一室之隔，仲晏子所言，亦正如子娆心头所思：“皇非乃是我一手教出的徒儿，他的心性志向我再清楚不过，想要他对人低头，难比登天。”
闻言，子昊便是一笑，白衣流云，那微笑飘于风中恍若浮冰碎雪，冷冽遥不可及。
“王叔只要替我带一句话给他——他是要效仿凤后黜杀史官，做那千人发指的逆臣枭雄，还是要名正言顺做这平靖乱世，救苍生于水火，解万民于倒悬的英雄圣贤。”
仲晏子眉骨一跳，惊然凝视于他，方开口欲问，子昊却将手一抬，止住他心中隐隐思疑：“王叔将话带到，他自会明了。”不再多言，他负手身后，略见遥思之意，而后漫然抬眸：“至于且兰，我曾答应过她母亲一个请求，将那件事永不昭于世间，王叔所知还请缄口莫言。且兰待我之心，王叔不必过虑，无论如何终不委屈她便是。”
这一番话虽是含笑道出，却有不可违逆的专断隐喻字里行间，仿若此时是九华殿中君为臣令，身为长辈的洛王竟有一瞬肃然，随即皱眉：“她若就此迷恋于你，你又如何不委屈她？”
子昊淡道：“侄儿日后自有安排。”
仲晏子深深看他一眼：“子昊，这世上什么事都可算得，唯有儿女之情往往出人意料，你若自负聪明，伤人误己，可莫怪我未曾有言在先。”
“多谢王叔提点……”子昊眉间盈笑，目中并无一丝波动，却忽然间，他和仲晏子双双扭头扫向帘外。于此同时，一道铮然琴音震贯全场，其中透出锋利的挑衅之意，几乎令所有人都心头一惊。
渐芳台前，姬沧引弦而待，目光所向，正是台上芳华妙龄的含夕公主。
面对宣王凌人的气势，含夕固然有些不知所措，楚王神情间却更见慌乱，不由将目光求救一般投向端坐席前的皇非。
宣王突然借贺礼之机强邀含夕公主抚琴，大出众人意料。依楚国习礼，未婚男女琴瑟相和，乃有婚嫁之意。若按常理，宣、楚两国并踞南北，各为一方霸主，纵有联姻之举亦不足为奇，但宣王深恶女色众所皆知，而含夕公主及笄之嫁牵动诸国格局，这突如其来的变故，不由凝住万人眼目。
整个渐芳台一片异常的安静，越过姬沧灼目的红衣，每个人的目光都集中在一个人身上，那个人，突然轻轻笑了一声，这一声笑，打破了压人的沉默，恍若春风流淌，玉水生波，先前欢悦的气氛潋潋洄转，湖光风色舒雅怡人。
便见这笑声的主人，不急不慢放下手中玉杯，随意将袖一振，站起身来：“含夕公主不谙音律，殿下若有雅兴，非愿以一曲相陪，不知殿下意下如何？”
姬沧面前一张艳若血玉的古琴，琴长六尺，广仅三寸，冰丝五弦，丝丝如刃。
琴名“夺色”。
宣王之夺色琴与他的血鸾剑——
江湖之上恐怕没有人会不为这两样武器而悚然，这一张琴，曾惊破柔然十万铁骑，这一柄剑，曾斩裂后风国山海城池。
昔日赤峰山前，一人一琴，独面柔然族大军来犯，曼殊花赤焰般肆放的色泽，至今仍是柔然无法磨灭的丧国之耻。
乍见这张琴，居于宣王下座的万俟勃言垂眸忍色，手在身侧紧握成拳，心头百般不甘——姬沧一日不亡，柔然便永无无出头之日，但这世上又有几人，有把握胜过这张夺色琴？
皇非站在另一张琴前，修长的手指随意拭过琴弦，琤然一抹清声挑动，他微微侧首倾听，合眸笑赞道：“清若瑶玉之纯莹，泠若广寒之高洁，好琴！殿下这份礼物真可谓用心良苦，非代公主先行谢过。”
一抬眸，俊逸的眼底精芒隐射，盯住眼前放肆的对手，含笑的唇弧挑起完美的锋利。
姬沧眼梢一扬，华魅风情惊人心魂：“君上何必多礼，只要莫忘了我们的约定便好。”
皇非微笑颔首，衣袂翩翩，恍若玉树临风：“殿下之约，非岂敢相忘。”
渐芳台上弦音乍破，就连身处高榭之中的子昊和仲晏子心中都微有一凛，兵锋迫面的感觉！
初时是几声凛冽交错的寒音，然而随着台上两人指法渐急，千军万马远来，震天蹄声卷起万里黄沙，瞬间便如乌云蔽日，急没漫山遍野，其势滔滔，一发不可复止。
饮血的杀气，横溢长空，几乎是没有片刻停留，两军交锋，喊杀声震耳欲聋，惊沙扑面，血肉横飞！
战马悲嘶，雷鼓铮鸣，一道道凌厉的音色穿空破日，热血溅面，甚至可以清楚听见长剑劈胸、利镞穿骨的破裂声响。
三军往复，冲杀相搏，山川震荡，江河崩流！分明是阳春三月湖风浅，却好似鬼哭神嚎雷电崩。
“砰！砰！砰！砰！”连续数声碎响，离琴案最近的楚王身前，杯盏纷纷迸裂，酒浆四射。赫连羿人急命侍卫护送面色发白的楚王和王后直接退至台下。这般琴音，便是苏陵、夜玄殇等高手也要硬以护身真气相抗才能稳坐席前，四周侍女护卫纷纷随王驾退下，更有体弱的支持不住，直接便晕倒过去。
内力空御琴音，杀伐于无形之中，在座诸人虽自问要做到这点也并非难事，但这般强横霸道的气势却当真无人敢直撄其锋。
台上姬沧乌发迎风，夺色琴血音狂肆，犹如燃起地狱烈火，催动战场上鬼神夺命；皇非双目静垂，始终面带淡笑，唯见广袖烈烈飞扬，风卷云啸，铮然不让锋芒。
两人琴音之中都带了十成十的内力真气，交撞间气流激荡，原本平静的湖面之上急浪翻涌，眼看禁不住催发将要汹涌喷爆。便在此时，忽有一道清越的箫音飘然而至，行云流水一般穿入了琴声之间，两面昏天黑地的厮杀竟就此一窒，仿佛一道无尽的长河突然横隔在两军之间，流水浩浩，将这惨烈的战场一分为二，洗尽血污与戾气，唯余山川河流天然的静穆。
箫音飞流，天地遥转，众人眼前漠原狂沙渐渐化作了一片浩瀚的夜空，河流遥遥不见尽头，向着虚空无垠的方向倾流而去，星星点点，炫丽如织的痕迹，在黑暗中闪烁着神秘而璀璨的光芒。
无比的宁静，无比的空茫，却又无比的温暖，仿若天地静止，亘古虚空。且兰心头一震，蓦地望向那箫音传来的水榭——这是令她永远刻骨铭心，王城之中催动九转珑玲阵的箫声。
水榭之中轻纱影里，子昊唇边一支玉箫晶莹如雪，随着那流转的箫音，他腕上灵石串珠渐渐发出幽邃的微光，映得那张本就苍白的容颜，几如冰雕玉琢。仲晏子见状一惊，发现他竟是要以九幽玄通强行压制台上两人的真气。皇非与姬沧任何一人，都是九域江湖莫与能敌的高手，即便是借助九转玲珑石的力量，也难以同时抗衡，更何况这两个人，谁也不会容忍如此的挑衅。
果然，箫音刚刚回转，两道琴音便不约而同地破空而至，仿若九天雷霆挟威怒震，倾势而来。
那箫音却又一变，乘风生云，回荡层叠，向无边的天际飘涌而去，琴音与之一触，便如破入深沉无际的茫茫沧海，无论多么强横的力量没进海中，也只能在瞬间掀起惊涛骇浪，最终还是要归复于瀚海永无止尽的平静。
细刃般的琴弦无端在指尖一利，皇非剑眉微挑，琴音忽然大开大阖，气势凌厉，几如飞龙啸吟，直破云霄。
便与此同时，姬沧夺色琴上血光盛烁，似有一只巨大的火凤展翼冲天，与那白龙并驾齐驱，不分先后地卷向箫音。
琴音穿心，带着无可匹敌强悍的真气，子昊却只微一合目，心法流转，催动九幽玄通将黑曜石中蕴藏的灵力完全释放，一时间四周清光烁美，凌空眩目，几乎将他整个人都隐入澄澈的光芒之中。
隔壁室中，子娆手腕上的碧玺灵石霍然绽出七彩异芒，紧接着，渐芳台上含夕的湘妃石，夺色琴畔宣王的血玲珑，万俟勃言收藏怀中的幽灵石都在黑曜石的牵引之下齐现清光，更有一道明紫色的光华自不远处楚宫衡元殿耀空闪现，却又转瞬消失了痕迹。
夜玄殇猛然看向紫芒纵逝的方向，未及回头，便听到一阵碎金断玉的声音。
姬沧手下的夺色琴骤然崩裂，而皇非琴上五弦齐断，夺面激射，他急速挥袖一卷，丝弦骤收，被他生生扯回琴上，“铮”地一声震鸣，整整齐齐紧在指下，勒出五道分明的血痕。
再听那箫音，悠悠沉沉邈邈，仿若日暮残阳最后一抹光影，若有若无地消失而去，天地之间，唯余碧海无声，千山苍凉。
夺目的鲜血，如同冰雪中极艳的寒梅，悄然绽放于白玉箫畔。子昊身子一晃，似有些站立不稳，仲晏子下意识地伸手过去，却不料他衣袖拂下，转身静立，染血的玉箫亦没入袖中。
不露声色的拒绝，仲晏子怔视眼年轻而骄傲的男子，身形笔挺，笑容冷峭，若非比先前更见苍白的脸色，他几乎以为方才看到的虚弱不过是错觉。压下心中震惊，沉声道：“你怎可如此逞强好胜？要知你现在体内剧毒全靠九幽玄通压制，一旦有所差池，便可能毒发攻心！”
子昊转身之时，早已强行咽下已冲到唇边的腥甜之气，徐徐笑道：“多谢王叔挂心，侄儿自有分寸。”
渐芳台上，弦断琴裂，皇非和姬沧几乎同时振衣而起，看向那座重纱掩映下的水榭，姬沧眼中戾气隐隐，转而扫向皇非。
侍从们收拾好碎裂一地的杯盏，楚王才在众人护卫之下重新登上渐芳台。
皇非心中诧异那水榭中究竟是哪国宾客，面上却未曾显露，上前微微一揖：“臣方才一时不慎，惊了王驾，还望大王恕罪。”分明是低头请罪，言辞间却并无卑谦之意，而楚王竟也不以为意：“爱卿无恙吧？方才……”毕竟是一国之君，看一眼桀骜的宣王，心有余悸的话自不能说出来，只是神色间毕竟有些不自然，“宣王殿下琴艺精妙……这两张琴当真可惜了。”
姬沧引以自负的夺色琴竟被人以真气当场震毁，只道楚国暗中有高人相助，心下正自恼怒，这话听起来便十分刺耳，狭眸一挑，正待反唇相讥，皇非适时的笑语将他打断：“相交多年，今日才真正见识殿下琴艺，闻君雅音，心驰神往，着实意犹未尽，只可惜琴已毁了，今天难再请教高明，我府中亦有几张上好的古琴，不如明日我在府中设宴，请殿下赏光前往，以尽余兴如何？”
不愠不火，绵里藏锋，竟是约他再论高下，姬沧冷笑道：“君上盛情，本王岂好辜负？只不知……”别有用意的眸光飘向惊魂甫定的楚王：“楚王殿下可愿一同前往，也好增添几分兴致？”
楚王尚自犹豫，皇非接口道：“大王前些日子不是说，要去臣府中游园赏花吗？依臣之见，拣日不如撞日，既然宣王殿下相邀，便请大王移驾一游，臣定将一切安排妥当。”一边说着，似不经意般瞥向旁边赫连羿人，目中骄狂之色如一道尖锐的火花刺目闪过。
少原君府里御旨敕造的得天阁，集天下名品牡丹于一苑，花开时分乃是楚都绝盛之美景，王宫御内的牡丹园亦难及其万一。楚王对皇非恩宠隆盛，每年春日都会携王后、公主前去游玩，有时甚至留宿君府，数日方归。赫连羿人早便对此大为不满，一直百般阻挠，此时面对皇非恃宠而骄的挑衅，不由怒火中烧。
楚王侧首对王后道：“爱卿的提议，王后以为如何？”
王后楚楚道：“春日困倦，臣妾近日觉得待在宫中有些闷，出去走动走动也好，一切听凭大王做主。”
楚王道：“那好，便依爱卿……”
“大王不可！”赫连羿人猛然出声打断。
楚王被赫连羿人吓了一跳，诧道：“爱卿这是为何？”
赫连羿人横扫皇非一眼，沉声道：“皇非今日邀大王入府，实是图谋不轨，想要借机刺杀大王，大王万不可中他圈套！”
楚王面露惊色，皇非薄唇冷挑，目视赫连羿人，徐徐道：“无凭无据，侯爷此话未免有些血口喷人，这谋逆的大罪本君可担当不起！”
赫连羿人冷哼道：“皇非，你与宣王密约，欲借大王入府游园之机行刺，勾结篡政，并将边境五城许给宣国作为回报，这般险恶用心，以为无人知道吗？”
此言一出，四周人人色变。含夕第一个按捺不住：“赫连羿人，你不要胡说！皇非怎么可能谋反？”
皇非先对含夕展开个迷人的微笑，一振袖，倒负双手，倜傥扬眉：“侯爷说得煞有其事，听起来倒由不得人不信，但口说无凭，敢问侯爷有何证据证明本君怀此不臣之心？”
赫连羿人转向惊疑不定的楚王：“大王，臣日前曾截得皇非与宣国的密信，才得知他们之间的阴谋。皇非与宣王往来甚密，大王也亲眼见到了，此事绝非臣信口胡言。”
好好的大典意外迭起，观礼的宾客除了面面相觑，亦有些许看热闹的心思，多是静观其变。就连当事人之一的姬沧，也只冷眼相看而不发一言，目光落在皇非身上，阴晴变幻，渐渐露出些有趣的意味。
楚王一时举棋不定，虽不信皇非会谋反，但赫连羿人言之凿凿，却也不可忽视：“爱卿既如此说，那……可将密信拿来一观。”
传令下去，赫连羿人命人去取信，两队带甲佩剑的御前侍卫将渐芳台围护起来，一时间气氛颇有些紧张。含夕没好气地瞪一眼赫连羿人，恼他在自己的及笄典礼上生事，悄声对楚王道：“王兄，你别轻信别人诬蔑，皇非若要谋反，也不会等到今日王嫂有孕在身的时候，定是那赫连羿人不服他，故意陷害。”
楚王看向有些受惊的王后，安慰似地拍了拍她的手，却也没说什么。皇非这边却一脸若无其事的笑意，潇潇洒洒对姬沧一拱手：“敝国琐事，让殿下见笑了，往来一趟侯府也要花不少时间，咱们不如还席就座，莫要空等在这里，浪费了大好春光。”顺便吩咐歌舞，请众人继续饮酒为乐。
回到酒席之上，一直未曾开口的姬沧握了玉杯在手，似笑非笑盯了他：“这又是唱得哪出？”
皇非半真半假地笑道：“殿下何不拭目以待，你我之间的约定还少吗？”
宣王毕竟是宣王，与少原君抗衡多年，知之甚深的宣王，这其中用意别人不知，他却如何看不明白？
眼前这场惊动九域的大典，暗流翻涌风云急，乃是皇非清除内患，送他姬沧的战书。
他若胜，不但皇非，就连整个楚国都是囊中之物，若败，便输上家国性命乃至争夺天下的资格。
如此豪赌，早已不再是剑下胜负，琴中输赢，也只有自负如皇非，狂傲如皇非才会断然行之，单是这份倾手江山的霸气，便叫人有振剑一试的冲动。
倾尽杯中酒，姬沧眼梢往那台前一挑，映着几分酒色几分魅光，瞬间妖异摄人：“真有也好，假有也罢，我奉陪到底就是！但这般隔着一层总是叫人不舒服，怎样，你若是下不了手，我替你直接解决了楚王，边境五城的回报我也不稀罕了，只要你念着我这份心就行。”
被这样的目光盯着，听着这般惊心的话，皇非笑眸之中一丝震动也无，犹自风俊怡人，“若真想做，这世上还没有我皇非下不了手的事，有劳殿下费心了。”
没过多久，奉命前去赫连侯府的侍卫带着侯府中取信之人归来。楚王命奉酒的侍女统统退下，息了鼓乐，那侯府亲信遥跪在台下将密信交到侍卫手中，一层层转交，最终送到了楚王御前。
楚王轻咳一声，看了看面前两位重臣，将信打开。侍立在旁的含夕急忙倾身去看，“咦”地一声，而后粉面微寒，不待楚王发话，便指着赫连羿人道：“赫连羿人，你好大的胆子……”
“含夕！”楚王阻止他，双眉蹙起，看向赫连羿人。赫连羿人生怕公主与王后回护皇非，急道：“大王，臣已鉴证过，这信上笔迹印鉴皆尽属实，绝非伪造，请大王速将皇非这逆贼拿下，交谳狱司问罪！”
楚王盯着他，问道：“这密信当真属实？”
赫连羿人道：“确凿无误，大王不必再怀疑，尽快处置为是！”
楚王面色阴沉，似是十分不虞，深吸一口气，突然间重重冷哼，将那密信劈面掷下：“好！那你告诉孤究竟该如何处置！”
赫连羿人一惊，接信在手，抬眼扫去，刹那间面色大变，即刻跪倒在地：“大王恕罪，臣……臣……”
楚王打断他：“证据就在你手中，你还有什么要说的？”
艳日骄阳照得眼前玉石灼灼刺目，就这瞬间，赫连羿人额头上渗出汗来：“大王明鉴，臣这也是……为我楚国着想……”
“哼！”楚王怒不可遏，“只怕为我楚国着想之外，还有些难以告人的私心！明日起你不必再上朝，且在府中闭门思过，听候处置吧！”
座上君王震怒，赫连羿人才知中了皇非算计，猛地怒视过去，皇非一脸莫测深浅的笑容，见他看来，便将手中玉杯向上一举，风度翩翩地欠了欠身。渐芳台下一侧阴影中，那送信之人微微抬起头来，一张过于明丽的脸，带着三分异样的笑……