张氏与赵玮赵琇兄妹压根儿就不知道蒋家还有这样的打算。赵琇得知林家那边退了亲，也就放心了。至于赵湘没了这桩婚事后，又会被蒋家许给什么人，就不是她关心的事了。赵湘又不是什么要紧人物，难道她还要管后续吗？更没兴趣替赵湘筹划一桩合意的婚事。她只是在济宁逗留两三日而已，没那空闲。
她此刻正在驿站的房间中招呼好友方五姑娘方仁珠。
方大太太收拾好行李，今日一大早就带着一众家仆踏上了北上回京的道路。北边的运河如今已经不大好走了，她索性选择了坐马车走陆路，可想而知这一路会有多么辛苦。但她满心里想的都是在夫家受苦的大女儿，这点辛苦压根儿就没放在心上。她一走，方家的中馈就交给了方仁珠。幸好方仁珠跟着母亲学了几个月，她本人又聪明，还有帮手从旁协助，倒也不难应付。忙完了家务，她还有时间到驿站来看望朋友呢。
那日久别重逢，赵琇要先紧着说方慧珠的事，也没空闲与方仁珠多聊些什么，因此直至今日，两个小姑娘才有机会说些闲话。两人谈了别后的生活，京中八卦，冯、刘、曹等几家闺中朋友的近况，新出的诗集画册，方仁珠又提到先前一路南下济宁时，她看到了运河沿岸景致，还有自己画的画。
她眼里闪烁着前所未有的光芒：“我直到那日，才真正明白了‘读万卷书，不如行万里路’的道理。可叹从前我自以为有见识，其实不过是井底蛙，根本就不知道外头的世界有多大。我从前自问画技还算过得去。作的诗词也可以拿得出手，见了你的画作诗作，只觉得新奇大气，不是我能作得出来的，心里虽羡慕，却并不觉得有什么。直到我亲自坐着船，沿运河顺流而下。看到岸上的风光。看到天地间的辽阔，看到农人的辛劳，看到风雨的无情……等我看到了这一切。才知道从前错过了多少。我不过是养在深闺中的弱女，多读了几本书，其实根本什么都不懂呢，怎么就敢自认聪明？”
她叹息不已。又看向赵琇：“曾经见识过这一切的你，自然要比我见识广博。你不爱对人炫耀。其实心里是有数的。我想起当初姐妹们对你多有轻视，只觉得你是乡下来的，必然什么都不懂，处处都比不上她们。我那时没有吭声。心里其实未必就没有同感。今日我才明白，其实真正什么都不懂的是我们才对。那时的你看着我们，一定觉得很可笑吧？”
赵琇笑了：“可笑不可笑的。我哪里想得那么多？这世间万物，谁也不能说就全都了解了。我不过是比你多知道些俗务。多见识了些风光，未必就比你聪明了。至少我在诗词上头的天赋，就远远比不得你。你说我的诗好，只是因为我能想到些你想不到的语句，那却不是你天赋不如我，而是我见过些你不知道的好诗罢了。”
方仁珠抿嘴而笑：“你也太谦虚，若要说诗词读得多，你必然是比不上我的。你家虽有书馆，藏书最多的却不在诗词一类。我们方家儿女却是自小读诗、学诗。我只看你的诗作，便知道你只是看得少、练得少的缘故。但你仍然能写出那样的好诗，可见你的天赋并不逊色于我。还有你的画，你的字，哪一样不在闺阁中拔尖？外人不知道也就罢了，我却是一清二楚的。”
赵琇又笑了：“在闺阁中拔尖，也不是什么了不得的成就。先不说咱们认识、来往的闺阁中人才占了天下的几成，光是在闺阁中比斗，就称不上是光彩的事。我从小就跟我哥哥一起读书，他学的东西，我都要学的，直到后来他考中了秀才，我也长大了，要帮着管家，各自学的东西才有了不同。他好歹也是顺天乡试的亚魁，我若太过蠢笨，岂不是有辱他的脸面？我觉得真要比，就该跟天下人比去，好歹也要跟世间所有的同龄人相比。我们未必就比男孩子差了，要把他们全都比下去，才敢说自己是个拔尖的人物呢。”
这话说得方仁珠双眼异彩涟涟，双颊浮起红晕，她有些激动地看着赵琇，欲言又止，但最终什么都没说，只是抿嘴笑了笑，道：“姐姐是有大志向的人，我也不能太过颓废了。”
小姐妹俩对视而笑，各自端起茶碗喝了一口，一切都尽在不言中。
方仁珠放下茶碗，改变了话题：“这两日我在家，听底下人议论，说姐姐家里跟我们府衙一个吏员生出点事故来，可是真的？”
这说的定是赵湘那桩已被解决了的婚事。本就不是什么秘密，赵琇也没有向朋友隐瞒的意思：“是有这么一回事，不过已经解决了。”她简单地将事情的起因经过陈述了一遍。
方仁珠若有所思，赵琇瞧着便问：“怎么了？你是觉得赵湘可怜，不忍心吗？你们从前也是旧识，我不理会她就罢了，却不会拦着你与她来往的。”
方仁珠摇了摇头，神色肃然：“她是个品德败坏的人，我在京中早有耳闻。到了济宁后，我虽然听说过蒋家有个外甥女来投，但因为听说是姓牛的，就没多想，直到昨儿才知道是她。她虽可怜，然可怜人必有可恨之处。她受父母连累，自己立身又不正，不仁不孝不义，今日尚能过衣食不愁的日子，已是幸运至极。她既然如此幸运，我又何必再与她往来？不过，我也不会跟不知情的人说她从前的旧事，就是了。”
赵琇笑了，她就知道方仁珠是这样的人，因此也不担心后者真会跟赵湘重新交好。她问：“那你方才是在想什么呢？”
“我并不担心赵湘，而是担心林家。”方仁珠正色道，“你在济宁逗留时间太短，并不知道这家人的底细。他们不过是区区小吏，哪里来的权势？而蒋家从前得官时。何等风光？他们家子弟俱是正经科举出身，自有傲气，即使如今成了白身，也不至于一二年间，就堕落到要巴结小吏的地步了。”
“哦？”赵琇好奇了，“难不成这林家有什么来头？”
方仁珠压低了声音：“他家也算不上有来头，不过是积年老吏。世代相承。在这济宁府衙中已经有三代了。从前也不过是小门小户，却因他家女儿嫁进了省内一户豪绅之家，给那家三房的独子做了小妾。又生下了那一房唯一的孙子，便母以子贵，连带着娘家人也威风起来。只因林家行事还算有分寸，不至于惹了众怒。因此旁人都与他家客气，其实看的是那家豪绅的脸面。并不是林家如何了不得。”顿了顿，她把声音压得更低了些，“那户豪绅，听闻与郭家交情很好。曾为姻亲，不过不曾卷进谋逆案中，因此仍旧风光得很。但我父亲与叔叔都曾对母亲、哥哥和我千叮万嘱。说千万别跟他们家的人来往。”
赵琇挑起了眉头。郭家，说的就是颖王生母郭淑妃的娘家吧？他家可是颖王谋逆的主要支持者呢。这家豪绅若真与他家关系紧密。是不是真的与谋逆全无关系，那还真是不好说。若是没有来由，方崇山兄弟也不会叫家里人别跟他家的人来往了。
她比较好奇的是方仁珠从哪里听来的消息？这位朋友原是个风雅清高的人，对于俗务素来是不关心的。
听了她的疑问，方仁珠立刻就红了脸，不好意思地说：“那是我从前年纪小，不懂事。如今我长大了，姐姐早已出嫁，母亲一个人料理家务，实在辛苦。我身为人子，自当为母亲分忧，否则也太不孝了些。”再说，尚琼是家中长子，她与他已定下亲事，日后成婚，她就要担起尚家长媳的职责。再象从前一样只顾诗书不管俗事，是行不通的。
赵琇听得笑了，道：“其实这些事跟诗书也不冲突的，就比如我们闲聊的时候，除了诗词歌赋，也会说说朋友家的趣事呢。”
方仁珠笑笑，便认真地叮嘱她：“不要跟那家豪绅与林家的人多加往来。我父亲和三叔都不是无的放矢的人，既然这般嘱咐了，必有缘故。我担心他们跟谋逆案有牵扯，可他们在省内人多势众，姻亲故旧也多，听说还养了私兵。能远着些，还是远着些的好。”
赵琇有些意外，但还是点头答应了，又向朋友道了谢。
方仁珠今日本就是来见朋友的，却没法留太久，还要回家去料理家务呢。眼看着时间差不多了，她便向赵琇告辞，又将几幅新作的务送给后者做礼物。
赵琇有些惭愧，这一路南行，因天气寒冷，墨汁不好化开，她总共就没练过几幅画，倒是用自制的炭笔画过些速写。但现在看着方仁珠那几幅精美的山水田园，叫她如何拿得出手？这也让她暗暗警惕，有些东西如同逆水行舟，是不进则退的，她不能再继续松懈下去了。
赵琇送方仁珠出门，恰好方家嫡长子方锦骐来接妹妹，站在大门外往里看，正看见妹妹与一个比她高出一头的少女齐齐向外走来。那少女穿着海棠红的锦袄，淡黄的绣花裙，头上带着毛茸茸的兔皮护耳，一张笑脸说不出的娇艳可人。方锦骐忽然红了脸，知道这必然就是妹妹的好友，建南侯之妹赵大姑娘了。他连忙低下头去，又转过半个身，耳根还是红的。
赵琇并不知道门外的动静，这里是驿站，不是自家，她晓得外头人来人往，便只送到了前院，就向方仁珠告别了。她很有可能这两天就要离开，因此未必还有机会与方仁珠再见，便与她相约来年春天回京路上再会。
两女依依惜别一番，赵琇站在门里，目送方仁珠上了马车，在哥哥的护送下离开了。她正想回身，却忽然听得大门吱呀一声响，却是高桢走了进来。他今日穿着她做的那身斗篷，风姿俊秀，看得她微微一愣，旋即反应过来，微笑着问：“世子怎么忽然过来了？也不打发人先说一声，我好做准备。”
高桢板着脸，表情不太好看。他有些委屈地看了赵琇一眼：“方才那是谁来了？”
赵琇答道：“是方家五姑娘呀，世子没瞧见他家马车上的印记？”
“谁会记他家马车上的印记？”他的眼睛光盯着骑马的人了！
高桢的脸色略好看了些，心想方锦骐定是来接送妹妹的，只是眼睛看了些不该看的地方而已。他不是个爱迁怒的人，自然不会冲着无辜的人发脾气。
他只是对赵琇说：“收拾一下吧，我们预备明儿就走了。”
“啊？”赵琇眨了眨眼，有些反应不过来。()
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