莫冠杰在后面叮嘱：“阿九照顾好你外祖父，回府前来告诉我一声，岳父伤势如何。”
“爹您就放心吧。”
阿九应了一声，随着陆阎王的脚步去看望外祖父姜次辅。
一边走，阿九愁眉不展，怎会这么巧呢？
外祖父受廷杖入诏狱，莫宅的均衡会被打破。
她来看望莫冠杰，又碰上外祖父被廷杖，谁都想不到阿九同姜次辅第一次碰面竟然是在北镇抚司诏狱里。
陆天养侧头看了一眼小脸快邹成包子样的小侄女，不忍宽慰道：“廷杖对姜次辅不见得是坏事，陛下若真恼了姜次辅，此时，外公就不会以次辅的身份被关进诏狱了。最近朝廷上是非很多，姜次辅缓一缓并非坏事。”
“嗯。”
阿九乖巧的连连点头，小脸绽开笑容，娇娇的说道：“有陆叔叔坐镇北镇抚司，我不担心外公会吃亏，陆叔叔别忘给外公行个方便。”
“你不求我时万不会以这口气同我说话！”
陆天养眸子璀璨深沉，阿九一脸的我哪有那么市侩？陆叔叔看错啦。
“把姜次辅先安排在西边五号牢房，等莫兄旁边的牢房收拾干净再将姜次辅迁移过去。让万总旗给姜次辅诊脉并给伤处上药。”
即便被陆阎王盯着，阿九还是笑得很娇，“嗯，嗯，嗯，我就晓得陆叔叔会善待我的外祖父。等陆叔叔有空，我给陆叔叔做蒸蛋吃。”
他就为了一碗蒸蛋？
会不会在蒸蛋里又放一堆苦了吧唧的苦菜说给他败火！
算了，对没良心的小人，他便是胸口被堵得难受，也不能对她如何。
“与人方便就是与己方便，陆叔叔既然相信我外公不是触怒龙颜，迟早有出头的一日，以后外公重新位列朝堂上也能给陆叔叔方便。”
所以她连感激都不用？！
陆天养就没见过哪个小女孩同阿九一样‘厚颜无耻’“阿九侄女，你知不知道羞耻？”
见到被抬进牢房的人后，阿九撇下陆叔叔，直奔那人而去。
刘铁成干咳了一声，上前宽慰怔怔出神，在京城呼风唤雨的北镇抚司指挥使——陆阎王：“莫小姐天真烂漫，她只是太过关心姜次辅，怕次辅大人在诏狱里受委屈。”
“她什么心思，你知道？”
陆天养的目光透出几分审视，刘铁成心一哆嗦，把头摇得似拨浪鼓，“莫小姐古灵精怪，属下蠢笨得紧，哪里晓得莫小姐的心思？”
“外公，您是我外公吗？”
阿九清脆的声音传来，陆天养顾追查刘铁成对阿九的心思，快走几步赶过去，只是几眼没照顾到，小丫头就乱认亲戚，北镇抚司的监牢似迷宫，走错了门，她会被鲜血淋淋且伤痕累累的囚犯吓到。
不愿意让阿九看到他残忍冷酷的另一面。
他是陆阎王，北镇抚司就是阎王殿！
在诏狱里关着的人鲜少有全须全好的健康人。
“莫侄女？！”
阿九从牢房里跑出来，差一点一头撞进陆天养怀里，“你怎样？”
险险的停住向前冲的身体，阿九再一次抓住陆天养的袍袖一角，“陆叔叔，里面的人……不是我外公。”
她泪盈盈的眸子让人心疼。
“看你还敢不敢乱跑？你当北镇抚司是什么地方？你家后院？”
“……”
阿九忏悔般低头，手指扣住陆天养的衣袖却更紧了一点。
陆天养转身向前走，这回阿九似小尾巴一样紧紧的跟在他身后，不敢再乱闯了。
她还有心小声的解释，“仔细想来陆叔叔怎么会把外公关在黑漆漆，脏兮兮的地方。”
“你的意思让你认错门是我的错？”
“不是，不是，陆叔叔怎么会蠢呢？”
说话越来越不动听，陆天养发觉混熟之后，莫侄女让人恨得牙痒痒，眼角余光瞄到她抓着自己袖口的手指，不自觉微微勾起嘴角，配合阿九的小短腿，他迈步的步伐不快，均匀适当，同阿九步调一致。
路过的牢房时而传来痛苦的呻吟，阿九缠陆叔叔越发紧了。
阿九看不清楚了黑漆漆的牢房里关押的犯官，她此时心中对陆叔叔怀有几许感激，不管神武帝关押父亲的原因到底为何，若没有陆叔叔额外关照，莫冠杰绝不会在诏狱还过得这么自在。
救陆叔叔性命的人不是她。
……阿九抬眼，就算只露半张脸，陆叔叔面目线条刚硬，俊朗，他若是容貌完好，未必比安国公世子差，沐焱宇号称玉郎，是京城第一美男子。
陆天养身上的冷冽，禁欲，隐含成熟邪魅霸道的韵味更容易让女子心动。
“啊。”
阿九再一次惊险的稳住身体，又差一点撞上陆叔叔的后背，“怎么又停下了？”
“姜次辅在里面……”
阿九立刻松开手，飞奔入牢房。
陆天养以为她不会回头时，却看到她回眸浅笑，暖流瑟入心底，“多谢陆叔叔。”
这间牢房的环境比关押莫冠杰的地方稍差，不过也是干净的，整洁的。
阿九看到矮塌上卧着一人，救过陆叔叔的神医正在给那人清洗伤口且上药，“外公？”
卧着的人侧头，借着外面射进来的阳光，阿九看清楚他的面容，一张国字脸庞，斜眉入鬓，鼻梁高挺，一双眸子漆黑温润，下颚留有三缕保养得很好的胡须，他两鬓已经斑白，眉宇间已有很深的皱纹，然不改他身上的儒雅沉稳。
见到冲进来一个俏丽的小姑娘，他眸子含着惊喜的笑意，显得他整个人越发的温和。
背上的伤口丝毫影响不到他,“阿九吗？是阿九！”
万总旗让开位置，他伸出手臂，“来，阿九。”
“外公。”
阿九直接冲过去，看清楚后背的染血绷带，含着哭腔道：“疼吗？”
“见到阿九，就不疼了。”
“我给您吹吹，娘说，吹吹就不疼啦。”
阿九没有戳破姜次辅的谎话，对着后背鼓两腮使劲的吹凉风，姜次辅笑容满面，牵起外孙女的手拽到自己面前，噗得一声，牢房里骤然明亮了许多。
陆天养收回火折子，把点燃的蜡烛向姜次辅塌边推去，自然唤来姜次辅感激的赞许，陆天养给他在诏狱的优待都比不上能把外孙女看个仔细。
“同我想得一摸一样，我的外孙女就该如是，不……阿九比我想得出落得还好，不像灼华，也不像女婿。”
“像外公吗？”
“你把你爹娘的优点都取了。”
姜次辅笑声爽朗，通透，“上次见阿九你还只有……只有……”
他双臂丈量着婴孩的长度，毕竟当时阿九刚出生没多久，丑得跟只皱皮的猴子似的。
当年他随神武帝巡视天下时匆匆见过阿九一面，便是他认为自己外孙女是个美人，姜次辅也万万不敢想阿九会出落得这般好。
阿九尚未长开已有祸水的潜质，将来……姜次辅同莫冠杰一样忧心该给阿九寻个怎样的夫婿。
让阿九藏拙，扮丑？
姜次辅眼底闪过一分锋芒，想都不要想，他上报陛下，下抚百姓，位列中枢辅宰还能让唯一的外孙女委屈了？
阿九拿着粉蓝色丝绢细细的为姜次辅擦拭额头上的灰尘，“皇上廷杖您，总得有个原因吧。”
她不能在锦衣卫待得时间太长，姜次辅入诏狱，可以想见朝堂上会有一定程度的混乱，顾不上同外公叙旧，她迫切希望能掌握第一手资料，然后……她才好安慰姜氏，没准她还能想到办法让外公早些出诏狱。
再得陆叔叔照顾，诏狱始终不是家里。
陆天养后退两步，准备离开时，姜次辅道：“陆指挥使停一停。”
面对陆天养，姜次辅撑起身体，阿九知趣的扶起外祖父，“本官向陛下的奏本，陆指挥使听听无妨。”
陆天养颔首，跪坐在一旁，如此一来，他比姜次辅自是挨了一头，宛若晚辈听长辈的训诫。
即便跪坐，他的腰背也绷得很直，寒风大雪也无法让青松弯腰。
“开国勋贵不肖得多，仗着功劳便骄横跋扈，长期以往不是帝国之福。”
莫怪神武帝极为信任姜次辅，他把神武帝卸磨杀驴，宰杀功臣说得多么的冠冕堂皇。
“次辅大人请继续。”
“陛下一统天下二十载，国泰民安，为天下的共主。”姜次辅话语里透着隐忧，“然而帝国并非没有隐患，我以为帝国最大的隐患此时并非开国贵胄的骄奢淫逸，而是武将青黄不接。南陵余孽退居海岛，时不时的截杀帝国的商船，柔然，鞑靼已然结盟企图入侵中原。同陛下建立帝国的功臣若都被查抄，谁为陛下靖边？”
“陆指挥使，这件事你可想过？论经验，论作战能力，论筹谋，如今年轻一代的将领有几个赶得上他们？”
“因此外公劝陛下对开国战将网开一面？”
姜次辅点头道：“陛下听不进去，我又不肯认错，便在宫门口受廷杖，被关进诏狱。”
“不是还有成国公么？”陆天养提醒道：“陛下一直很信任镇国长公主，最宠昭华郡主，成国公正当壮年，能征惯战，有他一人足矣撑起帝国。”
阿九瞳孔萎缩，如果西秦帝国只有成国公可以领兵，或是帝国精锐全归于成国公，别说昭华郡主，就算镇国公长公主都保不住成国公的性命。
姜次辅同样大有深意的望着陆天养，“本官还是希望陆指挥使能以天下帝国为重，开国勋贵已经被你收拾怕了，他们对陛下是忠诚的。”
“下官奉旨办事，唯陛下之命事从。”
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