日落之时，宿英回到夕林湖和聂七约定之处，聂七早已等了半天。两人借着暮色沿湖深入，远远可见君府东南方连绵高耸的朱墙，聂七随宿英低下身道：“喂，不是要翻墙而过吧，你可知这墙内有多少守卫，这样下去，岂非自投罗网？”
宿英笑道：“若是这么老套的法子，岂用我费这半日周折？”说着从背上取下样东西丢给他，“快些换上，方才我回来时见少原君出府去了，此刻正是好时机。”
聂七抖开一看，原来是件特制的蛟皮水靠，顿时明白了他的意思。两人迅速更换行头，宿英又将换气用的铜管丢给聂七，外加两支方便取用的水刺，道：“但凡有内湖或池塘的府邸，总有与外界相通的出水口和入水口，我曾见过整个少原君府的筑造图，府中有条水道正好通向这夕林湖，所料不差的话，我们可能会直接进到内苑水榭。”
聂七学他的样子将水靠穿好，发现竟还连有可供水底使用的水肺，笑道：“这么难得的东西你从哪里弄来的？”
宿英道：“这本就是我替楚国水军设计的东西，赫连羿人掌控水军多年，他府中自会存有这么几套，现在被我取来对付皇非，想必他十分乐见。”
“亏你想得到。”聂七活动了下手脚，只觉异常方便，不由赞叹。
两人装束停当，双双跃入湖中。
自此向前没过多远，水道便逐渐收窄，在一处却又分做两条，皆是往君府方向而去。聂七水性要较宿英为胜，先潜下看个大概，上来打了个手势道：“下方确有两处水道，我们分开前去探路，弄清去向后仍回这里碰头。”
宿英点头表示知道，两人游鱼般潜入水中，眼前顿时一片黑暗。
水底万籁无声，只能凭触觉活动，宿英与聂七分头而行，根据湖水流动的微妙感觉很快找到一处去水口，穿入方石砌成的渠道，前行丈许，却发觉水道从此转向东南，便知这是连通护城河的石渠，急忙按原路退回，以免浪费体力。
水肺中的空气至少消耗了一半，宿英回到两人分开的地方，计算一下水底能够支撑的时间，估计聂七也应该很快回来，谁知等了足有一盏茶的工夫仍是毫无动静，不由有些担心，方要重新潜下查看，水下传来一阵波动，聂七猛地冲出湖面，攀住他大口喘气，好一会儿方道：“有些麻烦，渠道是通往君府没错，但快到出口时设有两道精钢闸门，不知用了什么机关，根本无法通过，害得我只有掉头回来，这一来一回两倍的路程，险些便活生生闷死在水底。”
宿英估计他至少深入了十余丈距离，水肺中的空气早已用光，渠道中亦没有任何可能浮上水面换气，若非他内息绵长，水性又好，恐怕真是有去无回，捏了把汗问道：“是什么样的机关，说来我听。”
聂七无法完全弄清水底的机关构造，只能凭感觉描述一番，宿英沉思道：“似乎是楚国水军常用的双龙绞。”
聂七问：“可有办法？”
宿英道：“破除两道机关需要一定时间，亦不知水闸后还有多少距离，万一有所耽搁，按你方才的经验，水肺绝对无法支持我们回来，那就大大不妙。”
聂七抹了把脸笑道：“听起来机会还是很大，怎样，可要我先前带路？”
宿英哈哈一笑，蓦地沉入水中，聂七再吸一口气，随后消失在已被夜色笼罩的湖面。
两人循聂七方才探过的水道迅速深进，没过多久，果然有两道水闸出现在渠道中，前方隐约能够见到微光，说明离出口的距离并不太远。宿英加速上前，水底光线极暗，唯有凭触觉摸索判断，给解除机关增添不少难度。
时间一分一秒流逝，水肺中的空气也逐渐减少，再一次呼吸时，已有些气闷的感觉。所幸宿英对各种机关的了解已到了信手拈来的地步，只听“咔”地一声微响，一道机关转开，聂七随即运掌推开闸门，宿英紧接着处理第二道机关。
这次所用的时间要比上次短了许多，随着手底机关破开，宿英不由深吸一口气，骇然发现水肺中空气已荡然无存。
聂七在闸门上一个借力，拖着他迅速向出口游去。
水道霍然拓宽，两人先后浮上水面，都是晕头转向不辨东西，大口呼吸着难得的新鲜空气，好一会儿方才恢复过来，发现所处位置离晶台水榭已近在咫尺，而四面莲开万朵，正成了他们最好的掩护。
前方岸上幽廊曲折，云阁晶莹，盏盏银丝风灯迤逦点缀，衬托出君府恍若天阙的美景。
一轮淡月，当空斜照，当初皇非曾与子娆饮酒对谈的水榭幽幽沐浴在月下，一片空灵皎洁，静谧中令人完全感觉不到外面的腥风血雨，更像是一方清绝绮丽的仙境。
这里是少原君府唯一没有守卫巡逻的地方，只因哪怕是绝顶高手，也没可能在不被发觉的情况下进到这深入内湖的核心重地，若非这条水道，宿英二人无论如何也没法做到。
此时波影浮沉，通透的晶台在水中闪着清莹的微光，含夕正坐在临水一侧，独自看着天上弦月，轻轻一声叹息。
“子昊哥哥，真的是你害死了王兄和王嫂吗？”含夕喃喃自语，“我从来没见皇非这么生气，以后恐怕再也见不到你了，还有子娆姐姐，不知彦翎说的到底是真是假，我不相信……”
她突然站起来，吓了宿英和聂七一跳，连忙悄悄沉入水中。
含夕却未发现湖中有人，一直沿晶台向前走去，聂七浮了一浮道：“怎样？想办法把她带出去。”
若是直接动手，恐怕很难不惊动他人，这水榭看似四下平静，却必有暗哨存在，否则皇非怎会放心令含夕独留此处。宿英回忆曾经见过的筑造图，低声道：“若我没记错，从这里往下，很可能便是君府造兵场。毁掉这地下密处，对君府必然造成不小的打击，我们亦可趁乱劫人。”说着一拉聂七，重新潜入水底，只见一道石壁笔直而下，宿英摸索一番，示意聂七附耳去听，便有阵阵金铁交击的声音透过水声隐约传来，证明他的推测没错。
此时在水底，亦可看到晶台四方连接湖岸的浮桥机关，宿英进一步摸清情况后，两人在背开含夕的暗处冒出头来。宿英道：“帮我把风，很快就好。”说着从水靠下摸出一包密封的油纸，托离水面，开始摆弄。
聂七扫了眼四周，探头过去：“这是干什么？”
宿英一边忙着一边解释道：“只要在下面石壁几处固定地方穿开小孔，石壁便会受力整块崩塌，湖水倒灌进造兵场中，还不毁它个干干净净？若效果好的话，连君府地基都会受到破坏，那便再理想不过。”
聂七见他每设机关，皆是匪夷所思，用这几块银色锻铁，竟可将厚逾数寸的石壁洞穿，方知为何九公主定要趁大婚之夜将此人救出君府，亦难怪皇非数度欲杀宿英，却又留手至今。不由叹道：“怪不得十娘以前每提起师兄，总是敬佩神往，妙手神机，果真名不虚传。”
宿英眼中射出深刻的感情：“不灭楚国，不报十娘之仇，宿英死亦愧见恩师。”说着小心收好手中东西，转身没入湖中。
聂七随后而来，在宿英指挥下助他以特殊的方式将锻铁分散固定在造兵场外壁，石壁上很快冒出一串串细小的水泡，宿英挥了挥手，示意聂七一起离开，顺便动手破坏沉在水下的浮桥机关，变故发生时便可断援兵之路。
不料刚刚动手，湖心机关突然开始转动，两处浮桥自水底徐徐升起。
二人心呼不巧，只见浮桥升上水面数寸，对岸灯火比方才亮了一倍不止，看那阵势，竟是少原君回府。
含夕快步向浮桥跑去。对面波潮涌荡，并无侍从跟随，皇非独自一人踏桥而来。宿英与聂七来不及离开，唯有沉在桥底，将铜管伸上水面维持呼吸，幸好少原君府尚未以晶石筑桥，否则两人立时便要无所遁形。
含夕在桥上停住脚步，一瞬不瞬地看着皇非走到近前，问道：“怎样，子娆姐姐她……”
皇非声音似乎异样地冰冷，却又像有某种肆暗的情绪掩埋在幽黑与冷冽之下，如湖底潜流，暗潮纵横：“我已下令，三日后为少原君夫人发丧。”
含夕“啊”地退了一步，道：“你……你亲自确定过了？”
皇非面无表情地回答：“是。”
一字掷下，不但含夕，水底两人亦是一震，呼吸微微加重。皇非立有所觉，忽地眼神一变，喝道：“什么人，滚出来！”身形似无所动，却闪电般向后移去，一道掌风击向两人藏身位置。
湖水压力陡增，劲气破浪而至，宿英二人方才已知不妙，却没想到皇非出掌之快，竟是如此骇人。
“轰”地一声巨响，湖水溅上半空，桥下两人几乎同时吐血。便在这时，湖底突然跟着传来剧烈的震荡，数声闷响过后，一片惊天火光自水中爆起，足有数丈之高。
在此冲击之下，湖水猛地向上涌起，力道之大，竟将整条浮桥托上半空。这固定浮桥的机关方才被宿英松动了两处，一端顿时断开，直向空中甩去，桥上莫说是含夕，就连皇非都也无法保持平衡。
湖水漫天落下，整个内湖忽然像被某种可怕的力量吸引，卷起惊涛骇浪，湖心慢慢出现一个巨大的漩涡。宿英知道造兵场的石壁彻底被毁，湖水正向地下狂涌而去，一旦冲毁关键的支撑，整个少原君府都可能随时崩塌，造兵场中所有机关兵器，亦将毁于一旦。
聂七早有防备，便在浮桥震断的瞬间，将失控落水的含夕公主一把拖向湖底。宿英及时送来水肺，两人在漩涡卷来之前挟着含夕，拼尽全力，急速向出水口游去。
自夕林湖一端冒出水面，宿英与聂七皆是精疲力竭，若不是托着含夕，两人恨不得重新沉入水底去。千辛万苦爬上湖岸，宿英见含夕动静全无，急忙伸手试了试她鼻息，发现只是暂时晕了过去，方才松了口气滚倒在地。
聂七心有余悸地看了看后方，发现此处湖水亦在不断加速流动，回想方才被湖底暗流倒冲得险些便回不到这边，忍不住道：“你这一下龙王翻身，竟然这么大动静，真真不得了，少原君府恐怕难保了。”
宿英仰面躺着，有气无力地道：“造兵场和楚宫密道相通，这两方湖水倒灌进去，弄不好连楚宫也搭上。”说着勉力爬起身来，“趁现在皇非还没时间封锁楚都，我们得快些出城，迟了恐怕麻烦。”
聂七笑道：“好说，剩下就交给我吧。”
不过一刻钟后，冥衣楼暗舵将三人顺利送出城外，丝毫无人察觉，对楚国至关重要的含夕公主已被悄悄带离楚都。
为避开沿途守军，宿英与聂七不敢大意，绕路沅水回到西山寺时，已是月沉星黯，天色将明。
两人携含夕越过庙墙，意外发现寺中多了支人马，十余名束甲战士佩剑肃立，单看其站姿气势，便知都曾经过特殊而严格的训练，每个人臂上皆有相同的标记，表明他们乃是来自赫连武馆，现下效命于西山大营的高手。
相隔数步，九夷族与冥衣楼部属亦分立对侧，显而易见正是谈判的局面。商容见宿英与聂七带了含夕平安回来，才算真正放下了心。
一阵笑声传来。
室门大开。
叔孙亦陪了一人起身，微笑道：“侯爷辛苦了，请让末将代主上送客。”
赫连羿人对座上恭行一礼：“如此，臣不多扰主上休息，先行告退。”一名身形高瘦，身披银甲的年轻男子跟随其后退出，乃是赫连闻人之子，目前西山大营的统帅赫连啸。
三人步出室外，正遇上宿英聂七。赫连羿人一眼看到昏迷不醒的含夕，目光微微一闪，掠过难掩的惊诧，随即哈哈笑道：“未能留住宿先生，当真是皇非一大损失，日后还有很多地方要偏劳先生，还望先生莫要推辞！”言下之意甚是亲近，虽正陷身困境，却仍不失老谋深算权臣之态。
昔日后风国灭，兵围皓山，火烧剑庐，赫连羿人身为主战统帅，所率正是这支西山精锐，与后风国实有不解之仇。宿英当年便是因此被俘，后经多方辗转，方入少原君府铸剑造兵，亦从此失去十娘音讯，眼前面对赫连羿人，无异仇人相见，冷冷看向对方，双拳不由收紧。
赫连啸目露精光，抽身侧前一步，手压剑柄，气氛顿时生异。恰在此刻，室中东帝温冷的话语，伴着数声轻咳突然传来：“可是聂七和宿英回来了？”
“如今皇非手上已没了与侯爷相较的筹码，侯爷该当完全放心了吧。”叔孙亦适时插入，对聂七使了个眼色，抬手道，“我送侯爷一程。”
赫连羿人现在要靠帝都与皇非对抗，自不会去开罪宿英，笑意不改地道声“辛苦”，便随叔孙亦离去。聂七急着有事禀报主上，拖了宿英先行入内。
室中仍燃着灯火，微光倾照，子昊合目靠在灯下，脸色显得淡倦而苍白，且兰与离司站在身边，都知他身子不适，不敢说话打扰，唯有不断低低的轻咳声，更衬得室内安静异常。
聂七将含夕小心放下，与宿英双双跪禀：“主上，属下已将含夕公主带回。”
不知是否因连日劳神过度，昨天又在妙音湖以玉箫操动灵阵，以至真元受损，子昊此时只觉十分疲惫，纵然静心调息亦无法缓解那种昏沉的虚弱之感。而自从入夜以来，心中一直便有异样的感觉频频闪现，与毒性伺机发作的侵噬不同，心绪不时的波动，无端令人生出阵阵烦躁不安。
方才约谈赫连羿人，他一直靠玄通真气强行抑制不适，此时心神微松，这感觉愈发强烈。又是一声低咳，子昊微微睁开眼睛，看到被聂七点了穴道的含夕正兀自昏睡，长长的睫毛掩去了往日精灵的俏目，眉心却多一丝楚楚轻愁，令那桃花般的面容上平添几分叫人怜惜的柔弱。
子昊派人潜入楚都带回含夕，除了要乱皇非部署，更因上阳宫中有太多疑虑必要从她这里求证，不欲耽搁拖延，当下扶着卧榻起身，谁料刚站起来，忽觉心头生出一阵悸痛，仿佛突然被人用手抓住，几乎连呼吸都要扼断。
子昊手底一紧稳住身子，意识瞬间模糊，便在此时，听到聂七跪在灯下，低头闷声回禀：“属下从君府得到消息，皇非已将九公主尸身带回府中，三日后，将以少原君夫人的名义为公主发丧。”
闻者无不一惊，子昊猛地抬起头来，哑声问道：“你，说什么？”
聂七目露悲痛：“回主上，我们无意中听到皇非与含夕公主的对话，他今日亲自去确定了公主的死讯。”
离司抢上一步，不能置信地摇头：“不可能，聂七，你一定是听错了！”话未说完，便见主人身子晃了一晃，不及伸手去扶，子昊已是一口鲜血喷将出来。
心头之痛，若遭雷殛，子昊薄唇紧抿，握着灵石串珠的右手压在榻上不断颤抖，冰凉得没有一丝温度。
且兰离他甚近，赶在离司之前将他扶住，察觉他周身真气紊乱至极，几有走火入魔之兆，亦感到他似乎正以玄通心法尽力压制着什么，这一惊非同小可。
灵石之光纷乱不休，子昊蓦地抬袖一震，将她和离司拂退开去，吃力地道：“你们……都出去。”
“主上！”众人皆是异常担心，子昊闭一闭目，复又睁开，面色更见苍白：“出去！”
众人无奈，只得遵命退出。商容与叔孙亦已在外听到消息，皆知此事对于帝都乃是莫大的变数，但无主上旨意，谁也无法擅自应对，唯有先安置好含夕公主，封锁消息再说。
失去作为王位继承者的九公主，倘若东帝再出意外，那九域立刻便会化作血腥战场，何人称王，何人图霸，生死灭国，上演更加惨烈的争逐与杀伐。
将明未明的黑暗，沉沉压在天际，一望无边，帝都与九夷族一众核心人物皆是忧虑难安，却无人敢造次入内。
一阵急促的脚步声传来。离司守在门前，抬头看清来人，不由意外叫道：“苏公子！”
苏陵接到调兵入楚的命令后立刻启程，因不放心主上安全，交由靳无余率军，自己则与墨烆先一步赶来。
离司仿若见到救星，急忙道：“苏公子，主上他……”苏陵方才已听且兰说了事情变故，对她点了点头，行至近前抬手一掠衣襟，跪下道：“苏陵，求见主上。”
室内一时没有声息，苏陵等了片刻，深深吸了口气，再道：“主上，苏陵有要事求见，这便斗胆入内了。”
言罢举手，但尚未触到室门，那门便向内打开，听到东帝淡哑的声音：“进来。”
苏陵起身而入，随后合上室门，只见主上独坐榻前，室中灯火早已燃尽，些许晨光自窗间悄然泻入，停留在那一幅无尘白衣之畔，仿佛是畏于幽暗中身影寂冷的气息，不敢再靠近一分。
苏陵习惯于主上身边的清静，此刻却因那双淡淡看来的眼睛而觉心惊。
那是他从未见过的眼神，仿若一片冥域之海，没有惊浪，没有咆哮，甚至没有分毫情绪的波动，唯有一片冷漠消沉万物，透露出隐隐森郁的寒意。
苏陵在光影边缘停下脚步，低声道：“主上，苏陵来得迟了，还请主上……多加保重。”
子昊轻轻闭目，淡淡开口：“朕没事，大军如今何在？”
苏陵道：“臣与墨烆先行到此，靳无余率洗马谷五万兵马，明日便可全部入楚。”
“好。”子昊点头，话语仍是极淡，甚至无法掩饰气息的虚弱，“你暂时接手一切事务，朕要闭关两日。转告赫连羿人，要他立刻集军备战。”
苏陵有些担心地看了他一眼，道：“主上是否当真要扶植赫连羿人？恐怕楚国将陷入难以收拾的四分五裂，此人不足为用，反成大碍。”
子昊似乎笑了一笑，无声亦无形，他缓缓站起身来，修削的身影遮暗了光阴，而他的脸色冷冽如霜：“苏陵，三日之后，朕要整个楚国从九域版图之上彻底消失。”
苏陵一惊抬头。
只听“喀喇”一声轻响，子昊手中握着的白玉瓷瓶骤然迸裂，鲜血沿着袖口浸透晨光，不知是他的还是她的，一缕缕赤热的痛楚，一点点飞溅的碎刃，惊裂乾坤，血染江山。