只有一万套，也就是只有一万名玩家可以玩到这款游戏，响河跟和人因为封闭测试的关系得到了优先购买权，所以倒是不需要三天前就去排队。
看着手中的游戏头盔，响河脸上浮现出期待的笑容。
将头盔的接口连线插好，再戴到头上，顺势躺了下来。
“那么…”
躺在自己的床上，闭上了眼睛，念出了连结的口令。
“连结开始。”
于此，桐谷响河的意识进入了游戏世界。
……
“呼！”
感受着清爽的风，桐谷响河却是敏锐的察觉到了其中有着些许违和的地方。
那也是很自然的事情。
这阵风实际上并不存在，只是借由NERvGear的机能，将被风所吹过的清爽感和舒适感直接传送进大脑里，感知能力异常敏锐的响河能感觉到违和，那也是很自然的事情。
“又回来了！”
睁开了自己的眼睛，出现在眼前的是一座非常宏伟的白垩城镇。
此时，桐谷响河便在这座白垩城镇中央的一片辽阔的广场之上。
地面是由广大的石板所铺成，周围是环绕的行道树，街道则是充满了中世纪的风味，在前方的远处，还有着一座发出黑色光芒的巨大宫殿。
参加过封测的响河自然知道，那是一座叫做黑铁宫的宫殿。
一旦有玩家死亡，那么玩家就会在那座宫殿里复活，得到重新挑战这个世界的机会。
而现在响河所在的这片广场，是游戏开始的地点：起始之镇。
“铮！”
“铮！”
“铮！”
伴随着一阵阵闪光的出现，起始之镇中央广场中，一道道的身影出现了。
这些伴随着闪光出现的自然便是玩家，个个都眉清目秀，男的全部是型男，女的全部是美女。
这自然是因为这些虚拟体并不是玩家本身的样貌，而是经由设定以后得到的角色外形。
响河的外形倒是没变化得太离谱，只是简单小修一番，为的是现实生活中不被认出来，毕竟他在游戏的仇人很多的。
封测时期，半数以上的玩家都被他杀死过。
“这里就是SAO的世界吗？”
“不好，我超感动的啊！”
一位位玩家相继发出欢呼和激动的声音，让整个中央广场都显得极为喧哗。
当然，其中也有一个个将激动和感动给压抑下来，往城镇的四面八方散开的玩家。
那些玩家里肯定有与响河一样，抽中了当初仅限千人的封测名额，知道下一步该采取什么行动的封测玩家。
为了赶紧提升等级，马不停蹄地赶往武器店、防具店、道具店乃至杂货店等等的地方去收购冒险所需的物品，并去往记忆中的，能接报酬丰富的任务或是有隐藏在暗处的宝箱的各个地方。
说实话，响河也很想赶紧前往自己想去的地方，只是那个地方在第七层，现在他去不了。
而且，当务之急还是得先跟和人汇合。
“嘭！”
在一个强而有力的踏地声之下，响河整个人瞬间飞奔而出。
那是在现实中完全不敢相信的奔跑速度，可惜在他看来还是太慢了。
“虚拟体就是有这样的坏处。”
现在的身体只不过是游戏角色设定构成的虚拟体，并不是现实中的身体，所以比起现实中鬼的躯体，差距起码在十几倍以上。
进入了起始之镇的街道，周围是一个个的商店和建筑，店家的吆喝声，孩童的嬉戏声，还有铁匠铺的打铁声，将整个起始之镇渲染得犹如冒险者的城镇一般，非常的有传统RPG类型游戏的氛围。
与此同时，一个个身穿中世纪的服装与装备的人亦是一边笑闹着，一边与响河擦肩而过，显得相当的热闹。
只是，无论是店家、孩童亦或是擦肩而过的行人，都只不过是这个世界里的npc人物。
看似非常的逼真，实则行动模式和会话模式都已经固定。这也是没办法的事情，总不可能每个npc都是高等AI吧。
无视了周围的店家的吆喝和行人的谈话，径直走进一条小巷。
“来得太慢咯。”
说着这样的一句话的是一个身穿与响河差不多的新人标配布装，却在外部装备了一件皮革的少年。
少年的外形是有如勇者一般的坚毅类，双手交叉抱胸，靠着墙壁的一幕莫名的帅气。
面对这样的一位勇者，响河颇为无情的拆穿了对方的把戏。
“你在耍什么帅啊，和人？”