老夫人眯缝着眼镜没有说话，不知心里在想什么。
屋子里的气氛一时沉闷了下来，无论是我锦绣坞里的丫鬟们，还是她带来的春晖堂里的人，都屏息凝神，努力缩小着自己的存在感。
沐灵菲脸色苍白，紧张不已。
倒是霍姨娘，咬着牙看了我一眼，跪直了身子，对老夫人说道：“老夫人，是妾身一时失言了，甘愿受罚。但妾身真的对夫人没有一丝一毫的不敬，请老夫人和大小姐明鉴。”
老夫人轻轻吁出一口气，垂眸看着她，“这两年，你的确有些轻狂了。”
听了这话，霍姨娘的眼圈立刻红了，深深磕下头去，“妾身请老夫人责罚。”
“你既然已经知错，我便罚你禁足一月，抄女戒五十遍，你可服气？”
霍姨娘感动地抬起头，“多谢老夫人。”
老夫人稍一侧首，就有两个跟着她过来的春晖堂的仆妇上来要拉走霍姨娘。
“祖母！”我开口了。这样的惩罚不疼不痒，又有什么用呢？霍姨娘不是最喜欢装模作样么，因有个受宠爱的女儿，就生了许多不该有的心思。既然这样，我就扒下她的一层脸皮，看她还有没有这几分虚浮的体面。
“怎么，大丫头还有什么话说？”老夫人面上露出不虞之色。很显然，这是对我不满了。
身后的赵妈妈悄悄地扯了扯我的衣襟，我回过头去，朝着她安抚一笑，站了起来。
“祖母虽公正，然而霍姨娘以下犯上，若不严惩，只怕以后的人有样学样。”
“那你要怎样？难道还要动用家法不成？”老夫人冷哼了一声，将话直接抛到了我的身上。
我只心中冷笑，老夫人不愧是老夫人，浸淫后宅多年，这种手段已经玩得炉火纯青。
霍姨娘本是她身边的人，后来才给我父亲做了大丫鬟，又一路从通房做到了姨娘。不管她犯了什么过错，在众人眼里，她始终是春晖堂出去的，代表的，也是老夫人的脸面。
若是老夫人开口罚她，罚得重了，不免会寒了人心，认为堂堂的老夫人连自己身边的人都护不住。但若不罚，便也难免叫人诟病偏袒不公。所以她轻飘飘一句话，看似是在询问我。然而我但凡爱惜点儿名声，就不会多说什么——毕竟我只是个闺阁少女，出手处置了父亲的妾室，传出去，定然会叫人笑话我没有规矩。说不定，还会因此连累我母亲。
老夫人这是断定了，我不会，也不敢说出请家法的话来。
只是可惜，她错了。
我娘贤良淑德，最后怎样？还不是被人设计毁去名节，连带着腹中的胎儿含冤而死？
我呢？为丈夫百般奔走，助他功成名就；对祖母孝顺有加，甚至连我娘留下的嫁妆，都交到了她手里，出嫁时候只拿到了不足一成，在林家被婆婆因此动辄讥讽嘲笑；对沐灵菲疼爱呵护，她守了望门寡，我比她还要难过……
这些又换来了什么呢？
毒药穿肠，烈火加身，死不瞑目！
所以这辈子，我宁可做个悍妇，也要守护好了真正爱护我的人。至于名声……能有个屁用！
我淡淡开口：“家法，自然不能随意请出来。毕竟，霍姨娘只是个婢妾，还没有资格用家法来处置。依孙女看，她只是犯了口舌。既然这样，就掌嘴二十吧。”
话一出口，沐灵菲已经愤怒地叫了起来：“不行！”
“二妹妹，这里恐怕还没有你说话的资格。”我冷冷道，“若不是为你，霍姨娘也不至于口舌无忌受罚。不然，你替她受罚可好？”
沐灵菲脸色大变，连连摆手，“不不，我不！”
一旁的霍姨娘面如白纸，身子晃了晃，险些摔倒，只昂起脸，两行热泪涔涔落下，“老夫人……”
老夫人不语，却看向了我。
霍姨娘心领神会，立刻转头哀求：“大小姐，请给婢妾留下些体面吧。这么多年我服侍夫人侯爷，没有功劳也有苦劳，便是看在这份儿心上，也请大小姐手下留情啊！”
不得不说，霍姨娘哭起来，正经挺好看的。
巴掌大的瓜子脸，肤色雪白，青丝如墨，微微垂着头，露出一段纤细柔美的脖颈。尤其那一对杏核大眼，盈满了泪水，也不似沐灵菲那样动不动就哭出了声音，只是默默流泪，真是楚楚动人，我见犹怜。
若是我的父亲在这里，只怕立刻就要心疼地把她扶起来吧？
可惜了，我只是个小心眼的女人。
“霍姨娘，你错了。”我叹口气，“到现在，你还没有意识到为什么而错。你的错，不是因你的慈母之心，而是你忘了自己的身份，更忘了尊卑。不敬主母，这样的错误，如果不是看在你生了二妹妹的份儿上，我立刻就能将你发卖了！”
霍姨娘大震，不可置信地看着我。
“所以，霍姨娘，你是想留下继续享受侯府的荣华富贵呢，还是想要自己的体面，然后被人牙子带走？”
“大丫头！”老夫人再度不悦地开口，“你这话，逾矩了。霍姨娘是你父亲房里的人，该由你母亲做主。”
“母亲不是不在么？”我无辜地眨眨眼，却是一点儿不肯退却，“况且，母亲一向宽和大度，定然会小事化了。不然，霍姨娘也没那么大的胆子来编排她了。孙女当然不敢逾矩，所以，这不是将选择的权利，交给了霍姨娘吗？”
我笑吟吟看着霍姨娘，“姨娘，你选哪一样呢？”
霍姨娘搂着心口，死死咬住自己的嘴唇，半晌才闭了闭眼睛，“妾身，愿意受罚。”
我笑了，朗声道：“赵妈妈，将霍姨娘带到院子里，命人去请了其他几位姨娘过来，再叫各个院子里的丫鬟仆妇婆子们都来，看着她受罚。也叫霍姨娘给诸位姨娘做个警醒，主子，不是他们能够随意谈论的。”
“你！”
霍姨娘再也端不住柔顺的面孔，目眦欲裂瞪着我，我平静地迎上她的视线，微微扬了扬嘴角。
我明白她的愤怒，受宠这么多年，在老夫人那里比我母亲还有体面，其他的姨娘焉有不嫉恨的？眼看着她被掌嘴，哪怕嘴里不说，暗地里的嘲笑是少不了的。更有那么多下人看着，她的里子面子都要没了，往后，谁还信服她呢？
她在府里一向有些柔婉亲和的名声，这是她多年来苦心经营的结果。今日一顿掌嘴挨下去，只怕是渣滓都不剩了。
我不理会她愤恨中夹杂着绝望的目光，转身问老夫人：“祖母，孙女头一次处置这样的事情，您看，可还行吗？”
老夫人深深看了我一眼，“如此甚好。”
“老夫人……”霍姨娘哀声唤道。
这次，老夫人没看她，只摆了摆手，“既是错了，便理当受罚。带下去吧。”
赵妈妈本是我母亲的陪房丫鬟，自然是早就看不惯霍姨娘的行径了，大声答应了，就过去对霍姨娘道：“得罪了，霍姨娘，您请吧。”
霍姨娘面色如土，终于还是咬牙站起来，阴测测地看了我一眼，挺直了背脊，往外就走。
我过去扶着老夫人坐下，又亲手倒了茶，做足了一副孝顺孙女的姿态。旁边，沐灵菲惨白着一张小脸，涂着鲜妍口脂的唇瓣再也吐不出叫人欢欣的话来了。
不到一盏茶的功夫，院子里响起了脚步声，是各个院子的人都听到了传唤过来了。
须臾，便是清脆的打脸声。
我侍奉在老夫人身边，垂着眼帘，掩住了眼中的几分满意。赵妈妈不愧是照顾我长大的人，最知道我的心思。高门大户中，下人犯错，男的便打板子，女的便掌嘴，这是约定俗成的。不过掌嘴也是很有学问的，若是做做样子，就用手轻轻给几下，力道拿捏得准，轻易也不会伤了人。但若是下狠手，就用纳好的鞋底子。这东西乃是一层又一层的棉布黏贴而成，打在脸上，不消两下，就能叫人脸肿成猪头。
赵妈妈用的，肯定就是鞋底子。
老夫人肯定也听了出来，端着茶的手有些发抖。侧面看去，她脸色越来越阴沉。
前几下，霍姨娘还硬气地不肯吭声。不过，很快就挨不住了，随着掌嘴的声音开始哀叫。
“祖母……”沐灵菲受不了了，哭着抱住老夫人的大腿，“祖母，饶了姨娘吧，菲儿给您磕头了。”
“大丫头，你看呢？”老夫人抬起松弛的眼皮，目光深邃地看着我。
我心里默数着，霍姨娘已经挨了十三四下了，便大度地点点头，“想来霍姨娘已经受了教训，日后望她谨言慎行，不要再犯。这一次，便揭过吧。”
沐灵菲立刻冲了出去，哭喊：“住手，快住手！祖母叫你们住手！”
就听到赵妈妈恭恭敬敬地说道：“是。”
老夫人站了起来，淡淡道：“好了，这事儿就到此为止，谁也不许再提了。大丫头，你头上的伤可有事？若是不妥，就叫人再去请了大夫来看看。”
“多谢祖母关心，孙女吃了药，觉得还好。”
她点点头，“如此甚好。”
说毕，也不看我，带着春晖堂的人一径离开。
我连忙送到院子的月洞门口，才顺着游廊回来。所过之处，前边站着的几位姨娘，满院子的丫鬟仆妇，都低了头下去，十足温顺。
霍姨娘白腻的脸颊上已经红肿得发紫，还有些地方肌肤开裂，渗出了血色。
她死死咬着嘴唇，半靠在丫鬟的身上，阴沉地看着我，喘着气，半晌道：“大小姐好手段，妾身受教了。”
“姨娘既是受教，往后莫要再犯。否则，哪怕是祖母，也不会保着你。”我微笑道，丝毫不掩饰眼中的讥屑，“我会叫人将二妹妹的东西送到姨娘那里去，以后，她就随着姨娘住在听雨阁吧，也免得你们母女相见不能相认，坏了母女情分。”
霍姨娘顿时睁大了眼，她无论如何没想到，自己情愿挨了这二十下，也还是没能叫女儿继续留在梧桐轩！