赵琇很是看不上方慧珠的做派。
以前她初认识方慧珠，没跟对方有什么深入接触的时候，只听说这位方家嫡长女是位端庄娴静的大家闺秀，人品多么出众，才学又有多么出色，做人做事都是大方和气，叫人挑不出错来。等接触得多了，她才发现对方那一副大家闺秀的模样其实是装的，内里既不聪明，也不大方，为了一点私心就能下手害人。月半轩一事后，赵琇对方慧珠就一直疏远着，能不打交道就不打交道，免得不知什么时候，又被对方算计了去。但她万万没想到，这姑娘竟然连亲妹妹都容不下。虽然赵琇觉得尚琼没什么不好的，方仁珠与他除了年纪相差太远，也没什么不匹配的地方。可是方慧珠身边方仁珠同胞长姐，如果觉得妹妹嫁给尚琼太过委屈了，不是应该为她难过才对吗？为什么要出言嘲讽？还不是在自己家里嘲，而是在亲戚家，摆明车马地嘲。
不管方慧珠的心性人品如何，这种行为只能说明她的脑子真有问题。
冯秀琴母女显然也是这么想的。冯秀琴虽然吞吞吐吐的，一脸为难的模样，但看得出来，她对方慧珠的行为十分不以为然，还有一种三观被刷新的震惊感。她大概也没想到，在姐妹中一向是温柔大姐姐的方慧珠，实际上是这种人吧？如果换了是方二姑娘或是方四姑娘，她们说方仁珠任何闲话，都不会有人觉得奇怪的。可现在说这种话的，却是方大姑娘！
冯秀琴再次提醒方仁珠：“五妹妹，你一定要跟舅母说啊，私下说就好。也别让大姐姐知道是我说的……我从来不会把别人私下说的话告诉人。可这一回实在是……”
方仁珠也明白，冯秀琴在姐妹们当中，确实有着口风紧的好名声，如果是明白告诉她“别告诉人”，那她就绝不会泄露秘密，连她母亲也不会说。但如果没有事先讲清楚这个要求，那就难说了。冯秀琴不是个爱嚼舌头的女孩子。却不代表她没有自己的道德标准。她觉得方慧珠的行为已经触及她的底线。又不知该怎么办，就向母亲请教。冯太太又是方家女，怕伤了方慧珠的脸面。不好明着指责，便让女儿将事情告知方太太与方仁珠。这到底是方家嫡支长房的内部小矛盾，若是他们能私下解决了，那自然再好不过。否则方慧珠说顺了嘴。将来在别人面前也讲起这种话来，别人可未必会为她保密。她还未定亲呢。名声坏了，将来如何嫁人？
方仁珠向冯秀琴点了点头：“姐姐放心，我理会得。一会儿回家的时候，我在马车上跟母亲说。不叫旁人听见。”
冯秀琴松了口气，笑道：“那就好了。大姐姐忽然说起那种话，我都慌了。不知该如何回应。大姐姐反而笑话我。”她顿了一顿，迟疑地问：“那个……五妹妹。大姐姐说的话……”她偷偷看了赵琇一眼，又望回方仁珠，“她说的是真的么？”
方慧珠嘲笑妹妹，是因为方少卿夫妇将小女儿许给了尚琼，这个差一点就跟方慧珠订了婚的男人，她素来看不上眼的毁容者。冯秀琴既是方家外孙女，自然也跟尚家是亲戚，知道尚琼是什么情况。如果这件事是真的，那她也不免会为方仁珠惋惜。尤其是，她知道方仁珠原本是很有可能坐上皇长子妃宝座的人。
方仁珠只回了她一个微笑：“婚姻大事，自然是父母之命。我父亲与母亲没有跟我说什么，所以我也不清楚。”
冯秀琴有些担心地问：“要是真的怎么办？不如……去求一求舅母吧？她一向疼你。”
方仁珠微笑道：“这种事，哪有我们女孩儿说话的余地？冯姐姐，今日真是多谢你的提醒了，替我向姑姑道个谢吧，多谢她让你将大姐的事告诉我。”
冯秀琴欲言又止，终究还是离开了。她心里还是非常担忧方仁珠的婚事。但如果方仁珠自己能接受，她身为局外人，又能说什么呢？
冯秀琴走后，一直保持沉默的赵琇也忍不住开口了：“你大姐说的是真的吗？你父母真的把你许给了尚琼？别拿方才那话来搪塞我，你只管跟我实话实说就是。”
方仁珠怔了怔，看着她微微一笑：“是又怎样？不是又怎样？”
赵琇想了想：“是不是其实都无所谓，我觉得尚琼这个人还是不错的。就是你俩年纪相差太大了些，将来也不知道会不会有代沟。”
方仁珠不知道什么是代沟，但也大概听懂了赵琇的意思。赵琇对容貌有损的尚琼并无歧视，也不觉得她被许给这样一个人有多么的惋惜，这让她心中很是受用。
方仁珠握了握赵琇的手，微微红着脸道：“我也不瞒你，这事儿是真的。早在之前从你家回去之后，我父母就有了这个想法。刚开始时，只是想在家父真正出事前，给我选定一门亲事，也好让我终身有靠。但与尚家商议时，家父又觉得这着实是一门好亲。尚家表哥虽然不能科举，但为人品性都极佳，才学又好。反而是我蒲柳之姿，年纪又小，配不上他。”
赵琇也不清楚尚家与方家之间的这些弯弯绕绕，但既然尚琼为人不错，方仁珠也能接受他成为自己的夫婿，那这门婚事就值得庆贺。她笑说：“你也不必太过枉自菲薄。我看尚琼能娶到你，才是他的福气呢。你俩性情正好匹配，他学问好，你也是个诗人，将来夫妻琴瑟和鸣，天天作诗玩儿，那才美呢！”
方仁珠羞红了脸，忍不住伸手打了赵琇一下：“人家把你当正经人，才把这还未最终定下的事情与你说。你却只知道打趣人！再这样，我就不说了！”
赵琇笑着讨饶：“好好好，我不笑话你了。”按住她的手，小声问：“你说这事儿还未最终定下？这是什么意思？”
方仁珠挣了挣，没有把手挣开，只能嗔了赵琇一眼，低下头道：“尚表叔对家父说，如今家父身处危难，才会生出托孤之念。等家父的危难过去了，兴许就会有不同的想法。因此尚表叔只是收下了我的庚帖，说好了，等家父无事了，便会将庚帖交还。家父就是听了尚表叔的话，才感叹他是正人君子，这门婚事对我而言是再好不过了。只是眼下说这样的话，未必能取信尚家人。等到风波平息，尚家才会明白家父的决心呢。”
赵琇想了想：“那你也是这么想的？就算你父亲没事了，又或是将来高升了，也依然不改初衷。”
方仁珠脸又是一红，低着头，小声但坚定地说：“婚姻大事，不是儿戏。既然说定了，那自然是定了，哪有朝令夕改的道理？”
赵琇暗暗偷笑，方仁珠见状抬手又要打过来，她连忙讨饶：“我错了，再不敢了，你别打呀！”
两个女孩子在此笑闹，都没察觉，她们身后不远处，不知几时有一位三十来岁的美妇从假山后面转出来，却没有走进听风堂，反而是绕着听风堂想要转到曲水处，正好将她们的话听了个真切。
美妇悄然转身离开，一点都没有惊动任何人，若无其事地回到了听风堂内，与其他的夫人们打招呼，继续说笑。
有一位与她相熟的夫人小声问起：“令姐尚夫人听说近来为了儿子娶媳妇的事情忧心，都愁得快吃不下饭了。我先前也曾替她看过两家，只是她都看不中。近来因我小儿子生病，我在家陪着，有两个月没见她了，也不知道她看中了什么人选没有？若没有，今儿来的姑娘那么多，个个都是才貌双全的，你瞧着哪个好，我替你姐姐打听一二？”
美妇微笑道：“我姐姐确实看中了一个，只是还未说定，瞧着应该有七八分准了。等什么时候定了，我姐姐一定会告诉夫人，方不辜负了夫人一直以来的热心肠。”
对方闻言笑了：“能说中就好。其实令外甥着实是个和气孩子，只可惜容貌……不过男子汉何必在乎这些？不能科举，也不代表不能做官了。我看他将来是要有大出息的，一定要给他寻个才貌双全的大家闺秀做媳妇才好，若是随便挑了一个，岂不是糟蹋了他？”
美妇笑而不语，有旁人听见话头，转脸过来问：“你们在说什么呢？谁在挑媳妇？”
那夫人就回答说：“正说呢，我们的儿女渐渐都大了，有些已经到了该说亲的时候，也不知道该如何挑媳妇。”
旁人顿时对这个话题产生了兴趣：“正是呢，我听说……”几位夫人就七嘴八舌地八卦起来，八卦之余，又对听风堂外的闺秀们称赞了一番，顺便打听，哪位是订了亲的，哪位还待字闺中。一群女眷说得十分热闹，还有人当场说合了一门亲事，约好了回头就互送庚帖，好合一合八字了。
赵琇与方仁珠哪里知道这些事？她们在溪流边说说笑笑的，期间有几个媳妇子来寻赵琇请示事务，她随口就处理了，又把人打发走。方仁珠赞叹道：“真能干啊。母亲从去年开始，也教我管家了，只是我愚笨，还不得要领。”
赵琇笑道：“如果连你都愚钝了，世上就没有聪明人了。这种事很简单的，你慢慢学着，一边学一边做，用不了多久就会上手了。别想着死记硬背，这种事还是要看实践操作的。”
方仁珠正想向她多请教些决窍，就听见远处玩笑的闺秀们，不知何故忽然吵起来了。她与赵琇都愕然地望了过去。(未完待续)