?草原之上，迪亚斯和将领们遥望着远处的斯利尔城。
“这个梅克子爵是什么人，”迪亚斯问道，“我从没有听说过这个人。”
“似乎是赛兰公爵一手提拔上来的军官吧，”欧斯伯爵说道，“既然赛兰这个时候让他来驻防斯利尔城，说明梅克深得赛兰的信任。”
“对于这个人，我们都不熟悉，”苏瓦说道。
“这么说，对于不了解的对手我们还是小心一些的好，”迪亚斯说道。
“是啊，”苏瓦说道，“更何况夏尔的那些手下也很不好对付。”
“我看不见得，”欧斯说道，“夏尔被赛兰强行调走，到了塔吉之后，能否保的住性命都很难说。这些夏尔的手下，如何能安心为赛兰卖命呢？更何况赛兰临时调来这个梅克让他去指挥夏尔的军团，只怕夏尔手下的军官们未必会听他的。现在斯利尔城中的军队是真正的混乱之师，人数再多也不足为惧。”
“欧斯伯爵您还是这么有豪气，”苏瓦笑着说道，“不过我们现在不清楚斯利尔城中的虚实，还是不要轻敌。”
迪亚斯看着二人说道：“不管怎么说，斯利尔城不过是一座挡在路上的一个障碍，我们真正的对手可比眼前的军队强大的多啊。”
苏瓦和欧斯对视了一眼，苏瓦问道：“迪亚斯，你有什么计划吗？对于马斯卡侯爵派来的使者，我们应该如何答复？”
“马斯卡侯爵已经与赛兰数次交战，可能很快便是决战之日了，”欧斯说道，“马斯卡答应将洛齐城交给我们，说是给我们军队驻扎之地，其实也不过是想让我们替他牵制赛兰公爵的力量而已。”
“洛齐城过于靠近赛兰公爵的领地，如果马斯卡军队败退，洛齐城将会完全暴露在赛兰军队的攻击之下，”苏瓦说道，“到时候我将不得不独自面对赛兰公爵的进攻，形势将十分不利。”
“更何况马斯卡这个人也并不可靠，”迪亚斯说道，“我们独自面对赛兰的军队，这也许这正是他希望看到的事情。不过眼下赛兰公爵在前线聚集了二十余万大军，实力是马斯卡伯爵的两倍还多，虽然赛兰临阵换将，实力可能有所减弱，但是马斯卡一定不是赛兰公爵的对手。如果我们不去，马斯卡会被击败，而且可能会出现溃败。”
“迪亚斯，你在担心奥尔克斯伯爵的白银骑士团吗？”苏瓦问道。
“是啊，”迪亚斯说道，“据说没有奥尔克斯伯爵攻不破的阵地，不知是不是真的？”
“至少攻破马斯卡的阵地应该没有问题，”苏瓦说道，“如果我们不帮助马斯卡伯爵，赛兰公爵很可能将会再次控制北方。”
“我们一定要和马斯卡这种人结盟吗？”欧斯看着眼前的斯利尔城说道，“不知我们能否在赛兰与马斯卡决战之前攻下这座城。”
“恐怕时间上会来不及，”迪亚斯说道，“我们先回去吧。” Wшw ●тt kΛn ●￠ o
营地前，依诺迎着诸人快速走来。
“有什么急事吗，依诺？”迪亚斯跳下马问道。
“赛兰公爵派来了使者，”依诺说道。
“哦？”迪亚斯想了想，“我们去见见他吧。”
赛兰派来的使者是维尔子爵，约克侯爵的儿子。
“你就是迪亚斯吗？”维尔的态度颇为傲慢。
“是的，”迪亚斯点了点头。
“原来只不过是个小家伙而已，”维尔说道。
“你说话最好客气一点，”欧斯伯爵说道，“你是约克的儿子吗？比起你父亲，你可差的远了。”
“你又是什么人？”维尔大声问道。
“这是帝国名将欧斯伯爵，”苏瓦微笑着说道。
他就是欧斯吗，维尔看了欧斯一眼，微微躬了躬身，“欧斯伯爵，见到您我很荣幸。”
欧斯哼了一声，没有说话。
“你从赛兰公爵那里来，有什么事吗？”迪亚斯问道。
“现在赛兰公爵汇集大军二十多万，击败马斯卡伯爵那是转眼之间的事情，”维尔说道，“公爵让我转告你，不要去投靠马斯卡伯爵，那是自寻死路！”
“是吗，”迪亚斯说道，“这是赛兰公爵的原话吗？”
“不错，”维尔说道，“现在公爵支持皮尔斯殿下，与南方的沃顿公爵联手，相信很快就能结束帝国的战乱。公爵让我转告你，身为埃罗公爵的儿子，相信你也不希望帝国卷入战乱的深渊。现在赛兰公爵正一步步平定战乱，迪亚斯你应该帮助公爵稳定帝国的局势，而不应该让这里变得更加混乱。如果你能够来投靠赛兰公爵，公爵答应平定北方后，将给你一块北方的封地。你现在还年轻，公爵说了，他对你寄予厚望，如果你能够在公爵手下努力做事，相信你有机会重振你父亲当年的雄风。”
注视维尔片刻，迪亚斯露出一丝笑意，“真是好笑。”
“怎么！”维尔有些吃惊的说道。
“正是因为赛兰公爵，北方才会变得衰落，帝国也才会这么长时间陷入战乱之中，”迪亚斯说道，“赛兰公爵已经错过了时机。公爵真的认为他能够平定北方吗？王都的西克斯里侯爵率领二十多个军团近八万人与马斯卡伯爵的军队一起，对赛兰公爵的军队进行了夹击。我想即使是赛兰公爵，也没有取胜的把握吧？否则他也没必要派你来这里了。”
“迪亚斯，这可是公爵给你的机会，”维尔说道，“做决定之前你要考虑清楚！”
迪亚斯沉思了片刻，“我不会与赛兰公爵共事，你转告赛兰公爵，如果他能够替自己的家族考虑的话，那么尽快放弃北方领主的身份离开这里吧，否则就算想走怕是也来不及了！”
“你说什么！”维尔叫了起来，“居然说出这样的话，就以你们现在的实力吗？不要太自不量力了，迪亚斯！”
“麻烦你把我说的转告赛兰公爵本人吧，”迪亚斯说道。
看着维尔离开，迪亚斯沉默不语。
“就这么拒绝赛兰，”欧斯问道，“一点退路都不留吗？”
“我们来到这里，就已经没有退路了，”苏瓦说道，“投靠赛兰？不要开玩笑了。”
“我们现在只有全力一战了，”迪亚斯说道，“卡里亚斯现在有什么动静吗？”
“乌诺城完全没有动静，”欧斯伯爵说道，“恐怕马斯卡侯爵现在只能依靠自己的力量了。”
“这和我们最初的猜测差不多，”迪亚斯说道，“卡里亚斯毕竟会先考虑对半兽人的防卫，那是他最重要的职责。他本人应该是不会离开乌诺的，不过他应该派出了军队去支援马斯卡侯爵了吧？”
“很奇怪，”欧斯说道，“依据我们掌握的情况，卡里亚斯一个援兵也没派出来。”
“什么！”迪亚斯吃了一惊，“为什么会这样，卡里亚斯在想什么？”
“一个捉摸不透的人，”苏瓦伯爵说道。
“不论卡里亚斯如何考虑，我们只能一步步的走下去，”迪亚斯说道，“我们先见见马斯卡侯爵派来的使者吧。”
“迪亚斯，你决定如何去做？”欧斯问道。
“我打算答应马斯卡侯爵的要求，”迪亚斯说道，“不过我们不应该进驻洛齐城，那样只会限制我们的行动。由于北方的形势还难以预料，我们只能随机应变了。只是对于我们眼前的斯利尔城，苏瓦伯爵，欧斯伯爵，你们觉得应该怎么办？我们是否有必要攻打斯利尔城？”
“不攻下斯利尔城，我们的后路就将会受到威胁，”欧斯伯爵说道，“如果前线战事不顺，我们将有可能陷入绝地而无法后撤。而且斯克尔城如果被赛兰占据，我们也将失去与亚姆和查特的联系，后勤补给线将会受到威胁。不管怎么说，我们也要将斯利尔城控制在自己手中。”
“可是赛兰和马斯卡的决战随时都有可能爆发，”苏瓦说道，“如果我们在斯利尔城下和对方纠缠，有可能会失去机会。”
“我的看法和苏瓦伯爵相似，”迪亚斯说道，“在斯利尔城战斗没有意义，只有打倒赛兰，我们才有出路。”
“这么做十分的冒险，”欧斯说道，“与赛兰作战，我们并无把握。现在我们手中真正能够用于战斗的士兵不过六万多人，剩下的四万降兵完全不可靠。他们多年为赛兰战斗，父母亲人又都在赛兰的领地中，想要他们尽力为我们战斗实在困难。如果不留好退路，一旦战事不利，我们将会彻底的输掉。迪亚斯，机会总会有的，不能操之过急啊。”
“我们不会失败的。”迪亚斯说道，“欧斯伯爵，您很清楚我的计划。到现在为止，我们都很顺利，现在事情正在按照我们原先预订的方向发展，我们一定能够击败赛兰公爵。”
“夏尔伯爵被赛兰调换，这就是我们没有预料到的，”欧斯说道，“我们不可能事事顺利，留下一定的余地是有必要的吧。”
“只是，我们没有时间去进攻斯利尔了，”迪亚斯想了想，“我们必须冒险，而且，我有相当的把握！”
“迪亚斯，数万士兵的性命都在你的决定之中，”欧斯说道，“你要想清楚！”
迪亚斯沉默了片刻，“这样吧，招集军团长以上级别的将领，午饭之后来中军，我们讨论一下以后的计划。”
欧斯伯爵躬了躬身，走出了营帐。
“迪亚斯，这样的讨论是不会有结果的，”苏瓦说道，“既然已经下定决心，就一定要走下去。”
“苏瓦伯爵，”迪亚斯说道，“你觉得我们能赢吗？”
苏瓦奇怪的看了迪亚斯一眼，没有说话。
“既然连豪爽的欧斯伯爵都产生了疑虑，”迪亚斯说道，“其他将领一定会动摇吧？如果心中有了必败的想法，就算是死地仍然要走进去，那么不论是怎样的勇士也会感到困惑吧。”
“迪亚斯，”苏瓦伯爵说道。
“可是，事实并没有这么糟，”迪亚斯说道，“我要他们明白，我们完全有取胜的机会！”
走出营地，欧斯伯爵望向远方。想不到迪亚斯会做出如此冒险的决定，难道他真的这么有把握吗？
“欧斯伯爵，您好，”有人走近说道。欧斯转过身来。来人骑士打扮，看上去三十多岁，脸上带着谦和的笑容。
“我是布里克子爵，”来人说道。
“就是赛兰公爵身边的红人布里克吗？”欧斯伯爵有些吃惊，“你怎么会出现在这里？”
“我是跟随维尔的使团来的，”布里克说道，“专程来见您，欧斯伯爵。”
“哦？”欧斯露出一丝笑意，“赛兰派你来有什么事？”
“伯爵，您决心跟随迪亚斯，是为了得到更大的机会吧？我想现在您应该已经看明白了，继续跟随迪亚斯是没有希望的。”布里克说道，“赛兰公爵过去对您不薄，为什么还要选择背叛呢？现在整个北方都掌握在赛兰公爵的手中，在北方跟随公爵才是唯一的出路。”
“现在胜负未分，赛兰以为他一定能赢吗？”欧斯说道，“你告诉赛兰，不要小瞧了我们！”
“欧斯伯爵，”布里克叫住了正要离开的欧斯，“您身为诺克斯的领主，地位何等尊崇。如今年事已高的您，不留在诺克斯好好的过日子，究竟是为了什么会去选择跟随迪亚斯冒险呢？”
欧斯没有回答。
“是为了象埃罗公爵那样，率领大军与半兽人交战，建立不朽的功绩吧？”布里克大声问道，欧斯伯爵停下了脚步。
布里克笑着说道，“怎么，我说对了吗？赛兰公爵说了，只要您答应带领诺克斯骑兵离开迪亚斯，平定北方后公爵将任命您取代马斯卡现在的位置。换句话来说，您将成为巴兰领主，抗半兽人的前线第一将领。”
欧斯转过身，看着布里克。
“这就是，赛兰公爵做出的承诺，”布里克说道。
欧斯注视了布里克片刻后说道：“如果赛兰能有埃罗公爵一半的胸襟，我还真有可能会答应你们。”
“怎么？”布里克说道。
“只要赛兰还是北方的领主，”欧斯说道，“战胜半兽人就是不可能的。卡里亚斯不是将才吗？这些年他守在乌诺城难以北进，这是为什么？全都是因为赛兰公爵存心牵制，怕马斯卡伯爵立下赫赫战功吧？身为赛兰的手下，真是一个武将的悲哀！”
“欧斯伯爵，事实并非如此，”布里克说道。
“赛兰公爵没有派人劝说苏瓦伯爵吗？”欧斯问道。
“是、是的，”布里克说道。
“可恶，赛兰觉得我这么容易被劝降吗？”欧斯握住了剑柄，身上的气势陡涨，布里克被气势所摄，接连倒退两步。
“你回去告诉赛兰，”欧斯大声说道，“再不要小瞧我欧斯！”
大帐内，将领们围绕着长桌而坐。
“大致情况就是这样，”迪亚斯指着桌上的简易地图说道，“王都的西克斯里侯爵虽然率领八万大军，却只能起到牵制的作用。真正决定北方形势的战斗，将在巴兰附近展开。巴兰的马斯卡侯爵虽然声称自己的军队有十三万，可是如果卡里亚斯真的没有派出援军的话，那么马斯卡手中的正规军团应该不会超过八万人。与赛兰的军队相比，处于劣势。另外就是属于马斯卡管辖的乌诺驻军了，卡里亚斯手中有整整十万精锐驻军，实力之强，难以估量。不过卡里亚斯是否会全力参与这场战争，现在还难以确定。”
迪亚斯看了看众人，指着地图说道：“我们现在在这里，距离斯利尔城不足二十里。现在的我们，一方面急于靠近马斯卡侯爵，进入主战场寻找机会，另一方面又需要攻取斯利尔城，以巩固我们的后方。对于眼前的情势，各位有什么看法？”
“很容易就能绕过斯利尔城，”依诺说道，“我们应该避免没有必要的战斗。只要能够击败赛兰公爵，斯利尔城迟早都是我们的。”
“可是现在的问题是我们并没有把握击败赛兰，”哈克说道，“如果斯利尔城由我们掌握，那么即使前方失败也可以退守安达尔山地，否则的话，一旦失利，情况将会变得很糟。”
“攻下斯利尔城才是稳妥的计划，”吉卡说道，“至于巴兰的战场，让马斯卡和赛兰先自相攻杀不是很好吗？我们就等他们打的差不多了在去收拾残局吧。”
“可麻烦的是，斯利尔城并不容易攻克，强行进攻，我们有可能被陷在这里。”帕尔说道。
“现在赛兰公爵的优势是非常明显的，”哈克说道，“在这种情况下选择绕过斯利尔城实在太冒失了。”
“关于赛兰公爵的优势，并没有想象中的那么大，”迪亚斯说道，“王都军牵制了他一部分实力，广阔的边境线上又牵制了他一部分实力，现在巴兰战场上的赛兰军已经是他能够使用的全部力量了。而我们与马斯卡侯爵的军队加起来也接近二十万了，我们与赛兰公爵的差距并不明显。更重要的是，赛兰公爵非常不明智的临阵换将，这给了我们机会！各位不要忘记了，就在苏里河畔，我们用两万人击败了拉特的六万军队。相信面对赛兰的军队，我们同样还能创造这样的战果。而且，乌诺驻扎的卡里亚斯的军队随时都有可能加入战场，这可是相当强的力量。现在应该紧张的是赛兰公爵，而不是我们！”迪亚斯看了看众人，“我们会赢的。”