连星、大魁、郭天宝、岳天南和马车夫一行五人风尘仆仆，历经数月颠簸，终于来到孔雀河畔。孔雀河又名饮马河，传说汉朝名将班超曾经在此饮马，所以得名饮马河。
大魁看着远处干涸的河道，喃喃道：“这他奶奶的也叫河？一滴水都没有。”
连星笑道：“这就是孔雀河，没有水也是孔雀河。”顿了顿道：“你知道当年楼兰王国为何消失吗？”
大魁问道：“为何消失？”
“就是因为这孔雀河水源分流，大部分都流入地下，一部分改道而行，致使楼兰古国最终被淹没在漫漫黄沙之下。”
郭天宝望着远处漫漫黄沙，缓缓道：“我听到的和小兄弟说的又有所不同。”
连星和大魁都抬起头，看着郭天宝。
连星笑道：“郭前辈听到的又是怎么说的？”
郭天宝道：“我听到新疆当地的老人说，楼兰古国是被一种诡异的生物打败的。这种东西在楼兰没有天敌，它们生活在土中，能以楼兰地区的白膏泥土为食。它们成群结队地进入居民屋中，啃食民房，传播瘟疫，当时的人们无法消灭它们，迫不得已只得弃城而去。”
大魁听得甚是好奇，连连追问道：“还有这种虫子？长得什么样子？叫什么名字？”
郭天宝摇摇头：“不知道，长得什么样子谁也没有见过，至于叫什么名字更是无人知晓。毕竟楼兰王国已经沉睡了将近两千年，太多秘密无法解开。”
大魁颇为失望，道：“那岂不是和没有说一样？”
郭天宝微微一笑，没有理他，继续道：“还有一种说法，是瘟疫。这是一种可怕的急性病，传说中的说法叫‘热窝子病’，一病一村，一死一家。在这恐怖的瘟疫面前，楼兰人只有选择逃亡——就跟先前的迁徙一样，都是逼不得已。
“楼兰王国的臣民盲目地逆塔里木河而上，哪里有树有水，哪里能活命，就往哪里去，能活几个是几个。他们上路的时间，正赶上一场前所未有的大风沙，一派埋天葬地的大阵势，天昏地暗，飞沙走石，声如鬼啸，一座城池在风沙中轰然而散……至此，曾经辉煌的楼兰古城就永远地在世上消失无踪了。楼兰，慢慢变成一片风沙的领地，死亡的王国。”
大魁忍不住打了一个寒噤，喃喃道：“一个国家就这样没啦？消失得无影无踪？”
郭天宝点点头，道：“不错，只要一场大风沙就能让一个楼兰王国永远湮灭在漫漫黄沙之中。”
连星和大魁望着远处连绵起伏、一眼望不到尽头的黄沙，心中不由自主地一寒。远处黄沙平缓地伸向远方，遥接天际，阳光一照，愈发显得荒凉。
五人来到沙漠之中，早将马匹换成了骆驼。骆驼号称“沙漠之舟”，在沙漠中行走快逾奔马。
郭天宝指着远处一片茫茫黄沙道：“楼兰古城想必就在这里。只不过咱们进到荒漠之中，不知还能不能生还。”顿了顿道：“老夫师兄弟二人，早就存了必死之心，两位小兄
弟呢？”
连星微微一笑道：“敝屣荣华，浮云生死，此生何惧？”
大魁听连星话语之中豪气干云，也随声附和道：“说得好！敝屣荣华，浮云生死，此生何惧？”
岳天南骑在骆驼上，微微冷笑，心道：两个小娃娃不知天高地厚，胡吹大气。忍不住指着面前的一片广袤的荒漠道：“你们知道这个大沙漠叫什么名字吗？”
大魁笑道：“岳前辈，咱们刚来这里，哪里会知道？你还是痛痛快快地告诉我们吧。”
岳天南缓缓道：“这片沙漠叫塔克拉玛干大沙漠。塔克拉玛干在维吾尔族语言中就是进得去，出不来。”
大魁伸了伸舌头，道：“这么厉害？”
岳天南冷冷道：“这里的人还管它叫死亡之海。”
大魁和连星听了，都心中一凛。二人对望一眼，心道：看来当地人对这片大沙漠也深感恐惧。想必是有无数人进到里面，再也没有出来，最终化成枯骨，与天地同眠了。
连星缓缓道：“这荒漠虽然号称死亡之海，但真的就没有生命存在其中吗？”
郭天宝摇了摇头，道：“那倒不是。沙漠之中有一种树木，叫做胡杨。当地人说，胡杨生而一千年不死，死而一千年不倒，倒而一千年不朽。生命力之顽强，实是可敬可佩，也可算得上一种奇树了。”
正行进间，大魁骑着的那匹骆驼忽然喉中“咕噜”一声，往后退了两步，眼睛中露出恐惧的神情，似乎发现了什么可怕的东西！
（本章完）