船队次日抵达了济宁。济宁府的官员早早得到消息，在知府方崇山的带领下，一大早就赶到码头相迎。天寒地冻的，他们提前到了，在船队出现之前，他们居然在寒风中等候了整整两个时辰，个个都冻得面色青中发紫，浑身僵直，差点儿连话都说不出来了。方崇山硬挺着身体，一个字一个字地读，用比平时慢两倍的语速，说完了欢迎语。
广平王素来温和恤下，听到属下描述，又听出方崇山的声音有异，便简洁快速地结束了仪式，让当地官员先行散了，若有需要，他会传召相关官员来见的，又慰问了众人几句，再叫王府仆从将王府独家御寒姜汤分送给诸人喝。众人每人喝了半碗汤，听着广平王关心的话，只觉得有一股暖意渗入四肢百骸，让人舒有得不得了，也很快就听命退下了。
知府方崇山多留了一阵子，与三位钦差交谈。他已在城中准备好温暖舒适的房舍，想请广平王与两位副使移驾城中，逗留济宁期间要见哪位官员，也更加方便。
广平王在船上过得还算舒适，倒不怎么想换地方。他本就双目失明，行动不便，就想着多一事不如少一事，继续在船上住算了。正好全城目光都集中在船队上，他留守于此，也好掩护船队中其他人行事。当然，这话他不会当着方崇山的面说，只解释自己在船上住得更方便，不想费事。其他人中，除了世子高桢需要留下来侍奉父亲外，其他人都可以上岸去住，但最好是住在驿站里。别惊扰了本地百姓。
方崇山当然不会反对。他对广平王的行事风格也有些了解，因此提前准备房间时，就把驿站给算上了。如今驿站里的房间，不说比得上豪门望族的规格，但温暖舒适还是能做到的。而副使赵玮入住驿站，若能带上家眷，也能满足他家儿女访友的意愿。
在整个欢迎仪式期间。赵琇一直待在第二层楼舱中。那种官方场合。她与祖母赵琇都是不好参与的。张氏也不想出风头，还下令丫头婆子们将第二层的窗户都关了，无论是走廊里的还是房间里的。最多只留一条透风的缝，免得叫外人看见楼舱里的情形。因此赵琇只能坐在张氏房间的小厅里，做些小件针线，等待众人散去。有时候等得不耐烦了。就索性到楼梯拐角处听一听下头的动静。
等她第三次来到楼梯处时，正遇上高桢往上走。她吃了一惊。随即又有些气恼地说：“你又偷偷跑上来了？”
高桢笑了笑：“我哪儿有偷偷的？真有正事找你。你哥哥在前头跟方知府说话，因此我奉父王之命前来告诉你祖母一件事。”
赵琇半信半疑：“真的？什么事？你先说来听听，别拿事情是要跟我祖母说的来搪塞我，我就不信。我祖母有什么事是不能让我知道的。”
高桢自然不会搪塞她，便笑道：“其实也没别的，就是方知府在驿站备好了房间。请我们上岸去住。我父王觉得他在船上住惯了，上岸住两日再回来。未免太费事，就婉拒了，却让曾侍郎与你哥哥带着其他人搬去驿站。你哥哥若去，留下你祖母和你在这里也不大好，遇到什么事想找个人商量都难，不如一并搬去？听方知府说，驿站的房子里有火墙，比在船上暖和。想出门访友或四处闲逛一下，也都方便。就是不知道你祖母愿不愿意搬去驿站？”
原来真的有正经事。赵琇有些窘迫地红了脸，低头说：“那我去问问祖母。”转头要跑，才迈出两步，又回头嗔道：“你就在这里等着，别跟过来！”然后才跑了。
高桢嘴角含笑，也不在意。
张氏听完赵琇的话，颇为意动。船上固然还算舒适，但没法跟家里比，地方狭小、做事不便尚在其次，没有火炕、火墙，连炭盆都不许烧，只能用手炉和汤婆子，这让她最难以忍受。再三考虑过后，她对赵琇说：“我们搬去驿站也好，你哥哥奉了广平王之命要搬过去，我们随行，遇事也能有个照应。只是王爷那边却少了陪伴，需得让你哥哥向王爷赔个不是才好。”
赵琇便将张氏的话转述给高桢知道，高桢笑了：“这有什么？话是我父王提出来的，他又怎会怪罪你哥哥把家眷也一并带进驿站了呢？驿站的用处，本来就是为过路官员及其家属提供食宿的所在。”他还对赵琇说：“你只管放心和老夫人搬去驿站吧。我每日都会过去瞧你的。”
赵琇又脸红了：“你……能不能收敛些？你是怕别人看不出来你的不轨心思吗？”
高桢故意装傻：“什么不轨心思？我又需要收敛什么？我每日去驿站，是瞧你哥哥去的。我父王是正使，两位副使都在驿站，总要有人把我父王的指令传到他们耳边去。”
赵琇窘迫极了，憋红着脸，半晌才没好气地说：“就算我真的误会了你话里的意思，你能打趣回来，可见你知道我误会了什么，却不加解释，反而要进一步陷我于窘境中，到底是存了什么心？！”
眼看着她似乎真的恼了，高桢连忙收起笑容，正色道：“是我不对，我不该故意逗你。”然后老老实实地跟她交了底：“我需要个理由来往船上与驿站，与诸位随员说话，却不想让济宁本地的人注意到。你们若住到驿站去，无论公或私，我都有了日日过去的理由，别人想必不会起疑。”
赵琇的神色略缓和了些，好奇地问：“你有什么事，需要悄悄儿跟随行的人说？”
高桢默了一默：“这事儿我本不该瞒你，我也没什么事不能让你知道的。可就怕旁人知道了会多心，反给你惹了麻烦。”
赵琇懂了：“那我还是不问了。我只想确认一点，你们要做的事危险吗？合法吗？不会陷你父子二人于险地吧？我哥哥是否参与了进去？”
高桢苦笑了：“你这哪里是一点？分明就是四个疑问！”接着又答道：“事情其实是皇上吩咐的，不算危险。反正又不是父王与我去办事。你哥哥并不知内情，但可以做些辅助之事，不过他未必知道。”
赵琇隐隐猜到了这事儿大约是什么秘密工作，也不多言了，抿嘴一笑，转身而去：“那我就听王爷的，和祖母搬到岸上住。想见方家五姑娘时。也比留在船上方便。”
他们只是到岸上小住两三日，就没有带太多行李。留了两个小丫头、两个婆子守门，张氏便带着赵琇去向广平王辞别。
广平王笑道：“老夫人去驿站住几日也好。那里比船上暖和些。楼上舱房的风比底层要大，我一直担心老夫人受不住寒风。且好生歇息两日，有什么想见的亲友，就叫来见见。若是有不待见的人找上门来。老夫人只管叫人去撵。好好的出行，别叫人坏了兴致。”
张氏上岸登车时。还有些纳闷：“王爷怎的忽然说起了这样的话？莫非是在暗示什么？我们在济宁除了方家还有什么亲友？难不成他是在说蒋家？”
张氏这里所指的蒋家，并不是蒋雯的家族，而是当年赵玦元配正妻蒋氏的娘家。当年蒋氏指使恶人害了赵焯夫妻与建南侯府一众仆从、船主与船工等人性命，事败被关入大牢。蒋家为了救她，曾一度依附于颖王。先帝虽糊涂，将蒋氏只囚不杀。但也明确地给案子定了性，蒋氏是绝不可能无罪释放的。蒋家付出极大的代价。也未能达到目的，此后对颖王一方就疏远了些，并不曾涉入谋逆太深。颖王失败后，蒋家只经历了抄家革职，一家人性命无碍，举家返乡，也算是不幸中的万幸了。
蒋家正是济宁望族，而小长房被革出族的赵湘，也听说投奔舅家去了。他们若听闻张氏祖孙来了济宁，兴许会想办法求见。但在赵琇心里，他们早就不是赵家的亲戚。凭他来的是谁，她都可以直接把人赶出去。广平王不可能不知道这一点，那他话里所提的人，就有些难猜了。
赵琇想了想：“大概王爷是担心舅舅会赶来与我们相见？”
赵玮打算劳师动众一些，等搬去了驿站，再向济宁本地的官员打听去平度州的道路，然后当着其他随行官员的面派出家人前去打探消息。那么等那家人从平度州回来，他就可以着手大义灭亲了。赵琇觉得兄长的计划挺好，十分赞成，但眼下他们还没行动呢。广平王这时候担心，未免太早。
张氏与赵琇祖孙二人说着话，马车已穿过济宁城的街道，向驿站的方向驶去。济宁城虽繁华，但诰命能强过张氏的还真没几个，她坐的马车也引来许多人的关注。就在人们窃窃私语之际，一个瘦削的少女遥遥站在街角，巴着砖墙看着马车拐到了一条岔道上，彻底消失在她的视野中，她方才依依不舍地叹了口气。
她在巷子另一边的杂货铺里买了些针和线，转身回家。她是走后门出来的，蒋家祖宅颇大，人员出入的门也多。她费了不少功夫，才哄得守门的婆子愿意放她出入，但时间却不能太久。太久了叫人知道，那婆子也是要担干系的。
少女进后门时就察觉有异，守门的婆子脸色不对，但她没说什么，少女就没放在心上。后者穿过花园，回到自己的房间，立刻就吓了一跳。
蒋家长房的现任女主人蒋大太太，正端坐在上，端着一碗茶，皮笑肉不笑地等着她呢：“赵湘，你方才到底去哪儿了？该不会是听说钦差到了济宁，赶过去偷看了吧？这又有什么好偷看的？人家又不会认你。你若得空，不如早些把嫁衣绣好了是正经。你的婚期，可没几个月了。”
一直低头听训的少女面色忽然变得煞白。