曲晓芬有三个爸爸，可是并没有因此得到更多的疼爱，反而更加凄凉和心寒。
曲晓芬的母亲木讷老实，在婚姻里总是受欺负，也怪遇人不淑。
第一个丈夫喜欢赌博，刚开始还是偶尔玩玩牌，后来越玩越大，输了好多钱，家里也不怎么管。婚后一年就有了晓芬，也有了弟弟小飞。母亲劝说，让他看在两孩子的份上收收心，他会有不忍心，但也只是好那么几天。母亲的婆婆也会劝说，但也没用，还会拿走老娘开小卖部挣的钱去玩。后来看到家里一贫如洗，有点悔过，不使劲要钱了，但就是用一点小钱也要去玩，一玩就是一天一夜。母亲终日担惊受怕恐慌至极，靠着婆婆的小卖部，给孩子们也吃不上好的，一岁以后就和大人吃一样的饭，而且很简易；孩子生病更不用说，就是母亲和婆婆在村上先生那里开点小药。幸好晓芬和小飞倒没什么大病。有几次夜里，第一任丈夫没回家，婆婆睡了。母亲都会听到外面有敲门声，似乎还喊着什么，母亲很害怕，蜷缩着不敢动。一想会不会是村里的无赖？就更害怕了。一般得敲一会才没声。母亲都吓得不行。终于母亲去外婆家时说了自己的境遇，外婆很气愤，毅然主张母亲离婚。第一任丈夫着急了，不断道歉，婆婆也劝说，但外婆想想母亲受的苦，没有留机会，还是下定决心让母亲和他离婚。母亲也含泪说自己不想再忍了。第一任丈夫看没有转机了，只好同意，但要把小飞留下。外婆说：“你留下孩子你能养活吗？”第一任丈夫说：“我会痛改前非，一定把孩子抚养成人。您要不同意我就不离婚。”外婆想想，母亲带两个孩子也确实困难，他再不好相信也不会置孩子于不顾，于是同意了。母亲带着晓芬离开了，母亲也不会干什么，暂时在外婆家里。第一任丈夫开始找活干，决定好好抚养小飞。奶奶就一直带着小飞。第一任丈夫虽然有时闲下来还会玩，但玩得没有那么大了，也不会一天不着家了。他是个有点重男轻女的人，而且多少对离婚这事有点怨恨，所以自从母亲和晓芬离开后，也没想着看看她们，就这样断了和骨肉的联系。
之后，母亲又在媒人推荐下找了第二任丈夫，大家都觉得人挺好的，看上去温文尔雅。但其实都是表象，谁也预先无法知道晓芬和母亲要掉进另一个火坑了。刚结婚后对娘俩还可以，晓芬也很乖，在第二任继父面前也不敢造次。平静地过了一段时间后，第二任继父开始露出自私丑恶的嘴脸。第二任继父还有个妈，晓芬得叫奶奶，在老家。刚开始一家子没回老家，在县城租的房，后来觉得不合算这就回了老家。第二任继父让晓芬每天陪奶奶在另一屋睡，说是奶奶怕黑。晓芬其实不想的，想和母亲在一起，可是也不敢违背，只好每天八九点就要到奶奶奶那屋了，即使睡不着，也得陪着奶奶。回了老家，离学校就远了，每天二任继父出门干活时就带着晓芬然后送到学校。有一次，晓芬上学要迟到了，二任继父还没走的意思，晓芬就催了一下，没想到二任继父一把把晓芬推到地上，喊道：“着什么急，没看到我还有事吗？”晓芬哭了起来，母亲很心疼，可也不敢说什么，因为二任继父对母亲也不好了，动不动就大呼小叫。每次妈妈和他要点零花钱，他都不会痛快给，有次还把钱摔到地上，说着侮辱的话，母亲只好一张张把钱捡起来。晓芬看在眼里，却没有办法。而那个奶奶从来没为母亲和晓芬说过好话。晓芬好几次迟到，都遭到老师批评和同学的嘲笑，晓芬觉得无地自容，变得更内向了。后来二任继父的孩子出生了，情况就更不好了。好吃的好穿的都留给小妹妹了，晓芬要什么没什么，也不敢要。夏天的时候晓芬想吃根雪糕都是不行的，只能看着小妹妹吃着，当时妹妹还小，什么也不懂，还和晓芬炫耀，晓芬只能一忍再忍。有次母亲偷偷给晓芬买了根雪糕，二任继父竟因此事说了母亲半天，晓芬再也不敢吃了。就这么忍啊忍，终于在母亲发现二任继父出轨后无法再忍，带着晓芬回了娘家。外婆更不能忍，又一次离婚了，其实是跳出火坑才对。外婆让母亲别那么软弱，可是性格就这样，改也改不了的。外婆也怪自己有眼无珠。晓芬反而还安慰着母亲和外婆，外婆搂着晓芬说：“委屈你了，孩子。”
第一任丈夫不久后也托人找了个外地媳妇。可是过了没多久，这媳妇跟别人跑了，还拿走不少钱。一任丈夫懊恼不已，发誓再也不找了。他娘也埋怨他。
生活还得继续，不久，经人介绍又认识了现在的第三任丈夫，家境不太好，但以母亲的条件也不好找了，想着是能对母亲好，勤劳肯干就行。当时也说好一定要供晓芬读书，对方也答应得很好。于是母亲再次有了家庭。晓芬很不情愿但也没办法，毕竟还得靠人家供书。日子倒是凑合能过，就是这个父亲的毛病是抽烟喝酒如命，家里天天云雾缭绕，每天都喝醉，然后絮絮叨叨，无比讨厌。可是能怎么样呢，为了上学，为了生活，还是要这样下去。直到供完晓芬初中，三任继父就以没钱为理由不再供晓芬上学，晓芬试图恳求，外婆也和他沟通过，可他就是哭穷，说确实供不起了。母亲更没办法，也不会为晓芬争取，是真的没有那根弦，大多情况是不能以正常母亲的要求来要求的。晓芬也怪不着谁，虽然心灰意冷，但是只愿母亲至少能好好过。不久，母亲又生了个小弟弟，晓芬更没有地位了。
怎么办？晓芬还想继续读书。也会有埋怨、愤恨……命运就是要这样捉弄人吗？
幸好有外婆，外婆不忍看着晓芬如此，可老人家也没什么钱，怎么让晓芬继续上学？突然想到了亲身父亲。他？能行吗？这期间过去了十五年了，都从没联系过，早就不在乎这个亲身女儿了吧。晓芬很是怀疑。但也没有别的办法，只能试一试。外婆带着晓芬来到亲身父亲原来住的地方，还好，都还在。说明来由，没有欢天喜地、重见女儿的喜悦，只是惊讶和沉默。当时父亲的妹妹也在，讽刺不该来。外婆听不下去了想反驳，老奶奶说话了，说可以，但最多也只供到高中，因为家里也不富裕。父亲竟然一声不吭。晓芬和外婆强忍悲愤离开，想到以后要和他们伸手要钱，心里寒意阵阵，但又能怎么样呢？为了上学，要忍，以后一定要出息，让所有苦难都化作向上生长的力量吧。
之后晓芬尽量地和所谓的家人好好相处，老奶奶渐渐对晓芬也敞开心扉，父亲话不多，对晓芬也不冷不热，真不知道怎么会有这样的父亲。对久违的弟弟倒很期待，他已经是个大小伙了，不上学了，学了学做牙模就去打工了。过年回来见到晓芬也很生疏。是啊，毕竟走时才那么小。晓芬很想和弟弟像其他的姐弟一样，亲密无间，但眼下先要好好培养感情才行。晓芬给弟弟买手表、围巾……虽然没什么却代表自己一片心意。慢慢俩人也能说上话了。
晓芬上高中每次和父亲要学费，父亲都推给奶奶，说自己没挣什么钱。可是奶奶只是维持着一个小卖部又有什么钱呢？但奶奶每次都给晓芬钱了。对此晓芬很感激，可是对父亲越来越不想接触，平时也没什么沟通，也感受不到来自亲身父亲的关爱。奶奶对晓芬说：“别怪你爸爸，他不会表达，当年和你们分开也是迫不得已，私底下也常常念叨你呢，只是这么多年也是将就过，没什么钱。幸好终于把你弟弟小飞供大了。”晓芬表面上没说什么，心想：就算这样，也至少该为父女相认高兴吧，没钱我可以节省或者去打工，但自己一点温暖也感觉不到啊。算了，先好好上学吧。
然而，晓芬的努力并没有让她考上什么重点大学，只是普通的专科学校。这次，外婆又求了舅舅，希望可以供晓芬大学学费，生活费晓芬会勤工俭学，申请奖学金，顺利的话，舅舅帮垫一年的学费就行。舅舅答应了，只是得瞒着舅妈。晓芬不放弃，会继续努力。欠舅舅的钱晓芬将来会还的。