东帝七年春，楚穆两国爆发大战，十日之内穿云关三易其主，烽火弥漫苍山。
通天驿站之间，一道道王令飞驰，双方不断增兵，百余万大军旌旗蔽日，连天战火迅速吞灭峡川、饮马、寒泉、少陵、武备……蔓延至郗、屺、赪、雩、钺诸国。
四月乙庚，少原君率烈风骑渡玉奴河，奇袭郗都句章。
战车如雷，铁骑踏碎繁华，郗、屺相继亡国，赪、雩两国复遭颠灭，局势愈演愈烈，直追幽帝年间那场曾令九域分崩离析的大乱。
钺国紧邻屺国，一时岌岌可危，国君走投无路下抱侥幸之心遣人急入帝都，上叩天阙，求助王族。
丙辛日，帝都遣使西行。
王使峨冠素服，乘輶轩，执旌节，拥八纛玄龙大旗以昭王仪，三十六面云幡金橦虎旌随之。禁中王卫七十二骑缓辔随护，一路上不张剑戟，不竖戈铤，过九夷、入钺国，从容而至穿云关。
庚寅，王旨降，穆国卫垣撤军。
辛卯，烈风骑退兵少陵，少原君亲自出城迎接使者，三日后班师回朝。
楚都上郢。
千里清江如玉带，长流曲折，穿过古街画桥，饶过高城雀台，在楚都宫坊之间恰到好处地形成一泓浅湖。半边青山映水，几座绣阁连绵，湖畔遍植金丝翠柳，中间娇红点缀，碧叶若裁花似雨，将那雕栏玉户、飞檐红楼笼在暮春秀雅婉约的韵致中，泛舟其间，只似坠入了一片温柔梦乡。
这片染香湖是楚都有名的吟风弄月处，怜香惜玉地，日日不乏拥翠袖而谈笑、调丝竹以怡神之风雅骚客，锦衣绣辔，出入风流，然而最明媚的春色不在岸上，却在那随波轻曳的几点画舫。
半月阁的画舫，是无约不得登舫，入而必掷千金之所在，其中又以花魁白姝儿的闺舫最为诱人，纵舍千金亦难登窥，得入者皆是诸国显贵，常人只能望而兴叹。这艘长逾三丈的画舫前延半扇形香檀木平台，后置七宝双层角檐，檐下垂玉玲珑，整幅湘帘之上漂浮着若隐若现的银丝刺绣，蝉翼般半掩翠栏，冶丽轻柔，自有一种典雅而神秘的美。
今日舫间有人，当中香阁帘下传出清灵动听的琴音，美姬白姝儿着一身宽松华丽的留仙醉花长裙，领口衽边刺绣百鸟衔枝缠花蔓，沿那浅褶妃色胭脂锦点缀而下，一路逶迤铺地，其上柔若无物的嫣红柔纱随着她轻拢淡抹的动作飘曳摇动，几似帘底花光轻笼周身，单那映衬着冰弦的皓腕玉指便已有说不尽的美。
对面一张贵重的冷香木锦榻，缀明珠，贴玳瑁，四面以金玉嵌丝镶做精美回纹，氤氲宝光之中斜靠着一个白衣男子，完美无瑕的面容，俊逸闲洒的姿态，赫然便是不日前才将雍朝半壁江山闹了个天翻地覆的少原君皇非。然而此时，他似是并未对眼前美人有太多关注，闲执羽觞，倚榻半卧，目光却穿过微微飞拂的幕帘看向画舫之外，湖心一畔。
轻挑丝弦，白姝儿忍不住抬了眼角悄悄思量，想来想去，也不知是不是何处怠慢了这位眼下名满诸国的贵公子，来了大半日了，毫不见他往日谈笑风生的兴致。心思微乱，指下无意略略一窒，只是微不可察的停顿，随着轻云流水般的弦音一掠而过，皇非却忽然抬眼，“姝儿，极少听你琴中出错。”
原来他在听，白姝儿扬袖在琴上轻轻一收，弦丝袅袅悠颤，娇糯的声音似也带着几分微澜荡漾：“奴家已弹了几支曲子，公子却只看着窗外绿颐妹妹的画舫，头都不回一下，叫人心里七上八下的，不知公子是不是厌了奴家，这么一慌，手底便乱了嘛！”
美人娇嗔，妙目里一汪春水泫然欲滴，真不愧是艳压群芳的尤物，一颦一笑都妙到了极处，皇非欣赏着她颦眉含怨的姿态，掷下玉杯踱到案前，低头笑道：“分明是自己乱了，倒赖上了我。”
身前娇躯软软向后一靠：“是奴家学艺不精，只盼着公子亲手指导一番，以纠错漏。”
皇非自她身后探手撩动琴弦，叮咚数声，指下流出悦耳的清音。温香软玉艳骨倚怀，那琴音却一丝不乱，飘扬转折，将一段仙音妙曲演绎得淋漓尽致。“可听得清楚？若再错了，我可要罚了。”皇非侧首优雅淡笑，温热气息吹起美人双颊动人的霞色。
白姝儿柔柔顾盼，眼角百媚横生：“公子待要怎么罚，奴家都从你便是。”予他动人的一笑，转首舒袖去为他取那摆在水晶碟中的艳艳鲜果，一丝眼光却有意无意地掠向窗外。
隔湖相望，对面泊着楚都另一位名妓绿颐的画舫，白姝儿向来对自己笼络男子的魅力颇有信心，想皇非倒未必是被绿颐新编的歌舞吸引了过去，只是那船上还有一人，不是别人，正是穆国三公子夜玄殇。
皇非的确为夜玄殇而来。
数日里暗中看察，眼前这位身处险境的三公子深藏不露的沉着倒也真是不一般。两耳不闻战事，漠然不理纷争，只见在此寻欢作乐，掷金买醉，目光往岸上扫去，此时此刻，那几个尾随了多日的间者恐怕早已醉倒在柔情深处袖底裙畔，明日太子御的案头想必也不会有什么新鲜的内容出现。
如此看来，那提议确是可行的。
原本一盘死棋，黑白凌乱已近残局，如今偏偏断、连、飞、立，步步都是起死回生的落子，皇非像是颇为感叹，轻舒一口气，眸心却隐泛着异样的精芒。
十余日前少陵城中，意料之外也是意料之中，他率军亲迎的使者正是那惊云山巅约他饮酒，玉台水榭与他赏月的女子，如先前每一次偶然或必然的相遇，她依旧有着让他无法忽视魅人的笑眸，送上让他无法拒绝诱人的条件。
楚穆一战，除钺国之外，郗、屺、赪、雩等数个小国就此泯灭在九域版图之上，其中郗、屺入楚，赪、雩归穆，弱肉强食，生死淘汰，强者愈强，弱者消泯，兴亡更替的脚步从不因苍生的不甘与挣扎而有片刻迟疑。
三十六乘七宝云车装载玉璧百对、美酒千坛、金帛万幅，迤逦西行而入楚穆。帝都御赐丰厚的犒赏，惊云山一言承诺，王族未发一兵一卒，却彻底奠定了王域之侧两国鼎立的宏大格局，天下数十年乱象终渐渐归于清晰。
而她带来的另外一个消息——赫连羿人暗中勾结太子御，欲密谋迎公子含回归国。公子含回乃是楚王同父异母的兄弟，亦是楚国目前唯一有资格继承王权之人，如今诸国争权夺霸，刺杀他国国君之事屡见不鲜，一旦楚王身有不测，赫连侯府便可扶立新君，获得绝佳的机会扳倒少原君。
非我族类，其心必异。赫连家虽入楚多年为将为相，却终究不是真正的楚人。
如今赫连侯府要杀的人，少原君府却定然要保，非但要保他无恙，更可在恰当的时机助其返国，回赠太子御一份意外的大礼。
“夜玄殇心机武功皆非常人，绝不会甘受太子御压制，穆国内争一起，必然影响与楚国争霸的实力，楚之霸主地位指日可待。退一万步说，若夜玄殇最终不是太子御的对手，无非还是恢复眼前的局面，楚国并无损失，但若夜玄殇能够取代太子御，则以他的性情，对曾鼎力相助的少原君府必存报答之心，如此强强连横，便是双赢的局面。赫连羿人既打了如此一番主意，公子何不顺势而为，令他李代桃僵呢？”
委婉细致，轻言曼语，句句妙不可言，他几乎要为那精心深密的布局而拍案叫绝。强强连横，亦是相约相制，她放手联合楚国，自是早已与夜玄殇达成某些默契，举穆联楚，今后有这两大国左右护卫，试问天下还有谁敢动王域分毫？
推之策之，如今白龙鱼服亲临楚国的那人，放眼九域恐怕当真无人与之比肩。
思之念之，那个艳骨冰心、妖娆剔透的女子，直叫眼前百媚千红都作了索然无味。
皇非多少年来再次有了一试剑锋的兴致，除去曾与宣王姬沧的对决，他很少会有这种棋逢对手的感觉。
眼前忽地晃过一点鲜红，白姝儿靠至身畔，以玉指执一枚娇艳的含桃送到他唇边，幽幽怨道：“公子莫不是被绿颐妹妹引走了魂儿？奴家不依了！”
红袖荡落，玉臂半露，颦笑处风情万种。皇非哈哈一笑：“姝儿难道也想罚我？”
白姝儿似拒还迎地嗔他一眼，“当罚公子饮酒一杯！”
皇非方要说话，舱外忽有一个阴柔的声音隔着轻纱冷冷飘了进来：“倚红偎翠，美人销魂，皇非，你倒是快活得紧呢。”
帘外影影绰绰，不知何时多了个人，皇非笑着摇了摇头，轻轻一拍白姝儿的香肩，示意一下，这美姬自是善解人意，不声不响敛襟起身，柔柔一福，告退出去。掀帘而起，心中一时好奇，不知来得是什么人物，竟对少原君这般不客气。垂眸看见那光洁的香檀之上一幅赤色华锦静陈，沿着丝丝流丽的金丝云纹悄然向上一觑，蓦地便撞入了一双妖艳不似凡人的细眸。
只一眼，邪魅冷光穿心而入，来人居高临下不动不言，周身散发的威势却让这见惯场面的美姬骇得立时半退两步跪了下去。
一声淡淡冷哼，眼前赤衣拂转而去，白姝儿闭了呼吸深低着头，心头惊悸莫名，舱中传来皇非一声笑语。半晌回过神来，她屏息起身，环目四顾，发现此时画舫早已悠悠驶入内湖深处，湖面上烟波渺渺，无边无岸，此人竟隔湖登舟毫无声息，单这份凌波虚渡的轻功便足以令人瞠目结舌了。
舱中座上，姬沧垂袖静坐，不露情绪地看着皇非：“回来十日，倒有五日是在这半月阁的画舫上消磨，你什么时候行事变得这般拖拉？”
皇非斟了盏酒，随意挥手一扬，玉盏打着旋儿前飞，不偏不倚正落在他手边，半滴未溅，笑道：“反正我不找你，你自然会来找我，以近待远，以逸待劳，此兵法之道也，你的耐性可不如从前了。”
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姬沧亦轻笑一声：“不错，三年一战，我还真是迫不及待地想再见你的逐日剑。”
皇非道：“我亦想早日一窥那《冶子秘录》奥妙所在。”
姬沧拂袖取过玉盏，长眸斜挑向他：“《冶子秘录》虽在楚国，其中关键的一段却藏于我宣国王宫，欲要两卷合一，我的条件你知道。”
“是，”皇非干脆地道，“不随你入宣，便胜你手中之剑。上次我胜你半招，却赌了九夷之战，这次，可要来真的了。”
姬沧闻言放声大笑，“你当每次都能那么侥幸吗？”话音未尽，突然扬袖后击，一道血色金光灵蛇般穿帘疾出，外面有人“啊”地出声惊叫。随着脆玉坠地的锐响，白姝儿脸色煞白地僵立在帘畔，原本手中托着的茶盏早已碎了一地，溅得湘水罗裙一片凌乱。
广袖飘飘，炎云徐落，姬沧这才转首，目如妖刃割过那张美丽的脸庞，冷声道：“你在外做什么？”
方才一袖擦面而过，几缕青丝寸断，此时才散落肩头，眼前之人一张玉面妖魅难辨雌雄，几似天魔莅世，惊得白姝儿半个字都说不出，只惶惶转了头，寻向皇非。皇非一直无动于衷地坐着，俊眸半垂，举杯品酒。此时才抬起头来，温文一笑，不疾不徐越帘而出，低低在她耳边细语几句。
他冠上华美的朱缨在夕阳近暮的光影里落下悠荡浅影，轻轻晃过女子白瓷般的脸庞，带着风度翩翩的淡笑。白姝儿妙目微垂，泪盈盈满是委屈，幽幽瞅他一眼，便转身媚行而去。皇非负了手转回舱中，笑叹：“也就是你，如此唐突佳人，当真是毫无怜香惜玉之心。”
姬沧自白姝儿身上收回目光，冷道：“但凡美女，无不面如桃李，心若蛇蝎，你小心了。”
皇非微笑摇头：“你有所不知，女人终究是女人，只论一个狠字，便永远不及男人，更何况其他？”不待姬沧反驳，抬手向外一让，“我们换个清静点儿的地方说话。”
画舫旁边已备好了一艘轻舟，皇非对惊魂甫定的白姝儿笑了一笑，与姬沧飘然登舟而去，转眼便消失在湖波深处。白姝儿带着几个小鬟于船侧俯身相送，许久后抬头起身，缓缓引袖拭过领口，一丝血痕自她优美的脖颈隐约渗出，半凝上修削的指尖。